La OCDE afirma que la cultura laboral de Corea del Sur sigue frenando el aumento de la natalidad

Más apoyo a las familias, pero muchos padres siguen sin poder acceder a él

Menos de la mitad de las madres de niños nacidos en Corea del Sur en 2024 reunían los requisitos para solicitar una licencia parental, pese al aumento del gasto público destinado a las familias durante décadas. La OCDE señala que esa brecha entre el apoyo público y la vida laboral de los padres es un obstáculo central para abordar la tasa de natalidad excepcionalmente baja del país.

En un informe publicado el 8 de noviembre de 2026, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos afirmó que las políticas familiares habían evolucionado más rápido que las normas del mercado laboral y la cultura en los lugares de trabajo. Su análisis vincula el acceso limitado a las licencias, la falta de flexibilidad de los directivos y la distribución desigual de las responsabilidades de cuidado con las difíciles decisiones que afrontan quienes planean tener hijos.

La tasa global de fecundidad de Corea del Sur aumentó de 0,72 hijos por mujer en 2023 a 0,75 en 2024 y 0,80 en 2025. La OCDE se mostró cautelosa sobre la posibilidad de que esa mejora se mantenga y señaló que las condiciones laborales todavía obligan a muchas mujeres a elegir entre el empleo y la vida familiar.

El informe, de 174 páginas, analiza conjuntamente la fecundidad, el empleo y la política familiar. Su argumento central es que las ayudas económicas deben llegar a las personas en lugares de trabajo donde realmente puedan utilizarlas. Una prestación generosa ayuda poco a un padre o una madre que no cumple los requisitos o teme perder su empleo después de solicitar una licencia.

Los datos de los centros de trabajo pequeños ofrecen un ejemplo concreto de ese problema. En una encuesta a 1.000 empleados, solo el 31,9% de quienes trabajaban en lugares con menos de cinco empleados dijo que podía tomar libremente una licencia parental, frente al 72% en los centros con al menos 300 empleados.

Por qué las cifras de gasto cuentan dos historias distintas

Corea del Sur aumentó el gasto público en ayudas familiares del 0,1% del producto interno bruto en 1998 al 1,8% en 2023. El PIB mide el valor de los bienes y servicios producidos en una economía, por lo que esta comparación muestra qué proporción de los recursos económicos del país se destinó a ayudar a las familias.

La cifra de 2023 se mantuvo por debajo del promedio de la OCDE, del 2,3%. Sin embargo, otro indicador situó a Corea del Sur por encima del promedio: el gasto por hijo alcanzó los 19.400 dólares en 2021, frente a los 15.400 dólares en el conjunto de la OCDE, lo que ubicó al país en el décimo lugar entre sus miembros.

Esas cantidades en dólares se ajustaron para tener en cuenta las diferencias de precios entre países, lo que permite comparar mejor lo que se podía comprar con ese dinero. Corea del Sur gastó unos 4.000 dólares más por hijo, un 26% por encima del promedio de la OCDE.

Las dos comparaciones describen aspectos distintos. El gasto como proporción del PIB mide el compromiso en relación con la economía, mientras que el gasto por hijo distribuye las ayudas entre los niños que las reciben. Además, las cifras corresponden a años distintos. En conjunto, muestran por qué el debate sobre las políticas va más allá de cuánto dinero asigna el Gobierno y abarca también si los padres pueden obtener y utilizar las ayudas.

Los requisitos son la primera barrera para acceder a una licencia

Entre los padres de niños nacidos en 2024, el 46% de las madres y el 71% de los padres cumplían los requisitos para solicitar una licencia parental. En la práctica, 54 de cada 100 madres y 29 de cada 100 padres quedaban fuera de ese grupo.

La cobertura del seguro de empleo contribuye a determinar el acceso. Algunas mujeres también dejan sus empleos antes del parto, lo que las excluye de las relaciones laborales por medio de las cuales se conceden las ayudas para las licencias. Por ello, la OCDE llama la atención sobre un problema que comienza antes de que un padre o una madre solicite tiempo libre a su superior.

