El río Haridhoa se vuelve negro pese a un proyecto de recuperación de 6,5 crore de takas

Inspeccionan ocho fábricas y ninguna planta de tratamiento está en funcionamiento

Un proyecto de 6,5 crore de takas para recuperar el río Haridhoa, en Narsingdi, avanza mientras los residuos industriales sin tratar siguen llegando a sus aguas. Durante una reciente visita de reportaje por los tres upazilas que atraviesa el río, se visitaron ocho fábricas equipadas con plantas de tratamiento de efluentes. Ninguna de esas plantas estaba en funcionamiento en ese momento, y los residuos de varios establecimientos industriales se vertían directamente al río.

Los hallazgos ponen de manifiesto la diferencia entre instalar equipos de control de la contaminación y utilizarlos realmente. Md Badrul Huda, subdirector del Departamento de Medio Ambiente en Narsingdi, dijo que 17 de los 18 establecimientos industriales situados a lo largo del río tienen plantas de tratamiento. Sin embargo, el agua sigue siendo completamente negra y maloliente, incluso después de que las lluvias monzónicas devolvieran el agua al cauce.

La Junta de Desarrollo del Agua inició el proyecto de recuperación en agosto de 2025 y prevé terminarlo en junio de 2027. Se ha completado alrededor del 15 % de las obras, según Humayun Kabir, ingeniero subdepartamental en funciones. El proyecto incluye dragado, protección de las riberas y paisajismo, pero los vertidos continuos amenazan los beneficios ambientales que se espera obtener con esas obras.

Para los residentes, el daño ya afecta a su vida cotidiana. Cuentan que sufren picazón y otros problemas de la piel después de entrar en el agua. En el Hospital General de Narsingdi, la médica residente Farida Gulshana Kabir dijo que, en promedio, entre 14 y 16 pacientes al día reciben tratamiento por enfermedades que ella atribuye a la contaminación del río. Para los comerciantes de Boro Bazar, el deterioro del río también ha supuesto perder una ruta que antes llevaba mercancías y clientes al mercado.

La instalación de equipos no demuestra que se traten las aguas residuales

Una planta de tratamiento de efluentes, o ETP, trata las aguas residuales de la producción industrial antes de que se reutilicen o se viertan. Que una fábrica cuente con una planta no demuestra que las aguas residuales pasen por ella, que funcione correctamente ni que el agua vertida cumpla las normas exigidas.

La normativa gubernamental exige que las industrias en cuestión tengan plantas de tratamiento. Residentes y activistas ambientales denuncian que algunas fábricas las han instalado principalmente para aparentar que cumplen las normas o evitar sanciones, mientras siguen vertiendo residuos sin tratar. También se afirma que las plantas se encienden para las inspecciones oficiales, en lugar de funcionar cada vez que hay que tratar aguas residuales.

La visita a ocho fábricas permite constatar algo concreto: las ocho plantas de tratamiento estaban inactivas cuando fueron inspeccionadas. Esto no permite determinar cuánto tiempo llevaba detenida cada planta, si todas las instalaciones estaban produciendo ni con qué frecuencia utiliza cada fábrica sus equipos. Sin embargo, la observación por separado de residuos que llegaban directamente al río hace que el tratamiento efectivo, y no la mera posesión de los equipos, sea una cuestión central.

Las ocho fábricas representan alrededor del 47 % de los 17 establecimientos que, según Huda, cuentan con ETP. Se trata de una proporción considerable de las fábricas equipadas, aunque la visita no se describió como un estudio representativo. No se proporcionaron registros de funcionamiento, mediciones de vertidos ni resultados de laboratorio que permitieran determinar cuánta contaminación aporta cada establecimiento.

Un caso contra Hajipur Drying

Huda identificó a Hajipur Drying como el establecimiento que enfrenta un caso por no haber instalado una ETP pese a las reiteradas advertencias. Según su explicación, la medida legal inmediata se dirige contra la única fábrica que, según él, carece de esos equipos; queda pendiente, por separado, la cuestión de cómo hacer cumplir las normas a las fábricas que sí tienen plantas, pero no las ponen en funcionamiento.

Los informes difieren sobre cuán extendida está la falta de equipos. Algunas descripciones señalan que muchas fábricas junto al río carecen de ETP, mientras que el recuento específico de Huda es de 18 establecimientos, de los cuales todos menos uno cuentan con ella. No hay un inventario independiente de fábricas que permita establecer qué recuento es correcto o si las descripciones se refieren a los mismos establecimientos.

Las descripciones detalladas de las declaraciones de Huda coinciden en que el caso contra Hajipur Drying se refiere a la falta de instalación de una planta. No se indican la fecha de presentación, el número del caso, la fecha de la audiencia ni un fallo. Por tanto, el caso no debe considerarse una condena ni una prueba de que se haya resuelto el problema general de los vertidos sin tratar.

