Una generación menos numerosa llega a las aulas
Corea del Sur prevé que menos de 300.000 niños comiencen la escuela primaria en el año académico 2027, la primera vez que la matrícula caería por debajo de ese umbral desde que comenzaron los registros, en 1964. La previsión, detallada el 8 de noviembre de 2026, llega después de que en 2026 ingresaran 301.442 alumnos de primer grado, la cifra más baja registrada hasta ahora.
Contenido
- Una generación menos numerosa llega a las aulas
- Por qué los nacimientos anticipan otra caída de la matrícula
- ¿A qué ritmo se ha reducido el ingreso escolar?
- Por qué el repunte de los nacimientos tarda en llegar a las escuelas
- Las escuelas rurales enfrentan la mayor presión
- Se propone una reforma de la financiación educativa
- Las clases menos numerosas anticipan una fuerza laboral más pequeña
- La política demográfica se orienta a adaptarse al cambio
- Puntos clave
La generación que ingresará está formada principalmente por niños nacidos en 2020, cuando el país registró 272.337 nacimientos, según el Ministerio de Datos y Estadística. Esa cifra fue un 10% inferior a la de 2019. Los datos recopilados por el Servicio de Información Estadística de Corea (KOSIS) y el Instituto Coreano de Desarrollo Educativo (KEDI) muestran cómo esa fuerte caída está llegando ahora a las aulas.
La cifra prevista cruzaría ese umbral apenas tres años después de que la matrícula de primer grado cayera por debajo de los 400.000 alumnos, en 2024. En las comunidades rurales, el cambio genera preocupación por las fusiones y los cierres de escuelas, así como por la creciente brecha en las oportunidades educativas entre regiones.
Una estimación incluida en un aviso de matrícula asigna el mismo total de 301.442 alumnos a 2025 y sitúa la caída por debajo de 300.000 en 2026, mientras que las cifras del 8 de noviembre ubican esos acontecimientos en 2026 y 2027, respectivamente. La previsión descrita aquí sigue la cronología del 8 de noviembre.
Por qué los nacimientos anticipan otra caída de la matrícula
Corea del Sur registró 302.676 nacimientos en 2019 y 272.337 en 2020, una disminución de 30.339. La cifra de 2020 marcó la primera vez que los nacimientos anuales cayeron por debajo de 300.000 desde que comenzaron las estadísticas de natalidad, en 1970.
Por lo general, los niños comienzan la escuela primaria en el año calendario en que cumplen siete años, por lo que una generación menos numerosa de bebés se traduce en menos alumnos varios años después. Así, las autoridades educativas pueden anticipar gran parte de la caída de la matrícula antes de que las familias reciban los avisos escolares.
El total de nacimientos y la matrícula de primer grado son cifras distintas. El ingreso anticipado, las muertes y la emigración afectan el número de niños de un año de nacimiento determinado que finalmente ingresan juntos a la escuela. En los últimos 20 años, la matrícula de primer grado ha sido, en promedio, un 2,6% inferior al número correspondiente de nacimientos.
Esta diferencia histórica ayuda a explicar por qué una cohorte de 272.337 nacimientos apunta a una matrícula claramente inferior a 300.000. Una proyección anterior del KEDI situó en 291.922 el ingreso a primer grado en 2027. El Ministerio de Educación publicó esa estimación el 31 de diciembre de 2021, dentro de la proyección piloto del KEDI de 2021 sobre el número de alumnos de escuelas primarias, secundarias y preparatorias entre 2022 y 2027. Se prevé que los avisos de matrícula escolar se distribuyan en diciembre de 2026, el siguiente paso concreto para determinar el tamaño de la generación que ingresará.
El KEDI calculó la matrícula de primer grado multiplicando la población de seis años por la tasa media de matrícula de los tres años anteriores, bajo el supuesto de que se mantendrían las tendencias recientes. Para los primeros años de secundaria y preparatoria, multiplicó el número final de alumnos del último grado de primaria y secundaria del año anterior por las tasas medias de graduación y transición al siguiente nivel. Para los demás grados, aplicó las tasas medias de progresión al número de alumnos del grado inferior del año anterior. Por tanto, la cifra de 291.922 es una proyección basada en esos supuestos demográficos y de tasas, no un dato definitivo de matrícula.
¿A qué ritmo se ha reducido el ingreso escolar?
La mayor matrícula de primer grado de Corea del Sur fue de 1.055.632 alumnos en 1968, cuando los niños del auge de natalidad llegaron a la escuela primaria. El total de 301.442 en 2026 equivale a cerca del 28,6% de ese máximo, lo que significa que el ingreso anual ya ha disminuido en más de siete décimas partes.
