843 subvenciones menos para investigadores universitarios
Corea del Sur prevé reducir de 2.438 a 1.595 las nuevas subvenciones de un importante programa de investigación básica, un descenso del 34,6%, aunque el Gobierno propone aumentar un 11,2% el gasto total en investigación y desarrollo. La pérdida de 843 subvenciones reduciría una fuente de financiación de la que dependen muchos laboratorios universitarios para mantener sus experimentos y pagar a los investigadores.
Contenido
- 843 subvenciones menos para investigadores universitarios
- En qué categorías caerían las nuevas subvenciones
- Por qué un presupuesto mayor puede financiar menos proyectos nuevos
- Los presupuestos de laboratorio también financian empleos
- El IBS afronta otro recorte
- La financiación para la IA aumenta mucho más rápido
- Los recortes anteriores siguen influyendo en las preocupaciones actuales
- Qué puede cambiar aún el Parlamento
- Puntos clave
Los recortes propuestos afectan a las categorías A, B y C del programa de investigación básica, que concede subvenciones anuales de entre 100 y 300 millones de wones. Mientras tanto, se propone aumentar un 69,1% la financiación para la investigación en inteligencia artificial y un 37,7% la destinada a la energía del futuro, incluida la energía nuclear.
El Ministerio de Ciencia y TIC afirma que gran parte del presupuesto de investigación básica ya está comprometida con proyectos adjudicados anteriormente. Proteger esos compromisos deja menos dinero para nuevas subvenciones, incluidas las solicitudes de investigadores cuyas subvenciones actuales están por finalizar.
Las cifras corresponden a una propuesta del Gobierno; las deliberaciones presupuestarias del Parlamento aún pueden modificar las asignaciones. También hay incertidumbre sobre el ejercicio fiscal y la cifra total: se describe el discurso del presidente Lee Jae-myung ante la Asamblea Nacional como una propuesta de 39,5 billones de wones, frente a 35,5 billones, mientras que una serie histórica del presupuesto sitúa la cifra de 2026 en 35,5 billones de wones. El informe, fechado el 2 de noviembre de 2026, se refiere a las subvenciones del año siguiente. Las reducciones propuestas para las subvenciones coinciden en las cifras presentadas.
En qué categorías caerían las nuevas subvenciones
La categoría A, la más pequeña de las tres categorías de investigación básica, pasaría de 1.209 nuevas subvenciones a 825: una reducción de 384, o del 31,8%. Cada subvención ofrece hasta 100 millones de wones al año.
La categoría B, que concede 200 millones de wones al año, bajaría a 670 nuevas subvenciones, un descenso del 37,4%. La categoría C, que concede 300 millones de wones anuales, disminuiría un 37,1%. Por tanto, las subvenciones de mayor cuantía afrontarían recortes porcentuales más pronunciados que las de la categoría A.
En las tres categorías, el número previsto de nuevas subvenciones equivaldría a unas 65 por cada 100 disponibles en el año de comparación actual. Se trata de una reducción considerable de las oportunidades para los investigadores que buscan su próximo proyecto.
La investigación básica es el programa con más proyectos entre los programas de investigación básica y una importante fuente de financiación para los profesores universitarios. Este tipo de investigación estudia cómo funciona el mundo, a menudo antes de saber si un descubrimiento dará lugar a un medicamento, un material o una tecnología comercial.
Para un laboratorio que está terminando una subvención, una nueva ayuda puede financiar la siguiente etapa de un experimento y permitir que siga trabajando el personal que sabe cómo llevarlo a cabo. Con menos subvenciones, aumenta la competencia por mantener esa continuidad. No se han facilitado cifras sobre el número de solicitantes ni la tasa final de adjudicación.
Por qué un presupuesto mayor puede financiar menos proyectos nuevos
La explicación del ministerio se basa en la diferencia entre el gasto total y el dinero disponible para nuevos compromisos. Una subvención plurianual genera gastos en cada uno de esos años. Aumentar hoy el número o la cuantía de las subvenciones compromete parte del presupuesto futuro.
En el primer semestre de 2025, se seleccionaron 4.628 nuevos proyectos de investigación básica individual, 914 más que el año anterior. Esto sitúa la cifra anterior en 3.714 y supone un aumento de aproximadamente el 24,6%.
