El calor retrasa los colores del otoño en Corea del Sur mientras cae la primera nieve en Seoraksan

Un descenso de las temperaturas, pero los árboles siguen verdes: por qué el otoño se retrasa en Corea del Sur

En toda Corea del Sur han aparecido las bufandas y las chaquetas acolchadas, pero muchas calles de las ciudades siguen obstinadamente verdes. El espectáculo otoñal de 2025, que suele alcanzar su máximo esplendor entre mediados y finales de octubre, va con retraso. Seoraksan registró la primera nevada de la temporada el 20 de octubre, con temperaturas bajo cero en la cima, mientras que las temperaturas matutinas en las ciudades cayeron varios grados por debajo del promedio habitual. Aun así, los arces y los ginkgos de Seúl tardan en cambiar de color. La causa es el calor, que persistió mucho más de lo normal. Corea del Sur acaba de atravesar el verano más caluroso desde que comenzaron los registros modernos, en 1973, con una temperatura promedio de 25,7 grados Celsius entre junio y agosto y una ola de calor en julio. Las noches cálidas se prolongaron hasta bien entrado septiembre, cuando las temperaturas mínimas en muchos lugares se mantuvieron por encima de los 20 grados hasta el 29 de septiembre. Estas condiciones retrasaron los procesos químicos que producen los intensos tonos rojos y dorados del otoño.

Los funcionarios que siguen la fenología forestal señalan que la temporada va retrasada. Un mapa de previsiones publicado por el Servicio Forestal de Corea sitúa el máximo de color en Surisan, una montaña de poca altura al sur de Seúl, el 31 de octubre: un par de días más tarde que el año pasado y casi dos semanas después que hace una década. El organismo define el máximo como el momento en que alrededor de la mitad de la superficie de una montaña muestra tonos otoñales. Ese retraso coincide con lo que ven los residentes, sobre todo en los parques y barrios de las zonas bajas, donde las noches se mantuvieron templadas hasta bien entrado el otoño. El cambio tiene efectos concretos para los fotógrafos, los excursionistas y el turismo local, ya que los mejores días para contemplar el follaje se acercan cada vez más a noviembre.

Qué muestran los datos en todo el país

Los colores otoñales en Corea suelen avanzar desde las altas montañas del noreste hacia el sur y las regiones insulares. Los pronosticadores suelen medir dos hitos. La primera etapa del cambio de color comienza cuando alrededor de una quinta parte de los árboles de la cima de una montaña ha cambiado de tono. El máximo llega cuando aproximadamente la mitad del paisaje luce colores otoñales. En un año normal, la franja de color avanza hacia el sur a un ritmo de unos 20 a 25 kilómetros al día, pero el clima cálido al comienzo del otoño puede ralentizarla.

Fechas previstas para Seúl y la región central

En la región de la capital, muchas colinas y cumbres populares alcanzan su mejor color entre finales de octubre y principios de noviembre. Se prevé que Surisan llegue a ese punto alrededor del 31 de octubre. Se espera que Bukhansan, un destino favorito de excursionistas y fotógrafos los fines de semana, alcance su máximo durante la primera semana de noviembre. Los palacios y parques de la ciudad, entre ellos Gyeongbokgung, Seoul Forest, Olympic Park y el lago Seokchon, suelen retrasarse varios días con respecto a las montañas cercanas. Las calles conocidas por sus ginkgos, como el camino junto al muro de piedra de Deoksugung y los senderos del campus de la Universidad Sungkyunkwan, suelen llenarse de color a finales de octubre y principios de noviembre, cuando por fin bajan las temperaturas nocturnas.

