Una gran comida junto al agua
Una pitón reticulada, cuya longitud se estimó entre tres y cuatro metros, tardó más de una hora en devorar a un gran varano en la Reserva de Humedales de Sungei Buloh, en Singapur. El encuentro fue fotografiado por el aficionado a la vida silvestre Kelvin Leong el 17 de octubre.
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Un amigo de Leong que observaba aves le avisó alrededor de las 9.30 de la mañana. Cuando llegó, la pitón ya había enrollado el cuerpo con fuerza alrededor del varano y estaba tragándose su cabeza. Leong se quedó para ver cómo la serpiente iba ingiriendo poco a poco el resto de su presa. Terminó con la larga cola y luego se metió en el agua.
La presa fue identificada como un varano acuático malayo, un reptil nativo que la Junta de Parques Nacionales de Singapur (NParks) considera común. La ficha del varano acuático malayo indica que la especie puede alcanzar los tres metros y menciona Sungei Buloh entre las reservas donde se encuentra. No se registró la longitud del varano de este encuentro.
Leong, que tenía 51 años en el momento de la publicación del reportaje y es el fotógrafo detrás de Wilderness.sg, compartió imágenes y un video del encuentro en Facebook. El video superó las 390.000 visualizaciones y llevó a un público mucho más amplio un prolongado episodio de alimentación en la reserva.
Para Leong y su amigo Ryan, que visitan Sungei Buloh con frecuencia, fue la primera vez que presenciaban algo así. Su familiaridad con la reserva hizo que el encuentro fuera especialmente memorable: un lugar que solían recorrer les mostró una escena que ninguno había visto allí antes.
Del aviso matutino al último bocado
La pitón ya llevaba un buen rato en su encuentro con el varano cuando Leong llegó. Su relato comienza con la serpiente enrollada alrededor de la presa, no con la captura inicial. La cabeza del varano estaba entrando en la boca, mientras gran parte del cuerpo seguía fuera.
Leong observó cómo la serpiente iba introduciendo lentamente al varano. A medida que desaparecía más parte de la presa, el cuerpo de la pitón se hinchaba visiblemente. El proceso terminó cuando la cola pasó por su boca, tras lo cual la serpiente se metió en el agua.
La secuencia se desarrolló en varias etapas:
- Alrededor de las 9.30 de la mañana del 17 de octubre, un amigo de Leong que observaba aves le avisó del encuentro en la Reserva de Humedales de Sungei Buloh.
- Cuando llegó Leong, la pitón estaba enrollada con fuerza alrededor del varano y había empezado a tragarse su cabeza.
- Durante la hora siguiente o más, la serpiente fue tragándose poco a poco el cuerpo y la cola del varano.
- Después de terminar, la pitón, visiblemente hinchada, se metió en el agua.
- Más tarde, Leong compartió fotografías y videos en la página de Facebook de Wilderness SG.
La duración ayuda a entender por qué las imágenes resultaron tan llamativas. La ingestión de un animal tan grande fue un proceso lento y continuo, y el cambio en la forma de la serpiente permitía ver cómo avanzaba ante quienes la observaban.
Cómo una pitón puede tragar una presa más ancha que su boca
A Leong le llamó especialmente la atención la capacidad de la pitón para tragarse un animal que parecía más grande que su boca. La boca de una serpiente en reposo no da una idea clara de cuánto puede estirarse al alimentarse.
Las pitones tienen conexiones flexibles entre distintas partes del cráneo y la mandíbula inferior. Esto les permite abrir mucho la boca y mover cada lado de la mandíbula con bastante independencia. Los tejidos elásticos también ayudan a dar cabida a presas voluminosas. Pequeños movimientos de las mandíbulas hacen que la presa avance poco a poco, lo que ayuda a explicar el lento progreso que observó Leong.
La pitón se tragó el varano empezando por la cabeza. Cuando llegó Leong, la cabeza ya estaba dentro de la boca de la serpiente, así que pudo seguir el paso gradual del cuerpo del varano hasta que solo quedó visible la cola. El cuerpo de la serpiente se distendió considerablemente a medida que la presa entraba.
