Nepal bloquea las principales redes sociales por una disputa sobre el registro

Por qué Nepal decidió bloquear Facebook, YouTube y X

Nepal ordenó a los proveedores de internet que bloquearan el acceso a 26 importantes plataformas de redes sociales después de que estas no se registraran ante el Gobierno dentro del plazo establecido. El Ministerio de Comunicaciones y Tecnología de la Información pidió a la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal que instruyera a los operadores de telecomunicaciones y a los proveedores de internet para que restringieran Facebook, Instagram, YouTube, X, Reddit, LinkedIn y otros servicios. Las autoridades afirman que la medida ayudará a frenar el odio en línea, los rumores y los delitos informáticos. Medios de comunicación y grupos de derechos humanos sostienen que limitará la libertad de prensa, restringirá el acceso a la información y reducirá el espacio para el debate ciudadano.

La norma de registro se deriva de las Directrices para la gestión del uso de las redes sociales de 2023. El 17 de agosto, el Tribunal Supremo ratificó el requisito de registro como una forma de combatir la desinformación, pero no ordenó bloquear ninguna plataforma. A finales de agosto, el Consejo de Ministros dio siete días a las empresas extranjeras de redes sociales y servicios de streaming para registrarse, nombrar a una persona de contacto local, designar a un responsable de atender las quejas y nombrar a una persona encargada de la autorregulación. Al vencer el plazo sin que la mayoría de las grandes plataformas presentaran solicitudes, el ministerio pasó a aplicar la norma. Las autoridades afirman que el acceso se restablecerá cuando una plataforma se registre en Nepal.

TikTok y Viber se han registrado y siguen disponibles. Servicios más pequeños, como Nimbuzz y Poppo Live, figuran en la lista de plataformas autorizadas, y otras dos han presentado solicitudes. Según informaciones, algunas de las plataformas afectadas seguían siendo accesibles durante un tiempo después de la orden, y se esperaba que las restricciones comenzaran el jueves por la noche, a medida que los proveedores las aplicaban. Nepal tiene una tasa de penetración de internet superior al 90 %, por lo que el bloqueo afecta a la comunicación diaria, las noticias y el comercio de millones de usuarios.

El ministro de Comunicaciones y Tecnología de la Información, Prithvi Subba Gurung, defendió la decisión en declaraciones citadas por AFP.

Les dimos tiempo suficiente para registrarse y les pedimos reiteradamente que cumplieran con nuestra solicitud, pero la ignoraron y tuvimos que interrumpir sus operaciones en Nepal.

Qué se está bloqueando exactamente

La orden del ministerio abarca las plataformas no registradas que operan en Nepal. Las autoridades indicaron que los proveedores deben desactivar el acceso a los servicios de la lista hasta que esas empresas completen el registro ante el ministerio.

Qué plataformas están afectadas

Las autoridades y los medios de comunicación mencionan entre las plataformas afectadas a Facebook, Instagram y WhatsApp, de Meta; YouTube, de Alphabet; X, Reddit, LinkedIn, Snapchat, Discord y WeChat. La instrucción abarca un total de 26 plataformas. La disponibilidad varió entre redes durante el primer día, mientras los proveedores de internet aplicaban los bloqueos.

Cuáles siguen en línea

Según las autoridades, cinco plataformas se habían registrado y tenían permiso para seguir operando: TikTok, Viber, WeTalk o Witk, Nimbuzz y Poppo Live. Se informó que otras dos, entre ellas Telegram y Global Diary, estaban en proceso. Medios locales señalaron que WhatsApp volvió a estar disponible brevemente para algunos usuarios el viernes, mientras los proveedores ajustaban sus filtros. El ministerio afirma que cualquier plataforma que complete el registro volverá a estar disponible ese mismo día.

Cómo se estableció la norma de registro

El actual enfrentamiento tiene su origen en una directiva de 2023 que busca registrar todas las redes sociales que operan en Nepal. Exige que las plataformas se registren ante el Ministerio de Comunicaciones y Tecnología de la Información, nombren a una persona de contacto local y a un responsable de atender las quejas, y designen a una persona encargada de la autorregulación en el país. El 17 de agosto, el Tribunal Supremo ratificó la norma de registro por motivos constitucionales y la describió como una herramienta para combatir la desinformación. El tribunal no ordenó al Gobierno prohibir las plataformas que no se registraran.

A finales de agosto, el Consejo de Ministros pidió a las empresas extranjeras de redes sociales y servicios de streaming que presentaran una solicitud en un plazo de siete días. El 4 de septiembre, el ministerio ordenó a la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal que pidiera a las empresas de telecomunicaciones y a los proveedores de internet bloquear el acceso a las plataformas que no hubieran presentado una solicitud. Una copia de la orden indica que el acceso podría restablecerse de forma gradual si las plataformas inician el proceso de registro.