El sur y Jeju alcanzarán su máximo más tarde

En el sur y en la isla de Jeju, la temporada de colores suele comenzar más tarde. Las previsiones oficiales sitúan el máximo de Hallasan cerca de finales de octubre y el de Naejangsan entre principios y mediados de noviembre. Si el clima templado persiste hasta finales de octubre, los expertos advierten que lugares destacados del sur, como Jirisan y Hallasan, podrían retrasarse hasta mediados de noviembre, lo que marcaría uno de los comienzos más tardíos de los últimos años. La geografía local también influye. Los valles donde se acumula el aire cálido y las islas de calor urbano en torno a los centros de las ciudades pueden retrasar el cambio de color, mientras que las crestas de mayor altitud quizá cambien antes cuando las temperaturas mínimas nocturnas bajen a cifras de un solo dígito.

La ciencia detrás del retraso del cambio de color

El color de las hojas depende del relevo estacional entre los pigmentos que contiene cada hoja. En verano, la clorofila es abundante y da a las hojas su aspecto verde, al tiempo que impulsa la fotosíntesis. En otoño, los días más cortos y las noches más frescas indican a los árboles que deben prepararse para el invierno. Cuando los árboles trasladan nutrientes de vuelta a las ramitas y las ramas, la clorofila se descompone. Ese proceso deja al descubierto pigmentos amarillos y anaranjados, principalmente carotenoides, que ya estaban presentes. Los tonos rojos y púrpuras provienen de las antocianinas, que algunas especies producen cuando el árbol experimenta días frescos y soleados y noches frías. Esas noches frescas son esenciales para que el cambio de color sea intenso y uniforme.

Kim Dong-hak, funcionario de investigación de la División de Conservación de la Biodiversidad Forestal de Corea, describió el obstáculo que genera el calor persistente después del verano. Explicó por qué las temperaturas deben bajar para que el cambio de color llegue a tiempo.

«Las temperaturas deben bajar para que la clorofila de las hojas se descomponga, pero ese proceso no está ocurriendo como debería. Este verano registramos temperaturas récord y el calor duró mucho más de lo habitual».

Las noches cálidas ralentizan la descomposición de la clorofila y hacen que los árboles permanezcan verdes durante más tiempo. Cuando el calor persiste demasiado entrado el otoño, el color puede aparecer de forma irregular o reducirse toda la gama de rojos y dorados. Los descensos de temperatura marcados y constantes, sin heladas tempranas, suelen favorecer un despliegue más uniforme y vivo. El calor prolongado, los episodios de vientos fuertes o la sequía pueden acortar el período de color una vez que ha comenzado.

Por qué las noches cálidas importan más que los días frescos

Los árboles responden tanto a la duración de la luz diurna como a la temperatura, pero la mínima diaria suele tener más peso a la hora de determinar cuándo se produce el cambio. Cuando la temperatura mínima nocturna se mantiene por encima de unos 5 grados Celsius, muchas especies caducifolias retrasan la senescencia. Ese retraso en la descomposición de la clorofila también demora la aparición de otros pigmentos. El resultado es un comienzo tardío y, a veces, un período de máximo color más breve. Cuando las temperaturas nocturnas bajan y se mantienen así durante varios días, el cambio se acelera. Por eso, una ola repentina de frío puede provocar cambios rápidos de color después de un largo período cálido, sobre todo a mayor altitud.

¿Podrían ser menos intensos los colores este año?

Las investigaciones realizadas en Asia oriental y Corea sugieren que las tendencias al calentamiento no solo retrasan el cambio de color, sino que también pueden atenuarlo. Un análisis de 30 años sobre arces palmeados y ginkgos en decenas de lugares de Corea determinó que la senescencia de las hojas se ha retrasado en ambas especies, aunque el ginkgo cambia de color algo antes que el arce. Los principales factores fueron las temperaturas mínimas otoñales y la duración del día. Las noches más cálidas retrasaron el calendario. Estudios realizados en Japón también han relacionado las temporadas de crecimiento más largas y las condiciones más cálidas con niveles más bajos de antocianinas, el pigmento rojo. Esto puede dar lugar a menos tonos rojos intensos y más amarillos y marrones, sobre todo en años con calor persistente y pocas noches frías. Los rojos más vivos suelen aparecer cuando los árboles se enfrían gradualmente, sin temperaturas extremas y bajo cielos despejados.

