Cada vez más padres surcoreanos toman licencia de paternidad en medio de la crisis demográfica

Cada vez más padres surcoreanos toman licencia de paternidad en medio de la crisis demográfica

Corea del Sur está experimentando un notable cambio en la dinámica familiar: cada vez más padres optan por tomar una licencia de paternidad, una tendencia que refleja cambios en las actitudes sociales y los esfuerzos del Gobierno por abordar la persistente crisis demográfica del país. Con la tasa de natalidad en mínimos históricos y una población que envejece rápidamente, tanto las autoridades como las familias están reconsiderando los roles de género tradicionales y el equilibrio entre el trabajo y la vida familiar.

En los últimos años, se ha disparado el número de padres surcoreanos que toman una licencia parental, lo que indica una transformación más amplia en la forma de repartir las responsabilidades de crianza. Este avance se considera un paso fundamental para promover la igualdad de género y apoyar a los padres que trabajan en una sociedad marcada durante mucho tiempo por culturas laborales rígidas y expectativas profundamente arraigadas sobre la maternidad y la paternidad.

¿Qué impulsa el aumento de las licencias de paternidad?

El aumento de padres surcoreanos que toman una licencia parental se debe a varios factores convergentes: reformas de las políticas públicas, cambios en las normas laborales y nuevas actitudes entre las generaciones más jóvenes. Según las estadísticas oficiales, el número de personas que tomaron una licencia parental aumentó un 14,2%, hasta casi 200.000, en 2022. En particular, la proporción de hombres entre quienes reciben esta licencia ha crecido de forma notable: pasó de apenas el 5,6% en 2015 a más del 28% en 2023, y datos recientes indican que ahora podría superar el 36%.

Esta transformación no ocurre de forma aislada. La tasa global de fecundidad de Corea del Sur —el número promedio de hijos que se espera que tenga una mujer— ha sido la más baja del mundo durante varios años. Cayó a 0,72 en 2023 y luego subió ligeramente a 0,75 en 2024. Para mantener estable la población se necesita una tasa de 2,1, por lo que estas cifras han encendido las alarmas entre las autoridades, preocupadas por la sostenibilidad a largo plazo de la economía y los sistemas de bienestar social del país.

Las iniciativas del Gobierno han desempeñado un papel fundamental para alentar a los padres a tomar licencias. Las enmiendas a la Ley de Igualdad de Género en el Empleo y Equilibrio entre Trabajo y Familia y a la Ley de Normas Laborales, aprobadas a finales de 2024, duplicarán la licencia de paternidad remunerada, de 10 a 20 días, a partir de febrero de 2025. Estas reformas forman parte de una estrategia más amplia para facilitar que los padres, especialmente los hombres, participen en el cuidado de los hijos durante sus primeros años y contribuir a revertir la caída de la natalidad.

Cambios en las normas sociales y la cultura laboral

Históricamente, la sociedad surcoreana ha asignado casi exclusivamente a las madres la responsabilidad del cuidado de los hijos, mientras se esperaba que los padres se centraran en el trabajo. Las largas jornadas laborales, la marcada preferencia por el cuidado dentro de la familia y el escepticismo hacia los servicios formales de cuidado infantil han dificultado que las familias con dos ingresos compartan las responsabilidades. Sin embargo, esto empieza a cambiar.

Las investigaciones académicas destacan que, aunque en los últimos años se ha quintuplicado el número de padres que toman una licencia, muchos aún lo hacen como último recurso, a menudo cuando no hay otras opciones de cuidado infantil. Después de la licencia, algunos padres se esfuerzan por seguir participando en las tareas del hogar y ajustan sus horarios de trabajo o incluso cambian de empleo para atender las necesidades familiares. Otros, sin embargo, retoman rutinas laborales exigentes y dependen de los abuelos o de sus cónyuges para el cuidado de los hijos.

A pesar de estos desafíos, la satisfacción con la cultura de equilibrio entre el trabajo y la vida familiar en los centros laborales ha mejorado tanto para hombres como para mujeres. La proporción de trabajadores varones que utilizan horarios flexibles aumentó del 4,7% al 17,1% desde 2015, y cada vez más empresas ofrecen apoyo a los empleados con hijos pequeños. Estos cambios apuntan a una transformación gradual, pero significativa, de las expectativas laborales y los roles de género.

Reformas de las políticas: de la protección de la maternidad a la igualdad de género

Las políticas de licencia parental de Corea del Sur han evolucionado considerablemente en las últimas tres décadas. Al principio, las reformas se centraron en proteger la maternidad y concedían licencias parentales sin remuneración a los padres solo si sus esposas tenían empleo. A medida que caían las tasas de fecundidad y se profundizaba la crisis demográfica, el objetivo de las reformas pasó a ser fomentar los nacimientos y apoyar la participación de las mujeres en el mercado laboral.