Los residentes denuncian enfermedades, pero faltan datos sobre los análisis

Los residentes Rafiqul Islam y Saiful Rahman atribuyen el estado del río tanto a los residuos industriales como a la basura doméstica. Afirman que quienes entran en el agua desarrollan picazón y problemas de piel similares a la sarna. Estos relatos describen síntomas y una posible exposición, no diagnósticos confirmados para todas las personas afectadas.

Almas Mia, residente junto al río en la zona de Putia Bazar, recordó una época en que las familias se bañaban en el Haridhoa, usaban su agua para cocinar y comían el pescado que capturaban allí. Al describir las condiciones actuales, dijo:

«Ahora es imposible siquiera estar de pie junto a este río por el olor».

La estimación de Farida Gulshana Kabir, de entre 14 y 16 pacientes al día, da una idea de la carga que observa el Hospital General de Narsingdi. Sin embargo, no se indicó el período al que corresponde ese promedio, ni se ofreció un desglose de los diagnósticos o una explicación de cómo se relacionaron los casos con la exposición al río. No debe convertirse en un total anual ni considerarse el recuento de todas las personas afectadas en el distrito.

El agua negra y el fuerte olor son signos visibles de deterioro, pero no permiten identificar sustancias químicas concretas ni sus concentraciones. No se ofrecen resultados de análisis del agua en los tramos afectados. Esto limita las conclusiones sobre contaminantes específicos, aunque los relatos de los residentes y la valoración de la médica del hospital apuntan a un grave problema de salud pública.

Los residuos domésticos se suman a los vertidos industriales

Las aguas residuales industriales no son la única fuente de contaminación del río. La basura doméstica, las aguas sucias de los asentamientos cercanos y los residuos de los mercados también llegan al Haridhoa. El plástico se acumula en las orillas y en el cauce, junto con jacintos de agua y capas de lodo en descomposición.

Huda dijo que los residuos de las actividades cotidianas de la población agravaban la contaminación. Ariful Islam, comerciante de Boro Bazar, también describió una combinación de vertidos sin tratar de fábricas de teñido, textiles y otros sectores, junto con aguas residuales de viviendas y mercados.

Esta combinación importa para la recuperación. Detener los vertidos de las fábricas abordaría una de las principales fuentes de contaminación señaladas, pero no impediría que hogares y mercados siguieran arrojando residuos. El dragado puede retirar materiales acumulados y mejorar el cauce, pero la basura volverá a llegar a los mismos tramos si no cambian las prácticas de eliminación de residuos.

Los residentes también dicen que ya no quedan peces en el río. Se trata de una observación local, no del resultado de un estudio publicado sobre la población de peces. No hay un recuento de especies ni una evaluación ecológica que determine el alcance de la pérdida, pero esta afirmación añade otra dimensión al deterioro de un río que antes servía tanto para obtener alimentos como para el transporte.

La recuperación tiene un plazo y una pausa estacional

El presupuesto de 6,5 crore de takas equivale a 65 millones de takas. La Junta de Desarrollo del Agua afirma que el proyecto busca mejorar el medio ambiente mediante nuevos trabajos de dragado, protección de las riberas y paisajismo. Kabir lo describió como parte de los esfuerzos para hacer frente al cambio climático.

Con alrededor del 15 % completado, queda aproximadamente el 85 % de las obras. Kabir dijo que los trabajos restantes comenzarían cuando el nivel del agua del río empezara a bajar y se mostró confiado en que concluirían dentro del plazo previsto. No indicó una fecha exacta para reanudarlos.

Las principales fechas y etapas comunicadas son:

• De 2024 a 2026: La Junta de Desarrollo del Agua informa de que se retiraron alrededor de 60 estructuras en 10 operativos de desalojo.
• Agosto de 2025: Comenzaron las obras del proyecto de recuperación del río, con un presupuesto de 6,5 crore de takas.
• Avance más reciente comunicado: Se había completado alrededor del 15 % de las obras del proyecto, y la continuación dependía de que bajara el nivel del agua.
• Junio de 2027: Fecha prevista para completar el proyecto.

El porcentaje de avance por sí solo no demuestra que el proyecto esté retrasado. Los trabajos de dragado pueden depender de las condiciones del río, y no se ofrece un calendario detallado de las obras ni un desglose de los gastos. Sin embargo, la cifra muestra cuánto queda por hacer antes de la fecha límite.

El alcance descrito del proyecto se centra en el cauce y las riberas. No se establece que el presupuesto también cubra el funcionamiento de las plantas de tratamiento de las fábricas, la recolección de residuos domésticos o un programa continuo de análisis del agua. Son aspectos distintos del problema, aunque todos influyen en la posibilidad de que el río se recupere.

Los operativos de desalojo no han despejado ambas riberas

Kabir dijo que alrededor de 60 estructuras fueron desalojadas en 10 operativos entre 2024 y 2026. Pese a esas intervenciones, siguen existiendo construcciones ilegales en ambas riberas. No se indicó cuántas estructuras quedan ni se ofreció un calendario para retirarlas.