Impacto en el turismo, los parques y la vida urbana

El otoño es una de las temporadas turísticas más características de Corea del Sur. El retraso del cambio de color obliga a excursionistas, fotógrafos y grupos turísticos a modificar sus planes. Las multitudes suelen aumentar en cuanto las hojas alcanzan su máximo color, y muchos parques esperan ahora esa afluencia a principios de noviembre. Las ciudades también se están adaptando. Algunos festivales locales programados para el período habitual de finales de octubre han añadido fechas flexibles. Las reservas de transporte y la demanda de alojamiento se han desplazado hacia la primera mitad de noviembre, sobre todo en Seúl, Busan y las ciudades de Gangwon que sirven de acceso a las montañas. Para los trabajadores y las familias que planean salidas breves, puede convenir elegir días laborables, cuando hay menos gente en los senderos.

Lugares populares y mejores fechas

Según las previsiones oficiales y las tendencias recientes de temperatura, estos lugares ofrecen buenas perspectivas para ver los colores a finales de octubre y en noviembre:

• Palacios y parques de Seúl: Gyeongbokgung, Seoul Forest, Olympic Park y el lago Seokchon suelen lucir en su mejor momento desde finales de octubre hasta principios de noviembre.
• El camino junto al muro de piedra de Deoksugung y las avenidas de ginkgos de la Universidad Sungkyunkwan: las copas doradas suelen aparecer en fechas similares a las de los parques del centro de Seúl.
• Parque Nacional Bukhansan: las cumbres principales alcanzan su máximo durante la primera semana de noviembre, y el color se extiende desde las crestas altas hacia abajo.
• Isla Nami y The Garden of Morning Calm: desde finales de octubre hasta principios de noviembre, con una luz matutina ideal para las fotografías.
• Parque Nacional Naejangsan: entre principios y mediados de noviembre, famoso por las vistas de los templos enmarcados por arces de tonos intensos.
• Parque Nacional Jirisan: a finales de octubre en las laderas más altas, aunque mediados de noviembre sigue siendo una fecha probable si persiste el clima templado.
• Parque Nacional Seoraksan: a finales de octubre en las zonas de altitud media, y ya se han visto los primeros colores en las crestas altas. El período puede ser más breve tras las primeras heladas o nevadas.
• Hallasan, en la isla de Jeju: de finales de octubre a principios de noviembre en los senderos principales; las zonas bajas suelen cambiar un poco más tarde.

Seguridad y respeto en los senderos

• Comience temprano. Los estacionamientos se llenan rápidamente y las horas de luz son más cortas a finales del otoño.
• Vístase con varias capas. En las mañanas, a mayor altitud, la temperatura puede acercarse a cero, mientras que las tardes en los valles siguen siendo templadas.
• Lleve consigo la basura, incluso la más pequeña. Muchos parques aplican estrictamente la norma de llevarse todo lo que se trae.
• Permanezca en los senderos señalizados. Los atajos fuera de los senderos dañan los sistemas de raíces y las plantas frágiles del sotobosque.
• Consulte el pronóstico. El viento y la llegada repentina de frentes fríos pueden cerrar las crestas expuestas y los tramos con teleférico.
• Respete las zonas de silencio en templos y sitios patrimoniales. Se permite tomar fotografías, pero a menudo se restringen los drones y la música a alto volumen.

Llega la primera nieve mientras las hojas siguen verdes

El 20 de octubre, excursionistas en Seoraksan informaron de una fina capa de nieve de principios de temporada, de cerca de un centímetro en algunas zonas altas próximas a los refugios. Las autoridades del parque registraron una temperatura mínima de unos 1,3 grados Celsius bajo cero antes del amanecer en las zonas elevadas. La nevada llegó cuando buena parte de las laderas medias de la montaña aún conservaban el verde tardío, lo que creó escenas poco habituales en las que se mezclaban las estaciones. En toda la península, una masa de aire frío procedente del norte dio lugar a la mañana más fría de la temporada en muchos distritos, con una sensación térmica aún más baja por efecto del viento. Este tipo de cambio brusco puede acelerar la transformación del color en los días siguientes, sobre todo en las montañas. En las ciudades, el efecto suele tardar más en hacerse visible, ya que las superficies urbanas retienen el calor y mantienen las noches más cálidas que en las zonas rurales cercanas.

