Una cumbre regional afronta una disputa aún lejos de resolverse
La secretaria de Asuntos Exteriores de Filipinas, Maria Theresa Lazaro, afirma que está terminado el 80 por ciento de un proyecto de código de conducta para el mar de China Meridional. Las disputas pendientes, entre ellas qué aguas abarcaría, amenazan con mantener el acuerdo fuera de alcance mientras los líderes se reúnen en Manila para la 49.ª cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), en noviembre de 2026.
Contenido
- Una cumbre regional afronta una disputa aún lejos de resolverse
- El banco de Scarborough, foco recurrente de tensión
- Los encuentros entre aeronaves añaden otro nivel de peligro
- Los barcos pesqueros y las tripulaciones de suministro soportan la presión
- Las alianzas militares amplían el panorama regional
- Continúan las conversaciones sobre energía junto con las disputas por la investigación
- Las declaraciones de un embajador agravan la ruptura diplomática
- Por qué importa el código aún sin terminar
- Las fechas que llevaron la disputa a Manila
- Puntos clave
Las negociaciones tienen como plazo una fecha acordada en 2023, cuando los ministros de Asuntos Exteriores se comprometieron a trabajar para completar el acuerdo en un plazo de tres años. Los negociadores filipinos se han reunido al menos una vez al mes con sus homólogos durante la presidencia filipina de la ASEAN en 2026, pero no han logrado un consenso. Tres diplomáticos de la región prevén que las conversaciones sigan sin concluir este año.
En el mar, las presiones son inmediatas. Manila ha acusado a las fuerzas chinas de obstaculizar el suministro de provisiones a las tropas filipinas, embestir embarcaciones y lanzar bengalas en dirección a una aeronave. Pekín ha anunciado sanciones contra el secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, y ha reivindicado repetidamente su autoridad en torno al disputado banco de Scarborough.
El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., se ha acercado más a Estados Unidos desde que asumió el cargo en 2022. Los ejercicios conjuntos con fuerzas estadounidenses y japonesas acompañan ahora los esfuerzos diplomáticos para gestionar las relaciones con China. Se espera que el primer ministro chino, Li Qiang, asista a la reunión de Manila, mientras que está previsto que el 17 de noviembre se celebre una reunión especial entre Estados Unidos y la ASEAN.
La disputa vincula varias preocupaciones prácticas: si los barcos pesqueros y gubernamentales pueden operar de forma segura, si las tropas reciben suministros esenciales y si puede avanzar la cooperación energética en aguas disputadas. El código propuesto por la ASEAN busca gestionar esos encuentros y evitar conflictos, aunque los gobiernos sigan discrepando sobre los derechos marítimos.
El banco de Scarborough, foco recurrente de tensión
El banco de Scarborough se encuentra a unas 124 millas náuticas al oeste de la provincia filipina de Zambales, dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Tanto Manila como Pekín reclaman el banco. Una zona económica exclusiva otorga a un país costero derechos sobre recursos como la pesca y la energía en alta mar; la titularidad de un accidente geográfico en disputa es una cuestión jurídica distinta.
El 6 de enero de 2025, Filipinas desplegó barcos y aeronaves para vigilar el mayor buque de la guardia costera china en esa zona. Manila acusó a la Armada china de realizar un sobrevuelo peligroso cerca de Scarborough el 18 de febrero, una acusación que Pekín rechazó. Imágenes satelitales mostraron dos bombarderos chinos H-6 desplegados en torno al banco el 28 de marzo.
Los enfrentamientos continuaron en agosto. Manila afirmó que unas maniobras peligrosas de China el 12 de agosto provocaron una colisión en la que estuvo implicado un barco chino. Al día siguiente, China dijo que había expulsado a un destructor estadounidense de las inmediaciones del banco; la Armada de Estados Unidos afirmó que su operación se ajustó al derecho internacional.
China aprobó la creación de una reserva natural nacional en Scarborough el 10 de septiembre de 2025. Seis días después, Manila afirmó que los cañones de agua de la guardia costera china hirieron a una persona durante un encuentro con barcos filipinos. Para el 30 de octubre de 2026, China realizaba nuevas patrullas navales y aéreas en Scarborough, mientras las autoridades filipinas investigaban un barco chino que transportaba equipos no identificados dentro de la laguna.
