El plazo de noviembre es incierto pese al avance de las negociaciones
El presidente de Filipinas, Ferdinand R. Marcos Jr., afirma que no puede asegurar que la ASEAN y China completen un código de conducta para el mar de China Meridional antes de que el bloque regional entregue su presidencia a Singapur en noviembre. Su cautela se produce pese a que las negociaciones son más frecuentes y a que Filipinas impulsa la conclusión del acuerdo en 2026.
Contenido
- El plazo de noviembre es incierto pese al avance de las negociaciones
- Cuatro cuestiones aún dividen a los negociadores
- Incluso las palabras más comunes siguen siendo objeto de disputa
- Las conversaciones mensuales ponen a prueba el objetivo de 2026
- Un código para gestionar incidentes, no para resolver disputas de soberanía
- Los derechos marítimos siguen siendo una cuestión jurídica aparte
- La crisis del estrecho de Ormuz añade urgencia a la agenda marítima
- La estrategia diplomática de Manila afronta un desafío de seguridad
- Qué heredaría Singapur si las conversaciones continúan
- Puntos clave
En una entrevista en Singapur, Marcos reconoció que se han logrado avances importantes, pero evitó prometer que el texto estará terminado antes del traspaso. Dijo que se mantendrán los esfuerzos para resolver las cuestiones pendientes. El código propuesto busca establecer reglas para gestionar los enfrentamientos en aguas en disputa, donde siguen produciéndose incidentes peligrosos sin un acuerdo vinculante que regule la conducta.
La diferencia entre noviembre y el final del año es importante. La secretaria de Asuntos Exteriores, Ma. Theresa Lazaro, ha expresado una confianza cautelosa en que el acuerdo se complete para diciembre de 2026, mientras que Filipinas espera mostrar avances cuando los líderes de la ASEAN se reúnan en Manila en noviembre. Son objetivos relacionados, pero no representan el mismo plazo.
Marcos también se mostró más optimista en la 24.ª Conferencia Global de CEO de Forbes, en Singapur, al afirmar que la ASEAN y China avanzaban bien hacia la conclusión de las negociaciones este año. En conjunto, sus declaraciones describen a un gobierno que sigue comprometido con un acuerdo, pero que no está dispuesto a garantizar que las disposiciones más difíciles se resuelvan antes de que termine su presidencia.
Las cuestiones pendientes van más allá de la redacción. Los negociadores aún no han acordado si el código será jurídicamente vinculante, qué aguas abarcará, cómo se relacionará con la declaración vigente de 2002 ni cuáles serán sus términos de referencia. Las reuniones más frecuentes han creado más oportunidades para negociar, pero todavía no han producido un acuerdo sobre estas decisiones centrales.
Cuatro cuestiones aún dividen a los negociadores
Lazaro ha señalado cuatro cuestiones pendientes: el carácter jurídico del código, su alcance geográfico, su relación con la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional y sus términos de referencia. Cada una influye en lo que exigiría el acuerdo final y en cómo funcionaría.
Filipinas quiere un código jurídicamente vinculante que haga referencia explícita a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Un acuerdo vinculante impondría obligaciones jurídicas a sus partes. Sin embargo, esto no garantiza automáticamente su cumplimiento, y seguirían siendo importantes los detalles sobre cómo vigilar las infracciones y responder a ellas.
El alcance geográfico determina dónde se aplicarían las reglas acordadas. La relación con la declaración de 2002 determina cómo coexistiría el nuevo código con los compromisos políticos que la ASEAN y China ya asumieron. Los términos de referencia definen el marco en el que funcionaría el acuerdo.
Lazaro se negó a revelar los límites de negociación de Filipinas o los compromisos que Manila podría aceptar, y señaló que las conversaciones son delicadas. No se ha anunciado una redacción definitiva ni acuerdos de aplicación. Por tanto, describir las negociaciones como un avance hacia un código vinculante exige una precisión: el carácter vinculante sigue siendo una de las cuestiones en negociación.
Incluso las palabras más comunes siguen siendo objeto de disputa
La dificultad se hace evidente en las discrepancias sobre términos básicos. En un foro celebrado en Washington a principios de junio, Lazaro dijo que los negociadores aún no habían resuelto la definición de autocontención, tras casi una década de conversaciones. Esa expresión importa porque los gobiernos deben acordar qué conductas prohíbe o exige realmente un compromiso.
Marcos, en calidad de presidente de Filipinas y actual titular de la presidencia de la ASEAN, describió en la conferencia empresarial de Singapur cómo los desacuerdos sobre el lenguaje pueden ralentizar las negociaciones:
«Las conversaciones llevan tiempo en marcha y, a veces, resulta un poco frustrante que incluso las definiciones de palabras comunes se conviertan en motivo de disputa. Pero estamos decididos a llegar a un acuerdo y esperamos reducir la tensión de la situación».
Compartir una expresión no basta si las partes la interpretan de manera distinta cuando sus barcos se encuentran en el mar. Por eso, acordar las definiciones forma parte del contenido del código y no es simplemente una tarea final de edición.
