Dos grandes proyectos navales afrontan un largo camino hasta entrar en servicio
Corea del Sur aspira a botar su primer submarino nuclear a mediados de la década de 2030 y a incorporar un portaaviones que opere drones, helicópteros y lanchas de desembarco a principios de la década de 2040. Esto plantea una expansión naval que se prolongaría mucho más allá del mandato del actual gobierno.
Contenido
- Dos grandes proyectos navales afrontan un largo camino hasta entrar en servicio
- En qué consiste el plan de submarinos nucleares
- Un portaaviones más grande y con una combinación distinta de equipos
- Por qué la Armada quiere ampliar su alcance en el mar
- Un legislador cuestiona la función del submarino
- El combustible, la seguridad y el mantenimiento determinan la flota real
- Los destructores y la defensa antimisiles cubren los años intermedios
- Los cambios en las adquisiciones van más allá de la Armada
- Los marines buscan su propio mando operativo
- Las fechas que marcarán el avance
- Puntos clave
La Armada presentó los planes durante una auditoría parlamentaria de defensa el 20 de octubre de 2026, en el cuartel general militar de Gyeryongdae. Su grupo de trabajo temporal para submarinos, creado el 1 de mayo, cuenta con 17 integrantes distribuidos en tres equipos y está dirigido por un oficial con rango de almirante. El grupo prepara la construcción, las pruebas, el despliegue y la creación de unidades que operen los buques.
En el marco del programa Jangbogo-N, impulsado por el gobierno, se prevé que el primer submarino nuclear entre en servicio operativo a finales de la década de 2030. Según informaciones, las autoridades militares estudian adquirir tres unidades de aproximadamente 8.000 toneladas cada una, mientras que un documento de adquisiciones plantea el objetivo de contar con al menos tres. Las especificaciones detalladas y el costo total del programa no se han divulgado públicamente.
La propuesta del portaaviones se encuentra en una etapa de decisión diferente. En octubre de 2025, la Armada presentó al Estado Mayor Conjunto un requisito militar revisado que sustituye su anterior concepto de portaaviones ligero. Se espera que se tome una decisión sobre ese requisito revisado antes de que termine 2026.
El almirante Kim Kyung-ryul, jefe de operaciones navales de Corea del Sur, presentó la expansión como parte de un esfuerzo más amplio que incluye inteligencia artificial, robótica y tecnología naval avanzada. Explicó el propósito de reforzar las fuerzas navales:
Un poder naval sólido es la base de la seguridad marítima y una capacidad clave para proteger nuestra soberanía marítima, la paz y la prosperidad
La auditoría también puso de manifiesto un desacuerdo central: si el gobierno ha definido suficientemente la función de los submarinos nucleares y si otros buques podrían cumplir esas misiones a menor costo.
En qué consiste el plan de submarinos nucleares
La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa, conocida como DAPA, afirma que desarrollará un sistema de propulsión nuclear y preparará un plan para construir submarinos. El programa se basa en un acuerdo alcanzado en una cumbre bilateral con Estados Unidos en octubre de 2025.
La propulsión nuclear significa que un reactor proporciona la energía para desplazar un submarino. El término «nuclear» describe su fuente de energía; las armas que lleva son una decisión de diseño independiente. Un reactor permite pasar largos periodos bajo el agua porque la generación de energía para la propulsión no requiere tomar aire de la superficie.
Corea del Sur prevé utilizar uranio enriquecido a menos del 20 % en uranio-235. El enriquecimiento es la proporción del isótopo de uranio capaz de mantener la reacción en cadena del reactor. Por ello, el diseño del reactor, un suministro fiable y los acuerdos para gestionar el material nuclear son aspectos centrales del proyecto.
El grupo de trabajo de la Armada prepara las distintas etapas del desarrollo del submarino, desde el diseño y la construcción hasta las pruebas y el despliegue operativo. También se han creado organizaciones específicas en el Ministerio de Defensa, la DAPA y las empresas de construcción naval.
Las fechas de botadura y entrada en servicio corresponden a hitos diferentes. La botadura pone en el agua un casco terminado. La entrada en servicio operativo se produce después de las pruebas, la evaluación, la preparación de la tripulación y la aceptación por parte de la Armada. Por tanto, el periodo previsto entre mediados y finales de la década de 2030 incluye el trabajo necesario para convertir un submarino recién construido en una unidad militar apta para el despliegue.
