Un episodio más breve de neblina tóxica genera una carga económica mayor
El episodio de neblina tóxica que afectó a Singapur en 2026 causó daños estimados en 2.320 millones de dólares singapurenses al 31 de octubre, unos 90 millones más que el costo de la crisis de 2015 tras ajustar la inflación, según una evaluación preliminar del profesor Euston Quah, de la Universidad Tecnológica de Nanyang, y el académico Eugene Or, de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur.
Contenido
- Un episodio más breve de neblina tóxica genera una carga económica mayor
- Cómo se compara con 2015
- Por qué menos días de contaminación pueden costar más
- Los costos sanitarios van más allá de las facturas médicas
- Aumentan las pérdidas turísticas y disminuyen los costos de protección
- La aplicación de la ley y la prevención cumplen objetivos diferentes
- Por qué los países afectados podrían ayudar a financiar la prevención
- Cómo determinar el valor de la prevención
- Puntos clave
El aumento, de alrededor del 4%, se produjo pese a que hubo menos días de neblina y el índice promedio de estándares de contaminantes (PSI) fue menor. Las mayores pérdidas en salud y turismo elevaron el total por encima de la cifra comparable de 2015, mientras que disminuyeron las pérdidas causadas por enfermedades que interrumpieron las actividades cotidianas y los gastos en medidas de protección.
La estimación pone precio a varias consecuencias de la neblina tóxica: tratamientos médicos, riesgos para la salud, pérdida de gasto de los visitantes, tiempo perdido por enfermedad, compras de productos de protección y disminución del bienestar público. Para los residentes y las empresas, la carga va más allá de los días en que el humo es más visible.
Quah y Or sostienen que Singapur debería utilizar los resultados para identificar quién necesita protección y evaluar si ayudar a prevenir incendios en el extranjero costaría menos que sufrir sus consecuencias. Su propuesta combina la rendición de cuentas de las empresas responsables de las quemas con apoyo financiero para alternativas al uso del fuego, particularmente en Indonesia.
Quah, profesor de la Universidad Tecnológica de Nanyang, y Or, académico de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur, expusieron los argumentos a favor de combinar la aplicación de la ley con la prevención:
«La magnitud de estos daños refuerza el argumento a favor de financiar la prevención junto con sanciones más severas», sostuvieron.
Cómo se compara con 2015
Los investigadores calcularon el costo de la neblina tóxica de 2015 en 1.830 millones de dólares singapurenses, a precios de ese período. Al convertir la cifra a precios de septiembre de 2026, asciende a 2.230 millones de dólares singapurenses. La comparación de ese monto ajustado con los 2.320 millones arroja el aumento de aproximadamente el 4%.
El ajuste por inflación sitúa ambas estimaciones sobre una base de poder adquisitivo similar. Sin ese ajuste, parte del aumento aparente se debería simplemente a que los bienes y servicios cuestan más en 2026 que en 2015.
La nueva evaluación se basa en un marco publicado, revisado por otros investigadores y desarrollado en 2015 por Quah, Chia Wai Mun, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang, y Tan Tsiat Siong, doctor de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur. Quah y Or utilizaron ese marco para el cálculo preliminar de 2026, con información y supuestos actualizados.
Las fechas vinculan la evaluación económica con la respuesta más amplia:
- 2015: El costo anterior de la neblina tóxica se estimó en 1.830 millones de dólares singapurenses.
- Septiembre de 2026: La base de precios utilizada para expresar las pérdidas de 2015 como 2.230 millones de dólares singapurenses.
- 27 de octubre de 2026: Singapur e Indonesia acordaron establecer un grupo de trabajo conjunto para investigar a empresas sospechosas de contribuir a la neblina tóxica.
- 31 de octubre de 2026: Fecha de corte para la estimación preliminar de daños por 2.320 millones de dólares singapurenses.
Por qué menos días de contaminación pueden costar más
Quah y Or atribuyeron el aumento de la factura a una población más numerosa, mayores ingresos, un mayor gasto de los visitantes y datos y supuestos sanitarios actualizados. Estos cambios inciden en el monto de los daños asociados a un período de aire contaminado.
