La aprobación de adquisiciones impulsa un programa que aún espera acuerdos sobre el combustible
Corea del Sur aprobó el 6 de noviembre de 2026 la estrategia básica de adquisición de su programa de submarinos nucleares Jang Bogo N, lo que prepara su inicio formal en 2027, aunque las conversaciones con Estados Unidos sobre el combustible para los reactores siguen estancadas. Está previsto que el primer submarino entre al agua a mediados de la década de 2030, con un despliegue operativo previsto para finales de esa década o después.
Contenido
- La aprobación de adquisiciones impulsa un programa que aún espera acuerdos sobre el combustible
- Por qué se eximió al programa del estudio de viabilidad habitual
- Astilleros nacionales competirán por el contrato
- Seúl prevé construir el casco y el reactor en el país
- La aprobación política y el suministro de combustible siguen vías distintas
- Un largo camino entre la aprobación y la entrada en servicio
- Qué cambiarían los submarinos bajo el agua
- También avanzan los misiles de mayor alcance y otros programas navales
- Los helicópteros presidenciales se reemplazarán a partir de 2031
- Puntos clave
La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA, por sus siglas en inglés) informó que la 179.ª reunión del Comité de Promoción del Programa de Adquisiciones de Defensa aprobó el proyecto, también conocido como KSS-III Batch-III. La decisión acerca el plan anunciado en mayo a una licitación competitiva, un contrato de construcción y la adquisición gubernamental del reactor y de ciertas armas.
En mayo, el ministro de Planificación y Presupuesto, Park Hong-keun, estimó el costo del programa en 28,9 billones de wones, unos 21.300 millones de dólares. La DAPA afirma que el presupuesto total aún está en discusión. Se estudia una flota de al menos tres submarinos de unas 8.000 toneladas cada uno, lo que supondría un importante compromiso que se prolongaría mucho más allá del mandato del actual Gobierno.
Washington ha dado su consentimiento político a la iniciativa surcoreana de construir submarinos propulsados por reactores que utilizan uranio enriquecido a menos del 20 %. Sin embargo, aún no se han concretado los mecanismos para obtener ese combustible: las conversaciones bilaterales sobre seguridad comenzaron en junio, pero no se ha celebrado una segunda ronda prevista en Washington para julio.
Los submarinos llevarían armas convencionales. La propulsión nuclear se refiere a la fuente de energía que mueve un submarino y alimenta sus equipos; el plan surcoreano es utilizar un reactor para esas funciones y mantener armamento convencional.
Por qué se eximió al programa del estudio de viabilidad habitual
En agosto, el Ministerio de Planificación y Presupuesto eximió al programa del estudio preliminar de viabilidad habitual. Estos estudios suelen durar entre uno y dos años y analizan si debe seguir adelante una adquisición importante antes de que el Gobierno se comprometa con su desarrollo.
Las normas de adquisiciones permiten que el ministro de Defensa o el director de la DAPA soliciten una exención para proyectos altamente clasificados. El ministerio recurrió a una excepción por motivos de seguridad nacional debido al secreto que exige el programa de submarinos. Aun así, está previsto realizar una evaluación detallada independiente.
Por tanto, la aprobación de la DAPA acelera el trámite administrativo para iniciar el desarrollo, pero aún queda mucho trabajo por hacer en materia de diseño, suministro de combustible y construcción. El Gobierno todavía deberá convertir una estrategia de adquisición en un submarino que pueda construirse, probarse y ser aceptado por la Armada.
La Armada ya ha comenzado a prepararse para esa tarea. En la auditoría parlamentaria del 20 de octubre, informó de la creación, el 1 de mayo, de un grupo de trabajo temporal sobre submarinos, integrado por 17 personas distribuidas en tres equipos. Esos preparativos, descritos junto con la hoja de ruta de submarinos de la Armada, abarcan la construcción, las pruebas, el despliegue y las unidades necesarias para operar los submarinos.
