Un médico lucha por respirar mientras siguen llegando pacientes
Más de 280.000 personas fueron atendidas por problemas respiratorios entre el 18 de agosto y el 13 de octubre, informó el Ministerio de Salud de Indonesia el 14 de octubre, mientras meses de incendios forestales dejaban a Palangkaraya asfixiada por el humo y llevaban a Timor-Leste, país vecino, a cerrar las escuelas de todo el país durante tres días.
Contenido
- Un médico lucha por respirar mientras siguen llegando pacientes
- Qué revelan las cifras sobre los problemas respiratorios
- Padres piden refugios preparados para atender a niños
- Los trabajadores al aire libre se enfrentan al humo o a perder sus ingresos
- El humo oculta los perfiles urbanos del sudeste asiático
- Timor-Leste cierra las escuelas durante tres días
- La turba seca mantiene los incendios bajo tierra
- Los bomberos siguen trabajando mientras Indonesia planea una prueba con hielo seco
- Las fechas que marcarán la próxima etapa de la crisis
- Puntos clave
En Palangkaraya, capital de Kalimantan Central, en la isla de Borneo, el jueves 15 de octubre la visibilidad se redujo a unas pocas decenas de metros. La rotonda de Talawang y una estatua cercana apenas se distinguían entre la neblina. El miércoles, el cielo se había vuelto de un naranja intenso; al día siguiente seguía de un amarillo turbio.
En un centro de salud público, Irvan Maulana, un médico de 28 años, atendía a personas con síntomas que conocía por su propia enfermedad. Contó que seguía trabajando pese a la tos y a la dificultad para respirar:
«He estado enfermo, me ha faltado el aire y también he tenido tos, pero como debo atender a los pacientes... sigo adelante»,
Los incendios han arrasado cientos de miles de hectáreas de bosques y plantaciones en Sumatra, Kalimantan y Papúa. El humo se ha extendido a Malasia, Singapur, Filipinas y Timor-Leste, y ha convertido una emergencia prolongada por los incendios en Indonesia en una crisis sanitaria regional.
Para las familias más cercanas a los incendios, el problema inmediato es encontrar un lugar donde respirar. El humo llega hasta las viviendas, la gente sigue trabajando al aire libre porque los hogares necesitan ingresos y los padres cuentan que están preparados para llevar de urgencia a sus hijos a recibir atención médica. Ahora, sus peticiones van más allá de la ayuda alimentaria: reclaman refugios con aire más limpio, oxígeno y personal médico.
Qué revelan las cifras sobre los problemas respiratorios
El Ministerio de Salud de Indonesia registró a más de 280.000 personas con problemas respiratorios durante el período que terminó el 13 de octubre. Es probable que muchas otras hayan tenido síntomas sin buscar atención médica, por lo que los datos de clínicas y hospitales solo ofrecen una imagen parcial de la situación.
Irvan dijo que cada vez acudían con más frecuencia adultos y personas mayores al centro de salud general. Los niños y las personas mayores eran especialmente vulnerables, señaló; describió casos de tos, resfriados, mucosidad en la nariz y la garganta, y dolor de garganta.
El humo contiene partículas diminutas que pueden llegar hasta lo más profundo de los pulmones. Algunas se conocen como PM2,5, es decir, partículas de hasta 2,5 micrómetros de ancho. Respirar este aire contaminado puede irritar las vías respiratorias y agravar problemas respiratorios preexistentes, lo que ayuda a explicar por qué la exposición puede ser especialmente difícil para los niños, las personas mayores y quienes tienen asma.
Indonesia ya había registrado 50.891 casos de infecciones respiratorias agudas vinculadas a los incendios forestales y de tierras durante julio y agosto, incluidos más de 12.000 niños menores de cinco años, durante la emergencia sanitaria de septiembre. Esas cifras anteriores abarcaban otro período y una categoría de enfermedades más acotada. El recuento más reciente del ministerio comprende los problemas respiratorios registrados entre el 18 de agosto y el 13 de octubre.
Padres piden refugios preparados para atender a niños
Dea Otavia, una guardia de seguridad de 30 años, llevó a su hija al centro de salud porque respirar le resultaba doloroso. Contó que el humo entraba en la casa de su familia y también cubría las calles:
«Dice que le duele al respirar»,
Dea dijo que la neblina impedía que su familia encontrara un lugar donde escapar de ella:
«Es muy asfixiante, sobre todo en días como estos. También entra en la casa. No hay ningún lugar donde respirar con libertad».
Zikri Yanto había llevado a su bebé al centro de salud. Su hijo de cuatro años también estaba enfermo y se quejaba de dolor de cabeza y debilidad. El trabajo se había convertido en un equilibrio constante entre ganarse la vida y estar disponible cuando uno de sus hijos necesitaba ayuda.
Zikri contó que a veces recibía llamadas de emergencia desde casa:
«Mientras trabajo, también estoy pendiente. A veces mi esposa me llama de repente y me dice que tenemos que llevar al niño a urgencias».
