Cinco años de seguimiento apuntan a una protección duradera
La incidencia del dengue en Yogyakarta fue un 76 % menor que en ciudades de otras zonas de la isla indonesia de Java que no aplicaron intervenciones con Wolbachia, durante los cinco años de seguimiento posteriores a su implementación en toda la ciudad. Este hallazgo está orientando ahora SHIELD, un proyecto de investigación que analiza cómo Indonesia puede ampliar la intervención contra los mosquitos y mantener sus beneficios a lo largo del tiempo.
Contenido
- Cinco años de seguimiento apuntan a una protección duradera
- Cómo funciona la intervención contra los mosquitos
- Qué midió el primer ensayo de Yogyakarta
- Por qué los resultados incluyen varios porcentajes
- Cómo evolucionaron las pruebas
- Cuatro equipos estudiarán la expansión
- Semarang ofrece otro contexto para el estudio
- Por qué aún puede haber casos de dengue
- Inquietudes de la población y repercusiones nacionales
- En resumen
Katie Anders, de la Universidad Monash e investigadora principal colaboradora de SHIELD, dijo que el efecto en Yogyakarta seguía siendo visible hasta siete años después de la liberación de mosquitos portadores de Wolbachia. El seguimiento realizado en 2023 y 2024 detectó la bacteria en el 89 % de la población local de mosquitos Aedes aegypti.
Estas cifras describen dos aspectos relacionados del programa: si Wolbachia sigue establecida en los mosquitos y si disminuye el número de personas que contraen dengue. SHIELD estudiará ambos aspectos, junto con los costos, la implementación local y los efectos del calor extremo.
El proyecto, dirigido por el Centro de Medicina Tropical de la Universidad Gadjah Mada, recoge las enseñanzas de la implementación en cinco ciudades de Indonesia. Su investigadora principal, la doctora Citra Indriani, dijo que el objetivo es desarrollar estrategias para ampliar el programa a nivel nacional y mundial. La reunión de lanzamiento tuvo lugar el 22 de octubre de 2026.
Cómo funciona la intervención contra los mosquitos
Wolbachia es una bacteria que se encuentra de forma natural en muchos insectos. En Yogyakarta, los investigadores introdujeron una cepa llamada wMel, obtenida originalmente de moscas de la fruta, en Aedes aegypti, el mosquito que transmite el dengue entre las personas.
Dentro del mosquito, Wolbachia interfiere con la capacidad del virus del dengue para desarrollarse. Por tanto, un mosquito portador de la bacteria tiene menos capacidad para transmitir el virus mediante una picadura. Las hembras pueden transmitir Wolbachia a sus crías, lo que permite que se propague por la población local de mosquitos tras las liberaciones.
Por ello, el método de Yogyakarta se centra en modificar la capacidad de los mosquitos para propagar enfermedades, en lugar de limitarse a reducir su número. Su continuidad depende de que Wolbachia siga siendo común en la población de mosquitos, por lo que los investigadores siguen midiendo su presencia años después de la implementación.
El entomólogo de la UGM Warsito Tantow explicó en la explicación publicada en noviembre de 2023 por la universidad que los mosquitos utilizados en Yogyakarta no fueron modificados genéticamente. Los investigadores introdujeron la bacteria en Aedes aegypti sin manipular los genes de los mosquitos.
Qué midió el primer ensayo de Yogyakarta
Un estudio publicado el 11 de mayo de 2020 en Gates Open Research ofrece un relato detallado de una implementación anterior. El estudio del ensayo de Yogyakarta describe liberaciones cada dos semanas, en 13 a 15 rondas a lo largo de siete meses de 2016 y 2017.
La intervención abarcó cinco kilómetros cuadrados con unos 65.000 residentes. Los investigadores seleccionaron una zona de comparación sin tratamiento al otro lado de la ciudad, que abarcaba tres kilómetros cuadrados y tenía unos 34.000 residentes. Antes de las liberaciones se realizaron actividades de participación comunitaria.
Durante los 24 meses posteriores a la implementación, la vigilancia registró 34 casos de dengue en la zona de intervención y 53 en la zona de comparación. El estudio utilizó notificaciones de pacientes hospitalizados por dengue. Tras tener en cuenta el tamaño de la población y el período de observación, la incidencia fue de 26 frente a 79 casos por cada 100.000 personas-año.
Una persona-año combina el número de personas observadas con el tiempo durante el cual se les dio seguimiento. Por ejemplo, 50.000 personas seguidas durante dos años equivalen a 100.000 personas-año. Esto ayuda a los investigadores a comparar zonas con poblaciones diferentes.
El modelo estadístico calculó una reducción del 73 % en la incidencia del dengue asociada con la intervención. Su intervalo de confianza del 95 % fue de entre el 49 % y el 86 %, lo que expresa la incertidumbre de la estimación. Un análisis exploratorio que incluyó seis meses adicionales de observaciones calculó una reducción del 76 %, con un intervalo de confianza de entre el 60 % y el 86 %.
