Las patrullas militares siguen a una semana de intensa actividad diplomática
China envió fuerzas navales y aéreas a realizar patrullas de preparación para el combate alrededor del banco de Scarborough el viernes 30 de octubre, mientras Filipinas investigaba una embarcación china que transportaba equipo no identificado dentro de la laguna del arrecife en disputa. Las operaciones se produjeron después de unas reuniones regionales de defensa celebradas en Cebú, que concluyeron con China y Filipinas discrepando públicamente sobre el trato recibido por Pekín.
Contenido
- Las patrullas militares siguen a una semana de intensa actividad diplomática
- Qué dice China sobre las operaciones de sus fuerzas
- Una embarcación en la laguna despierta el interés de Filipinas
- Otras nueve embarcaciones chinas observadas en las cercanías
- Las conversaciones de defensa concluyen con versiones contrapuestas
- Por qué importan la ubicación y el laudo de 2016
- Las conversaciones y las patrullas han continuado en paralelo
- Cómo se desarrollaron los últimos acontecimientos
- Puntos clave
El Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación de China describió las patrullas como una respuesta a las acciones de Filipinas y afirmó que había reforzado su presencia alrededor del banco. Ese mismo día, la Guardia Costera de China anunció patrullas de aplicación de la ley y dijo que había actuado contra embarcaciones a las que acusó de vulnerar ilegalmente los derechos chinos.
Ninguno de los organismos chinos identificó la acción concreta de Filipinas que motivó las operaciones del viernes. La embajada de Filipinas en Pekín y las fuerzas armadas filipinas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El banco de Scarborough, llamado Huangyan Dao por Pekín y Bajo de Masinloc por Manila, está a unos 124 millas náuticas al oeste de la provincia filipina de Zambales, dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Ambos países reclaman el banco, por lo que la presencia y las actividades de embarcaciones allí son una fuente recurrente de tensiones.
Los últimos acontecimientos reúnen tres factores de presión en la relación: una creciente presencia de patrullas chinas, el examen filipino de una embarcación desconocida y una disputa diplomática inmediatamente después de una reunión regional sobre seguridad. Para las embarcaciones que operan alrededor del banco, esas discrepancias se refieren a cuestiones prácticas, como dónde pueden navegar, qué actividades pueden realizar y qué autoridades intentan controlar sus movimientos.
Qué dice China sobre las operaciones de sus fuerzas
El Comando del Teatro Sur afirmó el viernes que las patrullas navales y aéreas abarcaron lo que Pekín describe como las aguas territoriales, el espacio aéreo y las zonas circundantes del banco. Presentó la operación como una forma de reforzar el control, defender la soberanía y la seguridad chinas, y mantener la paz y la estabilidad en el mar de China Meridional.
El comando describió así las patrullas del 30 de octubre:
«una contramedida necesaria en respuesta a la violación de derechos y los actos provocadores de Filipinas».
La Guardia Costera de China utilizó un lenguaje similar para describir su propia operación. Dijo que había reforzado las patrullas alrededor del banco durante todo octubre y que había actuado contra las embarcaciones acusadas de vulnerar derechos conforme a las leyes y regulaciones chinas.
Las declaraciones militares ofrecen distintos puntos de partida para el aumento de la actividad. Una declaración del Comando del Teatro Sur señaló que las patrullas navales y aéreas se habían reforzado desde septiembre; el informe sobre la operación del 30 de octubre indicó que habían aumentado desde principios de ese mes. Ambas describen una actividad sostenida durante varias semanas, no un despliegue aislado el viernes.
Las fuerzas armadas y la guardia costera tienen funciones distintas. Las fuerzas navales y aéreas realizan operaciones militares, mientras que una guardia costera suele encargarse de la vigilancia y el cumplimiento de las normas marítimas. Sus anuncios paralelos muestran que Pekín recurre tanto a la presencia militar como a sus atribuciones de aplicación de la ley para defender su posición alrededor del mismo banco en disputa.
Una embarcación en la laguna despierta el interés de Filipinas
La Guardia Costera de Filipinas está examinando una embarcación china que detectó por primera vez el 3 de octubre. Durante un vuelo de vigilancia marítima el 29 de octubre, el personal observó que remolcaba una embarcación más pequeña y transportaba un objeto naranja con forma de bote, equipado con sensores y antenas.
El contraalmirante Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas para el mar de Filipinas Occidental, describió la investigación durante una entrevista con la cadena estatal PTV:
«Estamos intentando determinar de qué es capaz esta embarcación».
Tarriela dijo que la guardia costera espera que la embarcación sea una de las naves de apoyo utilizadas por el Gobierno chino. Su configuración ha cambiado varias veces desde que fue observada por primera vez, lo que ha llevado a examinar más de cerca su equipo y sus posibles usos.