Pidió al Gobierno que ofreciera algo más que arroz y suministros básicos. Propuso habilitar refugios seguros protegidos de la neblina, con oxígeno, enfermeros e instalaciones para atender a niños enfermos. La ayuda alimentaria permite a las familias sobrellevar la interrupción de sus actividades; su petición responde a otra necesidad: un lugar donde los niños puedan respirar y recibir tratamiento.
Los trabajadores al aire libre se enfrentan al humo o a perder sus ingresos
Heri, un conductor de mototaxi que usa un solo nombre, dijo que llevaba cuatro meses luchando contra la neblina. Su trabajo lo mantenía al aire libre, donde el humo y los restos quemados le irritaban los ojos pese a sus esfuerzos por protegerse.
Heri describió las condiciones durante los últimos días de intensa neblina:
«Estos últimos días el humo ha sido denso y, como trabajo al aire libre, tengo que respirarlo aunque use mascarilla»,
La irritación en los ojos agravaba el malestar, mientras que la visibilidad de apenas unas pocas decenas de metros dificultaba desplazarse por la ciudad. Las carreteras y los puntos de referencia que normalmente orientan a los conductores desaparecían entre el humo.
Heri dijo que dejar de trabajar significaría perder el dinero que necesitaba:
«Aun así tengo que trabajar y llevo cuatro meses luchando contra la neblina. Si no trabajo, no gano dinero. Todos estamos obligados a luchar contra este humo denso».
Su experiencia y el relato de Irvan muestran cómo la exposición continúa durante las actividades cotidianas. Los trabajadores del transporte siguen en las calles, el personal médico continúa atendiendo pacientes y los padres viajan a los centros de salud aunque el aire los esté enfermando.
El humo oculta los perfiles urbanos del sudeste asiático
El complejo Marina Bay Sands de Singapur quedó casi oculto por la neblina, mientras las carreteras, los puentes y los vehículos que circulaban estaban envueltos en humo. La contaminación había llegado mucho más allá de los bosques, las plantaciones y las turberas donde ardían los incendios.
El jueves, Kuala Lumpur encabezó la clasificación de IQAir de las principales ciudades más contaminadas, seguida de Singapur, con Medan y Yakarta muy cerca. La clasificación reflejó la expansión de la mala calidad del aire a varios centros urbanos durante la misma emergencia.
La neblina también ha llegado a Malasia, Filipinas y Timor-Leste. El viento transporta el humo a través de las fronteras y expone a personas que viven a cientos de kilómetros de las llamas, lo que obliga a gobiernos fuera de Indonesia a tomar decisiones sobre las escuelas y la salud pública.
Palangkaraya sigue siendo uno de los lugares más cercanos a la crisis. El contraste entre los puntos de referencia de la ciudad, que desaparecen entre el humo, y el perfil urbano de Singapur, oculto por la neblina, muestra hasta dónde llega el humo; los testimonios en el centro de salud revelan su costo humano inmediato.
Timor-Leste cierra las escuelas durante tres días
El Gobierno de Timor-Leste anunció el miércoles 14 de octubre el cierre de las escuelas de todo el país. La suspensión comenzaría al día siguiente y duraría tres días. Las autoridades dijeron que la medida buscaba proteger a los estudiantes, los docentes y otros integrantes de la comunidad educativa.
Se recomendó a las familias que mantuvieran a los niños en casa y se instó a los residentes a usar mascarilla al salir. La gente seguía desplazándose por Dili bajo un cielo amarillo, en muchos casos con el rostro cubierto.
Sonya da Costa Soares, una matrona de 30 años que vive en Dili, describió una contaminación intensa que había ocultado el sol:
«No podemos ver el sol; la contaminación es intensa»,
Aunque su hijo era demasiado pequeño para ir a la escuela, acogió con satisfacción el cierre como una medida de protección para los niños. Felicidade Alves dos Santos Martins, cuya hija Febrianti no asistía a la escuela secundaria, dijo que el humo había cubierto Dili y las montañas de los alrededores. Los residentes dijeron que las condiciones habían sido aún peores a principios de esa semana.
Vitaliano da Costa Calapes, un estudiante de 18 años del Colegio San Ignacio de Loyola, se preparaba para los próximos exámenes. Expresó su esperanza de que la contaminación disminuyera en los días siguientes para que las clases pudieran volver a la normalidad. Para los estudiantes, la emergencia ha interrumpido las clases en un momento en que deben seguir preparándose.
La turba seca mantiene los incendios bajo tierra
Indonesia suele sufrir incendios durante la estación seca. Este año, un fenómeno de El Niño intenso ha provocado sequía, ha secado la vegetación y ha dificultado el control de los incendios. El Niño es un patrón de calentamiento del océano Pacífico tropical que altera el clima mucho más allá del océano y a menudo reduce las lluvias en partes del sudeste asiático.
La deforestación y el drenaje de las turberas para el cultivo también han aumentado la vulnerabilidad del terreno. La turba es materia vegetal parcialmente descompuesta que se acumula en suelos húmedos. Cuando el suelo permanece anegado, es mucho más difícil que arda. El drenaje elimina esa protección y permite que la propia turba se convierta en combustible.
