Corea del Sur prueba semanas laborales más cortas, desde hospitales hasta empresas tecnológicas

El cambio en los horarios cobra impulso

En un país donde las largas jornadas han definido durante mucho tiempo la vida laboral, Corea del Sur está experimentando con semanas más cortas que permitan a las personas disponer de más tiempo fuera del trabajo. Los primeros resultados están despertando interés. El personal de un importante hospital de Seúl afirma que goza de mejor salud y que hay menos rotación tras adoptar una semana laboral de cuatro días, mientras que una gran provincia que rodea la capital puso en marcha un programa piloto que acorta los viernes o reduce las horas semanales sin recortar el salario. Las empresas tecnológicas y los grandes conglomerados están ampliando los horarios flexibles, y el Gobierno nacional se ha comprometido a reducir las horas de trabajo por debajo del promedio de la OCDE para 2030 y a estudiar una semana laboral de cuatro días y medio. El cambio es prudente y desigual, pero cada vez más visible en distintos sectores.

El cambio responde a una dura realidad. En 2024, los empleados surcoreanos trabajaron un promedio de 1.865 horas, según datos citados por varios informes, muy por encima del nivel habitual en las economías avanzadas y también por encima del de Japón, un país vecino. Las largas jornadas tienen consecuencias para la salud, provocan agotamiento y dificultan la conciliación de las responsabilidades familiares. Los nuevos programas piloto ponen a prueba si una semana más corta puede mejorar la vida de las personas sin perjudicar la producción y si es posible gestionar los costos en sectores que requieren personal de manera permanente.

Uno de los experimentos más observados se lleva a cabo en el Hospital Severance de Seúl, el primero del país en probar una semana laboral de cuatro días para el personal de enfermería. El programa piloto comenzó en 2023, tras un acuerdo entre la dirección y el sindicato. Los participantes tienen tres días libres por semana y se incorporan al horario por turnos de seis meses. A cambio, reciben un salario 10% menor, una concesión que muchas personas del personal de enfermería consideran que vale la pena por el descanso, la recuperación y el tiempo en familia que ganan.

El impacto en la vida de las personas es convincente. El personal de enfermería afirma que depende menos de sus familiares para el cuidado de los hijos, que recupera tiempo para formarse en el ámbito médico y descansar, y que vuelve a sus turnos con más atención a los detalles. Los informes del Instituto y Centro Sindical de Trabajadores de Corea, que evaluaron el programa, señalan mejoras en la salud y el bienestar del personal de enfermería, una mayor calidad de los servicios médicos, un trabajo en equipo más eficiente en las salas, menor rotación y menos días de ausencia por enfermedad. En Severance, la tasa de renuncias entre el personal de enfermería con menos de tres años de experiencia cayó notablemente durante el primer año del programa que se evaluó. Una evaluación independiente presentada ante la Asamblea Nacional detalló que las mejoras continuaron durante un segundo año y que el programa se amplió a más salas, lo que sugiere que el modelo puede extenderse con el apoyo adecuado para cubrir las necesidades de personal.

El impulso a las políticas públicas incluye apoyo financiero

El debate nacional ha cambiado desde la elección del presidente Lee Jae-myung, cuyo Gobierno se comprometió a reducir las horas de trabajo por debajo del promedio de la OCDE para 2030 y a desarrollar una semana laboral de cuatro días y medio. En la provincia de Gyeonggi, que rodea Seúl y alberga a más de una cuarta parte de la población del país, ya se lleva a cabo una prueba concreta. La provincia anunció un programa piloto para reducir el tiempo de trabajo en 50 empresas privadas y organizaciones públicas, con tres opciones: una semana laboral de cuatro días cada dos semanas, una semana de 35 horas o medio día libre todos los viernes. La provincia cubrirá las diferencias salariales que surjan cuando se reduzcan las horas, un incentivo clave para las empresas pequeñas que temen incurrir en costos adicionales.

