Los equipos de bomberos afrontan una creciente emergencia nacional
Casi 50.000 bomberos y miembros de los equipos de respuesta ante desastres, con el apoyo de decenas de helicópteros, combaten incendios forestales en Indonesia mientras una intensa estación seca eleva el riesgo de una crisis más amplia. Más de 107.000 hectáreas de bosques y terrenos ardieron en todo el país entre enero y junio, según el Ministerio de Silvicultura de Indonesia. La cifra duplica la superficie quemada durante todo 2023.
Contenido
- Los equipos de bomberos afrontan una creciente emergencia nacional
- Por qué es tan difícil extinguir los incendios en las turberas
- Cómo está cambiando el clima El Niño
- La siembra de nubes no está disponible mientras se extienden los incendios
- La sequía amenaza los cultivos, el suministro de agua y la economía
- El humo cruza fronteras y amenaza la salud pública
- La gestión de la tierra sigue siendo un factor central de la crisis
- Datos clave
El incendio más visible arde en el Parque Nacional Bromo Tengger Semeru, en Java Oriental, donde las llamas han arrasado unas 743 hectáreas. El fuego ha consumido pastizales secos, vegetación y flores de edelweiss protegidas, y se ha extendido hacia Penanjakan, un conocido mirador con vistas al monte Bromo.
Las autoridades del parque han cerrado el lugar a los visitantes hasta nuevo aviso. No se han informado heridos ni evacuaciones de edificios, aunque las autoridades señalan que el cierre es necesario para proteger a los turistas, el personal y las comunidades cercanas.
Djamari Chaniago, ministro coordinador de Asuntos Políticos y de Seguridad de Indonesia, dijo que el fortalecimiento de El Niño había elevado el peligro de incendios forestales y de terrenos durante el periodo álgido de la estación seca. Se prevé que agosto y septiembre presenten las condiciones más peligrosas para los incendios, a medida que la vegetación se seca aún más y los vientos favorecen la propagación de las llamas.
Por qué es tan difícil extinguir los incendios en las turberas
Los bomberos también trabajan en Sumatra y Borneo, donde arden grandes extensiones de turberas. Las autoridades han informado de incendios en Riau, Jambi y Sumatra Meridional, así como en Kalimantan Central y Kalimantan Meridional. En Jambi se han desplegado miles de efectivos, con el apoyo de tres helicópteros contra incendios.
La turba es materia vegetal parcialmente descompuesta que se ha acumulado durante siglos en suelos anegados. Puede almacenar mucho más carbono que un suelo mineral común. Cuando las turberas se drenan para destinarlas a plantaciones o a la agricultura, el suelo se vuelve muy inflamable. El fuego puede avanzar bajo la superficie y seguir ardiendo durante semanas o meses, lo que dificulta su detección y extinción.
La profundidad de la turba, la escasez de agua, los vientos fuertes y el difícil acceso complican las labores en Jambi. Un incendio puede parecer controlado en la superficie mientras sigue ardiendo bajo tierra, donde el agua utilizada en las tareas habituales de extinción quizá no llegue al material en combustión.
Los grupos ambientalistas han advertido que la conversión de tierras aumenta el peligro. Kalimantan Central alberga paisajes de turberas destinados a la producción de alimentos, incluido el cultivo de arroz. Janang Palanungkai, de Walhi, la mayor organización ambiental de Indonesia, dijo que cultivar en turberas drenadas podría repetir los errores de proyectos de desarrollo anteriores.
Lo que más nos preocupa es la actividad de cultivo de arroz que se está llevando a cabo en las turberas, dijo Janang Palanungkai.
La preocupación recuerda al antiguo Proyecto del Arroz de Mega en Kalimantan Central. En la década de 1990 se excavaron grandes canales para drenar domos de turba, lo que dejó la tierra mucho más expuesta durante el intenso episodio de El Niño de 1997 a 1998. Los grupos ambientalistas afirman que la supervisión deficiente de las concesiones de plantaciones y del desmonte sigue aumentando el riesgo.
Cómo está cambiando el clima El Niño
El Niño comienza cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial se mantienen inusualmente cálidas durante varios meses. El calentamiento altera los patrones de presión atmosférica, vientos y lluvias en todo el mundo. Durante este fenómeno, Indonesia y gran parte del Sudeste Asiático suelen registrar menos lluvias y temperaturas más altas.
La Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia, conocida como BMKG, ha advertido que la estación seca de 2026 será más larga e intensa de lo habitual. En algunas zonas las precipitaciones podrían caer por debajo de los 20 milímetros mensuales, y las regiones del sur, entre ellas Java, Bali, Nusa Tenggara, el sur de Sumatra y el sur de Papúa, afrontan una presión especial.
Las previsiones difieren sobre la intensidad que alcanzará el fenómeno. Algunas proyecciones apuntan a un episodio de El Niño moderado o fuerte, mientras que los pronosticadores de Estados Unidos han asignado cierta probabilidad a que alcance una intensidad muy fuerte. A veces se utiliza la expresión informal «El Niño Godzilla» para referirse a un episodio excepcionalmente intenso, aunque no es una clasificación científica.
El Niño también interactúa con otros patrones climáticos. Un Dipolo del Océano Índico positivo puede reducir aún más las lluvias en Indonesia. Cuando ambos patrones coinciden, las temporadas de incendios suelen ser más graves, según los registros históricos.
La Organización Meteorológica Mundial ha advertido que El Niño de 2026 afectará al clima mucho más allá de Indonesia. La entidad prevé temperaturas más altas en numerosas zonas terrestres y un mayor riesgo de olas de calor, sequías e inundaciones. Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, dijo que las previsiones deben ir acompañadas de medidas para proteger a las comunidades expuestas.
Las previsiones por sí solas no previenen los peligros; las personas sí, dijo Celeste Saulo.
La siembra de nubes no está disponible mientras se extienden los incendios
Las autoridades habían considerado modificar el clima, una técnica conocida comúnmente como siembra de nubes, para generar lluvia sobre las zonas afectadas por los incendios. El método consiste en liberar partículas, como sal, en nubes adecuadas para que se formen gotas de agua o cristales de hielo y caigan en forma de lluvia.
Las condiciones actuales han impedido recurrir a esa opción. El seguimiento científico no detectó nubes capaces de producir lluvia y adecuadas para la siembra de nubes durante el periodo más crítico. El ministro de Silvicultura, Raja Juli Antoni, dijo que, por ese motivo, los equipos dependían de descargas de agua desde aeronaves y de las brigadas que trabajan en tierra.
La siembra de nubes no puede generar lluvia con el cielo despejado. Se necesitan nubes con suficiente humedad y la estructura atmosférica adecuada. Durante una estación seca intensa, la falta de nubes apropiadas puede dejar a los bomberos con pocas alternativas, aparte de abrir cortafuegos, bombear agua y combatir las llamas desde el aire.
Las autoridades piden a los residentes que eviten cualquier acción que pueda provocar nuevos incendios. Las colillas de cigarrillos desechadas, las fogatas sin vigilancia y el desmonte mediante quemas pueden prender rápidamente los pastizales secos o las turberas degradadas. Las autoridades también están intensificando las patrullas, el seguimiento de los focos de calor y las alertas tempranas en provincias cercanas a Malasia y otras zonas vecinas.
La sequía amenaza los cultivos, el suministro de agua y la economía
La emergencia por los incendios forma parte de una crisis de sequía más amplia. El Ministerio de Obras Públicas de Indonesia ha respondido a la sequía en 492 lugares. Las labores en 442 ya han concluido y en 50 siguen activas.
La respuesta ha protegido 22.210 hectáreas de arrozales y ha suministrado agua potable a 155.228 personas. Java concentra la mayor parte de las operaciones, con asistencia en 305 lugares, 12.875 hectáreas de tierras agrícolas y más de 125.000 residentes.
Otras medidas incluyen el reparto de agua de emergencia, una mejor gestión del riego, la perforación de pozos, el mantenimiento de reservas de agua y el uso de variedades de cultivos resistentes a la sequía. El Gobierno también estudia seguros agrícolas y reservas de arroz para reducir los efectos de las pérdidas de cosechas.
El ministro de Finanzas, Purbaya Yudhi Sadewa, dijo que el presidente Prabowo Subianto había ordenado preparar un paquete de estímulo económico para el segundo semestre de 2026. Los detalles aún se están debatiendo con otros ministerios. Los planificadores del Gobierno estiman que las pérdidas en sectores clave podrían superar los 2.000 billones de rupias, unos 111.000 millones de dólares, si no se actúa con anticipación.
