Supervivientes coreanos de las bombas atómicas exigen que se publiquen los resultados de un estudio genético y que se apoye a sus hijos

Un hallazgo genético controvertido ante una demanda urgente de atención

El Ministerio de Salud y Bienestar de Corea del Sur enfrenta demandas para que publique los resultados de un estudio sobre los supervivientes de las bombas atómicas y sus descendientes, mientras las familias instan a los legisladores a ampliar la asistencia más allá de la generación expuesta en Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. La controversia gira en torno a una diferencia reportada de entre el 5% y el 13% en los cambios genéticos, un programa de investigación que se prolongará hasta 2029 y supervivientes cuya edad promedio es de unos 85 años.

El 12 de noviembre de 2026, una coalición de unas 40 organizaciones se reunió en la plaza de la fuente, frente a Cheong Wa Dae, en Seúl, para exigir al Gobierno que respalde enmiendas a la Ley Especial de Apoyo a las Víctimas Coreanas de las Bombas Atómicas. La propuesta, presentada en abril por Kim Sun-min, legislador del Partido para la Reconstrucción de Corea, ampliaría la asistencia a los hijos de los supervivientes.

La investigación científica y el proyecto de ley se encuentran ahora en el centro de una misma discusión: cuánto tiempo deben esperar las familias para recibir asistencia mientras los investigadores analizan los posibles efectos entre generaciones. En junio de 2026, 1.482 supervivientes de la generación expuesta directamente vivían en Corea del Sur.

En 2020, el ministerio encargó a investigadores de la Universidad Hanyang que estudiaran la salud de los supervivientes y los posibles efectos hereditarios de la exposición a la radiación. Tras cinco años, los investigadores presentaron resultados descritos como un aumento de entre el 5% y el 13% en los cambios genéticos respecto de los grupos de control. Las familias afirman que en 2025 les mostraron brevemente los resultados en una reunión privada en Hapcheon, pero no pudieron conservar el informe.

Jin-Wu Nam, profesor de la Universidad Hanyang que participó en la investigación, describe los resultados actuales como una asociación que requiere más estudios. Las familias quieren que el Gobierno publique el análisis ya concluido mientras prosigue la investigación, en vez de supeditar la divulgación y la asistencia a otra fase del estudio.

Qué contiene realmente la investigación publicada

La Cohorte Coreana de Supervivientes de las Bombas Atómicas, conocida como K-ABC, ya ha dado lugar a artículos académicos públicos que explican sus métodos y quiénes participan. Esas publicaciones ofrecen una base detallada para comprender el proyecto, mientras que el análisis genético posterior sigue siendo el foco de la disputa sobre la divulgación.

Un perfil de la cohorte de 2024 elaborado por Hamin Lee, Nam y otros investigadores, publicado en línea en Epidemiology and Health el 18 de noviembre, registra a 2.544 participantes inscritos entre 2020 y 2024. Entre ellos había 1.109 supervivientes, 1.193 hijos y 242 nietos, identificados como G1, G2 y G3.

De las personas inscritas, 1.828 completaron tanto un cuestionario como un examen de salud, una tasa de participación del 71,9%. La secuenciación y el análisis del genoma completo abarcaron a 400 personas seleccionadas para comparar familias. La secuenciación consiste en leer el ADN de una persona, las instrucciones biológicas que contienen sus células.

Los investigadores también vincularon los registros de los participantes con los datos de mortalidad de Statistics Korea de 1992 a 2022, los del Registro Nacional del Cáncer de 1988 a 2021 y los del Servicio Nacional del Seguro de Salud de 2002 a 2022. Estos cruces permiten comparar los relatos familiares con los diagnósticos, tratamientos y fallecimientos registrados.

Un protocolo de investigación de 2023 había establecido planes para reclutar a 1.500 personas y analizar 200 tríos familiares. La cohorte preliminar de 2020 incluía a 309 participantes: 157 supervivientes, 127 hijos y 25 nietos. La inscripción posterior de 2.544 personas muestra cuánto se amplió el estudio general.

Qué entienden los investigadores por cambios genéticos

Nam afirma que el análisis posterior estudió a 49 familias en las que seguían vivos integrantes de la generación expuesta originalmente. El ministerio, en declaraciones del 11 de noviembre, explicó que la cifra controvertida del 13% se refería a casos de anomalías genéticas en comparación con la población general.