Los incendios de turba pueden propagarse bajo tierra, por lo que es difícil localizarlos y extinguirlos por completo. Los voluntarios que combaten los incendios subterráneos en las turberas de Kalimantan han cavado en el suelo y bombeado agua hacia canales bajo tierra, conscientes de que el fuego puede reavivarse días después de que desaparezcan las llamas visibles.
Mark Parrington, científico principal del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, dijo que las emisiones acumuladas estimadas de los incendios seguían por debajo de los niveles alcanzados en 2015. También advirtió que aún faltaban varias semanas para que terminara la temporada de incendios y describió la contaminación actual:
«los efectos en la calidad del aire han sido muy graves y persistentes».
Las emisiones miden la contaminación liberada por los incendios a lo largo del tiempo, mientras que el aire que respira la gente también depende de adónde llega el humo y de cuánto tiempo permanece sobre una comunidad. La exposición prolongada en Palangkaraya ha continuado aunque las emisiones acumuladas estimadas sean inferiores a las de 2015.
Los bomberos siguen trabajando mientras Indonesia planea una prueba con hielo seco
El Gobierno de Indonesia afirma que decenas de miles de personas combaten los incendios. La operación se suma al despliegue de bomberos en agosto, cuando se movilizó a casi 50.000 bomberos y efectivos de gestión de desastres, con el apoyo de decenas de helicópteros, en medio del empeoramiento de la estación seca.
El ministro coordinador de Asuntos Políticos, Jurídicos y de Seguridad, Dudung Abdurachman, anunció el miércoles que Indonesia planeaba liberar hielo seco sobre zonas de Sumatra Meridional el jueves, en un intento por dispersar el humo. El hielo seco es la forma sólida del dióxido de carbono.
Dudung dijo que el Gobierno evaluaría aplicar el método en otros lugares si la prueba daba resultado:
«Si Dios quiere, si funciona, seguiremos en otras regiones clave»,
Los informes sobre las operaciones del jueves no han anunciado ningún resultado de la prueba prevista. La propuesta busca dispersar la neblina, mientras los equipos siguen teniendo que extinguir los incendios que la producen, incluidos los que arden bajo la superficie en las turberas.
Las peticiones de los residentes también van más allá de la lucha contra los incendios. El llamado de Zikri a crear refugios médicos responde a la necesidad de proteger a la población durante la exposición, mientras que el centro de salud de Irvan debe seguir atendiendo a quienes ya están enfermos. Ambas necesidades persisten mientras los equipos trabajan para controlar los incendios.
Las fechas que marcarán la próxima etapa de la crisis
La emergencia sanitaria se ha prolongado durante meses. Las cifras más recientes sobre personas atendidas, los cierres de escuelas y la prueba propuesta para dispersar el humo se han anunciado con pocos días de diferencia. Además, un proceso judicial está sometiendo a escrutinio la preparación y la respuesta del Gobierno.
- Del 18 de agosto al 13 de octubre: el Ministerio de Salud de Indonesia registró más de 280.000 personas con problemas respiratorios.
- 14 de octubre: el ministerio anunció la cifra sanitaria, Timor-Leste anunció el cierre de las escuelas y Dudung dio a conocer la operación prevista con hielo seco.
- 15 de octubre: Timor-Leste inició el cierre de las escuelas durante tres días, mientras la densa neblina persistía sobre Palangkaraya y otras ciudades de la región.
- 21 de octubre: está previsto que se reanude en Pontianak el proceso judicial por la respuesta de Indonesia a los incendios forestales.
Representantes indígenas y grupos de la sociedad civil presentaron la demanda por la respuesta a los incendios forestales en Kalimantan Occidental. Piden que se declare un desastre nacional, se refuercen las medidas de prevención y se garantice atención médica a las comunidades vulnerables. Los demandantes sostienen que las autoridades no se prepararon adecuadamente para una sequía prolongada que había sido pronosticada.
La próxima audiencia fija una fecha para resolver la disputa más allá de la emergencia inmediata. En Palangkaraya, las familias se concentran en necesidades más urgentes: atención médica, ingresos y un lugar donde escapar del humo. El relato de Dea, quien dice que ya no puede ver el sol, refleja hasta qué punto la neblina se ha instalado en la vida cotidiana.
Puntos clave
- El Ministerio de Salud de Indonesia registró más de 280.000 personas con problemas respiratorios entre el 18 de agosto y el 13 de octubre.
- La visibilidad en Palangkaraya se redujo a unas pocas decenas de metros, mientras los residentes hablaban de tos, dolor al respirar y humo que entraba en sus casas.
- Timor-Leste cerró las escuelas de todo el país durante tres días a partir del 15 de octubre y recomendó a las familias que mantuvieran a los niños en casa.
- El humo llegó a Malasia, Singapur, Filipinas y Timor-Leste mientras ardían incendios en varias regiones de Indonesia.
- Indonesia desplegó a decenas de miles de personas y planeó una prueba con hielo seco en Sumatra Meridional para dispersar la neblina.
- Las familias piden refugios con aire más limpio y atención médica, mientras está previsto que el 21 de octubre se reanude una demanda sobre la respuesta del Gobierno.