Qué prevén los meteorólogos

Los meteorólogos esperan que la franja de color siga avanzando hasta noviembre en muchas zonas bajas. Las montañas del centro del país podrían alcanzar su máximo entre finales de octubre y principios de noviembre, mientras que las regiones del sur y las islas quizá tengan sus mejores días durante la primera mitad de noviembre si las temperaturas nocturnas siguen moderándose lentamente. Según los funcionarios forestales, la tendencia es que el inicio y el máximo de la temporada de follaje se retrasen de forma gradual. El calendario puede variar de un lugar a otro, ya que las anomalías climáticas, cada vez más frecuentes, aumentan la incertidumbre sobre las fechas.

Kim Dong-hak, cuyo equipo ayuda a elaborar los mapas oficiales de la temporada, afirmó que tanto el inicio como el máximo se están retrasando y que resulta cada vez más difícil predecir las fechas exactas a medida que se acumulan patrones inusuales.

«La tendencia general es que el follaje otoñal aparezca más tarde, pero, a medida que se producen más fenómenos climáticos anómalos, aumenta la variabilidad de las fechas en que aparece».

Consejos prácticos para viajeros y residentes

• Planifique para noviembre. Muchos lugares destacados de Seúl y las regiones centrales deberían acercarse a su máximo durante la primera semana del mes, y algunas zonas podrían conservar el color hasta mediados de noviembre.
• Consulte los avisos de los parques antes de salir. Los cierres de senderos y las alertas meteorológicas pueden cambiar rápidamente después de una ola de frío.
• Elija días laborables para sus salidas. Los fines de semana hay mucho tráfico en Bukhansan, Seoraksan, Naejangsan y Jirisan.
• Lleve una capa de abrigo y una chaqueta cortavientos. En las mañanas, a mayor altitud, la sensación puede ser propia de finales de noviembre.
• Aproveche la luz de la hora dorada. Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde ofrecen los contrastes de color más intensos.
• Tenga un plan alternativo. Si una montaña está llena de gente o cubierta de niebla, los recintos de los palacios, los parques junto a los ríos y los jardines botánicos suelen ofrecer refugio y senderos más tranquilos.
• Espere variaciones. Un período cálido puede volver a retrasar el cambio de color, mientras que varios días fríos y despejados pueden acelerarlo en cuestión de días.

Lo que hay que saber

• Corea del Sur tuvo en 2025 el verano más caluroso del que se tiene registro, y las noches cálidas se prolongaron hasta finales de septiembre.
• En muchos lugares, el máximo de color está llegando más tarde: se prevé que Surisan lo alcance cerca del 31 de octubre y Bukhansan a principios de noviembre.
• Si las noches templadas continúan, las regiones del sur y Jeju probablemente conservarán sus mejores colores hasta principios o mediados de noviembre.
• Seoraksan registró la primera nevada el 20 de octubre, mientras que muchas zonas bajas seguían verdes, lo que puso de relieve la inusual coincidencia de dos estaciones.
• Las noches frescas y estables impulsan los procesos químicos que producen los colores otoñales. El calor prolongado retrasa la descomposición de la clorofila.
• Estudios realizados en Corea y Japón relacionan las condiciones más cálidas con colores más tardíos y, en ocasiones, menos intensos, especialmente con menos rojos profundos.
• Para quienes viajen, el período entre finales de octubre y mediados de noviembre será el mejor para la mayoría de las regiones en 2025.
• Vístase teniendo en cuenta los cambios bruscos de temperatura, salga temprano y consulte los avisos de los parques sobre el tiempo y el estado de los senderos.