Los 272.337 nacimientos registrados en 2020 equivalen a cerca del 25,8% del máximo de matrícula de 1968. Esa comparación explica por qué se describe la generación prevista para 2027 como aproximadamente una cuarta parte de la cifra histórica más alta, incluso antes de que se conozca el total definitivo de matriculados.
La cronología muestra una caída que ha cruzado varios umbrales:
- 1968: La matrícula de primer grado alcanzó un máximo de 1.055.632 alumnos.
- 1982: La matrícula cayó por debajo de 900.000, y en 1983 bajó de 800.000.
- 1991: El ingreso anual cayó por debajo de 700.000.
- 2009: La matrícula se situó en 469.592.
- 2024: La matrícula llegó a 353.828, su primera caída por debajo de 400.000.
- 2026: Las cifras del 8 de noviembre situaron la matrícula en un mínimo histórico de 301.442.
- 2027: Se prevé que la generación que ingresará sea inferior a 300.000 alumnos.
- 2030: Se proyecta que la matrícula llegue a poco más de 200.000.
Tan solo entre 2024 y 2026, el ingreso cayó en 52.386 niños, cerca de un 14,8%. Por tanto, las escuelas están adaptándose a un cambio rápido en el número de nuevos alumnos, además de la caída mucho más prolongada desde el máximo de 1968.
Por qué el repunte de los nacimientos tarda en llegar a las escuelas
Se proyecta que las nuevas generaciones de primer grado de Corea del Sur sigan reduciéndose hasta 2030, cuando los niños nacidos en 2023 ingresen en la escuela primaria. Ese año hubo 230.028 nacimientos, lo que apunta a un ingreso de poco más de 200.000 alumnos.
Después, los nacimientos aumentaron a 238.317 en 2024 y a 254.341 en 2025. El incremento entre esos dos años fue de 16.024, cerca de un 6,7%. Ambas generaciones siguen siendo menos numerosas que la de 272.337 niños nacidos en 2020, que debería comenzar la escuela en 2027.
El calendario explica por qué la recuperación de los nacimientos puede coincidir con una caída de la matrícula escolar. Según el calendario habitual de ingreso, los niños nacidos en 2024 llegarán a primer grado en 2031, y los nacidos en 2025 lo harán en 2032. Antes, las escuelas tendrán que atravesar las generaciones menos numerosas nacidas antes de esa recuperación.
La previsión mantiene la matrícula anual de primer grado por encima de 200.000 hasta 2030. El reciente repunte de la natalidad ofrece cierto alivio para las generaciones que ingresarán más adelante, mientras que el reto inmediato de planificación sigue siendo una sucesión de promociones menos numerosas.
Las escuelas rurales enfrentan la mayor presión
Las comunidades rurales y las zonas fuera del área metropolitana de Seúl están especialmente preocupadas por los cierres y las fusiones de escuelas. Cuando ingresan menos niños cada año, las escuelas pueden perder alumnos en varios grados a medida que se gradúan grupos más numerosos y llegan otros más pequeños.
Las familias podrían enfrentarse entonces a una combinación difícil: menos escuelas cercanas, menos compañeros de clase y mayores dificultades para mantener una oferta escolar variada. La preocupación va más allá del número de pupitres ocupados y abarca la variedad de actividades y relaciones entre compañeros que tienen los niños.
La consolidación de escuelas también puede influir en el lugar donde las familias deciden vivir. Los padres que buscan una infraestructura educativa más sólida podrían trasladarse al área metropolitana de Seúl, lo que reduciría aún más el número de niños en las comunidades provinciales. La presión sobre las escuelas y el desplazamiento de las familias pueden reforzarse mutuamente.
La previsión de matrícula no incluye una cifra nacional de las escuelas cuyo cierre está previsto ni una lista de las comunidades que podrían afrontar fusiones. Para las familias, la cuestión inmediata es cómo responderán las oficinas locales de educación a la caída del número de alumnos y, al mismo tiempo, mantendrán el acceso a la educación.
Las universidades provinciales enfrentan más adelante una versión del mismo problema. Las actuales clases menos numerosas de primaria acabarán dando lugar a grupos más pequeños de aspirantes a la educación superior, lo que aumenta la preocupación por los cierres de universidades fuera de la región de la capital.
Se propone una reforma de la financiación educativa
El Gobierno planea modificar el sistema de subvenciones para la educación local, que asigna automáticamente el 20,79% de los ingresos tributarios nacionales a las oficinas de educación metropolitanas y provinciales. Este mecanismo vincula una fuente importante de financiación educativa local a la recaudación fiscal.