Un portaaviones más grande y con una combinación distinta de equipos
El portaaviones propuesto para operaciones conjuntas tripuladas y no tripuladas tendría unos 270 metros de eslora y 70 metros de manga, con un desplazamiento en rosca superior a 30.000 toneladas. El desplazamiento en rosca mide el peso de un buque sin su carga operativa completa de combustible, provisiones y otros suministros.
El concepto anterior medía unos 250 metros de eslora y 40 metros de manga. La propuesta revisada añade 20 metros de eslora y 30 de manga, por lo que la anchura prevista aumenta un 75 %. La Armada también prevé utilizar una cubierta de vuelo en ángulo para mejorar las operaciones aéreas.
El portaaviones podría albergar más de 20 sistemas no tripulados y, en conjunto, más de 20 aeronaves tripuladas y lanchas de desembarco. Esta segunda cifra incluye helicópteros y embarcaciones; no se refiere a una flota de más de 20 aeronaves de combate tripuladas.
Entre los equipos no tripulados previstos figuran aeronaves de combate marítimo, drones de vigilancia y drones diseñados para atacar objetivos al estrellarse contra ellos. Los vehículos de superficie no tripulados apoyarían ataques en enjambre y operaciones de guerra contra minas. Los equipos tripulados incluirían helicópteros para transportar tropas y realizar ataques, así como lanchas rápidas de desembarco.
El buque sería mucho más grande que el Dokdo de la Armada, que mide 199 metros de eslora y pertenece, según se indica, a la clase de 14.000 toneladas. El portaaviones propuesto tendría 71 metros más de eslora y un desplazamiento declarado de más del doble.
La Armada aspiraba anteriormente a incorporar un portaaviones a finales de la década de 2030. El objetivo revisado traslada su entrada en servicio operativo a principios de la década de 2040 y cambia el enfoque del buque: de las aeronaves de combate tripuladas a una combinación más amplia de equipos tripulados y no tripulados.
Por qué la Armada quiere ampliar su alcance en el mar
La Armada afirma que Corea del Norte está ampliando la función marítima de sus fuerzas nucleares y de misiles mediante submarinos capaces de transportar misiles balísticos lanzados desde submarinos y nuevos destructores. Corea del Sur quiere reforzar sus capacidades para vigilar posibles zonas de lanzamiento y atacar puntos de lanzamiento en el mar.
El portaaviones busca ampliar la cobertura de vigilancia y la distancia a la que pueden operar las fuerzas navales. Los drones podrían llevar sensores más allá del propio buque, mientras que distintos tipos de aeronaves y vehículos de superficie ofrecerían a los mandos varias formas de recopilar información o atacar un objetivo.
Las operaciones anfibias y la asistencia humanitaria también forman parte de las misiones propuestas. Los helicópteros y las lanchas de desembarco podrían trasladar personas y suministros entre el buque y la costa, lo que permitiría que la nave desempeñara funciones más allá de la vigilancia y el combate.
Por tanto, las propuestas de submarinos y portaaviones responden a necesidades operativas diferentes. El programa de submarinos se centra en mantener operaciones prolongadas bajo el mar. El portaaviones actuaría como base móvil para aeronaves, drones y embarcaciones que operen en la superficie y en el aire.
Un legislador cuestiona la función del submarino
Han Ki-ho, legislador del Partido del Poder Popular, cuestionó el programa de submarinos nucleares durante la auditoría del 20 de octubre. Sostuvo que era necesario examinar más a fondo su objetivo militar y su concepto operativo antes de comprometerse con una adquisición de tal magnitud.
Han afirmó que ni la Armada ni el Estado Mayor Conjunto habían planteado primero el requisito mediante una evaluación militar adecuada y que no se había tomado una decisión racional sobre las necesidades. Su crítica se refiere al proceso utilizado para determinar qué capacidades necesitan las fuerzas armadas y por qué.
Han también planteó los submarinos convencionales como alternativa. Dijo haber oído que las mejoras continuas de los submarinos con baterías podrían permitir construir unidades de hasta 6.000 toneladas y pidió examinar sus posibles ventajas junto con las de la propulsión nuclear.
Por separado, la Armada ha propuesto un programa de submarinos convencionales KSS-IV para prepararse ante el envejecimiento de su flota Jangbogo-II, o KSS-II. Así, Corea del Sur trabaja en un requisito futuro para submarinos convencionales mientras prepara su proyecto de submarinos nucleares.