Astilleros nacionales competirán por el contrato
Se espera que Hanwha Ocean y HD Hyundai Heavy Industries compitan por el diseño y la construcción de los cascos. Ambas empresas han construido submarinos para la Armada surcoreana, y la DAPA afirma que los astilleros nacionales cuentan con capacidades suficientes de diseño y construcción para participar en una licitación competitiva.
La entidad prevé preparar el plan básico de desarrollo del sistema y abrir la licitación durante el primer semestre de 2027, con la firma de un contrato formal prevista para finales de ese año. El calendario exacto de selección aún no está definido: el anuncio inicial sitúa la elección del fabricante en el primer semestre, mientras que un cronograma de adquisiciones más detallado ubica la selección del contratista en el segundo semestre, después de la licitación y la evaluación.
La empresa ganadora actuaría como integradora del sistema y reuniría el casco, los equipos de propulsión, las armas y otros sistemas para construir un submarino operativo. El Gobierno prevé desarrollar o adquirir por separado el reactor modular pequeño y ciertos sistemas de misiles, y luego entregarlos al astillero.
Esta división otorga al Gobierno responsabilidad directa sobre algunos de los equipos más sensibles. También hace que el calendario de construcción dependa de más factores que el astillero: el casco y los equipos suministrados por el Gobierno deberán estar listos para integrarse en el momento adecuado.
Seúl prevé construir el casco y el reactor en el país
Funcionarios surcoreanos han establecido una política de construcción nacional, pese a que anteriormente se había hablado de la posibilidad de construir los submarinos en Estados Unidos. Un alto funcionario de la oficina presidencial afirmó que el casco y el reactor se fabricarían en Corea del Sur, mientras que el combustible de uranio enriquecido provendría de Estados Unidos.
Wi Sung-lac, director de la Oficina de Seguridad Nacional, expuso la postura del Gobierno durante una comparecencia ante la Asamblea Nacional:
«Por ahora, no estamos considerando construirlos en Estados Unidos. Estamos pensando en construirlos nosotros mismos».
La oficina presidencial también afirmó que el submarino debe adaptarse a las necesidades operativas de Corea del Sur y diferenciarse del diseño estadounidense de la clase Virginia. Esto apunta a un esfuerzo de desarrollo nacional, en lugar de la simple compra de un submarino estadounidense ya existente.
El lugar de construcción se convirtió en un tema de debate público después de que el presidente Donald Trump mencionara Filadelfia, donde Hanwha tiene un astillero, al anunciar la aprobación de Estados Unidos en 2025. La estrategia de adquisición actual, en cambio, prevé que astilleros surcoreanos compitan por el diseño y la construcción de los cascos, mientras que el Gobierno se encargaría por separado del reactor.
La aprobación política y el suministro de combustible siguen vías distintas
La cuestión del combustible vincula el programa de submarinos con un conjunto más amplio de negociaciones con Washington. La hoja informativa conjunta publicada tras la cumbre de octubre de 2025 entre el presidente Lee Jae Myung y Trump comprometió a Estados Unidos a trabajar con Corea del Sur en el proyecto, incluidos los mecanismos para obtener combustible.
Las conversaciones entre viceministros celebradas en Seúl en junio abordaron la construcción de submarinos, el enriquecimiento de uranio y el reprocesamiento del combustible nuclear usado. El enriquecimiento aumenta la proporción de uranio-235, la forma de uranio que mantiene la reacción en cadena de un reactor. El reprocesamiento separa los materiales del combustible después de su uso.
Corea del Sur prevé utilizar uranio poco enriquecido de alto ensayo, enriquecido a menos del 20 %. El reactor y el suministro de combustible deben planificarse conjuntamente, por lo que contar con una vía jurídica y comercial fiable para obtener ese combustible es fundamental para el desarrollo del submarino.
