Una agenda regional para un mundo más fragmentado
Singapur planea aprovechar su presidencia de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en 2027 para fortalecer los vínculos económicos dentro del bloque y conectarlo con una gama más amplia de socios. El ministro de Asuntos Exteriores, Vivian Balakrishnan, dijo que el objetivo es ayudar a los Estados miembros a combinar sus fortalezas en ámbitos como la energía y la tecnología, al tiempo que abren más canales con Europa, Canadá, África, América del Sur y las islas del Pacífico.
Contenido
- Una agenda regional para un mundo más fragmentado
- Por qué la integración es fundamental para la presidencia
- Alianzas más allá de las redes habituales de la ASEAN
- El crecimiento tecnológico plantea cuestiones sobre normas y seguridad
- Cómo se posiciona Singapur entre las grandes potencias
- El crecimiento es una oportunidad, no una garantía
- En resumen
Singapur asumirá la presidencia rotatoria después de Filipinas. El criterio para medir el éxito, dijo Balakrishnan en la cumbre de Asia del Milken Institute celebrada en Singapur el 7 de octubre, será que las economías de la ASEAN sigan creciendo y estén más integradas, de modo que sus capacidades colectivas superen lo que cada país podría lograr por separado.
La agenda se plantea en un momento en que aumentan las barreras comerciales, se reorganizan las cadenas de suministro y la competencia estratégica entre las grandes potencias presiona a las economías más pequeñas. Balakrishnan sostuvo que el Sudeste Asiático debe ser valorado por sus propios méritos económicos y políticos, y no tratado como escenario de rivalidad entre superpotencias o de conflictos indirectos.
Describió a la ASEAN, cuyos miembros conforman en conjunto la cuarta economía más grande del mundo, como una región con un amplio margen para crecer durante las próximas dos décadas. El sólido desempeño de varias economías de la región en el primer semestre de 2026 ha dado más urgencia a la pregunta de cómo pueden los países convertir la demanda actual en una cooperación más amplia y duradera.
Para Singapur, la integración supone algo más que aumentar el comercio. Significa conectar los sistemas energéticos, las capacidades tecnológicas, las cadenas de suministro y las políticas económicas para que los países puedan resistir mejor las perturbaciones. Balakrishnan comparó esta tarea con vincular las economías lo suficiente para que puedan afrontar condiciones difíciles.
Por qué la integración es fundamental para la presidencia
Los miembros de la ASEAN tienen estructuras económicas y niveles de desarrollo distintos. Algunos son importantes centros de manufactura; otros son fuentes clave de energía, materias primas, mano de obra o servicios. Una coordinación más estrecha puede ayudar a las empresas a operar a través de las fronteras y permitir que los países compartan infraestructura y conocimientos especializados, a la vez que reduce su exposición a una perturbación en un único mercado o ruta de suministro.
El crecimiento de la región recibe en parte el impulso de la inteligencia artificial, los semiconductores y las tecnologías relacionadas. Los chips son componentes esenciales de los centros de datos, los equipos de telecomunicaciones, los vehículos y los sistemas industriales. A medida que las empresas amplían su capacidad informática y distribuyen la producción en más lugares, las economías del Sudeste Asiático han atraído inversiones y demanda de exportaciones.
Balakrishnan citó cifras de crecimiento del primer semestre superiores al 8 % en Vietnam, del 6,1 % en Singapur y de más del 5 % en Malasia e Indonesia. Otras previsiones e informaciones también han señalado un sólido crecimiento de las exportaciones regionales de productos electrónicos. El papel de Singapur en la producción de semiconductores es considerable: el país fabrica aproximadamente uno de cada 10 chips del mundo y en 2026 se inauguró allí una nueva planta importante de fabricación de obleas.
El auge tecnológico conlleva riesgos, además de oportunidades comerciales. Una advertencia del Banco Mundial citada en informaciones sobre el crecimiento regional es que la dependencia de las inversiones relacionadas con la inteligencia artificial podría convertirse en una vulnerabilidad si se desacelera el gasto mundial. Los países también pueden competir por las mismas inversiones, el talento y la capacidad industrial. Un mercado regional más conectado podría ayudar a los miembros de la ASEAN a atraer proyectos y distribuir sus beneficios por todo el bloque.
Las alianzas más amplias son otro componente de la estrategia. Singapur ha descrito su objetivo como ampliar el alcance de la ASEAN más allá de sus socios tradicionales de diálogo, también mediante un enfoque transpacífico más amplio. El primer ministro, Lawrence Wong, ha dicho por separado que la presidencia debería fortalecer los vínculos con los socios actuales y buscar oportunidades en América Latina, África y Oriente Medio. El ministro principal, Lee Hsien Loong, ha señalado que podría haber cooperación entre el Sudeste Asiático y Asia Central.
