El quinto final prolonga una negociación de décadas
China y los países del sudeste asiático han acordado provisionalmente cerca del 80% de los párrafos de una propuesta de Código de Conducta para el mar de China Meridional, pero las negociaciones continuarán hasta 2027 porque las disputas restantes se refieren a las reglas más básicas del acuerdo, dijeron tres altos diplomáticos regionales el 11 de noviembre.
Contenido
- El quinto final prolonga una negociación de décadas
- ¿Qué sigue sin resolverse?
- Un plazo que pasó de julio a diciembre
- Qué promete ya la declaración de 2002
- La cooperación práctica ya está sobre la mesa
- Por qué Filipinas presionó para acelerar las conversaciones
- Las reglas se aplicarían en un contexto de creciente presencia militar
- La diplomacia continúa pese a las disputas públicas
- Qué puede lograr Manila y qué heredará Singapur
- Puntos clave
Los diplomáticos dijeron que la última ronda de negociaciones de 2026 terminó en octubre sin acuerdo sobre qué aguas abarcaría el código, el significado de términos delicados o si sus obligaciones serían jurídicamente vinculantes. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a tratar públicamente las negociaciones.
El retraso extendería las conversaciones más allá del objetivo de finalización fijado en 2023 y trasladaría la responsabilidad de guiarlas de Filipinas a Singapur, que asumirá la presidencia de la ASEAN en 2027. China y Malasia, el país que coordina las relaciones generales de la ASEAN con Pekín, dirigieron conjuntamente al menos 10 importantes rondas de negociación este año.
El anuncio se produce antes de que los líderes regionales se reúnan en Manila, donde se prevé que los enfrentamientos marítimos y el código aún pendiente ocupen un lugar destacado. Para las tripulaciones de guardacostas, el personal naval y las comunidades pesqueras, la cuestión práctica es si las negociaciones pueden generar reglas que reduzcan la probabilidad de que encuentros peligrosos se conviertan en conflictos armados.
¿Qué sigue sin resolverse?
Los tres asuntos pendientes identificados por los diplomáticos determinan dónde se aplicaría el acuerdo, qué significarían sus instrucciones y qué obligaciones legales aceptarían los gobiernos. En conversaciones anteriores también se identificó un cuarto asunto: la relación del código con la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional, adoptada en 2002.
El alcance geográfico se refiere a las aguas y las formaciones marítimas cubiertas por las reglas. Las definiciones son importantes porque los gobiernos necesitan entender de la misma manera las actividades que acuerdan permitir, restringir o evitar. El carácter vinculante convertiría los compromisos acordados en obligaciones legales, mientras que los procedimientos para tratar las infracciones determinarían cómo se tramitan las quejas.
El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., reconoció la dificultad durante una conversación en Singapur en octubre. Al describir las negociaciones sobre el código, dijo:
«Las conversaciones llevan un tiempo en marcha y, a veces, resulta un poco frustrante que hasta las definiciones de palabras corrientes se conviertan en motivo de disputa».
La cifra del 80% mide los párrafos aceptados provisionalmente. Los asuntos restantes tienen gran parte del peso práctico del acuerdo, pues determinan su alcance y funcionamiento. No se ha anunciado ningún texto definitivo ni acuerdos sobre mecanismos de cumplimiento.
Un plazo que pasó de julio a diciembre
La ASEAN y China adoptaron directrices en julio de 2023 para acelerar las negociaciones y fijaron como objetivo concluirlas en un plazo de tres años, es decir, para julio de 2026. En julio de este año, la secretaria de Relaciones Exteriores de Filipinas, Ma. Theresa Lazaro, situaba el objetivo a finales de 2026 y señaló que los negociadores se reunían mensualmente desde enero.
Marcos esperaba alcanzar un acuerdo durante la presidencia filipina, de ser posible en torno a la cumbre de Manila. La portavoz de la Presidencia, Claire Castro, reiteró esa aspiración antes de las reuniones, mientras que funcionarios diplomáticos filipinos dijeron que no se esperaba concluirlo para la cumbre. La evaluación de noviembre de los diplomáticos amplía el retraso previsto más allá de fin de año.
El proceso de negociación ha pasado por varias etapas:
- 4 de noviembre de 2002: la ASEAN y China firmaron una declaración en Phnom Penh en la que se comprometieron a trabajar para elaborar un código.
- 2005: según el relato de los diplomáticos regionales, comenzaron las negociaciones sobre el código propuesto.
- 2017: la ASEAN y China adoptaron un marco para orientar las negociaciones sustantivas.
- 2018 y 2019: acordaron un texto único de negociación y completaron su primera lectura.
- 2023: concluyó la segunda lectura y se estableció, mediante directrices, el objetivo de completar el proceso en tres años.
- 2025: las negociaciones entraron en una tercera lectura, que incluyó conversaciones sobre la relación del código con la declaración de 2002.
- Octubre y noviembre de 2026: la última ronda del año dejó sin resolver asuntos centrales y los diplomáticos dijeron que las negociaciones continuarían en 2027.
