La estimación satelital supera el total registrado por el sistema de monitoreo en 2019
Los incendios arrasaron una superficie estimada de 2,88 millones de hectáreas en Indonesia hasta finales de octubre de 2026, según un análisis satelital de Nusantara Atlas, una cifra superior al total registrado por el sistema de monitoreo durante todo 2019. Los datos, divulgados el 11 de noviembre, muestran un aumento de casi un millón de hectáreas desde su actualización de septiembre.
Contenido
- La estimación satelital supera el total registrado por el sistema de monitoreo en 2019
- Qué muestran las cifras del Gobierno
- Cómo se desarrolló la emergencia
- Por qué la sequía y las turberas dañadas forman una combinación peligrosa
- Los bomberos se enfrentan al humo, la escasa visibilidad y el calor persistente
- Los efectos en la salud se extienden mucho más allá de las zonas afectadas por los incendios
- Las provincias orientales se suman a las zonas más afectadas
- La pérdida de carbono pone en riesgo los objetivos climáticos
- Sanciones nacionales y límites jurídicos regionales
- Puntos clave
La superficie quemada, equivalente a 7,1 millones de acres, refleja una crisis que se extiende desde las turberas de Sumatra y Kalimantan hasta el este de Indonesia. Las intensas condiciones de El Niño han agravado la sequía, mientras que el drenaje de turberas y el desmonte de tierras para plantaciones han dejado amplias zonas expuestas a los incendios. El humo ha perjudicado la salud pública, alterado el funcionamiento de escuelas y el transporte, y se ha extendido a países vecinos.
David Gaveau, fundador de Nusantara Atlas, describió la gravedad de la temporada:
«Básicamente, ha sido un año realmente malo», dijo.
Gaveau considera que la estimación es conservadora porque el humo ha ocultado a los satélites parte del terreno quemado. Las lluvias han permitido controlar algunos de los peores incendios, y el número de puntos calientes empieza a estabilizarse o disminuir. La superficie calculada aún podría aumentar a medida que continúen los incendios y que imágenes más nítidas revelen daños que hasta ahora no se veían.
El último total publicado por el Gobierno de Indonesia abarca de enero a julio, por lo que existe una diferencia considerable entre la evaluación satelital más reciente y el periodo cubierto por los datos oficiales. La emergencia en expansión reúne ahora varios desafíos: apagar los incendios, atender a las personas afectadas por el humo, determinar responsabilidades y medir los daños a los bosques que Indonesia necesita para absorber carbono.
Qué muestran las cifras del Gobierno
El conjunto de datos sobre incendios SIPONGI del Ministerio de Bosques registra 202.004,30 hectáreas quemadas entre enero y julio de 2026. SIPONGI KEMENHUT señala que el cálculo combina imágenes satelitales Landsat 8 OLI/TIRS con la distribución de puntos calientes, verificaciones sobre el terreno e informes de extinción del servicio de lucha contra incendios Manggala Agni.
El conjunto de datos sitúa ese total un 47% por encima de la cifra comparable de 2019, un 80% por encima de la de 2023 y un 69% por encima de la de 2025. Esas comparaciones corresponden a los datos del Gobierno; por separado, Nusantara Atlas afirma que su estimación de octubre supera su propio total de todo 2019.
Ristianto Pribadi, portavoz del Ministerio de Bosques, dijo que el Gobierno aún preparaba nuevas estimaciones. Explicó el trabajo necesario antes de publicarlas:
«Actualizar los datos sobre la superficie afectada por los incendios forestales y de tierras requiere una confirmación y verificación exhaustivas», dijo Ristianto.
No se anunció una fecha para su publicación. Los devastadores incendios de 2015 en Indonesia ofrecen otra referencia histórica: según las estimaciones de un estudio, arrasaron 2,6 millones de hectáreas. Gaveau advierte que los cambios en las imágenes satelitales dificultan la comparación directa entre 2015 y la serie actual de Nusantara Atlas.