Las autoridades reservaron un presupuesto inicial de 250 millones de wones como parte de un plan para destinar hasta 10.000 millones de wones al año a ampliar la iniciativa. Está previsto que el programa piloto, de cinco meses, comience en octubre, sujeto a la aprobación final de la asamblea. Las autoridades provinciales afirman que los objetivos son claros: ayudar a las empresas a probar horarios que mejoren la conciliación entre la vida laboral y personal y la calidad de vida, y que, a largo plazo, favorezcan la felicidad de las familias y, en el mejor de los casos, reviertan la caída de la natalidad. El diseño del programa busca reunir datos que permitan determinar qué sectores y tipos de empleo se adaptan mejor, así como qué apoyo salarial se necesita para mantener semanas más cortas sin reducir los niveles de servicio.

La política también forma parte de la historia. Los miembros del consejo provincial del conservador Partido del Poder Popular criticaron el proceso de implementación y afirmaron que no hubo consultas suficientes. Al mismo tiempo, el sindicato de funcionarios públicos del Gobierno Provincial de Gyeonggi respaldó el programa piloto y pidió que se adoptara de forma más amplia si los resultados muestran beneficios. El debate refleja una división nacional: la opinión pública favorece una mejor conciliación, mientras muchos directivos siguen preocupados por los costos y la coordinación.

Qué indican los datos hasta ahora

El programa piloto del Hospital Severance es una de las primeras fuentes de datos. El sindicato del hospital informó de una menor rotación entre el personal de enfermería más joven, menos días de ausencia por enfermedad por empleado y mejores resultados en las encuestas sobre la calidad de la atención. En un conjunto de datos recopilados por investigadores independientes, la tasa de renuncias entre el personal de enfermería con menos de tres años de experiencia pasó de dos dígitos a un solo dígito durante el primer año. Una evaluación de seguimiento presentada ante la Asamblea Nacional indicó que la tasa volvió a caer durante el segundo año, cuando el programa se amplió a más salas del hospital principal de Sinchon y del centro Severance de Gangnam. El hospital asignó personal de enfermería adicional para respaldar los horarios reducidos, una medida práctica que permitió implementar los cambios en las salas.

Kim Jong-jin, director del Instituto y Centro Sindical de Trabajadores de Corea, informó a los legisladores sobre los efectos más amplios observados en el programa de Severance, incluidos el trabajo en equipo y la seguridad en las salas. Dijo que la reducción de las horas no se limitó a dar un día libre al personal de enfermería. A su juicio, el cambio modificó la coordinación del trabajo en equipo, la prevención de errores y la forma en que el personal aprovechaba el tiempo libre para formarse y atender sus responsabilidades familiares. Kim resumió los resultados con claridad.

«El programa piloto de la semana laboral de cuatro días ha mostrado efectos positivos en los ámbitos personal, organizativo y social, como una mejor conciliación entre la vida laboral y personal, la colaboración en el trabajo, la calidad de la atención médica, la reducción de los riesgos para la seguridad de los pacientes y mayores oportunidades para viajar, estudiar y relacionarse», dijo Kim.

Las autoridades del hospital reconocen los beneficios, pero han señalado una limitación importante: los costos. El director del hospital, el doctor Lee Kang-young, advirtió que mantener el programa a gran escala requeriría apoyo ajeno al presupuesto del hospital. Sostuvo que el sector necesita un plan estructural para formar y asignar a más profesionales de enfermería, a fin de que las semanas más cortas no sobrecarguen al personal actual.

«Para que la semana laboral de cuatro días sea sostenible, es absolutamente necesario contar con apoyo institucional y financiero», dijo el doctor Lee.

Los responsables de recursos humanos del sistema matriz, el Sistema de Salud de la Universidad Yonsei, han cuantificado el desafío. Kwon Young-sik, director de recursos humanos del sistema, estimó que pasar a un horario de cuatro días semanales para el personal de enfermería cuesta alrededor de 100 millones de wones por sala solo en gastos laborales; los programas que abarcan varias salas pueden sumar cientos de millones de wones en un año. El hospital afirmó que ha gastado unos 1.200 millones de wones en personal adicional durante tres años de pruebas. Las autoridades insisten en que quieren mantener y ampliar el modelo, pero solo dentro de un marco que un hospital grande pueda costear.