Alianzas más allá de las redes habituales de la ASEAN
La iniciativa de ampliar los vínculos ya está tomando forma concreta. Durante una visita a Kazajistán en agosto, Lee dijo que Singapur exploraría una cooperación más estrecha entre el Sudeste Asiático y Asia Central en transporte, conectividad, energía y desarrollo sostenible. Los acuerdos anunciados durante la visita abarcan rutas comerciales digitales y gestión del agua.
Una de las alianzas busca mejorar la coordinación digital a lo largo del Corredor Medio, una ruta de transporte que conecta China y Europa a través de Asia Central y otras regiones. Una mejor gestión de los documentos comerciales, la logística y la información sobre las cadenas de suministro podría facilitar el movimiento de mercancías entre países cuyos sistemas y procedimientos aduaneros son distintos. Funcionarios singapurenses han descrito esta ruta como una alternativa estratégica ante las perturbaciones que los conflictos provocan en otras conexiones comerciales.
Un segundo acuerdo se refiere a la gestión del agua. Singapur compartirá su experiencia en ámbitos como la sostenibilidad hídrica, la gestión de inundaciones, la recuperación del agua y los sistemas digitales. El cambio climático, el aumento de las temperaturas y la disminución de los recursos, incluidos los cambios que afectan a los ríos alimentados por glaciares, ejercen presión sobre el suministro de agua de Kazajistán. La colaboración también podría generar oportunidades para empresas de tecnología e infraestructura hídrica.
Estas iniciativas reflejan un argumento más amplio de Singapur: los países pueden mantener sus conexiones incluso cuando la economía mundial se vuelve más fragmentada. Wong ha dicho que Singapur no puede permitirse replegarse, porque el comercio equivale a unas tres veces el tamaño de su producto interno bruto. También ha presentado al país como un posible nexo entre regiones que buscan nuevas conexiones comerciales y diplomáticas.
Este enfoque no sustituye las relaciones establecidas por la ASEAN. Más bien, busca sumar vías de cooperación e inversión. Para una región que depende del comercio, una red más amplia puede ofrecer más opciones cuando las disputas políticas, los aranceles o los conflictos interrumpen los canales habituales.
El crecimiento tecnológico plantea cuestiones sobre normas y seguridad
Es probable que la presidencia de Singapur también se centre en cómo deben regular los países las tecnologías emergentes. Balakrishnan señaló la inteligencia artificial y la biotecnología como ámbitos en los que el rápido desarrollo hace cada vez más necesarias unas normas internacionales compartidas. Estas normas pueden establecer expectativas comunes en materia de seguridad, rendición de cuentas y actividades transfronterizas, incluso cuando las leyes nacionales son distintas.
Los sistemas de inteligencia artificial son programas informáticos entrenados con grandes conjuntos de datos para realizar tareas como generar textos, analizar información o controlar procesos automatizados. Los sistemas más avanzados pueden actuar mediante herramientas conectadas, lo que puede hacerlos útiles, pero también más difíciles de predecir y supervisar para las personas. Balakrishnan dijo que sus propios experimentos con agentes de inteligencia artificial lo habían convencido de que la pérdida de control es un riesgo real.
Advirtió que actores estatales y no estatales podrían hacer un uso indebido de la inteligencia artificial en ámbitos como la química y la biología, lo que podría ayudarles a desarrollar armas peligrosas. También sostuvo que la inteligencia artificial puede reproducir los sesgos y el material dañino presentes en los datos utilizados para entrenarla. Esto no significa que todos los sistemas vayan a causar daño, sino que las capacidades técnicas pueden extenderse más rápido de lo que las instituciones y las medidas de protección pueden adaptarse.
La biotecnología plantea un desafío relacionado. Los avances en la capacidad de leer, diseñar o modificar material biológico pueden beneficiar la medicina y la agricultura, pero también generar riesgos si se utilizan indebidamente. Las normas y la cooperación internacionales pueden ayudar a los gobiernos a compartir información y reducir las diferencias entre los sistemas nacionales de supervisión.
Balakrishnan citó el Tratado de Alta Mar de la ONU como prueba de que los países aún pueden llegar a acuerdos sobre cuestiones complejas. El tratado, cuyo nombre formal es Acuerdo sobre la Biodiversidad más allá de la Jurisdicción Nacional, se refiere a las zonas marinas que están fuera de las aguas nacionales de cualquier país. La diplomática singapurense Rena Lee dirigió las negociaciones y los miembros de la ONU adoptaron el acuerdo por consenso en 2023. Entró en vigor el 17 de enero, tras su ratificación por más de 80 países.
El tratado es pertinente para el debate tecnológico porque muestra cómo los Estados pueden establecer normas comunes para un ámbito que ningún gobierno controla por sí solo. Balakrishnan describió estos acuerdos como salvaguardias necesarias, o frenos, que permiten a las sociedades impulsar la innovación sin ignorar los riesgos.