La guardia costera está evaluando si el equipo podría servir para realizar operaciones submarinas. Su función no ha sido identificada y la evaluación continúa sin una fecha de finalización anunciada. Las autoridades filipinas también están comprobando la identidad de la embarcación, ya que las marcas en su proa y sus números de identificación de la Organización Marítima Internacional no coinciden con los de buques de investigación chinos conocidos.
La distinción es importante para la vigilancia marítima: identificar un casco es solo una parte de entender qué hace una embarcación. El equipo que lleva a bordo, los cambios en su disposición y las embarcaciones más pequeñas que operan junto a ella pueden ayudar a las autoridades a evaluar su función operativa.
Otras nueve embarcaciones chinas observadas en las cercanías
El mismo vuelo filipino del 29 de octubre siguió a tres buques de la Guardia Costera de China, cinco embarcaciones que la guardia costera filipina identificó como milicia marítima china y un buque de guerra de la Armada china alrededor del banco. Esas categorías suman nueve embarcaciones, además de la nave investigada, descrita por separado.
El informe filipino ofrece un panorama más detallado de las embarcaciones presentes que los anuncios generales de patrullas de China. Tres de los nueve buques pertenecían a la guardia costera, mientras que las cinco embarcaciones clasificadas como milicia marítima constituían el grupo más numeroso. El término milicia marítima se utiliza para referirse a embarcaciones civiles organizadas o empleadas para apoyar los objetivos del Estado en el mar.
Las observaciones filipinas corresponden a la actividad del 29 de octubre, mientras que los anuncios de las fuerzas armadas y la guardia costera chinas se refieren a las patrullas del 30 de octubre. Las dos fechas sitúan las observaciones y las operaciones anunciadas con poca diferencia, en un periodo en que China afirma haber aumentado su presencia.
Manila ha acusado a embarcaciones chinas de realizar maniobras peligrosas y de utilizar cañones de agua para interferir con misiones filipinas de reabastecimiento en aguas en disputa. En julio también se informó de un ataque con cañón de agua de China contra un buque filipino cerca del banco de Scarborough. Estos enfrentamientos hacen que los movimientos y el equipo de las embarcaciones sean una cuestión de seguridad, además de soberanía.
Las preocupaciones de Filipinas también abarcan otros puntos en disputa. En marzo, Manila acusó a un buque de guerra chino de realizar un seguimiento provocador de objetivos cerca del banco de Sabina. La acusación se refería a otro lugar, pero ayuda a explicar por qué las autoridades filipinas examinan de cerca tanto las capacidades de los buques chinos como las zonas donde operan.
Las conversaciones de defensa concluyen con versiones contrapuestas
Las patrullas se produjeron un día después de la conclusión de dos jornadas de reuniones de defensa de la ASEAN en Cebú. China acusó a un político filipino no identificado de obstaculizar su participación, mientras que el secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, dijo que Pekín había sido invitado y que su representante había podido intervenir.
La disputa en las conversaciones de Cebú se centró en parte en la decisión de China de enviar a Yang Lei, agregado de Defensa de su embajada, a la 13.ª Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN ampliada, en lugar del ministro de Defensa Dong Jun. Fue el nivel de representación más bajo de China desde la creación del foro en 2010.
El portavoz del Ministerio de Defensa chino, Zhang Xiaogang, acusó a Filipinas de vulnerar el principio de la ASEAN de alcanzar acuerdos mediante consultas. También afirmó que varios países de la ASEAN habían cuestionado las acciones de Manila. Teodoro dijo que ningún miembro de la ASEAN le había planteado esas preocupaciones.
Teodoro, quien presidió las reuniones, rechazó la descripción de Pekín sobre la postura del bloque regional:
«Es la posición de China; no es la posición de la ASEAN».
La ASEAN, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, reúne a los gobiernos de la región para mantener conversaciones diplomáticas y de seguridad. Su foro de defensa ofrece a China, Filipinas y otros países participantes un espacio para exponer sus posiciones, aunque sus embarcaciones se enfrenten en el mar.
La reunión de Cebú concluyó con el traspaso de la dirección de la agenda de defensa de la ASEAN por parte de Filipinas a Singapur para 2027. Manila también reiteró su apoyo al laudo arbitral de 2016 sobre el mar de China Meridional, de modo que la disputa jurídica sigue en paralelo a la discusión inmediata sobre la participación de China.
Por qué importan la ubicación y el laudo de 2016
El banco de Scarborough se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, un área que por lo general se extiende hasta 200 millas náuticas desde la costa de un país. Dentro de esa zona, el Estado ribereño tiene derechos para explorar, utilizar y gestionar los recursos naturales, incluidos los peces y los recursos del subsuelo marino. Los demás países conservan el derecho de navegación.
La soberanía sobre un territorio insular se refiere a quién es su propietario. Una zona económica exclusiva establece derechos específicos en el mar circundante. Estas dos cuestiones jurídicas ayudan a explicar por qué ambos gobiernos pueden describir la misma patrulla en términos muy distintos: Pekín habla de defender su territorio, mientras que Manila invoca sus derechos marítimos.
