Manila avanza con una reclamación legal ante las Naciones Unidas
Filipinas presentó formalmente una solicitud parcial ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de las Naciones Unidas para que se reconozca su plataforma continental ampliada en el mar de China Meridional. La solicitud, presentada el 28 de julio, se centra en los derechos sobre el lecho y el subsuelo marinos más allá de la zona económica exclusiva estándar de 200 millas náuticas, frente a la costa occidental de Palawan. Las autoridades la describen como el resultado de quince años de estudios y un paso para asegurar recursos para las generaciones futuras en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
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El secretario adjunto Rogelio Villanueva Jr. afirmó que la presentación demuestra el compromiso con la Carta de las Naciones Unidas y la convención de 1982. El Departamento de Asuntos Exteriores añadió que la medida respalda un orden basado en normas para sostener los medios de vida, fomentar el comercio y proteger la biodiversidad marina, al tiempo que une a los Estados costeros.
Los derechos sobre la plataforma continental
El artículo 76 de la convención permite a los Estados costeros reclamar una plataforma continental ampliada de hasta 350 millas náuticas en algunos casos. Estas reclamaciones abarcan únicamente el lecho y el subsuelo marinos, no la columna de agua ni la soberanía sobre la superficie. La comisión examina datos científicos y técnicos antes de emitir recomendaciones. Las zonas donde se superponen las reclamaciones de países vecinos requieren negociaciones de delimitación por separado.
Las autoridades filipinas señalan que la solicitud se presenta sin perjuicio de las disputas de soberanía en curso ni de futuras negociaciones. La zona incluye fondos marinos más profundos alrededor de la isla de Pagasa y se superpone con áreas reclamadas por varios otros países.
Pekín responde con firmeza
China respondió acusando a Manila de infringir flagrantemente su soberanía y jurisdicción. Pekín instó a la comisión a no examinar la solicitud y rechazó cualquier intento de hacer referencia al laudo arbitral de 2016, que invalidó sus reclamaciones basadas en la línea de nueve trazos. Malasia también presentó objeciones por la superposición de derechos marítimos.
Las declaraciones chinas describieron la medida como un pretexto para dar publicidad al laudo arbitral, que Pekín sigue calificando de ilegal. En años anteriores se presentaron protestas similares tras las solicitudes de ampliación de la plataforma continental de Vietnam y Malasia.
Complicaciones para las negociaciones del código de conducta
Filipinas preside actualmente la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y ha dado prioridad a avanzar en un código de conducta con China. Analistas señalan que la nueva solicitud legal complica los esfuerzos para alcanzar un consenso este año. Durante reuniones recientes, los ministros de Asuntos Exteriores expresaron su esperanza de que las negociaciones concluyan en diciembre, aunque los incidentes en el mar siguen tensando las relaciones.
El código busca regular la conducta y reducir el riesgo de conflicto en esta concurrida vía marítima. Las autoridades filipinas sostienen que la solicitud sobre el lecho marino está en consonancia con los objetivos más amplios de estabilidad mediante el derecho internacional.
Se intensifican los incidentes en el mar
En las últimas semanas se han producido repetidos enfrentamientos con la participación de buques de guardacostas cerca de los bancos de Scarborough y Second Thomas. Los informes mencionan el uso de cañones de agua, maniobras de bloqueo y lesiones entre el personal. China ha realizado maniobras militares cerca del banco y ha anunciado nuevas normas para una reserva natural en la zona.
El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., reafirmó en su discurso sobre el estado de la nación que el país respetará el laudo de 2016 y no cederá en la defensa de sus derechos. Los ejercicios conjuntos con Estados Unidos y Japón también han suscitado críticas de Pekín.
Reacciones y respaldo internacionales
Estados Unidos ha reiterado su oposición a la coerción y su apoyo a la libertad de navegación. El almirante Samuel Paparo advirtió que ningún país debe dominar el Indopacífico y destacó la disuasión mediante la fuerza, en lugar del enfrentamiento. Los miembros de la ASEAN siguen pidiendo una solución pacífica conforme al derecho internacional.
Los representantes filipinos ante las Naciones Unidas describieron la solicitud como una forma de renovar el compromiso con los procesos marítimos establecidos. Expresaron su disposición a conversar con los países vecinos sobre las zonas superpuestas por los canales establecidos.
Puntos clave
- Filipinas presentó el 28 de julio una reclamación de ampliación de su plataforma continental ante la comisión de la ONU para zonas frente a Palawan.
- China rechazó la solicitud e instó a la comisión a no examinarla.
- La medida coincide con la presidencia filipina de las negociaciones de la ASEAN sobre un código de conducta cuya conclusión está prevista para este año.
- Las reclamaciones superpuestas afectan a varios países y requieren negociaciones de delimitación por separado.
- Las tensiones siguen siendo elevadas y se han registrado repetidos incidentes con buques en zonas disputadas.