También aumentó el apoyo de la categoría A. La duración máxima pasó de tres a cinco años y el límite anual subió de 70 a 100 millones de wones. Con esos límites, la ayuda máxima durante todo el periodo de una subvención pasó de 210 a 500 millones de wones.
El ministerio afirma que la mayor parte de la asignación para investigación básica se ha destinado a mantener el grupo ampliado de proyectos existentes. También adoptó el principio de proteger los presupuestos de los proyectos en curso al distribuir los fondos. Los investigadores que ya tienen subvenciones se benefician de esa protección, mientras que quienes solicitan una nueva se enfrentan a un fondo más reducido.
Los presupuestos de laboratorio también financian empleos
Oh Kyung-soo, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad Chung-Ang, advirtió que la reducción afectaría a investigadores consolidados que suelen solicitar estas subvenciones. Así describió las posibles consecuencias para los laboratorios:
«La investigación básica es un programa al que suelen presentarse la mayoría de los investigadores consolidados de Corea. Si disminuye el número de proyectos, algunos laboratorios sufrirán daños considerables, como tener que reducir su tamaño o perder oportunidades».
Una subvención de investigación paga más que equipos y suministros. También puede financiar a estudiantes de posgrado e investigadores posdoctorales, que continúan investigando después de obtener el doctorado. Cuando se agota la financiación, un laboratorio puede tener que reducir su personal, además de sus experimentos.
Las subvenciones más pequeñas para investigación básica ofrecen entre 50 y 70 millones de wones al año. Oh sostuvo que este nivel de apoyo dificulta que los laboratorios mantengan una actividad de investigación significativa. La diferencia es considerable: una subvención de 50 millones de wones aporta la mitad de la financiación anual de una subvención básica de categoría A.
Yoo In-kwon, profesor de Física en la Universidad Nacional de Pusan, afirmó que los laboratorios tienen pocas alternativas a este programa:
«En la práctica, no hay ningún programa que pueda sustituir a la investigación básica, por lo que reducir el número de proyectos es un problema muy grave».
Yoo también advirtió que la comunidad investigadora aún no se ha recuperado de los recortes presupuestarios anteriores. Para los laboratorios que todavía están reconstruyendo sus equipos o reanudando su trabajo, otra interrupción podría obligarlos a abandonar experimentos antes de obtener resultados.
El IBS afronta otro recorte
El Instituto de Ciencias Básicas, conocido como IBS, afronta una reducción del presupuesto operativo de sus centros de investigación, de 147.400 millones a 139.900 millones de wones. Las cantidades indicadas representan un descenso de 7.500 millones de wones, o cerca del 5,1%; el porcentaje de reducción comunicado es del 5,4%.
El número de centros ha aumentado, por lo que un presupuesto total menor debe repartirse entre más grupos de investigación. Un director de un centro del IBS, cuya identidad no se ha revelado, afirmó que algunos centros afrontaban recortes cercanos al 20%.
Los centros del IBS tienen un margen limitado para compensar la pérdida de financiación institucional mediante la obtención de subvenciones externas. Por eso, la asignación operativa es especialmente importante para sus planes de personal e investigación.
El director del centro señaló que los salarios eran la preocupación más urgente y afirmó que los investigadores posdoctorales y los estudiantes no sabían si podrían mantener sus puestos. No se facilitó una cifra total de las personas cuyos empleos o ayudas podrían verse afectados.
Las subvenciones universitarias para investigación básica y las asignaciones operativas del IBS son mecanismos de financiación distintos. Sin embargo, ambos vinculan directamente las decisiones sobre el presupuesto nacional con la capacidad de cada equipo de investigación para conservar a su personal y continuar su trabajo.
La financiación para la IA aumenta mucho más rápido
La asignación propuesta para la investigación básica y las universidades es de 3,6 billones de wones, un aumento del 5,9%. Es la menor tasa de crecimiento entre las principales áreas de inversión en investigación identificadas en las cifras presupuestarias.
Se prevé que el gasto en investigación sobre IA pase de aproximadamente 2,4 a 4,1 billones de wones, un aumento declarado del 69,1%. El paquete más amplio de IA e industrias relacionadas asciende a 21,3 billones de wones e incluye semiconductores, IA física y centros de datos para IA. La IA física se refiere a sistemas que interactúan con el mundo físico, como los robots.