Los encuentros entre aeronaves añaden otro nivel de peligro
China afirmó el 20 de enero de 2026 que había expulsado del espacio aéreo sobre el banco de Scarborough a una aeronave filipina, cuya presencia describió como ilegal. El 18 de marzo, Pekín dijo que había expulsado a otras dos aeronaves filipinas sobre el accidente geográfico en disputa.
El 20 de marzo, Manila planteó otra preocupación al acusar a un barco de la Armada china de dirigir su radar de control de tiro contra un barco filipino. Ese tipo de radar ayuda a un sistema de armas a seguir un objetivo y calcular dónde apuntar, por lo que su uso es una señal especialmente delicada durante un encuentro.
La Guardia Costera filipina acusó a las fuerzas chinas el 9 de abril de lanzar bengalas directamente contra una de sus aeronaves en el mar de China Meridional. Las bengalas son dispositivos luminosos que arden y se utilizan, entre otras cosas, para hacer señales y distraer a los misiles guiados por calor. Lanzarlas en dirección a una aeronave supone un riesgo inmediato para la seguridad, mayor que vigilarla desde lejos.
Las operaciones navales, aéreas y de la guardia costera se superponen cada vez más en las mismas aguas en disputa. Las tripulaciones aéreas y los comandantes de los barcos deben tomar decisiones con rapidez mientras sus gobiernos ofrecen versiones enfrentadas sobre quién tiene autoridad para operar allí.
Los barcos pesqueros y las tripulaciones de suministro soportan la presión
Las acusaciones filipinas van más allá de las aeronaves militares y los buques de guerra. El 12 de octubre de 2025, Manila acusó a la guardia costera china de embestir embarcaciones pesqueras y utilizar cañones de agua contra ellas cerca de la isla Thitu, ocupada por Filipinas.
El 20 de julio de 2026, las autoridades filipinas afirmaron que personal de la guardia costera china golpeó en la cabeza con una porra de madera a un marinero de la Armada filipina durante un encuentro en el mar de China Meridional. Tres días después, Manila dijo que un barco de la guardia costera china disparó cañones de agua contra un buque gubernamental filipino de pesca cerca de Scarborough.
Filipinas denunció otra embestida el 18 de septiembre, esta vez contra un barco filipino que cumplía una misión de reabastecimiento de combustible. El 25 de septiembre acusó a China de obstaculizar una operación para llevar suministros a las tropas en el banco Second Thomas.
Esas tropas dependen de los envíos al BRP Sierra Madre, el barco filipino estacionado en el banco. El acceso para entregar alimentos y otros artículos de primera necesidad es una necesidad operativa continua, no un asunto diplomático ocasional.
El portavoz de la Guardia Costera china, Jiang Lue, dijo que un envío de suministros del 21 de octubre llegó al Sierra Madre con la aprobación, las inspecciones y la supervisión de China. La descripción de Pekín reivindicaba su autoridad sobre la operación. Los dos países tienen un acuerdo provisional para las entregas humanitarias, que permite mantener una vía práctica de suministro mientras continúa su desacuerdo más amplio.
Las alianzas militares amplían el panorama regional
Filipinas ha ampliado la cooperación militar mientras continuaban los enfrentamientos con China. El 4 de agosto de 2025, las armadas de Filipinas e India navegaron juntas por primera vez en el mar de China Meridional.
Las fuerzas filipinas y estadounidenses realizaron ejercicios conjuntos cerca del banco de Scarborough el 27 de enero de 2026. Un mes después, el 27 de febrero, Filipinas participó en ejercicios marítimos con Estados Unidos y Japón, mientras China realizaba sus propias maniobras en el mar en disputa.
La actividad se extendió a varios lugares en abril y mayo. China realizó ejercicios con munición real cerca de Luzón el 25 de abril, mientras Manila y Washington llevaban a cabo maniobras militares. Las fuerzas filipinas y estadounidenses realizaron ejercicios en la provincia de Palawan el 27 de abril y, luego, el 2 de mayo desplegaron un sistema de misiles diseñado para atacar barcos en una provincia cercana a Taiwán.