El informe completo del análisis posterior no se ha publicado, por lo que no es posible examinar públicamente el cálculo exacto que sustenta el intervalo del 5% al 13%, su margen de incertidumbre ni las diferencias entre generaciones. Por tanto, los lectores disponen de una descripción de los resultados ofrecida por funcionarios e investigadores, no de un informe estadístico completo.

La investigación examina mutaciones de novo, cambios en el ADN que aparecen por primera vez en un hijo y no están presentes en las muestras de ADN de sus padres. Estos cambios pueden surgir por errores habituales al copiar el ADN, así como por factores externos. Comparar a familiares ayuda a los investigadores a determinar cuándo apareció un cambio y si se transmitió a otra generación.

Nam explica que un aumento de los cambios genéticos y un aumento de las enfermedades son mediciones distintas. Un cambio en el ADN puede tener poco efecto, alterar el funcionamiento de una célula o contribuir a una enfermedad. Para vincular un cambio específico con la enfermedad de una persona se necesitan pruebas adicionales sobre el gen, la afección y otros factores que influyen en la salud.

El protocolo expone en términos prácticos el objetivo de la investigación:

Examinar si el patrón de mutaciones de novo en la descendencia de los supervivientes de las bombas atómicas difiere del de la población no expuesta.

ABS es la abreviatura en inglés que utiliza el artículo para referirse a los supervivientes de las bombas atómicas. Los investigadores también se propusieron examinar si las diferencias en los patrones de mutación tenían efectos sobre la salud, integrando las comparaciones genéticas y los resultados médicos en un mismo proyecto.

Por qué importa el número de familias

Nam describe las 49 familias del análisis posterior como una cifra cercana al umbral estadístico para llegar a una conclusión fiable. Afirma que la siguiente fase ya cuenta con 65 familias y que unas 80 podrían permitir a los investigadores determinar la significación estadística, un cálculo que se utiliza para evaluar hasta qué punto un patrón podría surgir por azar.

Pasar de 49 a 65 familias supone sumar 16, un aumento de alrededor de un tercio. Llegar a 80 implicaría añadir otras 15. Esos objetivos de reclutamiento corresponden a un análisis familiar específico; los 2.544 participantes inscritos en la cohorte publicada y las 400 personas cuya secuencia genética se analizó forman parte de un programa de investigación más amplio.

Nam también señala que sería extremadamente difícil atribuir directamente una enfermedad a una mutación causada por la bomba atómica. El ministerio sostiene que se necesitan más tiempo e investigación para explicar la relación entre la exposición, los cambios genéticos y la salud.

Una oficina parlamentaria familiarizada con el trabajo afirma que los investigadores no han garantizado que otros cinco años basten para establecer una relación causal. Para las familias supervivientes, el problema práctico es que las personas cuya exposición da fundamento al estudio están muriendo mientras la investigación continúa.

Las personas que un estudio puede dejar fuera

La selección de supervivientes ya es motivo de preocupación en la investigación publicada. El protocolo de 2023 señala que, para 2021, había muerto el 90% de las personas de primera generación inscritas en la Cruz Roja Coreana. Quienes sufrieron efectos graves a menudo fallecieron antes, de modo que la población del estudio podría incluir en mayor medida a supervivientes con mejor salud.

Los investigadores llaman a esto sesgo de supervivencia. Un estudio realizado décadas después de un suceso observa a las personas que vivieron lo suficiente para participar, mientras que muchas de las más afectadas no están presentes. Por ello, K-ABC recopiló antecedentes familiares sobre parientes fallecidos, enfermedades, edades al recibir el diagnóstico y causas de muerte.

Sim Jin-tae, director del Museo de la Bomba Atómica de Hapcheon y responsable de la filial local de la asociación de supervivientes, plantea una preocupación relacionada: las personas que podían caminar asistieron a los exámenes, mientras que quienes estaban postradas en cama quedaron excluidas. Su crítica se refiere tanto al acceso a la participación como a los efectos biológicos que se investigan.

El perfil de la cohorte ofrece datos precisos sobre los supervivientes examinados. De los 659 participantes G1 que completaron la encuesta y el examen de salud, 645, es decir, el 97,9%, habían estado expuestos en Hiroshima. El 44,2% se encontraba a menos de dos kilómetros del centro de la explosión. La mitad no recordaba la distancia, por lo que los investigadores consultaron los registros de la Cruz Roja Coreana y las cartillas japonesas de supervivientes para verificar la información sobre la exposición.