Han también cuestionó si los submarinos nucleares atenderían principalmente las necesidades militares de Corea del Sur o servirían a una estrategia para contrarrestar a China. Citó la política de fuerzas nucleares de Corea del Norte de 2022 para sostener que el país debe prepararse ante un posible uso de armas nucleares antes de las etapas finales de una guerra, y reclamó una justificación operativa concreta para la inversión en submarinos.
El combustible, la seguridad y el mantenimiento determinan la flota real
Lee Ki-sik, excomandante del Comando de Operaciones Navales de Corea del Sur, sostiene que el tamaño de la flota debe ajustarse a las misiones que deben cumplir los submarinos. Su cálculo propuesto tiene en cuenta la frecuencia de los despliegues, la duración de las misiones y el tiempo que los buques pasan en mantenimiento y entrenamiento.
Que una lista incluya tres submarinos no significa que haya tres disponibles constantemente para operaciones. El mantenimiento y la preparación de las tripulaciones retiran buques de la fuerza desplegable. La propuesta de Lee sitúa la disponibilidad operativa, y no solo el número de cascos, en el centro de la decisión sobre el tamaño del programa.
Lee también pide que los acuerdos y contratos definan el suministro de combustible a largo plazo, el apoyo de mantenimiento, el acceso a los conocimientos técnicos necesarios y las responsabilidades de cada país si se interrumpen los suministros o el apoyo. Sostiene que el personal debe conocer suficientemente los requisitos para manipular el combustible e incorporarlos al diseño, la operación y las reparaciones.
Según Lee, Corea del Sur ha comunicado al Organismo Internacional de Energía Atómica su intención de discutir un acuerdo separado y ha presentado información relacionada. Estos acuerdos se refieren a la gestión del material nuclear y a la protección de la información militar.
Lee pide crear un organismo regulador independiente con capacidad para examinar e inspeccionar los reactores, la manipulación del combustible y la seguridad radiológica. Su planificación financiera propuesta abarca desde la construcción hasta las operaciones, el entrenamiento y el mantenimiento, además de la gestión del combustible y los residuos, y culmina con el desmantelamiento de los buques.
Una encuesta del Instituto Económico de Corea de Estados Unidos citada por Lee ilustra las diferencias en la opinión pública estadounidense sobre las dos cuestiones nucleares. Entre los 1.207 adultos estadounidenses encuestados, el 58 % apoyó que Corea del Sur desarrollara submarinos nucleares, mientras que el 71 % se opuso a que desarrollara armas nucleares. Las preguntas se referían a políticas distintas y cada una tuvo su propia respuesta pública.
Los destructores y la defensa antimisiles cubren los años intermedios
Entre las prioridades más inmediatas de la Armada figuran los buques KDDX, conocidos como destructores de nueva generación de Corea, y el buque de información marítima III, cuya construcción está prevista para principios y mediados de la década de 2030. También busca misiles balísticos lanzados desde buques para atacar objetivos terrestres, drones de ataque marítimo de largo alcance y misiles interceptores SM-3 y SM-6.
A partir de finales de la década de 2030, la Armada prevé construir más destructores basados en el KDDX, a medida que envejezcan los buques de las clases Chungmugong Yi Sun-sin y Sejong el Grande. Los interceptores navales de misiles desarrollados en el país buscan reforzar su capacidad de defensa antimisiles.
Estos planes combinan reemplazo y expansión. Algunos buques sustituirían a unidades envejecidas, mientras que nuevos misiles, sensores y sistemas no tripulados ampliarían las opciones para detectar amenazas, atacarlas o interceptar armas entrantes.
La DAPA también busca acelerar el programa de destructores Aegis Gwanggaeto-III Batch-II. El tercer buque, el ROKS Daeho Kim Jong Seo, ya fue botado y está previsto que se entregue a la Armada en diciembre de 2027.
Los cambios en las adquisiciones van más allá de la Armada
La agenda de adquisiciones más amplia de la DAPA incluye vehículos de superficie de combate no tripulados, drones de ataque pequeños, armas láser de defensa aérea y sistemas integrados para contrarrestar drones cerca de las zonas fronterizas de primera línea. La agencia también prevé invertir en chips de inteligencia artificial para misiles guiados, robótica y motores avanzados para aviones de combate.
Está previsto que los interceptores de artillería de largo alcance, diseñados para contrarrestar ataques simultáneos en la región metropolitana de Seúl, se sometan a pruebas y evaluaciones operativas. Forman parte del sistema de Defensa Aérea y Antimisiles de Corea, junto con otras defensas contra ataques de Corea del Norte.