Las alianzas más estrechas de Manila incorporan a más fuerzas militares extranjeras al panorama de seguridad regional. Pekín ha acusado sistemáticamente a Estados Unidos y a sus aliados de injerencia, mientras Washington respalda a Filipinas en sus disputas marítimas con China. El encuentro entre destructores de agosto de 2025 mostró cómo una operación en la que participa un tercer país puede convertirse rápidamente en parte del enfrentamiento bilateral.
Continúan las conversaciones sobre energía junto con las disputas por la investigación
Reed Bank, una zona rica en gas, vincula la disputa marítima con el posible desarrollo energético. El 7 de mayo de 2026, Filipinas afirmó que un barco chino había realizado investigaciones ilegales cerca del banco.
La acusación se produjo tras un encuentro el 5 de mayo de 2025 frente a la costa de Ilocos, donde las autoridades filipinas cuestionaron a un barco de investigación chino por lo que describieron como un estudio marino ilegal. Estos estudios recopilan información sobre el mar y el lecho marino, por lo que los permisos para realizarlos son un asunto delicado cuando los gobiernos discrepan sobre los derechos a los recursos.
Pese a ello, Pekín y Manila reanudaron las conversaciones sobre cooperación energética. El 29 de marzo de 2026, China llevó a cabo patrullas navales, aéreas y de la guardia costera en torno a Scarborough, después de que se reanudaran esas conversaciones. El contacto diplomático y la presión marítima avanzaban al mismo tiempo.
Filipinas también emprendió acciones diplomáticas el 9 de junio por una estructura flotante en el mar de China Meridional. En estos incidentes, la cuestión recurrente es quién puede autorizar las investigaciones, las instalaciones y las actividades relacionadas con los recursos en zonas disputadas.
Las declaraciones de un embajador agravan la ruptura diplomática
China anunció sanciones contra Teodoro el 11 de junio y acusó al secretario de Defensa filipino de hacer reiteradamente declaraciones erróneas sobre China. Los intercambios posteriores se volvieron cada vez más personales, mientras funcionarios filipinos y la embajada china se cuestionaban públicamente.
El embajador chino, Jing Quan, habló de la posibilidad de recurrir a la fuerza al responder a una pregunta sobre la afirmación de Teodoro de que China era un elemento problemático. Jing dijo a los periodistas:
«Podríamos ganar fácilmente. Pero no, no recurriremos a la fuerza. Amamos la paz».
Marcos dijo que las declaraciones parecían una amenaza. Manila reprendió al embajador el 16 de octubre y afirmó el 19 de octubre que lo había convocado por unas declaraciones que transmitían una amenaza. Senadores filipinos también pidieron su expulsión.
La disputa se extendió a las reuniones de defensa de Cebú a finales de octubre. China dijo que la invitación tardía no dejaba tiempo suficiente para prepararse y envió a su agregado de Defensa en Manila en vez de a su ministro de Defensa. Teodoro afirmó que China había sido invitada y que su representante había podido intervenir.
La secretaria de Asuntos Exteriores filipina, Lazaro, y el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, mantuvieron después conversaciones para rebajar las tensiones el 3 de noviembre. Wang instó a Manila a moderar a sus funcionarios y a presentar una política unificada hacia China. Lazaro describió la conversación como franca y constructiva.
Por qué importa el código aún sin terminar
La ASEAN y China llevan más de 20 años debatiendo un código de conducta para el mar de China Meridional. El acuerdo propuesto establecería pautas de comportamiento en las aguas en disputa, con el objetivo de reducir las tensiones y evitar conflictos.
Lazaro ofreció una medida numérica de los avances y reconoció que aún era necesario llegar a un acuerdo sobre cuestiones difíciles. La secretaria filipina de Asuntos Exteriores dijo:
«Solo quiero decir que, en este momento, el 80 por ciento del documento está terminado».