Cumplir los requisitos, obtener autorización y utilizar efectivamente la licencia son etapas distintas. Primero, el padre o la madre debe cumplir las normas; luego, debe poder tomar la licencia en el trabajo y, por último, contar con circunstancias que le permitan utilizarla. Corea del Sur afronta dificultades en cada etapa, desde la cobertura del seguro hasta la reacción de los empleadores.

Las mujeres afrontan una combinación especialmente difícil. Tienen menos probabilidades que los padres de cumplir los requisitos para una licencia parental, mientras que las responsabilidades de cuidado siguen recayendo principalmente sobre ellas. Un sistema estrechamente vinculado a la continuidad del empleo puede dejar a las mujeres con menos opciones después de haber dejado de trabajar para prepararse para cuidar o para hacerlo.

Los centros de trabajo pequeños dejan al descubierto una brecha de protección

La encuesta realizada por Global Research para Workplace Gapjil 119 y el Sindicato en Línea encontró grandes diferencias según el tamaño del lugar de trabajo. Entre los empleados de centros con menos de cinco trabajadores, el 33,5% dijo que podía acceder libremente a la licencia de maternidad, frente al 75% en los centros con al menos 300 trabajadores. En el caso de la licencia para cuidar a un familiar, las cifras fueron del 30,2% y el 63,7%.

En la licencia parental, la diferencia entre el 31,9% y el 72% fue de 40,1 puntos porcentuales. Los empleados de los centros más grandes tenían más del doble de probabilidades de decir que podían utilizarla libremente. Estas respuestas reflejan la percepción de los trabajadores sobre el acceso, mientras que los registros de prestaciones públicas ofrecen otra perspectiva sobre la participación.

Los datos del Ministerio de Empleo y Trabajo, obtenidos por Park Hae-cheol, diputado del Partido Democrático, mostraron que los empleados de centros con menos de cinco trabajadores representaron el 10,4% de los 677.979 beneficiarios de prestaciones por licencia parental entre 2022 y junio de 2026. Los empleados de centros con al menos 300 trabajadores representaron el 41,3%, una proporción casi cuatro veces mayor.

La comparación entre las plantillas hace más llamativa esa brecha. En 2024, los centros más pequeños empleaban a 3,18 millones de personas, mientras que los más grandes empleaban a 3,58 millones. Sus plantillas tenían tamaños relativamente similares, pero su participación en el total de beneficiarios de prestaciones por licencia estaba muy alejada.

La legislación surcoreana reconoce el derecho a la licencia de maternidad y parental sin importar el tamaño del lugar de trabajo y permite sancionar a los empleadores que despidan o perjudiquen a los trabajadores por tomar esas licencias. Sin embargo, el decreto de aplicación de la Ley de Normas Laborales excluye a los centros con menos de cinco empleados de la protección general contra el despido injustificado, lo que limita el acceso a recursos ante la Comisión de Relaciones Laborales.

Un caso de despido muestra el costo de solicitar una licencia

Un empleado de una institución de apoyo a la investigación afiliada a una universidad contó al Sindicato en Línea que recibió una notificación de despido después de anunciar que tomaría una licencia parental. Según el relato recogido durante una consulta, el empleador le dijo que dejara de asistir a las reuniones, traspasara sus responsabilidades y cambiara de asiento.

Cuando el empleado solicitó una notificación por escrito, el empleador dijo que, debido al tamaño del lugar de trabajo, no tenía que entregarla. El trabajador afirmó que no podía impugnar el despido ante la Comisión de Relaciones Laborales y que estaba considerando presentar una demanda civil.