La reforma propuesta eliminaría ese vínculo automático y redirigiría fondos a la atención y educación de la primera infancia, la educación secundaria superior y la educación permanente. Esta última incluye el aprendizaje y la formación más allá de los años habituales de escuela y universidad, así como oportunidades para que los adultos adquieran nuevas habilidades.
La propuesta reúne dos necesidades de planificación. Las oficinas de educación deben responder a la llegada de menos alumnos a la escuela primaria, mientras que el país también necesita servicios para los niños pequeños, los estudiantes de más edad y los adultos. La cuestión es cómo financiar esas necesidades a medida que cambia la población.
En las zonas rurales, el número de alumnos es solo una parte del cálculo. Mantener el acceso a la educación en todas las comunidades sigue siendo una preocupación práctica, incluso mientras disminuye la matrícula nacional. No se anunció una fecha de aplicación ni los montos detallados de la redistribución prevista.
Las clases menos numerosas anticipan una fuerza laboral más pequeña
Los niños que comiencen la escuela primaria en 2027 llegarán a la edad laboral durante la década siguiente. Su número ofrece una primera señal de las generaciones menos numerosas que acabarán incorporándose al empleo y contribuyendo a las finanzas públicas.
Se proyecta que la tasa de dependencia de las personas mayores aumente de 31,3 personas de 65 años o más por cada 100 personas de entre 15 y 64 años en 2026 a 103,3 en 2070. En términos sencillos, la población de 65 años o más pasaría de equivaler aproximadamente a un tercio de la población en edad de trabajar a ser algo más numerosa que esta.
La tasa compara grupos de edad. El empleo, la productividad y la participación en la fuerza laboral determinan cuántos ingresos puede generar la economía a partir de esa estructura demográfica. Una población en edad de trabajar más pequeña hace que la educación y la formación, junto con las oportunidades para que más personas trabajen, sean fundamentales para la planificación económica.
Corea del Sur ya ha experimentado una presión similar en la defensa nacional. La disminución del personal militar refleja la llegada de generaciones menos numerosas a la edad de reclutamiento. Las escuelas primarias afrontan ahora la siguiente etapa del mismo proceso demográfico, años antes de que estos niños se conviertan en trabajadores o posibles reclutas.
La política demográfica se orienta a adaptarse al cambio
La respuesta de Corea del Sur incluye cada vez más adaptar las instituciones a una población más pequeña y envejecida, además de tratar de fomentar los nacimientos. Su nueva estrategia demográfica, anunciada el 14 de octubre de 2026, propone medir los avances a través de la satisfacción con la vida y la participación en la fuerza laboral, en lugar de fijar una meta general de fecundidad.
La estrategia establece como objetivo para 2030 aumentar la participación en la fuerza laboral del 71,8% al 74%. Esta tasa cuenta a las personas que trabajan o buscan empleo activamente. También busca reducir del 20% al 10% las interrupciones profesionales entre las mujeres de 30 a 44 años, vinculando la política familiar con la posibilidad de mantenerse en el empleo.
Cuando se presentó, la estrategia anunciada aún debía someterse a consulta pública, revisiones y aprobación del Gobierno. Aun así, su orientación coincide con el problema de calendario que se observa en las escuelas: las medidas que afectan los nacimientos hoy tardan años en influir en la matrícula, mientras que las oficinas de educación deben tomar decisiones para los niños que ya nacieron.
Para el ingreso de 2027, el siguiente hito es la distribución prevista de los avisos de matrícula en diciembre de 2026. El reto más amplio es preservar el acceso a la educación mientras disminuye el número de alumnos y preparar la financiación y los servicios para las generaciones siguientes.
Puntos clave
- Corea del Sur prevé menos de 300.000 nuevos alumnos de primaria en 2027, por primera vez desde que comenzaron los registros de matrícula, en 1964. La proyección piloto anterior del KEDI, publicada por el Ministerio de Educación el 31 de diciembre de 2021, estimó 291.922 alumnos a partir de la población de seis años y la tasa media de matrícula de los tres años anteriores.
- La generación que ingresará nació en 2020, cuando los nacimientos cayeron un 10%, hasta 272.337.
- Las cifras del 8 de noviembre sitúan la matrícula de 2026 en 301.442 alumnos, frente al máximo de 1.055.632 registrado en 1968.
- Se proyecta que la matrícula de primer grado caiga a poco más de 200.000 alumnos en 2030.
- Los aumentos de nacimientos de 2024 y 2025 normalmente empezarían a llegar a las escuelas primarias en 2031 y 2032.
- Las fusiones de escuelas rurales, las brechas educativas regionales y la presión posterior sobre las universidades provinciales son motivos de gran preocupación.
- El Gobierno planea modificar el sistema de subvenciones educativas que asigna el 20,79% de los ingresos tributarios nacionales a las oficinas locales de educación.