En la última década, la atención se ha centrado cada vez más en la igualdad de género y la participación activa de los padres en el cuidado de los hijos. Se han introducido incentivos como el «mes del padre», que ofrece beneficios adicionales si ambos progenitores toman una licencia, para fomentar la participación de los padres. El Gobierno también ha aumentado las prestaciones por licencia para el cuidado de los hijos, simplificado los trámites de solicitud e introducido nuevos subsidios para los empleadores que contraten personal temporal para sustituir a quienes toman una licencia parental.

Entre los principales cambios normativos que entrarán en vigor en 2025 figuran:

• Duplicar la licencia de paternidad remunerada, de 10 a 20 días, que deberá tomarse dentro de los 120 días posteriores al nacimiento del hijo
• Permitir que la licencia de paternidad se utilice en hasta tres períodos
• Aumentar los subsidios salariales del Gobierno para los empleadores que apoyen la licencia parental
• Ampliar de 90 a 100 días la licencia de maternidad por nacimientos prematuros
• Ampliar el acceso a la reducción de la jornada laboral durante el embarazo y el cuidado de los hijos
• Introducir licencias breves para el cuidado de los hijos y aumentar el apoyo a los tratamientos de fertilidad

Estas reformas buscan que la licencia parental sea más accesible y atractiva, en particular para los padres, y reducir el estigma que tradicionalmente ha rodeado a los hombres que dejan de trabajar temporalmente por motivos familiares.

¿Qué eficacia tienen estas políticas?

Sigue siendo objeto de debate la eficacia de ampliar las políticas de licencia parental para impulsar la fecundidad y reducir las brechas de género en el mercado laboral. Algunos estudios indican que unas prestaciones más generosas pueden fomentar los nacimientos y ayudar a las mujeres a conservar empleos orientados al desarrollo profesional, lo que reduciría las brechas de género en la participación laboral. Sin embargo, otros advierten que el impacto podría ser limitado si no se abordan barreras culturales y estructurales más amplias, como las largas jornadas laborales, los elevados costos del cuidado infantil y las persistentes normas de género.

Los expertos señalan que incentivar el uso compartido de la licencia parental —es decir, que ambos progenitores tomen una licencia— es más eficaz para aumentar la participación masculina que limitarse a hacerla obligatoria. Los esfuerzos del Gobierno por promover modalidades de trabajo flexibles, aumentar los subsidios para el cuidado infantil y apoyar a los empleadores se consideran pasos en la dirección correcta. Sin embargo, para lograr avances duraderos será necesario un enfoque integral que aborde las causas fundamentales de la baja fecundidad y la desigualdad de género.

Crisis demográfica: ¿por qué es tan baja la natalidad en Corea del Sur?

La crisis demográfica de Corea del Sur obedece a una compleja combinación de factores económicos, sociales y culturales. El alto costo de vida, la educación costosa, la inseguridad laboral y una cultura de trabajo exigente dificultan que muchos jóvenes imaginen un futuro estable con hijos. La edad promedio para contraer matrimonio ha aumentado y el número de primeros matrimonios ha caído más del 37% desde 2015. Los hogares unipersonales representan ahora más de un tercio del total, lo que refleja cambios en los estilos de vida y las prioridades.

A pesar de que el Gobierno ha destinado más de 360 billones de wones (unos 270.000 millones de dólares) a programas de apoyo familiar desde 2006 —incluidos pagos en efectivo por recién nacidos, la ampliación de las licencias parentales y el aumento de los subsidios para el cuidado infantil—, la tasa de fecundidad sigue muy por debajo del nivel de reemplazo. Muchos expertos consideran que el reciente aumento de los nacimientos, atribuido a un repunte de los matrimonios tras la pandemia y a que más mujeres de 30 años tienen hijos, es una recuperación temporal y no un cambio duradero de la tendencia.

Corea del Sur está clasificada ahora como una sociedad «superenvejecida»: más del 20% de su población tiene 65 años o más. Las proyecciones indican que, si continúan las tendencias actuales, la población podría reducirse de un máximo de 51,8 millones en 2020 a solo 36,2 millones en 2072. Esto tendría profundas consecuencias para la economía, los sistemas de bienestar social y la posición internacional del país.