Las semanas más cortas se extienden a oficinas y laboratorios

Mientras el sector sanitario pone a prueba si los horarios reducidos pueden adaptarse a la atención permanente de pacientes, el sector privado avanza con más rapidez. Las empresas tecnológicas y las empresas emergentes que compiten por atraer talento ofrecen algunos viernes libres, jornadas diarias más cortas y horarios de entrada flexibles. Grandes conglomerados, entre ellos Samsung, SK Group y Kakao, han puesto en marcha distintas opciones que reducen los días de desplazamiento al trabajo o permiten a los equipos elegir cuándo y dónde trabajar. Estos cambios no son uniformes y la mayoría no supone una semana estricta de cuatro días. Sin embargo, todos comparten un objetivo: atraer y retener a trabajadores calificados en un mercado laboral ajustado sin sacrificar la producción.

Lee Jae-ho, empleado de Kakao VX, una filial de servicios digitales, se beneficia de tener algunos viernes libres y de jornadas un poco más cortas durante ciertos períodos del año. Afirma que este acuerdo le permite dedicar tiempo a su familia y a su desarrollo personal, mientras su equipo cumple sus objetivos. No ha observado una caída de la eficiencia en los ciclos de trabajo en los que el grupo ha planificado cuidadosamente las tareas y eliminado las reuniones innecesarias. Su experiencia coincide con la de muchos programas piloto de oficina en todo el mundo. Los equipos que vinculan las semanas más cortas con objetivos claros y menos tareas de escaso valor suelen comprobar que la producción se mantiene estable, mientras los trabajadores sienten menos estrés.

Lecciones de las pruebas en otros países

La experiencia internacional ofrece parámetros útiles. En el Reino Unido, un programa piloto reciente, organizado por la Fundación de la Semana Laboral de Cuatro Días y entidades académicas asociadas, concluyó con los 17 empleadores participantes manteniendo el modelo. Joe Ryle, organizador de la iniciativa, destacó la mayor retención del personal, menos días de ausencia por enfermedad y un aumento de los ingresos en varias empresas. En una prueba anterior en el Reino Unido, realizada en 2022 y la más grande hasta la fecha, la mayoría de las 61 empresas mantuvo el nuevo horario, y los empleados informaron de menos agotamiento y una mejor conciliación entre la vida laboral y personal.

Existen distintos modelos. El ya conocido enfoque 100-80-100 ofrece el 100% del salario por el 80% del tiempo de trabajo, a cambio del compromiso de mantener el 100% de la producción. Algunos gobiernos prefieren semanas comprimidas que mantienen constantes las horas totales. Bélgica permite que los empleados trabajen las horas semanales habituales en cuatro días si así lo eligen, sin que esto modifique el pago de las horas extra. Emiratos Árabes Unidos pasó a una semana laboral de cuatro días para la mayoría del personal del Gobierno, lo que estableció una norma más amplia para las empresas privadas. Un amplio programa de prueba en el sector público de Islandia contribuyó a impulsar la adopción generalizada de jornadas más cortas en toda la economía. Microsoft Japón informó de un aumento del 40% en los ingresos por empleado durante su prueba, aunque no hizo permanente el cambio.

Estos resultados no significan que todas las empresas se beneficien de semanas más cortas. Sí muestran que los objetivos claros, la mejora de los procesos y una política más eficaz para las reuniones pueden hacer sostenible la reducción de horas en muchos entornos. Para Corea del Sur, donde los horarios largos están muy arraigados, los datos internacionales ayudan a responder una pregunta básica: si es viable reducir las horas en trabajos que se realizan principalmente en oficinas.

El debate sobre la productividad y los costos

Los empleadores de Corea del Sur expresan dos preocupaciones recurrentes. La primera es la productividad. Los directivos temen que los horarios de cuatro días puedan ralentizar los proyectos o complicar la coordinación cuando los equipos tienen días libres distintos. La segunda es el costo. En los sectores que necesitan cobertura permanente, reducir los días de trabajo por persona suele implicar contratar a más gente o pagar más horas extra. La atención sanitaria, la hostelería y los servicios de emergencia deben planificar la presencia de personal todos los días, por lo que los cambios de horario pueden resultar costosos si el personal es escaso.

Los analistas que siguen el trabajo flexible advierten que no hay soluciones válidas para todos. Una evaluación publicada por medios regionales especializados en recursos humanos señala que las pruebas deben diseñarse cuidadosamente y que algunos empleados sienten estrés cuando creen que simplemente deben concentrar en cuatro días las tareas de cinco. Los empleadores que tienen éxito suelen eliminar el trabajo de escaso valor, rediseñar los puestos e invertir en herramientas de colaboración para facilitar los relevos. También eligen modelos que se ajustan a las necesidades de los clientes. Si estos necesitan asistencia entre cinco y siete días por semana, los responsables pueden preferir una semana de 35 horas repartidas en cinco días o viernes libres rotativos, en lugar de cerrar un día fijo.

