Violencia y luchas por el poder en Prato: el corazón de la industria de la moda rápida italiana
Cuando Zhang Dayong, una figura destacada del hampa china, fue abatido a tiros en una acera de Roma, pocos sospechaban que las raíces de la violencia se extendían hacia el norte, hasta Prato, una ciudad cercana a Florencia. Sin embargo, este asesinato estremecedor fue el último episodio de una despiadada guerra territorial que ha convertido Prato —el mayor centro de fabricación de prendas de vestir de Europa y un pilar de la marca «Made in Italy»— en un campo de batalla entre grupos rivales de la mafia china. La llamada «guerra de las perchas» no se limita al control de las perchas para ropa: también se disputa el dominio de una vasta y lucrativa red de producción textil, logística y actividades ilícitas que se extiende por toda Europa.
Contenido
- Violencia y luchas por el poder en Prato: el corazón de la industria de la moda rápida italiana
- Cómo Prato se convirtió en el epicentro de la moda rápida en Europa
- El auge de la mafia china en Prato
- Dentro de la «guerra de las perchas»: violencia, corrupción y miedo
- El costo humano: trabajadores atrapados en el fuego cruzado
- Las fuerzas del orden contraatacan: una batalla en varios frentes
- El «sistema de Prato»: corrupción, irregularidades y cadenas de suministro globales
- Impacto en las empresas italianas tradicionales
- Más allá de Prato: la dimensión europea de la mafia china
- ¿Qué viene ahora para Prato y la lucha contra el crimen organizado?
- En resumen
Cómo Prato se convirtió en el epicentro de la moda rápida en Europa
La transformación de Prato comenzó a finales de los años ochenta y durante la década de 1990, cuando llegaron oleadas de inmigrantes chinos, principalmente de las provincias de Zhejiang y Fujian, en busca de oportunidades. Encontraron una industria textil en dificultades y pronto la revitalizaron, importando telas baratas de China y creando miles de pequeños talleres ágiles. Estos negocios se especializaron en moda rápida: producían prendas asequibles a gran velocidad para los mercados de toda Europa. Hoy, Prato alberga una de las mayores comunidades chinas de Europa y, según estimaciones, más de 5.000 empresas de prendas de vestir y géneros de punto, en su mayoría dirigidas por personas de origen chino.
Muchos de estos talleres operan al margen de la ley. Abren y cierran rápidamente, a menudo para evadir impuestos, inspecciones laborales o multas. El sector depende en gran medida de mano de obra barata que trabaja las 24 horas; según se informa, trabajadores —principalmente de China y Pakistán— ganan apenas 3 euros por hora por agotadoras jornadas de 13 horas, siete días a la semana. Este sistema, conocido a veces como el «sistema de Prato», está plagado de corrupción, infracciones laborales y de seguridad, y fraude fiscal y aduanero. A menudo se introduce tela de contrabando desde China, y las ganancias se envían de vuelta mediante transferencias clandestinas de dinero.
El auge de la mafia china en Prato
A medida que prosperaba la comunidad china de Prato, también lo hacía el crimen organizado. Los grupos de la mafia china, a los que a menudo se denomina «tríadas», comenzaron a infiltrarse en la industria y al principio se centraron en el tráfico de personas y la inmigración ilegal. Con el tiempo, sus intereses pasaron a la extorsión, la imposición de condiciones a los comercios y, sobre todo, el control de la logística y el transporte de mercancías. Lo que está en juego es enorme: se estima que el mercado de las perchas para ropa por sí solo alcanza los 100 millones de euros, pero el verdadero botín es el monopolio del transporte de prendas de vestir por toda Europa.
Según reportajes de investigación, el más destacado de estos grupos está dirigido por Zhang Naizhong, conocido como «El Hombre Negro», considerado el «jefe de jefes» de la mafia china en Italia. La organización de Zhang está estructurada de forma muy parecida a las mafias autóctonas italianas: exige lealtad absoluta y recurre a la violencia y la intimidación para mantener el control. Su segundo al mando, Zhang Dayong, fue el hombre asesinado en Roma; se cree que el crimen está directamente relacionado con la guerra territorial que continúa en Prato.
Dentro de la «guerra de las perchas»: violencia, corrupción y miedo
La «guerra de las perchas» es una brutal pugna por el dominio. Se ha acusado a grupos de la mafia china de organizar agresiones, incendios provocados e incluso asesinatos para intimidar a sus rivales y afianzar su control de la industria. En los últimos meses, empresarios chinos y trabajadores de fábricas han sido golpeados o amenazados en Prato; se han incendiado automóviles y almacenes, y el miedo se ha apoderado de las zonas industriales de la ciudad. La violencia ha traspasado las fronteras de Italia: se han registrado incendios en almacenes de París y Madrid, una señal de la creciente expansión de la mafia.