Un funcionario del Ministerio de Defensa afirmó que el actual acuerdo de cooperación nuclear entre Corea del Sur y Estados Unidos se refiere a usos civiles y que quizá no sea necesario revisarlo para el programa de submarinos. Otra opción que se estudia es un acuerdo independiente, con un enfoque comparable al de los acuerdos de Australia en el marco de AUKUS.
La oficina presidencial ha tratado el enriquecimiento y el reprocesamiento del combustible usado como asuntos separados del submarino en sí. Durante la preparación de la hoja informativa conjunta, también señaló que Washington necesitaba aportes de departamentos ajenos a la Casa Blanca y al Departamento de Estado, lo que retrasó la publicación del documento.
No se ha anunciado una fecha para la segunda ronda de conversaciones, que fue aplazada. Un funcionario de la DAPA afirmó que iniciar el proyecto antes de que concluyan las negociaciones requeriría una decisión política y de política pública. Para Seúl, el desafío inmediato es coordinar el calendario nacional de adquisiciones con un acuerdo internacional sobre el combustible.
Un largo camino entre la aprobación y la entrada en servicio
El objetivo de que el submarino entre al agua a mediados de la década de 2030 se refiere al momento en que el primero será botado. Su entrada en servicio operativo se producirá más adelante, tras las pruebas, la evaluación y la aceptación por parte de la Armada. La descripción inicial de la DAPA sitúa su despliegue después de finales de la década de 2030, mientras que el cronograma de desarrollo más detallado lo prevé para finales de esa década.
Un funcionario de la DAPA señaló el tiempo que tomó desarrollar el submarino surcoreano de diseño nacional ya existente:
«El Dosan Ahn Chang-ho actual tardó unos cuatro años en diseñarse y cinco años en construirse».
El funcionario prevé que un submarino propulsado por un reactor tarde algo más. La embarcación propuesta, de 8.000 toneladas, también sería aproximadamente 2,7 veces más grande que el Dosan Ahn Chang-ho, cuyo desplazamiento reportado es de 3.000 toneladas. La comparación muestra la escala del submarino que se estudia junto con la nueva tecnología de propulsión.
Los principales hitos se extienden a lo largo de más de una década:
- Octubre de 2025: La cumbre entre Corea del Sur y Estados Unidos abre la vía política para cooperar en materia de propulsión nuclear.
- Mayo de 2026: Seúl anuncia la hoja de ruta Jang Bogo N.
- Junio de 2026: Comienzan en Seúl las conversaciones bilaterales sobre seguridad.
- Agosto de 2026: El Gobierno concede la exención del estudio de viabilidad.
- 6 de noviembre de 2026: El comité de adquisiciones aprueba la estrategia básica.
- 2027: Está previsto iniciar formalmente el desarrollo, abrir una licitación competitiva y firmar un contrato de construcción.
- Mitad de la década de 2030: Está previsto botar el primer submarino.
- Finales de la década de 2030 o después: Se prevé su despliegue operativo tras las pruebas y la evaluación.
Qué cambiarían los submarinos bajo el agua
La DAPA afirma que el Jang Bogo N reforzaría la disuasión frente a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte y ampliaría las capacidades submarinas en el marco del sistema surcoreano Kill Chain. Kill Chain es el componente de la arquitectura de defensa de tres pilares del país destinado a detectar preparativos de un ataque y golpear objetivos amenazantes antes del lanzamiento de las armas.
Un reactor permitiría a la Armada permanecer más tiempo bajo el agua y desplazarse con mayor libertad que con los submarinos diésel-eléctricos actuales. Los submarinos convencionales deben administrar la energía eléctrica almacenada y reponerla periódicamente; la propulsión nuclear puede seguir suministrando energía sin necesidad de tomar aire de la superficie para ese fin.
Las operaciones submarinas más prolongadas permitirían realizar misiones de vigilancia, seguimiento y ataque. Esas son las capacidades concretas que, según la DAPA, reforzarían la disuasión: submarinos capaces de permanecer más tiempo bajo el agua cumpliendo sus misiones y operar a mayor distancia.