Por qué los resultados incluyen varios porcentajes
Las cifras de Yogyakarta que suelen citarse proceden de distintas evaluaciones. El primer estudio calculó una reducción del 73 % durante su período principal de seguimiento. Un seguimiento posterior en toda la ciudad constató que la incidencia fue un 76 % menor que en las ciudades de comparación de Java durante cinco años. La UGM también ha citado investigaciones anteriores que mostraron un 77 % menos de casos de dengue y una reducción del 86 % en la incidencia de hospitalizaciones.
El estudio de 2020 comparó una zona de intervención con otra sin tratamiento y analizó los cambios a lo largo del tiempo. Los investigadores lo denominan diseño cuasiexperimental: utilizaron una comparación organizada para estimar el efecto de la intervención, en lugar de asignar al azar esas dos zonas a recibir las liberaciones.
Las cifras posteriores corresponden a una implementación más amplia y a un período de observación más prolongado. Indicar los períodos de estudio y los grupos de comparación junto a cada cifra ayuda a explicar cómo evolucionaron las pruebas, desde una intervención más reducida hasta el seguimiento en toda la ciudad.
La cifra del 89 % mide algo completamente distinto: la proporción de mosquitos Aedes aegypti analizados que portaban Wolbachia en 2023 y 2024. De cada 100 mosquitos representados en esa medición, unos 89 portaban la bacteria. Los investigadores siguen esta cifra junto con la incidencia de la enfermedad en las personas, porque un cambio duradero en los mosquitos es fundamental para que la intervención mantenga su efecto protector.
Cómo evolucionaron las pruebas
La experiencia de Yogyakarta abarca las liberaciones, la evaluación y el seguimiento durante varios años. SHIELD se basa en esa trayectoria, en lugar de partir de una nueva intervención cuyo desempeño local se desconoce.
- 2016 y 2017: Los investigadores liberaron mosquitos portadores de wMel durante siete meses en una zona de cinco kilómetros cuadrados de Yogyakarta.
- 11 de mayo de 2020: Gates Open Research publicó el estudio que informó de una reducción estimada del 73 % en la incidencia del dengue durante su análisis principal.
- 27 de noviembre de 2023: La UGM publicó respuestas de investigadores a las inquietudes de la población, incluidas preguntas sobre la seguridad y la persistencia de casos de dengue.
- 2023 y 2024: El seguimiento detectó Wolbachia en el 89 % de la población local de Aedes aegypti.
- 22 de octubre de 2026: SHIELD celebró su reunión de lanzamiento para analizar las enseñanzas de la implementación en cinco ciudades de Indonesia.
Anders dijo que el efecto protector seguía siendo visible hasta siete años después de las liberaciones. Los cinco años utilizados para comparar con otras ciudades de Java y el período transcurrido desde las liberaciones de mosquitos corresponden a ventanas de seguimiento distintas.
Cuatro equipos estudiarán la expansión
SHIELD son las siglas en inglés de Ampliación de Intervenciones Sanitarias para un Control Eficaz y Duradero del Dengue. Sus cuatro grupos de trabajo dividen la tarea en implementación práctica, biología de los mosquitos, enfermedad en las personas y análisis económico.
El grupo de investigación sobre implementación identificará las condiciones que facilitan o dificultan la intervención, incluidos los componentes necesarios para que un programa funcione. El grupo de entomología, que estudia los insectos, analizará si Wolbachia se establece y permanece en las poblaciones de mosquitos, incluso en condiciones de calor extremo.
El grupo de epidemiología evaluará los cambios en la transmisión del dengue y en la salud pública en zonas con distintas características. La epidemiología estudia cómo se producen y se propagan las enfermedades en las poblaciones. Comparar distintos lugares ayudará al equipo a evaluar el desempeño de la intervención en diferentes condiciones locales.
El grupo de modelización analizará los beneficios y los costos, y estudiará posibles combinaciones con otras medidas contra el dengue, incluida la vacunación. Los modelos utilizan datos y supuestos para comparar posibles estrategias antes de que las autoridades destinen recursos.
Citra dijo que se espera que las enseñanzas de las cinco ciudades orienten una implementación más amplia en Indonesia y otros lugares. No se ha anunciado una fecha de finalización para SHIELD ni un calendario para una posible expansión. Por tanto, las decisiones sobre dónde y cómo ampliar el programa deberán tener en cuenta los resultados del proyecto sobre implementación, durabilidad, efectos en la salud y costos.
Semarang ofrece otro contexto para el estudio
Semarang también ha registrado una tendencia descendente del dengue, junto con una población establecida de mosquitos portadores de Wolbachia, según el doctor Fadjar Surya M. Silalahi, quien dirige el equipo de trabajo pertinente sobre enfermedades transmitidas por vectores en el Ministerio de Salud de Indonesia. Dijo que la proporción de mosquitos portadores de Wolbachia se había mantenido por encima del 60 % mientras disminuían los casos.