El paquete de 21,3 billones de wones abarca un conjunto de inversiones más amplio que la asignación para investigación sobre IA. Mantener separadas esas categorías ayuda a explicar por qué los compromisos tecnológicos generales del Gobierno son mucho mayores que la cantidad identificada específicamente como financiación para la investigación sobre IA.
Según las tasas indicadas, el gasto en investigación sobre IA crecería casi 12 veces más rápido que la asignación para investigación básica y universidades. La investigación sobre energía del futuro crecería más de seis veces más rápido. Estas comparaciones ayudan a explicar por qué los investigadores de ciencias básicas pueden tener más dificultades para acceder a la financiación mientras aumenta el gasto nacional en investigación.
Los recortes anteriores siguen influyendo en las preocupaciones actuales
Las cifras del ministerio difundidas por Lee Ju-hee, diputado del Partido Democrático, muestran el alcance de los recortes de 2024. De 33.156 proyectos de investigación, 23.155 recibieron menos financiación de la prevista inicialmente, lo que supuso un recorte conjunto de 3,4847 billones de wones.
Esto significa que aproximadamente siete de cada 10 proyectos de ese conjunto de datos recibieron menos de lo previsto. El número de proyectos de investigación básica también cayó de unos 22.200 a 21.500, una reducción de alrededor de 700.
La evolución del presupuesto muestra la contracción anterior y los aumentos posteriores:
- 2023: El gasto público en I+D se situó en 31,1 billones de wones, según la serie histórica.
- 2024: El total cayó a 26,5 billones de wones y miles de proyectos recibieron menos financiación de la prevista.
- 2025: El total histórico subió a 29,6 billones de wones. En el primer semestre se seleccionaron 4.628 nuevos proyectos de investigación básica individual.
- 2026: La serie histórica sitúa la asignación en 35,5 billones de wones.
- 2 de diciembre: Fecha límite legal citada para que la Asamblea Nacional examine la propuesta presupuestaria.
Desde 2024, algunos programas de apoyo universitario quedaron fuera de la categoría contable de I+D, lo que modificó la base de los totales anuales. Las cifras de los proyectos ofrecen una imagen más directa de las dificultades que afrontaron los equipos financiados: miles tuvieron que trabajar con menos dinero del previsto.
Qué puede cambiar aún el Parlamento
Las deliberaciones presupuestarias de la Asamblea Nacional pueden modificar tanto las asignaciones de gasto como los recursos disponibles para nuevas subvenciones. Por eso, el 2 de diciembre es el próximo momento decisivo para los investigadores que siguen la propuesta.
La decisión central consiste en determinar cuánto dinero se reserva para los compromisos en curso y cuánto se pone a disposición de los investigadores que buscan su próxima subvención. El ministerio ha dado prioridad a la continuidad de los proyectos existentes. Los investigadores universitarios piden apoyo adicional suficiente para evitar un vacío cuando esos proyectos terminen.
Para cada laboratorio, el resultado práctico dependerá de cuándo venza su subvención, de si cumple los requisitos y de su éxito en la siguiente convocatoria. En el IBS, la cuestión inmediata es cómo adapta cada centro su actividad y su plantilla a la asignación operativa.
Por tanto, la expansión propuesta del gasto tecnológico coincide con una reducción de las oportunidades para muchos investigadores de ciencias básicas. Las decisiones del Parlamento determinarán si el presupuesto definitivo mantiene ese equilibrio o abre más espacio para nuevos equipos y proyectos de investigación.
Puntos clave
- Las nuevas subvenciones básicas de las categorías A, B y C bajarían de 2.438 a 1.595, una reducción del 34,6%.
- El ministerio afirma que los compromisos en curso absorben la mayor parte del presupuesto de investigación básica y dejan menos fondos para nuevas subvenciones.
- La financiación para investigación básica y universidades aumentaría un 5,9%, frente al 69,1% de la destinada a investigación sobre IA.
- La financiación operativa de los centros de investigación del IBS bajaría de 147.400 a 139.900 millones de wones, mientras aumenta el número de centros.
- Los investigadores advierten de que podrían reducirse los laboratorios, interrumpirse los experimentos y aumentar la incertidumbre laboral para estudiantes e investigadores posdoctorales.
- Las cifras siguen siendo propuestas sujetas a las deliberaciones parlamentarias; el 2 de diciembre se cita como fecha límite legal para aprobar el presupuesto.