Cómo se desarrolló la emergencia
Indonesia entró en la estación seca con incendios que ya consumían tierras y personal que se estaba desplegando en varias islas. La secuencia posterior muestra cómo creció la emergencia, aunque en ocasiones disminuyeran los puntos calientes diarios.
- De enero a julio: SIPONGI KEMENHUT registró 202.004,30 hectáreas quemadas.
- 30 de agosto: el Ministerio de Bosques contabilizó 946 puntos calientes con un alto nivel de confianza en la detección e informó de que aún se trabajaba para extinguir incendios en 60 lugares.
- 7 de septiembre: la Base de Datos Mundial sobre Emisiones de Incendios estimó que los incendios habían liberado 76 millones de toneladas de carbono.
- Septiembre: Nusantara Atlas estimó que se habían quemado más de 1,9 millones de hectáreas.
- 15 de octubre: el Gobierno planeó una prueba para dispersar 1,5 toneladas de hielo seco sobre Palembang con el fin de combatir la bruma contaminante.
- Finales de octubre: la superficie quemada acumulada estimada por Nusantara Atlas llegó a 2,88 millones de hectáreas; la cifra se anunció el 11 de noviembre.
Un punto caliente es una señal satelital que indica un calor inusualmente intenso. Los equipos sobre el terreno verifican esas señales para localizar incendios, mientras que las imágenes satelitales de las cicatrices del fuego ayudan a calcular la superficie dañada. Un solo incendio puede generar varias señales de calor, por lo que el número de puntos calientes y las hectáreas miden distintos aspectos de la emergencia.
La actualización operativa de agosto del Ministerio registró 455 puntos calientes en Kalimantan Occidental y 308 en Kalimantan Central. En conjunto, esas provincias representaron 763 de los 946 puntos del total nacional, cerca del 81%. La cifra nacional había bajado en 629 con respecto al día anterior, mientras los equipos seguían atendiendo incendios en 12 provincias.
Por qué la sequía y las turberas dañadas forman una combinación peligrosa
El Niño es un calentamiento recurrente del océano Pacífico tropical que modifica los patrones meteorológicos. En Indonesia, puede provocar condiciones más cálidas y secas que favorecen el inicio y la propagación de incendios. El episodio de 2026 comenzó en junio y se esperaba que continuara hasta 2027.
La doctora Nisa Novita, responsable de estrategia sobre turberas de Yayasan Konservasi Alam Nusantara, describió El Niño como un «importante factor de agravamiento, al crear condiciones más cálidas y secas que facilitan el inicio de los incendios, aceleran su propagación y dificultan mucho su control». El desmonte y el drenaje de tierras también contribuyen al problema al hacer que el paisaje sea más propenso a arder.
La turba está formada por vegetación parcialmente descompuesta que se acumula en terrenos húmedos. Los canales construidos para la agricultura pueden bajar el nivel freático y secar materiales que antes almacenaban agua y carbono. Una vez que se incendia, la turba puede arder lentamente bajo tierra durante semanas y seguir produciendo humo después de que desaparezcan las llamas visibles.
Ese peligro quedó de manifiesto durante los incendios subterráneos cerca de Palembang, donde en octubre los equipos enfriaron repetidamente turba seca cerca de viviendas. Los residentes se enfrentaron al humo, a dificultades respiratorias y al riesgo de que el calor oculto provocara nuevos incendios.
En la provincia de Bangka Belitung, cerca de 300 viviendas quedaron destruidas y casi 1.000 residentes huyeron de un asentamiento en Bangka Meridional. El jefe de la regencia, Riza Herdavid, dijo que los residentes habían intentado contener el fuego que se acercaba con bombas portátiles antes de que resurgiera bajo la turba.
Riza explicó cómo llegó el fuego a las viviendas:
«Creyeron que ya lo habían controlado. Pero es una zona de turberas y todavía ardía fuego por debajo. Así que, cuando pensaban que todo había terminado, cambió el viento y llevó rápidamente el fuego hacia el asentamiento».
