Una disputa sobre el acceso pone fin a las reuniones en Cebú
El secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, rechazó la acusación de China de que Manila obstaculizó su participación en las conversaciones regionales de defensa, al concluir el encuentro de dos días en Cebú el 29 de octubre de 2026. China envió a Yang Lei, agregado de Defensa de su embajada, a la 13.ª Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN ampliada (ADMM-Plus), en lugar del ministro de Defensa, Dong Jun. Fue su nivel de representación más bajo desde que el foro comenzó en 2010.
Contenido
- Una disputa sobre el acceso pone fin a las reuniones en Cebú
- De qué acusó China a Filipinas
- Manila señala que hubo una invitación y una oportunidad para intervenir
- Por qué importaba el rango del representante de China
- Cómo se desarrolló la disputa
- Las reclamaciones en el mar de China Meridional siguen siendo el principal punto de fricción
- Las conversaciones con Estados Unidos y Japón refuerzan las alianzas de Manila
- Los intercambios anteriores ya habían tensado las relaciones
- Las negociaciones sobre el código de conducta continúan pese a las tensiones
- Puntos clave
El portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, Zhang Xiaogang, acusó a Filipinas de permitir que un político no identificado abusara de la presidencia del país y pusiera obstáculos a Pekín. Teodoro dijo que Manila había invitado a China, que su representante había intervenido y que ningún miembro de la ASEAN le había planteado preocupaciones similares.
Teodoro, quien presidió las reuniones, rechazó la descripción de Pekín sobre la posición del bloque regional:
«Es la posición de China; no es la posición de la ASEAN».
El desacuerdo fue más allá de quién asistió. Pekín acusó al país anfitrión de socavar las reglas del foro, mientras que Manila defendió la autoridad de la ASEAN para decidir cómo funcionan sus reuniones. Ambos gobiernos dijeron que China había participado, pero ofrecieron versiones muy distintas sobre el trato que recibió.
Las reuniones también incluyeron propuestas para estrechar la cooperación en defensa con Estados Unidos, conversaciones con Japón sobre las actividades de China en el mar y una nueva muestra de apoyo de Filipinas al laudo arbitral de 2016 sobre el mar de China Meridional. Manila concluyó el encuentro al traspasar a Singapur el liderazgo de la agenda de defensa de la ASEAN para 2027.
De qué acusó China a Filipinas
Zhang dijo que las acciones de Filipinas vulneraron el principio de la ASEAN de alcanzar consensos mediante consultas, el compromiso de la reunión con la apertura y la inclusión, y las normas diplomáticas básicas. También afirmó que socavaron los derechos de China como participante.
En nombre del Ministerio de Defensa de China, Zhang describió así la conducta que denunció:
«Estas medidas vulneran gravemente el principio de la ASEAN de alcanzar consensos mediante consultas y contradicen el espíritu abierto e inclusivo de la ADMM-Plus».
Zhang afirmó que varios países de la ASEAN habían cuestionado y rechazado las acciones de Manila. Teodoro ofreció una versión opuesta y dijo que ningún miembro le había expresado esas preocupaciones. Sus versiones contrapuestas situaron la posición interna de la ASEAN en el centro de la disputa.
China no identificó al político ni especificó cuáles eran los obstáculos denunciados. Su Ministerio de Defensa vinculó la reducción de la delegación con las acciones de Filipinas, aunque también se consideraba probable que Dong asistiera a una reunión del Partido Comunista de China en Pekín. Las versiones sobre el encuentro no confirmaron su asistencia.
Pese a ello, Pekín presentó su decisión de enviar a un representante como una muestra de apoyo al papel central de la ASEAN en la seguridad regional y a la continuidad del diálogo en materia de defensa. Zhang advirtió que el proceder de Filipinas perjudicaría la confianza y la unidad del bloque.
Manila señala que hubo una invitación y una oportunidad para intervenir
El Ministerio de Defensa de Filipinas dijo que había notificado a su homólogo chino e invitado al país al foro. Teodoro centró su respuesta en la oportunidad que tuvo China de intervenir y en la autoridad de los miembros de la ASEAN para gestionar las reuniones.
En su rueda de prensa de clausura en la ciudad de Lapu-Lapu, en Cebú, Teodoro describió el debate como un intercambio abierto:
«Permitimos que el intercambio de opiniones fuera enérgico y creo que eso fue lo importante: la oportunidad de ser escuchados».
Teodoro confirmó que China planteó el tema del mar de China Meridional durante las conversaciones. Dijo que su posición coincidía con sus declaraciones anteriores, pero se negó a revelar cómo respondieron los demás países participantes.
Teodoro también dijo que corresponde a la propia ASEAN decidir cómo se escucha a sus socios de diálogo. Estos socios son países ajenos al bloque del Sudeste Asiático que participan en sus foros de cooperación. Intervienen en los debates, mientras que los miembros de la ASEAN organizan los procesos propios del bloque.