El seguimiento de Yogyakarta registró un 89 % en 2023 y 2024. Ambas ciudades ofrecen a SHIELD experiencia práctica para analizar: es posible seguir las poblaciones de mosquitos después de la implementación y, al mismo tiempo, vigilar lo que ocurre entre los residentes mediante la vigilancia de la enfermedad.
El objetivo de SHIELD va más allá de reproducir un único porcentaje. Sus equipos investigarán qué condiciones favorecen que Wolbachia se establezca de forma duradera, cómo varían los resultados entre distintos lugares y cuánto cuestan los programas. Estas son cuestiones concretas para las autoridades locales que deben decidir cómo organizar las liberaciones, mantener el seguimiento y combinar Wolbachia con los servicios existentes.
Por qué aún puede haber casos de dengue
El doctor Riris Andono Ahmad, investigador del Centro de Medicina Tropical de la UGM, abordó la persistencia de las infecciones en la explicación pública que publicó la universidad en noviembre de 2023. Wolbachia reduce la transmisión local, dijo, mientras que algunos residentes pueden contraer dengue al viajar por lugares donde no se aplica la intervención.
La población de Yogyakarta se desplaza entre barrios y ciudades. Por tanto, el domicilio de una persona y el lugar donde la picó un mosquito infeccioso pueden ser distintos. Riris dijo que esto es especialmente importante en zonas con mucha movilidad.
Anders también dijo que Wolbachia debe seguir formando parte de una estrategia integral contra el dengue. Para los hogares, esto implica mantener las medidas para eliminar los criaderos de mosquitos. La campaña 3M Plus de Indonesia incluye vaciar los recipientes de agua, tapar el agua almacenada y reciclar los objetos desechados que puedan acumular agua y permitir la reproducción de mosquitos.
SHIELD estudiará la vacunación como otro posible complemento de Wolbachia. Ambos métodos actúan en puntos distintos: Wolbachia reduce la capacidad de los mosquitos para transmitir el dengue, mientras que la vacunación actúa a través del sistema inmunitario humano.
Inquietudes de la población y repercusiones nacionales
El debate público organizado por la UGM también abordó la seguridad. Warsito dijo que se hicieron pruebas a los investigadores que se ofrecieron voluntariamente para alimentar a los mosquitos al dejarse picar, y que no se detectó Wolbachia en sus cuerpos. La universidad también describió análisis de muestras de sangre de residentes de las zonas donde se liberaron los mosquitos, en las que no se detectó Wolbachia.
Riris explicó que Singapur utiliza una estrategia de liberación distinta. La liberación de mosquitos machos portadores de Wolbachia busca reducir su número: cuando esos machos se aparean con hembras que no tienen Wolbachia, los huevos resultantes no eclosionan. Yogyakarta, en cambio, aprovecha la capacidad de la bacteria para reducir la transmisión del virus y persistir a través de las crías de los mosquitos.
El equipo de la UGM también había recibido preguntas sobre Sri Lanka, incluida la afirmación de que los casos de dengue aumentaron un 300 % después de la implementación. Riris respondió que allí las liberaciones habían abarcado solo 20 kilómetros cuadrados, mientras que el aumento mencionado se refería a todo el país. El alcance geográfico de una intervención es importante al analizar las tendencias de la enfermedad.
La carga que soporta Indonesia hace urgente la investigación sobre la expansión. Según las cifras citadas por el Ministerio de Salud, el país registró 703 muertes por dengue en 2025, alrededor del 17 % del total mundial, y ocupó el segundo lugar del mundo en muertes por dengue ese año. Esa proporción equivale aproximadamente a una de cada seis muertes en el mundo.
Para los servicios de salud, la tarea de investigación es práctica: determinar cómo un método asociado con menos infecciones y hospitalizaciones en Yogyakarta puede ofrecer una protección duradera en otros lugares. SHIELD reúne en un mismo proyecto el seguimiento de los mosquitos, la vigilancia de la enfermedad y el trabajo de implementación para ayudar a orientar esas decisiones.
En resumen
- La incidencia del dengue en Yogyakarta fue un 76 % menor que en las ciudades de comparación de Java durante los cinco años posteriores a la implementación en toda la ciudad.
- El seguimiento realizado en 2023 y 2024 detectó Wolbachia en el 89 % de los mosquitos Aedes aegypti locales.
- Un ensayo anterior, publicado en 2020, calculó una reducción del 73 % en la incidencia del dengue durante su análisis principal.
- El proyecto SHIELD de la UGM estudiará la implementación en cinco ciudades de Indonesia, incluida la durabilidad, los efectos en la salud, los costos y las combinaciones con la vacunación.
- Wolbachia reduce el riesgo de transmisión, mientras que el control de los criaderos de mosquitos y otras medidas de prevención siguen siendo parte de la protección contra el dengue.