Una población más numerosa implica que puede haber más personas expuestas. Los ingresos más altos aumentan el valor monetario asignado al tiempo perdido por enfermedad. El mayor gasto de los visitantes también incrementa el valor económico en riesgo cuando la neblina tóxica afecta los viajes y el turismo.
El PSI describe las condiciones de contaminación del aire. Una evaluación económica plantea otra pregunta: cuánto daño causan esas condiciones a las personas y a la actividad económica. La intensidad y la duración de la contaminación son importantes, al igual que el número de personas afectadas y las actividades interrumpidas.
El cálculo de 2026 muestra que estas fuerzas actúan en sentidos opuestos. Una exposición más breve ayudó a reducir algunos costos, mientras que los cambios en la población, la economía y la carga sanitaria estimada de Singapur elevaron otros. La información publicada da el total y señala qué categorías aumentaron o disminuyeron, pero no ofrece un desglose monetario por categoría ni una fecha para una estimación final.
Los costos sanitarios van más allá de las facturas médicas
La salud fue una de las categorías cuya carga estimada superó la de 2015. La evaluación incluye tanto los tratamientos médicos como el valor de reducir el riesgo de enfermedad y muerte prematura.
Asignar un valor monetario a la reducción de los riesgos para la salud permite a los investigadores incluir beneficios que nunca aparecen en una factura hospitalaria. El aire más limpio puede reducir la probabilidad de enfermar gravemente, además de ahorrar el costo del tratamiento cuando se produce una enfermedad.
Las cifras de salud de Indonesia ilustran la carga humana en el país donde se han producido muchos incendios. Su Ministerio de Salud registró 401.586 casos de infección respiratoria aguda en siete provincias afectadas hasta el 2 de noviembre. Los niños de nueve años o menos representaron 179.617 casos, aproximadamente el 44,7%, según la cobertura del aumento de infecciones respiratorias.
La estimación de Singapur también incluye el bienestar público, medido según la disposición de las personas a pagar por aire más limpio. Este enfoque asigna un valor económico a evitar las molestias y alteraciones causadas por la contaminación, incluidos los efectos que no generan una factura médica ni pérdida de ingresos.
Aumentan las pérdidas turísticas y disminuyen los costos de protección
Las pérdidas turísticas fueron mayores en 2026 que en 2015. El cálculo tiene en cuenta las llegadas y el gasto de los visitantes, tanto las pérdidas directas como las adicionales para las empresas vinculadas a la actividad turística.
Las alteraciones de los viajes son un ejemplo concreto del impacto regional. El Ministerio de Transporte de Indonesia registró 2.604 vuelos nacionales afectados entre el 11 de agosto y el 19 de octubre, mientras que la neblina tóxica provocó la cancelación de 14 servicios internacionales relacionados con Singapur. Las alteraciones de vuelos por la neblina tóxica incluyeron servicios que conectaban Singapur con Pontianak y Palembang.
En Singapur, la pérdida de tiempo estimada por enfermedad fue menor que en 2015 e incluyó tanto el trabajo remunerado como otras actividades. En esta categoría, el menor número de días de neblina y el promedio más bajo de contaminación compensaron los efectos de los mayores ingresos y el crecimiento de la población.
También disminuyó el gasto en protección, incluidas las mascarillas. Aunque Singapur tenía más hogares, la menor duración de la neblina redujo el período durante el cual era necesario comprar productos de protección. En conjunto, los cambios por categoría muestran por qué, al decidir dónde sería más útil la asistencia, hay que examinar el total junto con sus componentes.
La aplicación de la ley y la prevención cumplen objetivos diferentes
Singapur e Indonesia ya han avanzado hacia una investigación más estrecha de la participación empresarial. El acuerdo para crear un grupo de trabajo conjunto sobre la neblina tóxica prevé compartir información, rastrear actividades financieras, reunir pruebas a través de las fronteras y, posiblemente, recuperar activos relacionados con conductas ilícitas.