El ámbito geográfico es uno de los asuntos en disputa. Antes de acordar cómo deben comportarse los barcos, los gobiernos tienen que determinar qué aguas abarcará el documento. Pekín reivindica jurisdicción sobre casi todo el mar de China Meridional, pese a que el laudo arbitral internacional de 2016 rechazó la base jurídica de su amplia reivindicación de derechos históricos.
El portavoz filipino de Asuntos Exteriores, Dominic Xavier Imperial, dijo que Manila también quiere que el acuerdo respete los derechos de los países que no pertenecen a la región. Esa preocupación coincide directamente con las objeciones de Pekín a las operaciones de Estados Unidos y sus aliados.
Filipinas afronta presiones tanto como parte reclamante como en su calidad de presidenta de la ASEAN. Aries Arugay, politólogo de la Universidad de Filipinas, dijo que un documento sólido podría generar acusaciones de que Manila había defendido sus propios intereses, mientras que uno débil podría exponer al gobierno de Marcos a críticas en el país.
Lucio Pitlo, expresidente de la Asociación Filipina de Estudios sobre China, dijo que el esfuerzo diplomático había contribuido a asegurar la asistencia de Li Qiang. Aun así, esperaba que el proteccionismo comercial, las interrupciones del suministro y otras preocupaciones económicas compitieran por la atención de los líderes. No se ha anunciado una nueva fecha límite para completar el código.
Las fechas que llevaron la disputa a Manila
Los enfrentamientos se desarrollaron mediante encuentros reiterados, no a raíz de una ruptura única de las relaciones. Los principales puntos de inflexión muestran cómo la actividad militar, las disputas prácticas por los suministros y la diplomacia se cruzaron una y otra vez.
- 6 de enero de 2025: Filipinas despliega barcos y aeronaves para vigilar el mayor buque de la guardia costera china en su zona económica exclusiva.
- 10 y 16 de septiembre de 2025: China aprueba una reserva natural en Scarborough; días después, Manila afirma que un incidente con cañones de agua allí deja una persona herida.
- 27 de enero y 27 de febrero de 2026: Las fuerzas filipinas realizan ejercicios con Estados Unidos cerca de Scarborough y luego participan en maniobras marítimas con fuerzas estadounidenses y japonesas.
- 9 de abril de 2026: La Guardia Costera filipina acusa a las fuerzas chinas de lanzar bengalas directamente contra una aeronave.
- 11 de junio de 2026: China anuncia sanciones contra Teodoro.
- 18 y 25 de septiembre de 2026: Manila denuncia una embestida durante una misión de reabastecimiento de combustible y la obstrucción de una operación para llevar suministros al banco Second Thomas.
- 19 de octubre de 2026: Filipinas afirma que convocó al embajador chino por unas declaraciones que consideró amenazantes.
- 3 de noviembre de 2026: Lazaro y Wang hablan sobre cómo gestionar las diferencias antes de la cumbre de Manila.
- 17 de noviembre de 2026: Está prevista una reunión especial entre Estados Unidos y la ASEAN durante el programa de la cumbre.
Ahora Manila debe acoger las negociaciones regionales mientras gestiona su propio conflicto activo con Pekín. La participación prevista de Li mantiene el contacto al más alto nivel, aunque continúan los desacuerdos sobre las operaciones marítimas y las disposiciones pendientes del código.
Puntos clave
- Lazaro afirma que está terminado el 80 por ciento del código de conducta para el mar de China Meridional; el ámbito geográfico es uno de los asuntos aún sin resolver.
- Filipinas ha acusado a las fuerzas chinas de embestir barcos, obstaculizar suministros, utilizar cañones de agua y lanzar bengalas en dirección a una aeronave.
- China reivindica su autoridad en torno a bancos en disputa y ha impuesto sanciones al secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro.
- Manila ha ampliado los ejercicios con Estados Unidos y Japón y, al mismo tiempo, mantiene conversaciones diplomáticas y energéticas con Pekín.
- Se espera que el primer ministro chino, Li Qiang, asista a la cumbre de la ASEAN en Manila, y está prevista una reunión especial entre Estados Unidos y la ASEAN para el 17 de noviembre.