Los datos de la región apuntan a una combinación de apertura y cautela. Una amplia encuesta en Singapur reveló que el 69% de los empleadores considera viable una semana laboral de cuatro días y cree que podría contribuir a la productividad, pero solo el 18% tiene previsto probarla a corto plazo. Los expertos en recursos humanos de ese país subrayan que el éxito depende de la planificación, los cambios culturales dentro de las empresas y la disposición a adaptarse según los comentarios recibidos. Lo mismo ocurre en Corea. Muchas empresas ya utilizan herramientas flexibles, como el trabajo a distancia, los horarios variables y los ajustes estacionales de los horarios, para atender las necesidades de los empleados y mantener estable el servicio al cliente durante toda la semana.

Por qué importan las horas de trabajo en Corea del Sur

La semana laboral estándar en Corea del Sur tiene un límite de 52 horas: 40 horas regulares más hasta 12 horas extra. El límite se introdujo en todo el país en 2018 para frenar el exceso de trabajo, pero los promedios nacionales siguen siendo altos y los fines de semana a menudo incluyen tareas adicionales. Quienes impulsan las reformas sostienen que los horarios prolongados llevan al agotamiento, dificultan la crianza de los hijos y limitan el pensamiento creativo que necesita una economía basada en los servicios y la tecnología.

El programa piloto de la provincia de Gyeonggi explicita objetivos más amplios. Las autoridades provinciales dicen que quieren mejorar la calidad de vida, aumentar la felicidad y, si la iniciativa se extiende a toda la sociedad, contribuir a frenar la caída de la natalidad al facilitar que las personas dispongan de tiempo para sus familias. La lógica es sencilla. Cuando las personas están menos agotadas, suelen participar más en la vida familiar y comunitaria. Los empleadores también pueden beneficiarse al contratar y retener personal, especialmente en campos donde es difícil evitar la rotación entre los trabajadores jóvenes.

Las iniciativas de Corea del Sur siguen una tendencia mundial que se aceleró tras la pandemia. En muchos países, los trabajadores más jóvenes, en particular, valoran más la conciliación que las generaciones anteriores. En países tan distintos como el Reino Unido, Australia y Sudáfrica, las empresas que probaron semanas más cortas informaron de menos agotamiento y menos días de ausencia por enfermedad. Estos resultados no resuelven todos los debates, pero muestran que una semana más corta puede ser una opción válida en muchos entornos si los responsables cambian de manera eficaz la organización del trabajo.

¿Pueden adaptarse los servicios esenciales?

La atención sanitaria muestra tanto el potencial como las limitaciones. La experiencia del Hospital Severance sugiere que el personal de enfermería que descansa más ofrece una mejor atención y tiene menos probabilidades de marcharse. Según los observadores, los riesgos para la seguridad de los pacientes disminuyeron cuando el personal de enfermería fatigado dispuso de más tiempo para recuperarse entre turnos. Al mismo tiempo, la escasez de personal sigue siendo un problema real en muchos hospitales. El Ministerio de Salud y Bienestar ha señalado que reducir las horas de trabajo en enfermería requiere más personal y que cualquier ampliación debe incluir planes para formar y retener a más profesionales con licencia.

Los sectores que deben prestar servicios todos los días se enfrentan a decisiones similares. Los responsables pueden probar jornadas cortas rotativas, repartir la reducción de las horas semanales entre cinco días o dar viernes libres alternos a distintos equipos. Cada opción exige una planificación cuidadosa para evitar brechas en la cobertura. Varias empresas ajenas al sector sanitario han demostrado que una organización creativa del personal y métricas claras pueden hacer viable una semana más corta incluso en empleos de atención al público. Sin embargo, los directivos advierten que la transición puede ser difícil si los equipos no están preparados y los puestos no se rediseñan para adaptarse al nuevo ritmo.