Marcos ya había expresado dudas sobre la posibilidad de concluirlas en noviembre en octubre. La última evaluación define con mayor claridad el calendario previsto: Singapur heredará unas negociaciones inconclusas pese al calendario de reuniones más intensivo de Filipinas.
Qué promete ya la declaración de 2002
La declaración de la ASEAN sobre la conducta de las partes, de 2002, firmada por los gobiernos del sudeste asiático y China, ya incluye compromisos de contención, solución pacífica de las disputas y libertad de navegación y sobrevuelo. Hace referencia expresa a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, conocida habitualmente como UNCLOS.
La declaración señala que las disputas territoriales y jurisdiccionales deben resolverse pacíficamente, sin amenazas ni uso de la fuerza, mediante consultas y negociaciones entre los Estados soberanos directamente implicados. También pide moderación en actividades que puedan complicar las disputas, entre ellas abstenerse de ocupar islas, arrecifes, bancos de arena y otras formaciones que antes estaban deshabitadas.
El documento no es jurídicamente vinculante. Su disposición final señala que las partes trabajarán por consenso para adoptar un código de conducta en el futuro. El consenso exige el acuerdo de los participantes, por lo que las objeciones sin resolver son un factor central en el ritmo de las negociaciones.
Por tanto, el código propuesto busca desarrollar con más detalle los compromisos asumidos hace más de dos décadas. La difícil tarea consiste en traducir las promesas de contención en instrucciones que los gobiernos y el personal en el mar puedan aplicar durante un enfrentamiento.
La cooperación práctica ya está sobre la mesa
La declaración de 2002 contiene una lista detallada de actividades que los gobiernos pueden llevar a cabo mientras continúan sus disputas territoriales y marítimas. Entre ellas figuran la protección del medio marino, la investigación científica, la seguridad de la navegación y las comunicaciones, las operaciones de búsqueda y rescate, y las acciones contra la piratería, los robos a mano armada en el mar y otros delitos transnacionales.
Entre sus medidas para fomentar la confianza figuran el diálogo entre funcionarios de defensa, el trato humanitario a las personas en peligro o en situación de emergencia, la notificación voluntaria de ejercicios militares conjuntos previstos y el intercambio voluntario de información pertinente. La declaración señala que el alcance, los lugares y las modalidades de las actividades de cooperación deben acordarse antes de su aplicación.
Estas disposiciones muestran cómo un acuerdo puede abordar los riesgos cotidianos sin esperar a que los gobiernos resuelvan todas las reivindicaciones contrapuestas. La coordinación de rescates, por ejemplo, se refiere a cómo responden las autoridades cuando alguien está en peligro. Los procedimientos de navegación se refieren a cómo se desplazan y comunican los buques cuando operan cerca unos de otros.
Un código más operativo necesitaría canales claros para informar de incidentes, realizar consultas después de un enfrentamiento, resolver desacuerdos y revisar el cumplimiento. Son propuestas para hacer viable el acuerdo; los negociadores no han anunciado que estos procedimientos estén definidos. La cuestión central es cuánto detalle aceptarán los gobiernos cuando las reglas puedan limitar sus propias acciones.
Por qué Filipinas presionó para acelerar las conversaciones
Filipinas acogió en Cebú unas negociaciones previstas del 30 de enero al 2 de febrero, después de una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN el 29 de enero. Se esperaba la participación de grupos de trabajo técnicos y altos funcionarios. Lazaro dijo que conversaría en privado con sus homólogos de la ASEAN sobre una nueva estrategia de negociación.
Timor Oriental, admitido como el undécimo miembro de la ASEAN en octubre de 2025, no participaba en esas negociaciones sobre el código en Cebú, según los diplomáticos regionales. El proceso de negociación continuó durante toda la presidencia filipina, con reuniones al menos una vez al mes.
Manila tiene un interés directo en el resultado por motivos de seguridad. Los encuentros entre las fuerzas de guardacostas y navales de China y Filipinas se han intensificado en torno a bancos de arena en disputa. China, Brunéi, Malasia, Filipinas y Vietnam mantienen reivindicaciones superpuestas en el mar de China Meridional; Taiwán también mantiene reivindicaciones.
Esta vía marítima transporta comercio internacional y se cree que alberga yacimientos submarinos de petróleo y gas. Filipinas ha impulsado sus derechos marítimos por varias vías, entre ellas la presentación de julio sobre el lecho marino ante una comisión de las Naciones Unidas. Ese proceso se refiere a los derechos sobre el lecho y el subsuelo marinos, mientras que las negociaciones del código abordan la conducta de los Estados en el mar.
Las reglas se aplicarían en un contexto de creciente presencia militar
China ha construido instalaciones militares en las islas Spratly y Paracel, incluidas algunas con capacidad para albergar bombarderos. Vietnam también ha realizado obras de ganancia de terreno e infraestructura en las formaciones que ocupa, y en 2025 se informó de actividades orientadas a ampliar su presencia militar.