Cómo se desarrolló la disputa sobre la divulgación

La reunión informativa privada de 2025 en Hapcheon reunió a dos empleados del ministerio, seis investigadores de Hanyang y 17 supervivientes e hijos de supervivientes. Los participantes afirman que los organizadores mostraron brevemente el informe y luego lo recogieron, lo que generó objeciones sobre el acceso a los resultados y los motivos para ampliar el proyecto.

Representantes parlamentarios y de las campañas afirman que propusieron reclutar a más participantes y pedir a otra institución que verificara los resultados. Según ellos, el ministerio encargó más trabajo a la misma institución, alegando, entre otros motivos, consideraciones presupuestarias.

La explicación del ministerio se centra en la insuficiencia de los indicadores y la necesidad de seguir investigando. Algunos supervivientes y activistas creen que la preocupación por las obligaciones de indemnización también influye en la reticencia del Gobierno a publicar los resultados. Esa es su acusación; el ministerio ha presentado su decisión como una cuestión de investigación.

Las principales fechas muestran cómo han avanzado los procesos científicos y políticos:

• 6 y 9 de agosto de 1945: las bombas atómicas cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki.
• 2016: Corea del Sur aprobó su ley especial de apoyo, sin disposiciones que incluyeran a hijos y nietos.
• 2020: el ministerio encargó el estudio de cohortes y genomas de supervivientes coreanos.
• Enero de 2023 y noviembre de 2024: los investigadores publicaron el protocolo y el perfil de la cohorte.
• 2025: las familias asistieron a la reunión informativa privada en Hapcheon.
• Abril de 2026: Kim Sun-min presentó enmiendas para ampliar el apoyo.
• 12 de noviembre de 2026: supervivientes, descendientes y organizaciones de apoyo exigieron que el Gobierno respaldara las enmiendas.
• 2029: se prevé que el programa de investigación ampliado del ministerio continúe hasta ese año.

Qué cambiaría la ley propuesta

La enmienda de Kim establecería una base para brindar asistencia en la vida cotidiana y los cuidados, incluiría de forma más explícita la ayuda para los gastos funerarios en la ley y permitiría ofrecer asistencia médica, funeraria y social a los hijos de los supervivientes. Los activistas describen el reconocimiento legal de la segunda generación como el objetivo central de la propuesta.

La declaración del 12 de noviembre de la coalición, publicada por Solidaridad Popular por la Democracia Participativa, pide realizar un estudio de la situación de los supervivientes mientras estén vivos, restituir su dignidad, reconocer a sus hijos como víctimas y asumir la responsabilidad estatal de garantizar la atención y los derechos humanos.

La coalición afirma que las familias han afrontado conjuntamente enfermedades, discapacidad, pobreza y discriminación. Su declaración recoge las experiencias de la familia de Han Yu-sang, de los hermanos Kang Sang-gi y Kang Sang-won, y de Han Jeong-sun, presidenta de una asociación de supervivientes de segunda generación con problemas de salud.

La declaración describe a los hermanos Kang como personas con discapacidad intelectual tras la muerte de su madre. También relata la angustia de Han Jeong-sun por la salud de su hijo y su posterior activismo. Estos relatos explican la demanda de la coalición de recibir ayuda para los cuidados, los ingresos y la vida cotidiana, además de mantener la investigación genética.

Las organizaciones de supervivientes estiman que más de 1.000 hijos de coreanos expuestos viven con enfermedades, entre ellas cáncer, afecciones respiratorias y cardíacas, depresión y anemia. La cifra se basa en la evaluación de las necesidades familiares realizada por las organizaciones. En Hapcheon viven unos 200 supervivientes de la generación expuesta.

Por qué importa la experiencia de Japón

Los artículos sobre la cohorte coreana estiman que alrededor de 70.000 coreanos se vieron afectados por los bombardeos, que unos 40.000 murieron y que cerca de 23.000 supervivientes regresaron a Corea. Muchos se encontraban en Japón bajo el dominio colonial, como trabajadores o militares reclutados, o se habían trasladado allí para ganarse la vida.