Qué problemas dice el Gobierno que busca resolver

Las autoridades sostienen que el bloqueo responde a problemas concretos. Mencionan la proliferación de cuentas e identidades falsas, los discursos de odio, el fraude en línea, el blanqueo de dinero y las amenazas a la armonía social. Afirman que las empresas globales deben responder ante las autoridades nepalesas y los usuarios locales cuando alojan contenido perjudicial o ilegal. Los requisitos buscan establecer un punto de contacto claro para recibir notificaciones y quejas, como parte de una tendencia más amplia en la regulación tecnológica en todo el mundo.

Gajendra Kumar Thakur, portavoz del ministerio, describió el enfoque en declaraciones a AFP.

Las plataformas de redes sociales no registradas quedarán desactivadas a partir de hoy.

La norma exige una presencia local mínima y una rendición de cuentas básica. Esto incluye una persona de enlace para recibir notificaciones oficiales, un responsable de atender las quejas de los usuarios y una persona encargada de la autorregulación de contenidos. El ministerio afirma que se trata de condiciones habituales que cada vez más países exigen a las grandes plataformas en línea.

Rechazo de periodistas, grupos de derechos humanos y la oposición

Defensores de la libertad de prensa y grupos de la sociedad civil han condenado la decisión. El Comité para la Protección de los Periodistas advirtió que el bloqueo obstaculizaría la labor informativa y limitaría el acceso a información que el público necesita para mantenerse al tanto de las noticias.

La prohibición generalizada de las redes sociales en Nepal sienta un precedente peligroso para la libertad de prensa. El Gobierno debe revocar de inmediato esta orden y restablecer el acceso a las plataformas de redes sociales, herramientas esenciales para ejercer la libertad de prensa.

La Federación de Periodistas Nepaleses criticó la medida por considerarla un golpe a la libertad de prensa y al derecho del público a la información. Activistas por los derechos digitales afirman que la medida inhibirá la expresión, perturbará el trabajo de periodistas y reporteros ciudadanos y reducirá la transparencia.

Bhola Nath Dhungana, presidente de Digital Rights Nepal, dijo que el proceso y el momento elegidos reflejan un enfoque de control.

No está mal regular las redes sociales, pero primero necesitamos contar con la infraestructura jurídica necesaria para aplicar esa regulación. Un cierre repentino como este es una forma de control.

También hubo rechazo por parte de figuras de la oposición política. Hit Raj Pandey, jefe de disciplina del CPN Centro Maoísta, el principal partido de oposición, advirtió que podría producirse desorden social si los cierres se prolongan.

Si se cierran las redes sociales, el país caerá en el caos. Nos oponemos a esta decisión.

Raman Jit Singh Chima, director de políticas para Asia y el Pacífico de Access Now, afirmó que este enfoque corre el riesgo de imitar modelos restrictivos.

Esto se parece a los modelos de censura de los regímenes autoritarios y contradice las aspiraciones democráticas de Nepal.

Aplicación, acceso y riesgo de bloqueos excesivos

La orden es aplicada por los operadores de telecomunicaciones y los proveedores de internet. Los filtros de red pueden bloquear nombres de dominio o direcciones IP, o recurrir a una inspección más profunda del tráfico. La aplicación suele hacerse por etapas, lo que ayuda a explicar por qué algunas plataformas siguieron siendo accesibles durante varias horas después de la orden, según informaciones locales e internacionales.

Los grupos de derechos digitales advierten que las medidas técnicas generalizadas pueden tener efectos colaterales. Si un proveedor bloquea un servidor que aloja varios servicios, también pueden verse afectados sitios no relacionados. Los críticos señalan además las facultades que contempla la directiva para suspender servicios y ordenar la eliminación de contenidos. Afirman que esa autoridad puede presionar a las plataformas para que retiren contenido legal con el fin de conservar el acceso, lo que limita la expresión legítima.

Impacto en la vida cotidiana y la economía

Los nepaleses utilizan mucho internet y las redes sociales. Cerca del 90 % de la población del país usa internet. Los datos de Statcounter indican que, entre los usuarios de redes sociales, Facebook tiene alrededor del 87 % de participación en Nepal, X cerca del 6 % y YouTube aproximadamente el 5 %. Los servicios de mensajería ayudan a las familias a mantenerse en contacto a través de las fronteras, algo especialmente importante en un país con una gran diáspora.