Riza dijo que el asentamiento se había construido el año anterior sobre una turbera protegida. La destrucción muestra las consecuencias concretas de las decisiones sobre el uso de la tierra: las personas pueden perder sus viviendas incluso después de que parezca que se ha extinguido un incendio en la superficie.
Los bomberos se enfrentan al humo, la escasa visibilidad y el calor persistente
La respuesta de Indonesia ha combinado equipos terrestres, descargas de agua desde aviones, patrullas aéreas e intentos de modificar el clima. La actualización de agosto del Ministerio registró 4.801 operaciones de respuesta en una superficie de 38.829,46 hectáreas, con el apoyo de 30 helicópteros en Kalimantan y 22 en Sumatra.
Más adelante, el despliegue aumentó a más de 60.000 personas, según el secretario del Gabinete, Teddy Indra Wijaya. Esto ocurrió después de la movilización de casi 50.000 personas anunciada en agosto. El presidente Prabowo Subianto ordenó hacer el máximo esfuerzo para extinguir los incendios y actuar contra los presuntos responsables.
El humo también ha dificultado las labores de respuesta. Una densa bruma contaminante dejó en tierra los aviones utilizados para lanzar agua en una provincia de Borneo. Las observaciones oficiales del 31 de agosto registraron una visibilidad de apenas 1,3 kilómetros en el aeropuerto Supadio de Pontianak y de 1,5 kilómetros en el aeropuerto Tjilik Riwut de Palangka Raya.
El Gobierno también planeó una prueba para dispersar 1,5 toneladas de hielo seco, dióxido de carbono sólido, sobre Palembang el 15 de octubre. Dudung Abdurachman, ministro coordinador de Asuntos Políticos y de Seguridad, dijo que el presidente había ordenado el experimento y que podría ampliarse según sus resultados.
Rick McRae, profesor adjunto del grupo de investigación sobre incendios forestales de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo que el hielo seco podría proporcionar un alivio temporal en algunas zonas. Los sistemas meteorológicos en movimiento podrían llevar nuevo humo a un área que ya se hubiera despejado. Su evaluación apunta a la tarea constante de los bomberos: detener el origen del humo y proteger al mismo tiempo a las comunidades expuestas.
Los efectos en la salud se extienden mucho más allá de las zonas afectadas por los incendios
Cientos de miles de personas han enfermado durante la emergencia. En Kalimantan Central, el índice ISPU de contaminación atmosférica superó los 1.200 durante un episodio de octubre, más de cuatro veces el umbral de peligrosidad de 300.
Indonesia ya había registrado 50.891 casos de infecciones respiratorias agudas asociadas a los incendios en julio y agosto, incluidos más de 12.000 niños menores de cinco años. La crisis escolar y sanitaria de septiembre también obligó a más de 1,4 millones de estudiantes a pasar a la enseñanza a distancia y mantuvo cerradas unas 12.800 escuelas.
La bruma contaminante cubrió Malasia y Singapur durante más de un mes, provocó el cierre de escuelas y aumentó las afecciones respiratorias. Singapur introdujo subsidios para el tratamiento de enfermedades asociadas a la bruma y distribuyó mascarillas N95 a los residentes que reunían los requisitos. La contaminación también llegó a Filipinas y Timor-Leste, que anunció el cierre de todas las escuelas del país durante tres días.
El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio estimó que la contaminación por humo causó 3.560 muertes en septiembre y expuso a 58 millones de personas a un aire insalubre o peligroso ese mes. Son estimaciones modelizadas de las consecuencias sanitarias, que se suman a los casos registrados por los servicios de salud.