Japón proporciona asistencia médica y subsidios a los supervivientes reconocidos de la generación expuesta. Sus hijos pueden someterse gratuitamente a exámenes de salud, pero no tienen acceso al mismo sistema de asistencia médica. Los activistas coreanos consideran que esta división es una advertencia sobre los riesgos de supeditar indefinidamente el apoyo a los descendientes a resultados genéticos aún no concluyentes.

Estados Unidos creó en 1947 la Comisión de Víctimas de la Bomba Atómica para estudiar a los supervivientes y a sus hijos. Esa investigación continúa a cargo de la Fundación para la Investigación de los Efectos de la Radiación. Sus conclusiones, según las cuales no se habían detectado efectos hereditarios estadísticamente significativos en los hijos de supervivientes, se han utilizado para respaldar la postura de Japón sobre la asistencia.

El protocolo y el perfil de la cohorte coreana describen investigaciones japonesas anteriores que no encontraron una relación entre la exposición de los padres y las mutaciones genéticas o los efectos sobre la salud de sus hijos. También mencionan resultados dispares de estudios relacionados con Chernóbil, lo que asigna al proyecto coreano una tarea concreta: estudiar a las familias coreanas mediante análisis genéticos, información clínica y seguimiento continuo.

La atención que Japón presta a los supervivientes residentes en el extranjero sigue siendo otro motivo de preocupación. En mayo de 2023, poco antes de la cumbre del G7 en Hiroshima, el gabinete del primer ministro Fumio Kishida afirmó que no tenía previsto realizar una nueva investigación sobre los supervivientes extranjeros que viven fuera de Japón, alegando dificultades para recopilar registros y entrevistarlos. Los activistas también han señalado la supuesta destrucción, en 1970, de una lista con los nombres de 3.400 trabajadores forzados coreanos que podrían haber estado expuestos.

Dos decisiones que Corea del Sur debe tomar

El Gobierno debe decidir tanto el acceso a los resultados de la investigación como quién puede recibir atención. Publicar el análisis concluido permitiría a las familias y a otros investigadores examinar sus métodos e incertidumbres. Por su parte, los legisladores deben decidir cómo debe responder la ley de apoyo a las necesidades médicas y cotidianas de los descendientes.

Entre los participantes en el encuentro de Seúl estuvieron Han Jeong-sun y Yayoi Tsuchida, secretaria general adjunta del Consejo Japonés contra las Bombas Atómicas y de Hidrógeno, además de representantes religiosos y cívicos. La coalición tenía previsto visitar la Asamblea Nacional la semana siguiente y solicitar reuniones con integrantes de su Comisión de Salud y Bienestar.

El plan de investigación también contempla un seguimiento cada dos años y la continuidad de los cruces con los registros de mortalidad, cáncer y seguros médicos. Estas herramientas permiten a los investigadores seguir los nuevos diagnósticos y los cambios en la salud a medida que envejecen los participantes.

Hiroshima y Nagasaki se han reconstruido a lo largo de ocho décadas, según relata la cobertura sobre la recuperación de las ciudades. Para las familias expuestas en 1945, el calendario es distinto: deben afrontar las consecuencias de la radiación ya absorbida, las necesidades de los supervivientes de edad avanzada y las preocupaciones no resueltas sobre la salud de sus descendientes.

Para los 1.482 supervivientes registrados en Corea del Sur en junio, esperar hasta que la investigación concluya en 2029 es mucho tiempo. Sus familias piden al Gobierno que mantenga la investigación científica, haga accesibles los resultados disponibles y decida cómo hacer llegar la atención a la siguiente generación.

Puntos clave

• Los supervivientes y sus descendientes quieren que el Gobierno publique un análisis genético controvertido, descrito como una diferencia de entre el 5% y el 13% respecto de los grupos de control.
• El perfil publicado de la cohorte K-ABC registra 2.544 personas inscritas, 1.828 que completaron encuestas y exámenes, y 400 participantes incluidos en el análisis genético.
• Nam afirma que el análisis familiar posterior abarcó a 49 familias; ya se cuenta con 65 para continuar la investigación y se busca llegar a unas 80.
• Una enmienda presentada en abril de 2026 ampliaría la atención y la asistencia a los hijos de los supervivientes.
• Unas 40 organizaciones exigieron el respaldo del Gobierno en un encuentro celebrado en Seúl el 12 de noviembre.
• En junio de 2026, Corea del Sur tenía 1.482 supervivientes de la generación expuesta, con una edad promedio de unos 85 años.