Park Sung-woo, director del Sindicato en Línea, describió la distancia entre los derechos reconocidos por ley y la capacidad de los trabajadores para ejercerlos:

Por ley, los sistemas de licencia de maternidad, licencia parental y licencia para cuidar a familiares se aplican a todos los trabajadores, pero en los centros con menos de cinco empleados, en la práctica, no están garantizados

Park pidió que la Ley de Normas Laborales, incluida su prohibición del despido injustificado, se aplique plenamente en estos centros. La ampliación de la ley fue una promesa de campaña presidencial y un compromiso político del Gobierno del presidente Lee Jae Myung. Los grupos laborales afirmaron que las conversaciones se habían estancado, y el sindicato anunció una campaña de petición para lograr cambios antes de finales de 2026. No se anunció ningún calendario legislativo.

La flexibilidad horaria avanza lentamente

Las modalidades de trabajo flexible alcanzaron al 16% de los trabajadores asalariados en 2024, frente al 5% en 2015. Es un aumento de 11 puntos porcentuales, pero los padres de niños pequeños todavía tenían mucho menos acceso que sus equivalentes en la Unión Europea.

Entre las mujeres con hijos menores de seis años, el 22% utilizaba modalidades flexibles en Corea del Sur, frente al 62% en la UE. En el caso de los hombres, las cifras eran del 18% y el 58%, respectivamente. En ambas comparaciones, la brecha era de 40 puntos porcentuales.

El trabajo flexible puede permitir que un empleado ajuste cuándo o dónde trabaja y ayudar a compatibilizar el empleo remunerado con el cuidado de los hijos. La OCDE también constató que el teletrabajo era menos habitual en Corea del Sur que en cualquier otro país miembro.

La conducta de los directivos también influye, además de las modalidades formales de trabajo. Una investigación citada por la OCDE encontró que las mujeres que trabajaban bajo las órdenes de directivos autoritarios, contrarios a los horarios flexibles o que exigían reuniones después del trabajo, tendían a desear menos hijos. Para un empleado que cuida a un niño pequeño, la expectativa de asistir a una reunión nocturna añade otra exigencia una vez terminada la jornada laboral prevista.

Los hallazgos vinculan la política de fecundidad con las decisiones cotidianas dentro de las empresas. Una prestación por licencia permite ausentarse del trabajo después de un nacimiento; un horario previsible y flexible influye en cómo puede organizarse un padre o una madre para cuidar a sus hijos tras regresar al empleo.

Las actitudes hacia las madres trabajadoras cambian lentamente

En la Encuesta Mundial de Valores, el 65% de los encuestados de Corea del Sur estuvo de acuerdo con la afirmación de que los niños sufren cuando sus madres trabajan a cambio de un salario. Esa proporción superó en 25 puntos porcentuales el promedio de la OCDE.

Desde 1990, el apoyo a esa idea disminuyó apenas siete puntos porcentuales en Corea del Sur. En Japón, la caída fue de 39 puntos, mientras que el descenso promedio en seis países comparables de la OCDE fue de 33 puntos. La comparación muestra lo lentamente que han cambiado las actitudes hacia las madres trabajadoras en Corea del Sur, en relación con esos países.

Estas expectativas añaden presión a una decisión que ya está condicionada por las normas laborales y las exigencias del lugar de trabajo. Se puede esperar que las mujeres mantengan su compromiso como empleadas y, al mismo tiempo, tratarlas como las madres que deberían dejar el empleo remunerado para cuidar a sus hijos.

Hombres y mujeres también discreparon en su valoración de la desigualdad de género. En una encuesta de la OCDE de 2024, el 60% de las mujeres de Corea del Sur la consideró un problema en su país, frente al 35% de los hombres: una brecha de 25 puntos porcentuales. Esa diferencia ayuda a explicar la dificultad de alcanzar un consenso sobre las condiciones que las familias necesitan cambiar.

La preocupación por el envejecimiento coincide con planes de formar familias más pequeñas

Los surcoreanos expresaron una gran preocupación por el envejecimiento de la población en la encuesta de la OCDE de 2024: el 85% dijo que le preocupaba, frente a un promedio del 65% en la OCDE. Sin embargo, los encuestados surcoreanos menores de 50 años planeaban tener un promedio de 1,2 hijos a lo largo de su vida, incluidos los que ya tenían, frente a un promedio de 1,8 en la OCDE.