La historia de los enfrentamientos da un propósito concreto a las negociaciones. Los combates entre fuerzas chinas y vietnamitas en el arrecife Johnson South en 1988 causaron la muerte de más de 60 marineros vietnamitas. La ocupación china del arrecife Mischief en 1995 contribuyó a impulsar las iniciativas regionales para alcanzar un acuerdo sobre la conducta.
El contexto actual de las negociaciones incluye tanto despliegues marítimos como alianzas de defensa en expansión. Filipinas ha reforzado la cooperación con Australia y Japón, a la vez que mantiene su alianza con Estados Unidos. Manila considera que estas relaciones son medios adicionales para responder a la presión en el mar.
Las restricciones generales a los ejercicios militares o a la cooperación con países ajenos al sudeste asiático podrían afectar esas alianzas. La declaración de 2002 prevé la notificación voluntaria de ejercicios conjuntos previstos. Cualquier nueva obligación dependerá de la redacción que los gobiernos acepten finalmente, incluido el modo en que equilibre la prevención de incidentes con la libertad de elegir socios de defensa.
La diplomacia continúa pese a las disputas públicas
Lazaro y el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, hablaron sobre las relaciones bilaterales en una conversación telefónica anunciada por el Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas el 4 de noviembre. Manila dijo que los ministros acordaron mantener el diálogo, evitar acciones y declaraciones que aumenten innecesariamente las tensiones y resolver las disputas pacíficamente.
El intento de calmar las relaciones se produjo después de duros intercambios entre funcionarios filipinos y la embajada china. Las discusiones incluyeron declaraciones del embajador chino Jing Quan sobre el uso de la fuerza por parte de China, que Marcos calificó de amenaza, y desacuerdos sobre la participación de China en reuniones regionales de defensa.
La conversación entre los ministros ofreció a ambas partes un canal para tratar asuntos marítimos antes de la cumbre de Manila. Su compromiso declarado con el diálogo coexiste con los enfrentamientos continuos, por lo que el manejo de cada incidente pone a prueba si las garantías diplomáticas influyen en la conducta diaria.
Washington ha dicho reiteradamente que sus compromisos del tratado de defensa se aplican si las fuerzas armadas filipinas sufren un ataque armado, incluso en el mar de China Meridional. Pekín ha instado a Estados Unidos a mantenerse al margen de lo que describe como una disputa asiática. Por tanto, un encuentro grave podría involucrar a gobiernos ajenos a las negociaciones del código.
Qué puede lograr Manila y qué heredará Singapur
Las reuniones de la cumbre de Manila están previstas del 15 al 17 de noviembre, aunque también se ha mencionado que el encuentro tendrá lugar del 16 al 18 de noviembre. Se espera que los líderes regionales debatan sobre el mar de China Meridional antes de reunirse con socios, entre ellos China y Estados Unidos. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas confirmó que la cumbre especial con Estados Unidos se celebrará el 17 de noviembre.
Se espera que China esté representada por el primer ministro Li Qiang. No se esperaba la asistencia del presidente Xi Jinping. Marcos esperaba que un código concluido pudiera ofrecer la ocasión para que Xi visitara Manila, pero ahora está previsto que las negociaciones se prolonguen más allá de la presidencia filipina.
Singapur asumirá en 2027 la responsabilidad de guiar las conversaciones. No tiene reivindicaciones territoriales en las aguas en disputa, pero su economía depende en gran medida del flujo comercial y su gobierno ha defendido la libertad de navegación y sobrevuelo.
Julio Amador III, analista geopolítico radicado en Manila, dijo que un código podría ayudar a desalentar la agresión si se combina con diplomacia y una mayor capacidad militar. Al referirse a China, describió la magnitud de la tarea:
«Hace falta mucho esfuerzo para contener a las grandes potencias».
Para Singapur, la tarea inmediata será preservar los acuerdos provisionales y, al mismo tiempo, resolver las disposiciones que determinan la fuerza jurídica, el alcance geográfico y el significado práctico del código. Para quienes operan en las aguas en disputa, el resultado deseado es más concreto: menos encuentros peligrosos y una forma fiable de gestionarlos cuando ocurran.
Puntos clave
- Tres diplomáticos regionales dicen que hay un acuerdo provisional sobre cerca del 80% de los párrafos del código, pero las conversaciones continuarán hasta 2027.
- Las principales disputas pendientes se refieren al alcance geográfico, las definiciones y si el código será jurídicamente vinculante.
- Filipinas aumentó la frecuencia de las reuniones a al menos una vez al mes; China y Malasia dirigieron conjuntamente al menos 10 rondas importantes en 2026.
- La declaración vigente de 2002 pide contención, solución pacífica y libertad de navegación, pero no es jurídicamente vinculante.
- Singapur heredará las negociaciones como presidente de la ASEAN en 2027, mientras continúan los enfrentamientos en el mar de China Meridional.