Por qué importaba el rango del representante de China
La asistencia de Yang Lei mantuvo a China representada en un encuentro al que Estados Unidos, Japón y Australia enviaron a sus máximos responsables de Defensa. Un agregado de Defensa de una embajada es un funcionario militar encargado de las relaciones de defensa en el país donde opera la embajada; no es el ministro que dirige la política nacional de defensa.
La diferencia de rango se convirtió en otro punto de fricción. Al preguntarle por qué no había recibido personalmente a Yang, Teodoro dijo que lo había hecho un subsecretario, porque la recepción diplomática debe corresponder al nivel de los funcionarios implicados.
Teodoro explicó su criterio en función del rango y la relevancia de los cargos:
«Debe haber cierta paridad en el rango y la relevancia del cargo. Por eso creo que si un subsecretario recibe a un agregado, ya es un gesto más que cortés».
La ADMM-Plus reúne a los ministros de Defensa de la ASEAN y a ocho socios de diálogo: Australia, China, India, Japón, Nueva Zelanda, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos. Su objetivo es mantener el diálogo sobre seguridad y la cooperación práctica entre gobiernos cuyas posiciones suelen ser contrapuestas.
Por eso, la decisión de China tuvo peso diplomático. El país mantuvo su puesto ocupado, pero su delegación estuvo encabezada por un funcionario de menor rango que en años anteriores, cuando asistió Dong. Esto redujo las posibilidades de que el ministro de Defensa chino intercambiara opiniones con sus homólogos en Cebú.
Cómo se desarrolló la disputa
El desacuerdo público se desarrolló en torno a una breve secuencia de anuncios y reuniones. La decisión de China sobre su delegación se conoció antes del intercambio final entre Zhang y Teodoro.
- 27 de octubre: China anunció que su agregado de Defensa en la embajada la representaría en la 13.ª ADMM-Plus en Cebú.
- 28 de octubre: Se inauguró el encuentro de defensa, de dos días, y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, propuso un nuevo marco de cooperación en defensa con la ASEAN.
- 29 de octubre: Zhang acusó a Filipinas de obstaculizar la participación de China. Teodoro rechazó la acusación y dijo que China había podido exponer su posición.
- Al concluir el encuentro: Filipinas traspasó a Singapur el liderazgo de la agenda de defensa de la ASEAN para el año siguiente.
La secuencia hizo que la disputa por la representación siguiera sin resolverse públicamente incluso después de las conversaciones de fondo. Singapur heredará la tarea de mantener la utilidad del foro de defensa mientras sus miembros y socios discrepan sobre la seguridad marítima.
Las reclamaciones en el mar de China Meridional siguen siendo el principal punto de fricción
China y Filipinas llegaron a las reuniones de Cebú tras años de enfrentamientos en aguas disputadas y, más recientemente, de sanciones chinas contra Teodoro. La línea de nueve trazos de Pekín atraviesa gran parte del mar de China Meridional y se superpone con zonas marítimas reclamadas por Filipinas, Malasia, Vietnam, Brunéi e Indonesia.
Varias de esas zonas se encuentran dentro de las zonas económicas exclusivas de países costeros. Una zona económica exclusiva otorga a un Estado costero derechos sobre los recursos, incluidos los pesqueros y la energía marina, por lo general hasta 200 millas náuticas desde la costa. Esos derechos sobre los recursos son fundamentales para las posiciones contrapuestas en el mar.
En 2016, un tribunal arbitral internacional falló contra los derechos históricos sobre los recursos que China reclamaba dentro de la línea de nueve trazos, en la medida en que esas reclamaciones excedían los derechos permitidos por el derecho marítimo internacional. Pekín rechaza el fallo. Teodoro lo planteó en reuniones bilaterales en Cebú, incluidas las mantenidas con homólogos de otros países que reclaman zonas en el mar de China Meridional.
Teodoro sostuvo que los principios en los que se basa el fallo forman parte del derecho internacional y conciernen a otros países, además de Filipinas. Su posición vincula los enfrentamientos inmediatos de Manila con una cuestión más amplia para los países costeros vecinos: qué normas rigen el acceso a los recursos marítimos.
Manila también ha iniciado un proceso jurídico distinto con su reclamación ampliada de los fondos marinos, presentada ante una comisión de las Naciones Unidas el 28 de julio. Esa presentación busca que se reconozcan sus derechos sobre el lecho y el subsuelo marinos más allá de la zona económica exclusiva estándar, frente a la costa occidental de Palawan, y añade otro motivo de desacuerdo con Pekín.
Las conversaciones con Estados Unidos y Japón refuerzan las alianzas de Manila
Hegseth aprovechó el encuentro de Cebú del 28 de octubre para proponer un ambicioso marco de defensa entre Estados Unidos y la ASEAN y comprometerse a que Washington defendería sus intereses y los de sus aliados y socios. Estados Unidos es aliado de Filipinas, y Manila ha defendido la ampliación de su red de relaciones de seguridad como respuesta a la presión en el mar.