Los investigadores Nailul Huda y Bhima Yudhistira Adhinegara, del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos (CELIOS), estimaron en 19,20 billones de rupias los costos sanitarios de las infecciones respiratorias agudas diagnosticadas. Su cálculo más amplio, que incluye a personas con síntomas no incluidos en los registros oficiales, llegó a 224,65 billones de rupias. Los costos incluyen la atención médica y la pérdida de productividad de los pacientes y de quienes los cuidan.
Las provincias orientales se suman a las zonas más afectadas
Papúa Meridional registró la mayor superficie quemada en la evaluación de CELIOS, con 319.119,68 hectáreas. Le siguió Kalimantan Occidental, con 277.127,29 hectáreas, por delante de Nusa Tenggara Oriental, con 223.192,97; Kalimantan Central, con 220.329,68; y Sumatra Meridional, con 170.775,03.
CELIOS utilizó una estimación acumulada de 1,92 millones de hectáreas hasta el 20 de octubre. La evaluación posterior de Nusantara Atlas llegó a 2,88 millones de hectáreas hasta finales de octubre. Según el estudio de CELIOS, cerca del 86% de la superficie quemada se concentra en las diez provincias más afectadas.
El peso de Papúa Meridional y Nusa Tenggara Oriental amplía el panorama más allá de las regiones de turberas de Sumatra y Kalimantan. El doctor Guido van der Werf, de la Universidad de Wageningen, describió Papúa y la vecina Papúa Nueva Guinea como nuevas zonas de expansión de los incendios. Los pastizales y otros paisajes secos también figuran entre las áreas dañadas este año.
CELIOS proyectó que los costos económicos y sanitarios combinados ascenderían a entre 359,58 y 565,03 billones de rupias. El componente económico por sí solo se estimó en 340,38 billones de rupias, incluidos 262,33 billones atribuidos a la silvicultura y la tala. El cálculo abarca la pérdida de activos y de actividad productiva; los costos de restauración contribuyen a la estimación para el sector forestal.
La fauna silvestre también se ha visto afectada. La Agencia de Conservación de Recursos Naturales de Kalimantan Occidental informó del rescate de al menos 46 orangutanes desde agosto. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza señaló que los incendios afectaron hábitats que albergan al 52% de la población de orangutanes de Borneo. Los animales que sobreviven se enfrentan a una reducción de su hábitat y de sus fuentes de alimento y agua, a medida que la sequía y la vegetación quemada transforman su entorno.
La pérdida de carbono pone en riesgo los objetivos climáticos
La Base de Datos Mundial sobre Emisiones de Incendios estimó que los incendios de Indonesia habían emitido 76 millones de toneladas de carbono hasta el 7 de septiembre. Se calcula que los incendios de 2015 generaron 333 millones de toneladas durante toda la temporada. Van der Werf dijo que la temporada de 2026 iba «más o menos por el camino» de alcanzar el nivel de emisiones anterior, en función de cuánto duraran las condiciones extremas.
Las turberas agravan especialmente las consecuencias para el carbono, porque el fuego consume tanto el material almacenado bajo la superficie como árboles y vegetación. El carbono acumulado durante largos periodos puede liberarse cuando arde el suelo.
Syaiful Anwar, analista sénior de políticas del Ministerio de Medio Ambiente y de la Agencia de Control Ambiental, dijo que los incendios podrían dificultar el cumplimiento del objetivo FOLU Net Sink 2030 de Indonesia. Ese objetivo exige que, para 2030, la silvicultura y otros usos de la tierra absorban más gases de efecto invernadero de los que emiten.
Syaiful dijo que se esperaba calcular en 2027 las emisiones de los incendios de 2026, para elaborar un informe inicial en 2028. El proceso comprende recopilar datos, calcular las emisiones y verificar su calidad antes de informar sobre ellas a escala internacional. Franky Zamzani, director de adaptación climática del Ministerio, dijo que los incendios podrían afectar los resultados climáticos de Indonesia y su posición en las negociaciones de la COP31.