El tamaño de familia previsto era 0,6 hijos menor, es decir, un tercio por debajo del promedio de la OCDE. Así, la preocupación por la evolución demográfica del país convive con planes personales de formar familias relativamente pequeñas.

La tasa de fecundidad mide algo distinto de esos planes. Calcula cuántos hijos tendría una mujer a lo largo de su vida si se mantuvieran los patrones de natalidad registrados en un año determinado. Las cifras recientes de Corea del Sur muestran una mejora durante dos años:

• 2023: la tasa global de fecundidad fue de 0,72 hijos por mujer.
• 2024: la tasa aumentó a 0,75.
• 2025: la tasa volvió a subir, hasta 0,80.

La respuesta de la OCDE se centra en si los padres pueden compatibilizar de forma sostenible el empleo y la vida familiar. Sus recomendaciones abordan condiciones que influyen en las decisiones durante muchos años, como el acceso a licencias, la distribución de las tareas de cuidado y las oportunidades de volver al trabajo.

Las licencias de los padres y las carreras de las madres están relacionadas

Corea del Sur ya ha registrado avances en la participación de los padres. Los hombres representaron más del 28% de los beneficiarios de licencias parentales en 2023, frente al 5,6% en 2015, según documenta el aumento de las licencias de los padres. Las reformas que entraron en vigor en febrero de 2025 también duplicaron la licencia de paternidad remunerada alrededor del nacimiento de un hijo, de 10 a 20 días.

La licencia de paternidad alrededor del parto y la licencia parental para un período más prolongado de cuidado infantil responden a necesidades distintas. Ambas pueden dar a los padres un papel más importante en el cuidado, mientras que la OCDE recomienda específicamente alentar a más hombres a utilizar la licencia parental.

La OCDE también insta a apoyar a las mujeres que regresan a empleos de calidad después de una interrupción de su carrera. El acceso a las licencias ayuda a que los padres mantengan el vínculo con un empleador; las oportunidades de regresar son importantes para las mujeres que ya dejaron de trabajar.

El argumento económico va más allá de las cifras de natalidad. La educación y la experiencia laboral desarrollan las capacidades de las personas. Cuando las mujeres no pueden continuar en empleos adecuados y los hombres afrontan presiones para centrarse en el trabajo en vez de en el cuidado, la economía aprovecha menos esas capacidades. La OCDE vincula una mejor compatibilidad entre el empleo y las responsabilidades familiares, junto con una mayor igualdad de género, tanto con el crecimiento económico como con la fecundidad.

Para las familias, esas recomendaciones se traducen en necesidades concretas: cumplir los requisitos para recibir ayudas, poder solicitar una licencia sin represalias, contar con horarios compatibles con las tareas de cuidado y tener una vía viable para regresar a un buen empleo. Corea del Sur ha ampliado el gasto en ayudas, pero el análisis de la OCDE sitúa el acceso en el lugar de trabajo en el centro de su aprovechamiento.

Puntos clave

• Solo el 46% de las madres y el 71% de los padres de niños nacidos en 2024 cumplían los requisitos para solicitar una licencia parental.
• El gasto en ayudas familiares alcanzó el 1,8% del PIB en 2023; en 2021, el gasto por hijo superó en un 26% el promedio de la OCDE.
• Solo el 31,9% de los empleados encuestados en centros con menos de cinco trabajadores dijo que podía tomar libremente una licencia parental, frente al 72% en los centros más grandes.
• El uso del trabajo flexible entre los padres de niños pequeños se mantuvo muy por debajo de los niveles de la UE.
• La tasa de fecundidad aumentó de 0,72 en 2023 a 0,80 en 2025, mientras la OCDE pidió reformas laborales y en los lugares de trabajo más amplias.
• La OCDE recomendó que más padres utilicen la licencia parental y que se apoye a las mujeres para que regresen a empleos de calidad.