La auditoría parlamentaria de la Armada en octubre también puso de manifiesto discrepancias sobre las prioridades. Los legisladores preguntaron si el Gobierno había definido suficientemente las misiones de los submarinos y si otras embarcaciones podrían cumplirlas a menor costo. La decisión de adquisición de noviembre impulsa el programa mientras esas prioridades de gasto siguen siendo objeto de debate político.
También avanzan los misiles de mayor alcance y otros programas navales
El comité aprobó el desarrollo del misil táctico coreano superficie-superficie I Block-II, destinado a contrarrestar la artillería norcoreana que amenaza el área metropolitana de Seúl. La versión existente, Block-I, se conoce como Ure, y se prevé que el nuevo modelo aumente el alcance en un 30 %.
Como comparación sencilla, un objetivo situado a 100 unidades de distancia dentro del alcance actual quedaría a 130 unidades con el aumento previsto. La DAPA no indicó el alcance absoluto en el anuncio. El programa está previsto para el período de 2028 a 2035 y tiene un costo estimado de 537.000 millones de wones, unos 395 millones de dólares.
El comité también aprobó un plan revisado para la producción a gran escala del sistema táctico de radiocomunicaciones multibanda y multipropósito, conocido como TMMR, destinado a mejorar las comunicaciones militares. También dio su aprobación a la sustitución de las lanchas de patrulla portuaria y a una mejora que incluye una embarcación de superficie no tripulada para desminado.
El programa de lanchas de patrulla portuaria II tiene un valor de 611.000 millones de wones, mientras que el programa de embarcaciones de superficie no tripuladas para guerra contra minas asciende a 591.000 millones de wones. En conjunto, las decisiones abarcan patrullas costeras, eliminación de minas peligrosas, comunicaciones y ataques contra la artillería, además del desarrollo mucho más prolongado de los submarinos.
Los helicópteros presidenciales se reemplazarán a partir de 2031
El S-92A+ de Sikorsky, también denominado S-92A Plus, fue elegido para sustituir los helicópteros presidenciales obsoletos. Sikorsky es una filial de Lockheed Martin, que fue la única empresa que presentó una oferta.
El programa de reemplazo tiene un valor de 873.000 millones de wones, y está previsto que los nuevos helicópteros comiencen a sustituir a la flota actual a partir de 2031. La aeronave cumplió los requisitos de rendimiento y está diseñada para ofrecer mayor alcance que el modelo actual.
La adquisición de helicópteros ya cuenta con una aeronave, un proveedor y un costo de programa definidos. El Jang Bogo N se encuentra en una etapa de desarrollo más temprana: aún debe celebrarse un contrato de construcción competitivo y sigue pendiente un acuerdo sobre el suministro de combustible para el reactor. Ambas aprobaciones generan compromisos de gasto futuros, pero sus vías de entrega son distintas.
Puntos clave
- Corea del Sur aprobó la estrategia de adquisición del Jang Bogo N el 6 de noviembre de 2026 y prevé iniciar formalmente el programa en 2027.
- Una exención por motivos de seguridad nacional elimina el estudio de viabilidad habitual, aunque está prevista una evaluación detallada independiente.
- Astilleros nacionales competirán por la construcción, mientras que el Gobierno suministrará por separado el reactor y ciertas armas.
- Las negociaciones con Estados Unidos sobre el combustible están estancadas desde junio, y no se ha celebrado la reunión de seguimiento prevista para julio.
- Está previsto botar el primer submarino a mediados de la década de 2030 y desplegarlo operativamente a finales de esa década o después.
- El presupuesto estimado de 28,9 billones de wones para el programa de submarinos aún no se ha cerrado.
- El comité también aprobó mejoras de misiles, equipos de comunicaciones, lanchas de patrulla, trabajos de desminado y helicópteros presidenciales de reemplazo.