Cómo se posiciona Singapur entre las grandes potencias
El impulso para ampliar las conexiones de la ASEAN coincide con los esfuerzos de Singapur por conservar margen para tomar decisiones independientes en medio de la rivalidad entre Estados Unidos y China. En el diálogo del Milken Institute, Balakrishnan dijo que es fundamental mantener la confianza de ambas potencias. Estados Unidos es una fuente de inversión y tecnología, y un mercado importante para los bienes y servicios singapurenses. China está vinculada a Singapur por profundos lazos económicos, culturales e históricos.
Dijo que Singapur no quiere convertirse en un vasallo ni en un aliado indirecto de ninguna de las dos potencias. Esta postura refleja una preocupación práctica de un país pequeño y dependiente del comercio: elegir un bando podría reducir sus opciones estratégicas y exponer su economía a decisiones tomadas en otros lugares. Balakrishnan dijo que Singapur aspira a mantener una postura firme y basada en principios, guiada por sus propios intereses a largo plazo.
Sus comentarios también situaron la rivalidad actual en el contexto de las presiones internas de Estados Unidos y China. Según su análisis, la polarización política en Estados Unidos y los desequilibrios económicos y los desafíos demográficos en China han contribuido a las tensiones en el sistema internacional. La etapa anterior de expansión de la globalización, con mercados abiertos y cadenas de suministro organizadas para maximizar la eficiencia, está dando paso a un período en el que los gobiernos y las empresas dan más importancia a la resiliencia.
A menudo se describe este cambio como el paso de la producción «justo a tiempo» a la producción «por si acaso». El primer enfoque mantiene los inventarios bajos y depende de que las mercancías lleguen cuando se necesitan. El segundo mantiene más reservas o diversifica los proveedores para reducir el impacto de un retraso en los envíos o del cierre de una ruta.
La posición de Singapur no está exenta de tensiones. Wong ha expresado su frustración por los aranceles estadounidenses aplicados a Singapur pese a que ambos países tienen un acuerdo de libre comercio, aunque también ha reconocido la preocupación por el envío de mercancías a través de terceros países para eludir los aranceles. Ha dicho que muchas empresas farmacéuticas y de semiconductores que operan en Singapur son estadounidenses, lo que subraya hasta qué punto el comercio y la inversión están interconectados, incluso en medio de disputas políticas.
El crecimiento es una oportunidad, no una garantía
La fuerte demanda de tecnología ha contribuido al crecimiento de las economías del Sudeste Asiático mientras otras partes del mundo afrontan perturbaciones comerciales. Ese impulso podría favorecer la creación de empleo, la inversión y el desarrollo de capacidades. También genera exposición a los cambios en la demanda mundial, sobre todo si el crecimiento depende en gran medida de un conjunto limitado de industrias o de inversiones en centros de datos e infraestructura para la inteligencia artificial.
Los dirigentes de Singapur han subrayado la necesidad de aprovechar esta oportunidad para desarrollar capacidades que perduren más allá de un auge temporal. Wong ha dicho que el sector de los semiconductores debería servir para desarrollar nuevas competencias y empleos de mayor calidad, y que los trabajadores deberían beneficiarse de los avances en inteligencia artificial. El sistema tripartito de Singapur, que reúne al Gobierno, los empleadores y los sindicatos, busca facilitar la gestión de los cambios en los lugares de trabajo y ofrecer salvaguardias a medida que se introducen nuevas tecnologías.
La confianza es otro elemento de los argumentos del Gobierno a favor del papel de Singapur. Balakrishnan dijo que unas normas transparentes, contratos fiables y una comunicación honesta sobre las concesiones necesarias ayudan a preservar la confianza pública en tiempos de cambios rápidos. Sostuvo que a los gobiernos que no pueden explicar los costos y las decisiones implicados les puede resultar más difícil tomar decisiones, sobre todo cuando las sociedades ya están divididas.
Para la ASEAN, el mismo principio se aplica entre países. La integración requiere que los países acuerden normas prácticas y acepten que la cooperación puede implicar concesiones. Las normas compartidas para la tecnología, procedimientos comerciales más sencillos y vínculos más sólidos entre los sistemas energéticos y de transporte podrían aportar beneficios, pero también requieren un esfuerzo político sostenido de gobiernos con prioridades distintas.
En resumen
- Singapur presidirá la ASEAN en 2027 y busca una mayor integración económica entre los Estados miembros.
- El país planea ampliar los vínculos de la ASEAN con Europa, Canadá, África, América del Sur, las islas del Pacífico y Asia Central.
- La demanda de tecnología, en especial de inteligencia artificial y semiconductores, impulsa el crecimiento regional, pero también genera riesgos económicos y de seguridad.
- Singapur pide normas internacionales para los ámbitos emergentes y cita el Tratado de Alta Mar de la ONU como ejemplo de cooperación eficaz.
- Balakrishnan afirma que Singapur intentará mantener relaciones de trabajo con Estados Unidos y China sin convertirse en aliado indirecto de ninguna de las dos potencias.