Las conversaciones mensuales ponen a prueba el objetivo de 2026
Lazaro dijo que los negociadores de la ASEAN y China se reúnen ahora todos los meses, una frecuencia que describió como un cambio respecto de la práctica anterior. También afirmó que ambas partes, y no solo los gobiernos de la ASEAN, quieren concluir el código.
El ritmo acelerado es resultado de los preparativos de Manila para asumir la presidencia. El impulso de Filipinas para lograr un acuerdo en 2026 incluyó propuestas para celebrar rondas de negociación más frecuentes y fijar plazos más estrictos. Las reuniones mensuales muestran que el proceso se ha intensificado, aunque no permiten determinar qué tan cerca están las partes de resolver las disposiciones pendientes.
Los principales hitos reflejan tanto la duración del proceso como el poco tiempo que queda bajo el liderazgo filipino:
- 2002: La ASEAN y China adoptaron la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional, que no es vinculante.
- 2023: Ambas partes acordaron directrices destinadas a acelerar las negociaciones del código.
- Principios de 2025: Funcionarios informaron que se había completado una tercera lectura del borrador.
- Enero de 2026: Filipinas asumió la presidencia de la ASEAN y dio prioridad a concluir el código.
- 22 de junio de 2026: Lazaro describió las negociaciones mensuales y mantuvo el objetivo de concluir el código durante el año.
- Noviembre de 2026: Está previsto que los líderes de la ASEAN se reúnan en Manila y que la presidencia pase a Singapur.
- Diciembre de 2026: Vence el plazo que Lazaro señaló para completar el acuerdo.
Al preguntarle en su entrevista de junio si confiaba en que el acuerdo se concluyera antes de diciembre, Lazaro, secretaria de Asuntos Exteriores de Filipinas, respondió con cautela:
«Soy optimista y, al mismo tiempo, pragmática».
La cautela de Marcos sobre noviembre no supone abandonar formalmente el objetivo de diciembre. Sí deja claro que la meta política y el resultado de las negociaciones son cosas distintas.
Un código para gestionar incidentes, no para resolver disputas de soberanía
El acuerdo propuesto busca reducir los enfrentamientos peligrosos y los malentendidos. Por sí solo, no decidiría la soberanía sobre las islas ni trazaría límites marítimos. Esas disputas se dirimen mediante procesos jurídicos y diplomáticos distintos.
Marcos ha reconocido esa diferencia. En la conferencia de Singapur dijo que la tarea inmediata podría ser gestionar el problema, en lugar de resolverlo, para evitar que los errores y las interpretaciones equivocadas agraven los enfrentamientos.
La declaración de 2002 no era jurídicamente vinculante. En los 24 años transcurridos desde su adopción, la ASEAN y China no han completado reglas vinculantes de conducta, mientras que embarcaciones filipinas han sido seguidas, embestidas y atacadas con cañones de agua durante enfrentamientos con barcos chinos. Esos incidentes explican por qué Manila quiere algo más que otra declaración de intenciones compartidas.
Un análisis anterior de las normas en disputa en el mar describió medidas prácticas que podría incluir un código creíble, como protocolos de comunicación, líneas directas para situaciones de crisis y procedimientos para investigar incidentes. Son posibles herramientas, no disposiciones confirmadas de un acuerdo definitivo.
La prueba tiene, por tanto, dos partes: si los negociadores pueden acordar un texto y si ese texto proporciona reglas útiles a los gobiernos y al personal en el mar. Una fecha de conclusión no respondería por sí sola a la segunda cuestión.
Los derechos marítimos siguen siendo una cuestión jurídica aparte
Brunéi, Malasia, Filipinas y Vietnam tienen reclamaciones que se superponen con las de China en el mar de China Meridional. Filipinas utiliza el nombre de mar de Filipinas Occidental para las aguas situadas en su flanco occidental, incluidas las zonas dentro de su zona económica exclusiva y su plataforma continental.
La UNCLOS establece el marco jurídico para las zonas marítimas. Una zona económica exclusiva puede extenderse hasta 200 millas náuticas desde las líneas de base costeras de un Estado y le concede derechos soberanos sobre los recursos, incluidos la pesca y la energía mar adentro. Estos derechos sobre los recursos no equivalen a la soberanía sobre toda la zona marítima, y otros Estados conservan derechos de navegación conforme al derecho internacional.
El laudo arbitral de 2016 en el caso presentado por Filipinas rechazó la base jurídica de la amplia reclamación china de derechos históricos en la medida en que excedía los derechos marítimos permitidos por la UNCLOS. También se pronunció sobre los derechos soberanos de Filipinas en partes de su zona económica exclusiva. China rechaza el fallo.
Esta disputa jurídica no desaparecerá por el mero hecho de que se firme un código de conducta. La insistencia de Manila en incluir una referencia explícita a la UNCLOS refleja su postura de que las reglas para los encuentros deben ajustarse al derecho internacional vigente, en lugar de sustituir el marco jurídico que regula los derechos marítimos.