Está previsto entregar en el segundo semestre de 2027 el primer avión de una compra adicional de 20 cazas F-35A. Los proyectos de reconocimiento y comunicaciones militares, incluidos los pequeños satélites de vigilancia y el programa de satélites 425-II, también forman parte de los planes de la DAPA.
El gobierno vincula estas adquisiciones con su objetivo de asumir de Washington el control operativo en tiempos de guerra antes de que termine el mandato del presidente Lee Jae Myung en 2030. El control operativo se refiere a la autoridad para dirigir las fuerzas asignadas durante las operaciones militares. Las fechas previstas para la entrada en servicio del submarino y el portaaviones son posteriores a ese plazo.
Los marines buscan su propio mando operativo
El Cuerpo de Marines planea crear un Comando de Operaciones de los Marines antes de 2028, como parte de un proceso para lograr mayor autonomía operativa respecto del Ejército y la Armada. La reestructuración está vinculada a la promesa electoral de Lee de otorgar a los marines una posición institucional más sólida.
Según la propuesta, el cuartel general del Cuerpo de Marines se trasladaría de Hwaseong a Gyeryongdae, donde se encuentran los cuarteles generales del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. El edificio actual del cuartel general albergaría entonces el nuevo comando operativo.
Los marines aspiran a asumir del Ejército el control operativo de su 1.ª División antes de que termine 2026 y, después, el de la 2.ª División antes de 2028. Entre sus prioridades de equipamiento figuran vehículos anfibios de asalto de nueva generación, helicópteros de ataque, lanchas rápidas de combate, tanques K2 y drones para las islas noroccidentales.
Los cambios de mando y las adquisiciones de equipos están relacionados con la función anfibia propuesta para el portaaviones. El traslado de tropas a tierra requiere coordinación entre buques, helicópteros, lanchas de desembarco y las unidades que llevan a cabo operaciones terrestres.
Las fechas que marcarán el avance
El próximo hito formal para el portaaviones es la decisión que el Estado Mayor Conjunto prevé tomar sobre el requisito revisado antes de que termine 2026. En el caso del programa de submarinos, el diseño, los acuerdos de combustible, los preparativos de seguridad y las pruebas deben ajustarse a un calendario que se extiende hasta la década siguiente.
Las principales fechas anunciadas en los planes navales y de adquisiciones más amplios son:
- Octubre de 2025: Un acuerdo alcanzado en una cumbre con Estados Unidos precedió al impulso del proyecto de submarinos; ese mes la Armada también presentó su requisito revisado para el portaaviones.
- 1 de mayo de 2026: La Armada creó su grupo de trabajo temporal para submarinos nucleares.
- Finales de 2026: Se espera una decisión sobre el requisito revisado para el portaaviones, y los marines se proponen asumir el control operativo de su 1.ª División.
- Segundo semestre de 2027: Está prevista la entrega del primero de los 20 cazas F-35A adicionales.
- Diciembre de 2027: Está prevista la entrega del ROKS Daeho Kim Jong Seo.
- 2028: Los marines aspiran a crear su comando operativo y asumir el control operativo de su 2.ª División.
- De mediados a finales de la década de 2030: Se prevé botar el primer submarino nuclear y, posteriormente, ponerlo en servicio operativo.
- Principios de la década de 2040: Se prevé que el portaaviones revisado entre en servicio.
El escrutinio parlamentario se centrará tanto en el objetivo militar de los proyectos de mayor envergadura como en los recursos necesarios para operarlos durante décadas. La tarea inmediata de la Armada es convertir la flota propuesta en requisitos aprobados, diseños viables, unidades entrenadas y planes de adquisición financiados.
Puntos clave
- Corea del Sur prevé botar su primer submarino nuclear a mediados de la década de 2030 y ponerlo en servicio operativo a finales de esa década.
- El portaaviones propuesto superaría las 30.000 toneladas y llevaría más de 20 sistemas no tripulados, además de más de 20 aeronaves tripuladas y lanchas de desembarco en conjunto.
- Se espera que el Estado Mayor Conjunto decida sobre el requisito revisado para el portaaviones antes de que termine 2026.
- Legisladores han cuestionado la justificación militar del programa de submarinos y han pedido compararlo con alternativas convencionales.
- El suministro de combustible, la seguridad nuclear, el mantenimiento, el personal y el eventual desmantelamiento son aspectos centrales de la planificación.
- Las adquisiciones de destructores, la defensa antimisiles y un Comando de Operaciones de los Marines forman parte de cambios militares más amplios.