El Niño puede reducir la producción de arroz, aceite de palma y café, y aumentar la demanda de electricidad, ya que los hogares utilizan más ventiladores y aire acondicionado. La bajada del nivel de los embalses también puede reducir el riego y la generación hidroeléctrica. La pesca y la acuicultura podrían verse afectadas por el calentamiento del agua y los cambios en los patrones de lluvia.
El humo cruza fronteras y amenaza la salud pública
Los incendios en Indonesia suelen provocar un problema regional de bruma. El humo de Sumatra y Borneo puede cruzar el estrecho de Malaca y llegar a Malasia y Singapur cuando cambian los vientos estacionales.
Malasia ya ha registrado una calidad del aire insalubre en varias zonas de Sarawak y Selangor. En Serian se registró un Índice de Contaminantes del Aire de 185, mientras que en Kuching llegó a 165. Expertos dijeron que los vientos del monzón del suroeste transportaban humo de los incendios en Kalimantan hacia Sarawak.
La bruma contiene partículas finas conocidas como PM2,5, que pueden penetrar profundamente en los pulmones y agravar el asma, las enfermedades cardíacas y otras afecciones respiratorias. Los niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y quienes trabajan al aire libre corren mayores riesgos. En Pekanbaru, la bruma ha reducido la visibilidad en el principal aeropuerto, mientras que residentes de otras comunidades de Riau han informado de la presencia persistente de humo.
El tiempo seco también puede aumentar los riesgos de dengue, malaria y enfermedades relacionadas con el agua contaminada. Las autoridades sanitarias preparan el seguimiento de enfermedades, alertas públicas y el suministro de agua potable, mientras suben las temperaturas y se dificulta el saneamiento.
Las temporadas de incendios anteriores muestran la posible magnitud del peligro. Los incendios de 2015 produjeron una extensa bruma en Indonesia, Malasia y Singapur, y provocaron cientos de miles de infecciones respiratorias. Los incendios durante El Niño de 1997 a 1998 también causaron daños duraderos en los bosques, las turberas y la salud pública.
La gestión de la tierra sigue siendo un factor central de la crisis
Las condiciones meteorológicas aumentan el riesgo de incendios, pero muchos comienzan por actividades humanas. Los pequeños agricultores pueden recurrir al fuego para despejar terrenos, mientras que las operaciones de plantación y el desmonte ilegal pueden provocar incendios mucho mayores. Los grupos ambientalistas afirman que la aplicación de las normas suele ser desigual: las comunidades locales afrontan medidas más severas que las empresas en cuyas concesiones se producen incendios repetidos.
El seguimiento satelital ha detectado numerosos focos de calor dentro de concesiones de aceite de palma y madera. Esto ha impulsado peticiones de una supervisión más estricta, la recuperación de los niveles de agua en las turberas y medidas más severas contra los responsables de quemas por negligencia o deliberadas.
El plan de respuesta de Indonesia abarca cuatro áreas generales: agricultura y silvicultura, energía y agua, atención de salud, y pesca y alimentación. Las autoridades combinan patrullas contra incendios con reparaciones de sistemas de riego, restauración de turberas, suministro de agua de emergencia y planificación frente a enfermedades sensibles al clima.
La tarea inmediata es evitar que los incendios actuales se propaguen durante los meses más secos. A largo plazo, es necesario reducir la vulnerabilidad creada por las turberas drenadas, las concesiones mal gestionadas y el desarrollo en paisajes propensos a incendios. Sin esos cambios, cada episodio intenso de El Niño puede convertir un periodo seco estacional en una emergencia nacional.
Datos clave
- Más de 107.000 hectáreas ardieron en Indonesia entre enero y junio de 2026.
- En el Parque Nacional Bromo Tengger Semeru han ardido unas 743 hectáreas.
- Casi 50.000 bomberos y miembros de los equipos de respuesta ante desastres participan en las labores.
- La siembra de nubes no está disponible porque no hay nubes adecuadas capaces de producir lluvia.
- La respuesta a la sequía ha llegado a 492 lugares y ha suministrado agua potable a 155.228 personas.
- El humo ha provocado mediciones de calidad del aire insalubre en algunas zonas de Malasia.
- Se prevé que agosto y septiembre sean los meses más peligrosos para los incendios.