La crisis del estrecho de Ormuz añade urgencia a la agenda marítima
Lazaro ha relacionado las negociaciones del código con la vulnerabilidad que puso de manifiesto la crisis del estrecho de Ormuz. El conflicto que involucra a Irán estalló en febrero y fue seguido de repetidas interrupciones del transporte marítimo y de un prolongado periodo con el precio del petróleo por encima de los US$100 por barril. Las economías del sudeste asiático sintieron sus efectos pese a estar lejos del conflicto.
En su entrevista del 22 de junio, Lazaro, en calidad de secretaria de Asuntos Exteriores, relacionó esa experiencia con el valor de un acuerdo para el mar de China Meridional:
«Creo que el mundo entero lo valorará si logramos elaborar este código de conducta. Este es el regalo de la ASEAN al mundo».
Las dos vías marítimas presentan disputas y condiciones diferentes. La comparación de Lazaro se refería a la exposición económica compartida a las interrupciones marítimas, no a que el mar de China Meridional se enfrente a una crisis idéntica. Marcos también vinculó el código con la libertad de navegación y las necesidades del comercio mundial.
En la cumbre de la ASEAN celebrada en Cebú en mayo, los líderes pidieron la ratificación del Acuerdo de Seguridad Petrolera de la ASEAN, la creación de reservas regionales de combustible y acelerar el trabajo en la Red Eléctrica de la ASEAN. Estas iniciativas buscan abordar la exposición de la región a las crisis energéticas, junto con el esfuerzo diplomático por mantener seguras las rutas marítimas.
La implementación sigue pendiente. Marcos reconoció que aún no se han resuelto cuestiones sobre el almacenamiento y el reparto de las reservas de combustible ni sobre cómo establecer prioridades durante la escasez. En junio, Lazaro dijo que todavía no había plazos ni novedades sobre ratificaciones entre los 11 miembros de la ASEAN, aunque el acuerdo petrolero ya estaba en la agenda del Senado filipino. La respuesta energética muestra la misma diferencia que se observa en las negociaciones del código: acordar un objetivo no resuelve los detalles de su aplicación.
La estrategia diplomática de Manila afronta un desafío de seguridad
Las negociaciones también coinciden con distintas posturas públicas dentro del gobierno filipino. En el Diálogo de Shangri-La, celebrado en Singapur en mayo, el secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., criticó la conducta de Pekín en las aguas en disputa y advirtió que las negociaciones podrían dar ventajas estratégicas a China en lugar de resolver las disputas.
Lazaro no negó que existan diferencias de enfoque. Fundamentó su compromiso con la diplomacia en la autoridad del presidente sobre la política exterior. Al explicar su postura como secretaria de Asuntos Exteriores, dijo:
«Mi postura de que la diplomacia y el diálogo son muy importantes emana de quien dirige la política exterior. Quien dirige la política exterior es el presidente de la República de Filipinas».
Estas posturas muestran el desafío práctico para Manila. Filipinas busca acordar reglas con Pekín mientras responde a las acciones chinas en el mar y evalúa si las negociaciones están imponiendo límites eficaces. El apoyo continuado de Marcos al proceso no significa que afirme que el acuerdo esté cerca ni que vaya a resolver la disputa subyacente.
Qué heredaría Singapur si las conversaciones continúan
Singapur se prepara para asumir la presidencia de la ASEAN en 2027. Las prioridades anunciadas para su presidencia de 2027 se centran en reforzar la integración económica regional y ampliar las alianzas globales, incluida la cooperación en energía y tecnología. Un código de conducta para el mar de China Meridional aún sin terminar añadiría a esa agenda una negociación marítima en curso.
El traspaso de noviembre es un hito de liderazgo, no el final automático de las conversaciones entre la ASEAN y China. Si el texto no está listo, Singapur heredará el proceso, no un acuerdo concluido. No se ha anunciado ningún plazo posterior al objetivo filipino de diciembre de 2026.
La próxima prueba concreta será la reunión de líderes en Manila en noviembre. Filipinas espera mostrar avances, pero Marcos no ha prometido que el código esté terminado. Las cuestiones que habrá que seguir son si las partes acuerdan el carácter vinculante, el alcance geográfico, la relación con la declaración de 2002 y el marco de aplicación.
Por ahora, las reuniones mensuales y las expresiones de optimismo demuestran que el esfuerzo político continúa. No prueban que se hayan alcanzado los compromisos finales. La cautela del presidente deja abiertas tanto la posibilidad de concluir el acuerdo en 2026 como la de continuar las negociaciones bajo la presidencia de Singapur.
Puntos clave
- Marcos no puede garantizar que el código de conducta para el mar de China Meridional se complete antes del traspaso de la presidencia de la ASEAN en noviembre.
- Filipinas sigue buscando un acuerdo en 2026, y Lazaro ha expresado un optimismo cauteloso sobre su conclusión en diciembre.
- Los negociadores de la ASEAN y China se reúnen ahora todos los meses.
- Siguen pendientes el carácter vinculante, el alcance geográfico, la relación con la declaración de 2002 y los términos de referencia.
- El código serviría para gestionar incidentes y malentendidos, no para resolver disputas de soberanía ni trazar límites marítimos.
- Los líderes de la ASEAN se reunirán en Manila en noviembre y Singapur asumirá la presidencia en 2027.