Los desalojos demuestran que se han tomado medidas para hacer cumplir las normas, pero su número no permite determinar cuánta superficie de las riberas se ha recuperado. No hay mediciones de la superficie despejada, de las ocupaciones restantes ni de la anchura del cauce antes y después de los operativos.

Haldhar Das, secretario general de Shushashoner Jonno Nagorik en Narsingdi, ha pedido que las ETP funcionen de manera efectiva y que se retiren las estructuras que ocupan ilegalmente las riberas. Su planteamiento relaciona dos presiones distintas: la contaminación que llega al agua y las construcciones que ocupan el espacio del río.

Una ruta comercial que atraviesa tres upazilas

El Haridhoa se extiende unos 40 kilómetros desde Alipura Bazar, en Shibpur, atraviesa Palash y Narsingdi Sadar y desemboca en el Meghna, cerca del embarcadero de la antigua comisaría de Boro Bazar. Su curso conectaba antes los asentamientos y a los comerciantes con uno de los mercados más concurridos del distrito.

Veleros y embarcaciones de mayor tamaño llevaban mercancías al mercado, mientras que los compradores también viajaban por el río. Tausif Ahmed, quien afirma trabajar en Boro Bazar desde la independencia de Bangladesh, recordó cómo llegaban personas desde lugares lejanos con productos y regresaban en barco después de hacer sus compras.

Los relatos describen el transporte fluvial como interrumpido o casi interrumpido. Algunos señalan específicamente que el comercio por agua se detiene durante la estación seca. En lo que coinciden es en que la contaminación y la pérdida de navegabilidad han privado al río de su anterior función como vía de transporte económica y conveniente.

La navegabilidad indica si una vía fluvial tiene suficiente profundidad y es lo bastante accesible para el paso de embarcaciones. Durante la estación seca, partes del lecho del Haridhoa quedan expuestas como bancos de arena, mientras que otros tramos conservan lodo maloliente y plástico. El regreso del agua después de las lluvias monzónicas no basta por sí solo para restablecer una ruta utilizable ni para limpiar el río.

No se ofrecen cifras sobre el volumen de mercancías, comparaciones de costos de transporte ni datos sobre los ingresos del mercado. Por tanto, no es posible expresar la pérdida económica en una cifra monetaria fiable. Sin embargo, los testimonios de los comerciantes documentan la desaparición de un servicio en torno al cual se desarrolló el comercio local.

Las promesas de vigilancia se enfrentan a una prueba práctica

Israt Jahan Keya, comisionada adjunta de Narsingdi, dijo que la administración trabajaba con las partes interesadas para proteger los ríos del distrito. Señaló que los funcionarios se reúnen periódicamente con dirigentes industriales, les piden que traten las aguas residuales antes de verterlas y vigilan si sus ETP siguen funcionando.

Huda también dijo que el Departamento de Medio Ambiente vigilaba la entrada de residuos industriales sin tratar en el río. Esas garantías contrastan con el hallazgo de que ninguna de las plantas de tratamiento de las ocho fábricas visitadas estaba en funcionamiento. No se indicó con qué frecuencia se realizan las inspecciones oficiales ni cuáles han sido sus resultados.

Siguen sin resolverse varias cuestiones: el resultado del caso contra Hajipur Drying, cuándo se realizarán nuevos operativos de desalojo y la fecha en que se reanudarán las obras de dragado. Junio de 2027 es la fecha límite establecida para completar el proyecto de recuperación. No se ha fijado otro plazo para acabar con los vertidos sin tratar.

La distinción fundamental es entre recuperar físicamente el cauce del río e impedir que vuelva a contaminarse. El dragado, la protección de las riberas y el paisajismo abordan algunos aspectos del deterioro. Que el Haridhoa recupere aguas aprovechables y vuelva a funcionar como ruta de transporte también depende de que las fábricas traten sus aguas residuales y de que las comunidades cercanas dejen de usar el río como vertedero.

Puntos clave

• Se visitaron ocho fábricas con ETP; ninguna de las plantas estaba en funcionamiento en ese momento.
• El Departamento de Medio Ambiente afirma que 17 de los 18 establecimientos industriales junto al río tienen plantas de tratamiento.
• Hajipur Drying enfrenta un caso por no haber instalado una ETP pese a las reiteradas advertencias.
• El proyecto de recuperación, presupuestado en 6,5 crore de takas, está completado en alrededor del 15 % y está previsto que termine en junio de 2027.
• Se retiraron alrededor de 60 estructuras en 10 operativos de desalojo entre 2024 y 2026, pero las ocupaciones ilegales continúan.
• Una médica del hospital informa que atiende a un promedio de entre 14 y 16 pacientes al día por enfermedades atribuidas a la contaminación.
• Los residuos industriales y domésticos, el plástico y la pérdida de navegabilidad amenazan la recuperación del río.