Por eso, la restauración forma parte tanto de la prevención de incendios como de la política climática. La anterior agencia indonesia de restauración de turberas, cuyo mandato se amplió a los manglares en 2021, fue disuelta en 2025. Satyawan Pudyatmoko, identificado como jefe de la Agencia Nacional de Gestión de Turberas y Manglares, dijo que el Gobierno esperaba aprovechar las condiciones más húmedas previstas para los próximos dos años para acelerar la recuperación de las turberas.
Sanciones nacionales y límites jurídicos regionales
Las autoridades indonesias identificaron incendios en 33.514,01 hectáreas de concesiones pertenecientes a 57 empresas en ocho provincias. Dudung dijo que las autoridades habían registrado 241 avisos de inicio de investigación contra particulares y 93 contra empresas.
El Ministerio de Bosques impuso sanciones administrativas a 32 personas jurídicas: revocó cinco permisos, suspendió 19 y emitió ocho advertencias por escrito u órdenes de restauración. Las autoridades también señalaron como sospechosas de presuntos delitos relacionados con los incendios a PT MAP, en Kalimantan Occidental, y PT GAP, en Kalimantan Central. En una demanda colectiva aparte se acusó al Gobierno de negligencia grave en la gestión de la emergencia.
Malasia y Singapur tienen más dificultades para obtener reparación a través de procesos judiciales transfronterizos. El profesor Mohd Hazmi Mohd Rusli, de la Universidad Islámica de Ciencias de Malasia, explicó el principal obstáculo para llevar una disputa ante la Corte Internacional de Justicia:
«El principal problema es la jurisdicción, ya que la CIJ generalmente requiere el consentimiento de ambos Estados», dijo.
El Acuerdo de la ASEAN sobre Contaminación Transfronteriza por Bruma de 2002 es jurídicamente vinculante, pero no establece ningún mecanismo para que un miembro lleve a otro ante esa Corte. Indonesia, Malasia y Singapur tampoco forman parte del Convenio de 1979 sobre la Contaminación Atmosférica Transfronteriza a Gran Distancia. El marco de la ASEAN se centra, en cambio, en las medidas nacionales y la cooperación regional.
Azam Hawari, experto jurídico de ClientEarth, dijo que quienes demanden a empresas ante tribunales indonesios necesitarán pruebas que vinculen las actividades empresariales con la bruma y con los daños sufridos. La Ley de Contaminación Transfronteriza por Bruma de Singapur, promulgada en 2014, permite actuar contra empresas que contribuyan a generar una bruma insalubre en el país, pero siguen abiertas las investigaciones sobre cuatro empresas indonesias por el episodio de 2015.
Alan Tan, profesor de derecho ambiental de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que probablemente Singapur esperaría a que Indonesia identificara a las empresas antes de actuar conforme a su propia legislación. Para que la aplicación de la ley sea eficaz se necesita acceso a mapas de tierras, pruebas de los lugares donde se originan los incendios y cooperación transfronteriza, además de la labor inmediata de mantener húmedas las turberas y prevenir nuevos incendios.
Puntos clave
- Nusantara Atlas estima que hasta octubre de 2026 se quemaron 2,88 millones de hectáreas, una cifra superior a su total de todo 2019.
- La cifra oficial de SIPONGI KEMENHUT es de 202.004,30 hectáreas entre enero y julio; no se ha anunciado cuándo se publicará un nuevo total del Gobierno.
- Las lluvias han reducido algunos incendios, pero la quema continua y las cicatrices del fuego que ahora empiezan a verse podrían aumentar los daños calculados.
- El drenaje de turberas, el desmonte de tierras y la sequía asociada a El Niño han dificultado el control de los incendios.
- El humo ha alterado la salud, la actividad escolar y el transporte en Indonesia y los países vecinos.
- Las autoridades han impuesto sanciones sobre permisos y abierto investigaciones, mientras los incendios añaden presión al objetivo climático de Indonesia para 2030 en el sector del uso de la tierra.