Leong creyó que la pitón ya había asfixiado al varano con sus anillos. La constricción, el método que utilizan las pitones para someter a sus presas, consiste en apretar el cuerpo alrededor de un animal y puede impedir que la sangre circule con normalidad. La descripción de Leong sobre los anillos fuertemente apretados recoge la parte visible de ese proceso.
Las pitones reticuladas pueden alcanzar unos siete metros, aunque en Singapur suelen ser más pequeñas, ya que las presas de mamíferos grandes son relativamente escasas. Leong estimó que esta serpiente medía entre tres y cuatro metros: un animal de tamaño considerable incluso dentro del rango más pequeño habitual en la zona.
Por qué el varano acuático encaja en este entorno
NParks describe al varano acuático malayo, Varanus salvator, como un reptil que suele permanecer cerca del agua. Pasa gran parte del tiempo en tierra, pero también puede trepar a los árboles y es buen nadador y buceador. Estos hábitos hacen que los cursos de agua y los manglares de Sungei Buloh sean un escenario propicio para el encuentro.
La especie está extendida por todo Singapur. NParks incluye bosques, manglares, parques y jardines entre sus hábitats, y registra su presencia en lugares como el manglar de Kranji, Pulau Ubin y Pulau Tekong, así como en la Reserva de Humedales de Sungei Buloh.
Los varanos acuáticos están activos durante el día y se alimentan de animales pequeños y peces. En este encuentro, un animal que normalmente caza criaturas más pequeñas se convirtió en presa. La escena mostró a dos grandes reptiles nativos en el mismo hábitat, y cómo uno pudo someter y devorar al otro.
El aspecto del varano también cambia con la edad. NParks describe a los ejemplares jóvenes como oscuros, con bandas formadas por hileras de manchas amarillas a lo largo del dorso y la cola. Esos patrones se desvanecen a medida que los animales maduran, y los adultos grandes suelen ser de un tono marrón grisáceo uniforme. Su piel gruesa y coriácea y sus largas colas contribuyen a su aspecto corpulento, que hizo que esta comida fuera tan impactante de observar.
Una reserva conocida ofrece una escena inédita
Leong compartió el encuentro en tres publicaciones en la página de Facebook de Wilderness SG. Las fotografías y el video documentaron distintas etapas de la ingestión y permitieron a los espectadores seguir un episodio que había requerido más de una hora de observación en persona.
Leong, fotógrafo de vida silvestre, describió su reacción en una publicación. En una traducción al inglés de sus palabras, dijo:
¡Presenciar una escena así en la naturaleza fue realmente increíble!
Ryan, amigo de Leong y visitante habitual de la reserva, también describió la experiencia como memorable. Aunque ambos suelen pasar tiempo en Sungei Buloh, era la primera vez que tenían la oportunidad de observar a una pitón tragarse un varano.
Las más de 390.000 visualizaciones del video reflejan el amplio alcance que tuvo el encuentro después de que Leong lo publicara. En el centro de esa atención había una secuencia concreta: una serpiente ya enrollada alrededor de un gran reptil, una ingestión gradual que llegó hasta la punta de la cola y una pitón visiblemente hinchada que volvió al agua.
Puntos clave
- Kelvin Leong fotografió a una pitón reticulada mientras se tragaba un gran varano en la Reserva de Humedales de Sungei Buloh el 17 de octubre.
- Un amigo le avisó alrededor de las 9.30 de la mañana, cuando la pitón ya había empezado a tragarse al varano por la cabeza.
- Leong estimó que la serpiente medía entre tres y cuatro metros. La ingestión duró más de una hora.
- NParks considera que el varano acuático malayo es una especie nativa y común, y registra su presencia en Sungei Buloh.
- La pitón se tragó la cola al final y luego se metió en el agua.
- Leong compartió tres publicaciones sobre el encuentro en Facebook, y el video superó las 390.000 visualizaciones.