Otra encuesta citada por medios nepaleses reveló que el 94 % de los usuarios de teléfonos inteligentes accede a YouTube y el 92 % usa Facebook. Se trata de un indicador distinto de la participación de mercado, pero muestra hasta qué punto estas plataformas están integradas en la vida diaria. Las pequeñas empresas promocionan y venden sus productos, y atienden a sus clientes a través de Instagram, Facebook y WhatsApp. Las redacciones distribuyen transmisiones en directo y fragmentos de video en YouTube. Los creadores de contenido y los canales de televisión reciben una parte de los ingresos publicitarios vinculados a las visualizaciones en YouTube. Nepali Times informa que muchos canales de televisión obtienen de esta manera hasta el 20 % de sus ingresos, y que más de 11 millones de personas en Nepal ven contenido de YouTube cada día.

Dada esta dependencia, incluso las interrupciones breves pueden tener efectos inmediatos. Los creadores de contenido y las pequeñas tiendas pierden alcance. Los periodistas pierden herramientas que les ayudan a verificar los hechos y comunicarse con el público. Las familias pierden una forma sencilla de contactar a sus seres queridos en el extranjero. Cuanto más dure el bloqueo, mayor será el costo económico y social.

Qué añadiría el proyecto de ley sobre redes sociales

El Parlamento estudia un proyecto de ley sobre redes sociales que convertiría muchas de estas medidas de control en ley. El borrador exigiría que las plataformas obtuvieran autorización para operar y prohibiría las empresas que no se registren. Daría a las autoridades la facultad de ordenar la retirada de publicaciones que consideren indecentes o engañosas. Propone multas elevadas y penas de prisión de hasta cinco años por difundir información falsa, y busca restringir las cuentas anónimas o con identidades falsas.

Los grupos de derechos humanos sostienen que el proyecto es impreciso y punitivo. Advierten que podría fomentar la autocensura, afectar a comunidades marginadas que dependen del anonimato y entrar en conflicto con las garantías constitucionales de libertad de expresión y de prensa. Las autoridades afirman que la medida busca combatir los abusos en línea, proteger la privacidad y promover la transparencia. El proyecto aún debe debatirse antes de su aprobación.

Cómo se compara el enfoque de Nepal con la regulación mundial

Gobiernos de muchas regiones están revisando las normas sobre redes sociales. India exige responsables locales de cumplimiento y mecanismos formales para retirar contenidos. La Unión Europea aplica la Ley de Servicios Digitales, que establece obligaciones de moderación de contenidos y normas de transparencia para las grandes plataformas. Brasil y Australia estudian imponer obligaciones más estrictas para abordar la desinformación y los contenidos perjudiciales. China aplica estrictos controles de licencias y censura, y bloquea la mayoría de las plataformas occidentales. Rusia y Turquía impulsan la localización de datos y la retirada rápida de contenidos.

La decisión de Nepal de suspender el acceso a las plataformas no registradas hasta que cumplan con los requisitos pone el foco en la rendición de cuentas local mediante el registro y el establecimiento de un punto de contacto. Sus partidarios afirman que es una forma clara de exigir responsabilidades a las empresas globales en el país. Los críticos sostienen que el bloqueo es una medida drástica que restringe la expresión y perjudica al público.

Qué observar en los próximos días

Las autoridades afirman que los servicios podrán volver a estar disponibles cuando las empresas inicien el registro. Informaciones locales indican que algunas oficinas regionales de Asia y el Pacífico ya han preguntado por el proceso. Grupos de la sociedad civil piden transparencia, garantías procesales y consultas más amplias antes de tomar nuevas medidas. Los legisladores se enfrentan a un intenso debate sobre el proyecto de ley pendiente. La rapidez con que las plataformas decidan participar y el alcance de las normas definitivas determinarán cuánto tiempo seguirán los usuarios nepaleses sin acceso a algunos de los mayores espacios en línea del mundo.

Puntos clave

• Nepal ordenó a los proveedores bloquear las redes sociales no registradas después de que venciera, a finales de agosto, un plazo de siete días.
• La medida afecta a 26 plataformas, entre ellas Facebook, Instagram, YouTube y X. TikTok y Viber siguen en línea tras haberse registrado.
• La norma se deriva de una directiva de 2023 y de una decisión del Tribunal Supremo del 17 de agosto que ratificó el requisito de registro.
• El Gobierno afirma que la medida busca combatir las identidades falsas, los discursos de odio, el fraude en línea y las amenazas a la armonía social.
• Grupos de prensa, defensores de los derechos humanos y políticos de la oposición la califican de censura que perjudica el acceso a la información y la libertad de prensa.
• El acceso puede restablecerse cuando las plataformas se registren. La aplicación comenzó el jueves por la noche y la disponibilidad varió durante el primer día.
• Un proyecto de ley sobre redes sociales pendiente ampliaría las sanciones, exigiría el registro y permitiría ordenar la retirada de contenidos.
• Las empresas, los creadores de contenido y las redacciones afrontan interrupciones porque muchos dependen de estas plataformas para las ventas, los ingresos y la distribución.