La amplia reclamación de China, representada habitualmente con una línea de nueve trazos, abarca la mayor parte del mar de China Meridional y se superpone con las zonas marítimas reclamadas por Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi e Indonesia. La línea ha sido un elemento central de las disputas sobre la pesca, los recursos energéticos y las actividades gubernamentales en el mar.
En 2016, un tribunal arbitral internacional dictaminó que la amplia reclamación china de derechos históricos dentro de esa línea carecía de fundamento jurídico cuando excedía los derechos permitidos por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. El tribunal se pronunció sobre los derechos marítimos y las actividades en el mar; la soberanía sobre el banco de Scarborough sigue en disputa. Pekín rechazó el laudo.
Por tanto, el desacuerdo jurídico continúa junto con la disputa sobre el acceso. Las declaraciones chinas sobre las patrullas reivindican su autoridad alrededor del banco, mientras que Filipinas utiliza vuelos de vigilancia y declaraciones diplomáticas para monitorear y cuestionar las actividades de China en aguas donde Manila reivindica sus propios derechos.
Las conversaciones y las patrullas han continuado en paralelo
China también anunció patrullas navales, aéreas y de la guardia costera alrededor del banco de Scarborough el domingo 29 de marzo. Esa operación se produjo después de la reanudación de las conversaciones entre Pekín y Manila sobre las aguas en disputa y una posible cooperación en materia de petróleo y gas.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas describió esas conversaciones como el primer examen amplio de las relaciones bilaterales desde marzo de 2023, cuyo objetivo incluía fomentar la confianza. La combinación de conversaciones y patrullas muestra que el acercamiento diplomático y la presión marítima se han producido al mismo tiempo.
La cooperación en petróleo y gas exigiría que ambos gobiernos abordaran sus desacuerdos sobre los derechos a los recursos. Las patrullas se ocupan de una cuestión más inmediata: quién está presente en el mar y cómo responde cada gobierno a las embarcaciones del otro. Por tanto, los avances en un ámbito pueden coexistir con enfrentamientos en otro.
La disputa de octubre también se produjo después de una reprimenda por declaraciones sobre el uso de la fuerza a principios de ese mes. El 15 de octubre, el Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas criticó al embajador chino, Jing Quan, después de que dijera que China podría ganar fácilmente si decidiera usar la fuerza, aunque también afirmó que Pekín no lo haría porque valoraba la paz.
En ese momento, Teodoro dijo que los canales diplomáticos y de la guardia costera seguían abiertos, aunque Manila había suspendido las comunicaciones militares directas por la preocupación sobre el uso que Pekín hacía de ellas. Estos contactos aún vigentes son especialmente relevantes cuando buques militares, embarcaciones de la guardia costera y otras naves operan cerca unas de otras en aguas en disputa.
Cómo se desarrollaron los últimos acontecimientos
La secuencia de octubre vincula una investigación de varias semanas con un nuevo anuncio de patrullas y un enfrentamiento diplomático. Las fechas clave son:
- 3 de octubre: La Guardia Costera de Filipinas detectó por primera vez la embarcación china que ahora está examinando dentro de la laguna del banco de Scarborough.
- 15 de octubre: El Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas reprendió al embajador chino por sus declaraciones sobre el posible uso de la fuerza.
- 29 de octubre: Un vuelo de vigilancia filipino observó el equipo de la embarcación y siguió a tres buques de la guardia costera china, cinco embarcaciones clasificadas como milicia marítima y un buque de guerra de la Armada.
- 29 de octubre: Las reuniones de defensa de la ASEAN en Cebú concluyeron en medio del desacuerdo entre China y Filipinas sobre la participación de Pekín.
- 30 de octubre: El Comando del Teatro Sur de China anunció patrullas navales y aéreas alrededor del banco de Scarborough, mientras que la Guardia Costera de China anunció patrullas de aplicación de la ley.
China describe su creciente presencia como necesaria para defender la soberanía y responder a las acciones de Filipinas. Filipinas continúa evaluando la embarcación dentro de la laguna y cuestiona las reivindicaciones más amplias de Pekín. La situación inmediata combina una actividad sostenida de patrullas con una investigación sin resolver sobre el equipo que ya opera en el banco.
Puntos clave
- China anunció patrullas navales, aéreas y de la guardia costera alrededor del banco de Scarborough el 30 de octubre.
- Pekín acusó a Manila de actuar de forma provocadora, pero no identificó la acción concreta que motivó las patrullas del viernes.
- La Guardia Costera de Filipinas investiga los sensores y las antenas que transporta una embarcación china observada por primera vez el 3 de octubre.
- Un vuelo filipino del 29 de octubre siguió a otras nueve embarcaciones chinas, pertenecientes a la Armada, la guardia costera y la milicia marítima.
- Las operaciones se produjeron después de una disputa sobre la participación de China en las reuniones de defensa de la ASEAN en Cebú.
- El banco de Scarborough se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, aunque la soberanía sobre el lugar sigue en disputa.