Qué dicen los trabajadores y quienes impulsan la iniciativa

Los trabajadores que han probado semanas más cortas en Corea suelen destacar el tiempo personal, un mejor descanso y una mayor concentración en el trabajo. El personal de enfermería que participó en el programa de Severance dijo que llegaba a la sala menos cansado y prestaba más atención a los pacientes. El personal de tecnología informática habló de menos distracciones y más tiempo para aprender nuevas habilidades. Para quienes impulsan el modelo de cuatro días, la experiencia coincide con un conjunto cada vez mayor de pruebas internacionales.

Joe Ryle, director de campaña de la Fundación de la Semana Laboral de Cuatro Días, ayudó a supervisar pruebas recientes en el Reino Unido. Sostiene que el modelo puede beneficiar tanto a las personas como a las empresas si los responsables eliminan el trabajo innecesario y se centran en los resultados, no en las horas.

«Mejoraron el bienestar del personal, el rendimiento empresarial, la productividad, la retención de empleados y la contratación; tanto las empresas como los empleados prosperaron», dijo Ryle sobre el grupo más reciente del Reino Unido que mantuvo las semanas más cortas tras la prueba.

En Seúl, las autoridades del hospital reconocen los beneficios, pero también piden ayuda para financiarlos. Esa tensión refleja el desafío más amplio para quienes diseñan las políticas. Los posibles beneficios son reales. Los costos y las necesidades de personal también. La próxima fase del experimento de Corea pondrá a prueba si el apoyo gubernamental, una mejor planificación de los horarios y la formación específica pueden combinar esos elementos.

Qué habrá que observar

Varios hitos determinarán hasta dónde y con qué rapidez se extenderán las semanas más cortas. Si se aprueba, el programa piloto de la provincia de Gyeonggi, cuyo comienzo está previsto para octubre, generará datos sobre costos, productividad y salud de los empleados en 50 lugares de trabajo. Los resultados permitirán decidir cómo organizar el apoyo, qué sectores son más adecuados para ampliar la iniciativa y si algunos modelos dan mejores resultados que otros. A nivel nacional, el Gobierno se ha fijado como objetivo reducir las horas por debajo del promedio de la OCDE para 2030, algo que podría lograrse mediante una combinación de semanas más cortas, horarios flexibles y límites a las horas extra. Las grandes empresas seguirán experimentando, a menudo con modelos híbridos que se adapten a los ciclos de los proyectos y a las necesidades de los clientes. Los hospitales necesitarán financiación específica y programas de formación para ampliar los horarios reducidos sin poner en riesgo la cobertura.

La iniciativa está pasando de las pruebas de viabilidad al diseño de políticas. Si los programas piloto siguen mostrando mejoras en la salud, una mayor retención y una productividad estable, los responsables tendrán argumentos más claros para ampliarlos. Si los costos resultan difíciles de gestionar, el apoyo deberá estar mejor focalizado. En cualquier caso, Corea del Sur ha entrado en una nueva etapa de reforma de la cultura laboral que ya está cambiando la vida cotidiana de muchas personas.

En resumen

• El Hospital Severance de Seúl probó una semana laboral de cuatro días para el personal de enfermería e informó de menos rotación, menos días de ausencia por enfermedad y una mejor calidad de la atención.
• Las autoridades del hospital afirman que para mantener el modelo se necesita más personal y financiación externa que cubra los mayores costos laborales.
• La provincia de Gyeonggi puso en marcha un programa piloto de semanas más cortas en 50 lugares de trabajo, con cobertura pública de las diferencias salariales y varias opciones de horario.
• Los trabajadores surcoreanos registraron unas 1.865 horas de trabajo en 2024, muy por encima de los niveles habituales en las economías avanzadas, lo que ha aumentado el interés por las semanas más cortas.
• Grandes empresas como Samsung, SK Group y Kakao ofrecen programas de trabajo flexible, y muchos equipos de tecnología informática no informan de pérdidas de productividad.
• Las pruebas internacionales en el Reino Unido y otros lugares muestran mejoras en la retención y la salud cuando se acortan las semanas y se rediseñan los puestos para favorecer la concentración y la eficiencia.
• El Gobierno del presidente Lee Jae-myung se ha comprometido a reducir las horas por debajo del promedio de la OCDE para 2030 y a estudiar una semana laboral de cuatro días y medio.
• Entre los principales desafíos figuran la dotación de personal en los servicios esenciales, la coordinación entre equipos y el presupuesto necesario para respaldar la reducción de horas.