Barreras sociales y culturales

Uno de los mayores desafíos que enfrenta Corea del Sur es la persistencia de los roles de género tradicionales y las expectativas laborales. A pesar de las reformas, muchos padres siguen sintiendo presión para dar prioridad al trabajo por encima de la familia, y las madres continúan asumiendo la mayor parte de las responsabilidades de cuidado. La brecha salarial de género sigue siendo considerable y a menudo se espera que las mujeres abandonen el mercado laboral o interrumpan su carrera después de tener hijos.

Hay iniciativas en marcha para cambiar estas normas, pero los avances son lentos. Algunos expertos sostienen que se necesita un «cambio de paradigma» que reconozca la crianza como un servicio público y ofrezca una licencia parental universal y obligatoria para todos los progenitores, con un apoyo económico suficiente para mantener el nivel de vida. Otros reclaman más inversión en servicios de cuidado infantil de calidad y asequibles, así como opciones laborales más flexibles tanto para hombres como para mujeres.

Tendencias recientes: ¿un rayo de esperanza?

Por primera vez en casi una década, la natalidad de Corea del Sur ha registrado un ligero aumento. En 2024, el número de nacimientos creció un 3,6%, hasta 238.300, y la tasa de fecundidad subió a 0,75. Este avance se atribuye en gran medida a un aumento del 14,9% en los matrimonios, ya que las parejas que aplazaron sus bodas durante la pandemia de COVID-19 finalmente se casaron. El incremento de los nacimientos también está relacionado con un cambio demográfico: ahora tienen hijos más mujeres de poco más de 30 años, el grupo de edad más fértil.

Los incentivos del Gobierno, como las ayudas económicas por recién nacido, la ampliación de la licencia de paternidad y un mayor apoyo a los padres que trabajan, han contribuido a esta tendencia positiva. Ciudades como Pyeongtaek, que han invertido en nuevas viviendas y oportunidades laborales, registran tasas de natalidad superiores al promedio nacional. El Ministerio de Igualdad de Género y Familia sigue de cerca los cambios en la población, los hogares y la participación en el mercado laboral, y utiliza esos datos para orientar futuras decisiones de política pública.

Sin embargo, los expertos advierten que este repunte podría no durar. El número de personas de 20 a 29 años ya es menor que el de quienes tienen entre 30 y 39 años, lo que sugiere que el grupo de posibles progenitores se reducirá en los próximos años. La sostenibilidad a largo plazo dependerá de convencer a más jóvenes de que se casen y tengan hijos, y de crear un entorno en el que las familias se sientan apoyadas y seguras.

Implicaciones más amplias: igualdad de género y equilibrio entre el trabajo y la vida personal

El creciente número de padres surcoreanos que toman una licencia de paternidad es una señal positiva para la igualdad de género y el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Al compartir las responsabilidades de cuidado, los padres pueden apoyar la carrera profesional de sus parejas y contribuir a reducir la brecha de género en el empleo. Las tasas de empleo femenino han mejorado: entre las mujeres de 15 a 64 años alcanzaron el 61,4%, y las interrupciones profesionales entre las mujeres casadas han disminuido alrededor de un 35% desde 2015.

No obstante, persisten desafíos importantes. Muchos padres solo toman una licencia cuando no hay otras opciones, y cuando vuelven al trabajo la carga del cuidado suele recaer en los abuelos o las madres. Para lograr avances duraderos se necesitarán reformas coordinadas de las jornadas laborales y la cultura de trabajo, así como una mayor disponibilidad de servicios de cuidado infantil de calidad.

La experiencia de Corea del Sur ofrece lecciones valiosas para otros países que enfrentan desafíos demográficos similares. La interacción entre las políticas públicas, la cultura y las realidades económicas pone de relieve la necesidad de soluciones integrales, adaptadas a cada contexto y que vayan más allá de medidas aisladas.

En resumen

• Corea del Sur registra un aumento significativo del número de padres que toman una licencia de paternidad, lo que refleja cambios de actitud y reformas de las políticas públicas.
• La tasa de natalidad del país sigue siendo la más baja del mundo, aunque los datos recientes muestran un ligero aumento atribuido a más matrimonios e incentivos específicos.
• Las reformas del Gobierno incluyen duplicar la licencia de paternidad remunerada, aumentar los subsidios para el cuidado infantil y apoyar modalidades de trabajo flexibles.
• A pesar de los avances, las normas culturales arraigadas y las expectativas laborales siguen siendo obstáculos para la igualdad de género y el equilibrio entre el trabajo y la vida familiar.
• Los expertos destacan la necesidad de un cambio de paradigma, con licencias parentales universales, mayor inversión en el cuidado infantil y políticas que reconozcan la crianza como un servicio público.
• La sostenibilidad de las mejoras recientes dependerá de abordar los desafíos económicos y sociales subyacentes y de crear un entorno en el que las familias se sientan apoyadas.