Singapur también anunció el 28 de octubre planes para modificar su Ley de Contaminación Transfronteriza por Neblina Tóxica con el fin de reforzar su aplicación y facilitar la investigación de presuntas participaciones empresariales. La Agencia Nacional del Medio Ambiente había emitido avisos de medidas preventivas a 10 empresas en Indonesia y solicitado información y documentos a 10 empresas con sede en Singapur.
Una aplicación más estricta de la ley busca cambiar lo que las empresas arriesgan perder si contribuyen a la neblina tóxica. La financiación de la prevención aborda otro aspecto de la decisión: hacer más asequibles las alternativas a las quemas antes de que se produzcan incendios.
Quah y Or proponen utilizar ambos enfoques. Sostienen que las empresas responsables deben rendir cuentas, mientras que los fondos públicos respaldan reducciones mensurables del riesgo de incendios. Por tanto, su propuesta vincula la ayuda financiera a los resultados de prevención, junto con la continuidad de las investigaciones y la aplicación de la ley.
Por qué los países afectados podrían ayudar a financiar la prevención
Los investigadores denominan «pagan las víctimas» a su propuesta complementaria. Singapur y otros países afectados por la neblina tóxica ayudarían a financiar prácticas que eviten las quemas, también en Indonesia, porque prevenir el humo puede proteger a sus propios residentes y economías.
Quah y Or explicaron el razonamiento económico detrás de la propuesta de pedir contribuciones a los países afectados:
«Si apoyar prácticas que eviten el uso del fuego cuesta menos que los daños que se evitarían, contribuir puede beneficiar a estos países», afirmaron.
La propuesta plantea una cuestión de equidad que los investigadores reconocen: las personas que sufren la contaminación ayudarían a pagar para detenerla. Su respuesta es mantener la obligación de las empresas de rendir cuentas y destinar fondos públicos a reducciones verificables del riesgo de futuros incendios.
La cooperación regional también avanza con el propuesto Centro de Coordinación de la ASEAN para el Control de la Contaminación Transfronteriza por Neblina Tóxica. Según la cobertura del centro de la ASEAN sobre la neblina tóxica, su secretaría en Yakarta ya existe, pero el acuerdo fundacional necesita seis ratificaciones para entrar en vigor. En ese momento, solo Vietnam había presentado su documento. El centro tiene como objetivo coordinar la información y la asistencia, mientras las autoridades nacionales conservan la responsabilidad de dar la primera respuesta.
Cómo determinar el valor de la prevención
Quah y Or recomiendan evaluar cada propuesta de prevención mediante un análisis de costos y beneficios y, después, desembolsar los fondos por etapas vinculadas a los resultados. En términos sencillos, los responsables de tomar decisiones compararían el costo de una medida con los daños que se espera que evite.
La estimación de 2.320 millones de dólares singapurenses permite medir la magnitud de los daños en juego. El presupuesto de prevención dependería de la eficacia probable, el costo y los resultados mensurables de cada proyecto. Un programa que solo evite parte de los daños debe evaluarse en función de ese beneficio esperado.
La financiación por etapas permitiría a los gobiernos revisar los avances antes de comprometer más fondos. El enfoque de los investigadores toma la reducción del riesgo de incendios como criterio práctico para el gasto, mientras que la evaluación de daños ayuda a identificar dónde la protección y la prevención podrían generar mayores beneficios.
Puntos clave
- La estimación preliminar de los daños causados por la neblina tóxica en Singapur ascendió a 2.320 millones de dólares singapurenses al 31 de octubre de 2026.
- El total superó en aproximadamente un 4% el costo de 2015, equivalente a 2.230 millones de dólares singapurenses a precios de septiembre de 2026.
- Aumentaron las pérdidas en salud y turismo, mientras que disminuyeron las pérdidas de tiempo relacionadas con enfermedades y el gasto en protección.
- Quah y Or proponen financiar alternativas a las quemas y exigir que las empresas responsables rindan cuentas.
- Recomiendan evaluar cada proyecto de prevención y desembolsar los fondos por etapas, en función de resultados mensurables.