En la rueda de prensa de clausura no se detalló el contenido del marco propuesto. Teodoro remitió las preguntas sobre su alcance a los informes que elaboren los grupos de trabajo de la ASEAN, por lo que no se especificaron los compromisos prácticos ni el calendario de la propuesta.
El ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, y Teodoro también expresaron su profunda preocupación por el aumento de la magnitud y la frecuencia de lo que describieron como actividades coercitivas de China en aguas disputadas. Su conversación vinculó el debate regional más amplio con las preocupaciones inmediatas de Manila en materia de seguridad.
Teodoro rechazó las sugerencias de que las alianzas de Filipinas socavaban la estabilidad regional. Al explicar por qué creía que otros países también se resistirían a presiones similares, dijo:
«Si otros países de la ASEAN fueran sometidos al mismo tipo de acciones, con la magnitud que está experimentando Filipinas, estoy seguro de que se resistirían con todas sus fuerzas».
Los intercambios anteriores ya habían tensado las relaciones
La disputa de Cebú se produjo tras un enfrentamiento diplomático inusualmente duro por unas declaraciones del embajador de China, Jing Quan, sobre el uso de la fuerza militar. El 15 de octubre, el Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas emitió una reprimenda después de que Jing dijera que China podría ganar fácilmente si decidiera usar la fuerza contra Filipinas, aunque también afirmó que Pekín no lo haría porque valora la paz.
La reprimenda al enviado de China mostró que las referencias al poderío militar ya estaban agravando las relaciones antes del encuentro de defensa. Posteriormente, senadores filipinos pidieron que se declarara persona non grata al embajador, una designación diplomática que se utiliza para exigir la salida de un enviado.
Las preocupaciones regionales también se extendían más allá del disputado mar de China Meridional. El 28 de octubre, el secretario general del Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán, Joseph Wu, publicó un mapa en el que identificaba 53 buques navales y otros barcos oficiales chinos en aguas que se extienden desde el sur de Japón hasta el este de Filipinas.
El despliegue regional de buques incluía 34 buques de guerra y 19 embarcaciones de la guardia costera y otras naves oficiales. El portaaviones chino Liaoning y el grupo que lo acompaña operaban al este de Filipinas. Pekín describió las operaciones del portaaviones como ejercicios rutinarios, mientras que Taiwán advirtió de una presión que afecta a la propia isla, Japón y Filipinas.
Las negociaciones sobre el código de conducta continúan pese a las tensiones
Zhang también se refirió al llamado del presidente de Filipinas a avanzar en la elaboración de un Código de Conducta para el mar de China Meridional. El presidente había advertido que un error de cálculo que involucrara a pescadores o soldados podría provocar una escalada, lo que incorporó al debate diplomático los riesgos que enfrentan quienes están en el mar.
Un código de conducta es un acuerdo destinado a orientar el comportamiento de las partes en aguas disputadas. Su utilidad práctica dependería de las normas que acepten los gobiernos y de cómo las apliquen durante los encuentros entre buques y personal.
Zhang dijo que China seguía comprometida con acelerar las consultas con la ASEAN y sostuvo que las disputas marítimas no deberían determinar toda la relación entre China y Filipinas. Acompañó esa postura con una declaración firme de que Pekín defendería su soberanía y sus intereses marítimos.
Los ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN habían expresado anteriormente su esperanza de concluir las negociaciones para diciembre de 2026. Ese objetivo fija un plazo cercano para las gestiones diplomáticas mientras Singapur se prepara para asumir la agenda de defensa. Cebú concluyó con los canales de diálogo aún abiertos, pero con China y Filipinas públicamente enfrentadas tanto por la conducta en el mar como por la gestión de la propia reunión.
Puntos clave
- Filipinas rechazó la acusación de China de que obstaculizó la participación de Pekín en el encuentro de defensa celebrado en Cebú el 28 y 29 de octubre.
- China envió al agregado de Defensa Yang Lei en lugar del ministro de Defensa Dong Jun, su nivel de representación más bajo en la ADMM-Plus desde 2010.
- Zhang Xiaogang afirmó que países de la ASEAN se habían opuesto a las acciones de Manila; Teodoro dijo que ningún miembro le había planteado esas preocupaciones.
- Manila dijo que China recibió una invitación y tuvo la oportunidad de exponer sus opiniones, incluso sobre el mar de China Meridional.
- Estados Unidos propuso un nuevo marco de cooperación en defensa, mientras los ministros de Filipinas y Japón hablaron sobre las actividades de China en aguas disputadas.
- Singapur asumirá en 2027 la agenda de defensa de la ASEAN, mientras las negociaciones sobre el Código de Conducta para el mar de China Meridional siguen siendo una tarea regional urgente.