Fiscales y autoridades policiales describen una organización criminal sofisticada. La mafia no solo controla la producción y el transporte de prendas de vestir y perchas, sino que también gestiona locales de apuestas clandestinos, redes de prostitución, tráfico de drogas y sistemas bancarios clandestinos. Estos grupos facilitan la inmigración ilegal y proporcionan a las fábricas de Prato un suministro constante de mano de obra barata. También ofrecen servicios clandestinos de transferencia de dinero que ayudan a empresarios chinos a evadir impuestos y sacar sus ganancias de Europa.
La corrupción ha facilitado aún más el auge de la mafia. En mayo de 2024, se acusó a un alto cargo policial de filtrar información clasificada a empresarios, mientras que las denuncias de trabajadores agredidos a menudo no se investigaban. El alcalde de Prato dimitió en junio en medio de una investigación por corrupción, lo que puso de relieve las dificultades que afrontan las autoridades para combatir el crimen organizado.
El costo humano: trabajadores atrapados en el fuego cruzado
Para los miles de trabajadores de la industria de la moda rápida de Prato, la guerra de la mafia es una realidad cotidiana. Muchos son inmigrantes indocumentados, vulnerables a la explotación y la violencia. Representantes sindicales señalan que a menudo los trabajadores tienen demasiado miedo para protestar o denunciar abusos, pues temen represalias tanto de sus empleadores como de las bandas criminales. Aunque algunos han logrado obtener contratos legales y mejores condiciones, la mayoría sigue atrapada en un sistema descrito como «ajeno a las leyes y los contratos».
Un representante sindical explicó:
«La industria opera al margen de la ley. Los inmigrantes trabajan muchas horas por poco dinero, y quien se queja se arriesga a perder el empleo o algo peor».El miedo está muy extendido y la población corre el riesgo de resultar herida o morir en un conflicto que poco tiene que ver con su trabajo cotidiano.
Las fuerzas del orden contraatacan: una batalla en varios frentes
La magnitud de la crisis ha provocado llamados urgentes para pedir ayuda. Luca Tescaroli, fiscal jefe de Prato, ha pedido al Gobierno italiano que cree una unidad especializada contra la mafia y refuerce los equipos de jueces y policías. En 2018, la policía italiana detuvo a 33 personas sospechosas de dirigir una organización mafiosa china que dominaba el transporte de productos chinos en Europa. La operación despertó la atención internacional y puso de relieve el alcance económico y la sofisticación de las bandas chinas en Italia.
Las autoridades incautaron bienes por valor de millones de euros, entre ellos cuentas bancarias, vehículos e inmuebles. Sin embargo, pese a estos esfuerzos, muchos de los detenidos —incluido Zhang Naizhong— fueron puestos en libertad por falta de pruebas suficientes. El carácter cerrado de la comunidad china, las barreras lingüísticas y el uso del miedo y la intimidación por parte de la mafia dificultan enormemente las investigaciones. A menudo, los delitos no se denuncian y los testigos se muestran reacios a colaborar con la policía.
Los fiscales afirman que el modelo de negocio de la mafia está evolucionando. Aunque actividades tradicionales como el tráfico de drogas y la prostitución siguen siendo lucrativas, el verdadero poder reside en controlar el sector de la logística y el transporte. La red de la banda va más allá de Italia y cuenta con ramificaciones en París, Neuss (Alemania), Madrid y Barcelona. La policía cree que los ataques y las amenazas en estas ciudades forman parte de una estrategia coordinada para eliminar a los competidores y establecer un monopolio del transporte de mercancías fabricadas en China por toda Europa.
El «sistema de Prato»: corrupción, irregularidades y cadenas de suministro globales
El llamado «sistema de Prato» está en el centro del problema. El término se refiere a la red de corrupción, irregularidades y resquicios legales que permite que la industria de la moda rápida opere en gran medida sin control. Las empresas evaden habitualmente impuestos y leyes laborales, introducen telas y mercancías de contrabando para evitar aranceles aduaneros y recurren a redes informales para trasladar dinero y personas. El sistema se sostiene gracias a una combinación de necesidad económica, controles deficientes y complicidad de algunos funcionarios locales.
La industria de la moda rápida de Prato es una muestra a pequeña escala del lado más oscuro de la globalización. Por un lado, ha revitalizado una economía local en dificultades, creado empleos y hecho que los productos «Made in Italy» sean asequibles para millones de personas. Por otro, ha propiciado la explotación, la delincuencia y las tensiones sociales. La presencia de la mafia china ha generado preocupación por la integridad de la industria de la moda italiana; algunos temen que las prácticas ilegales y la influencia de grupos criminales extranjeros estén perjudicando la etiqueta «Made in Italy».
Impacto en las empresas italianas tradicionales
Las empresas textiles italianas tradicionales han tenido dificultades para competir con la rapidez y los bajos costos de los talleres dirigidos por personas de origen chino. Algunas han acusado a los recién llegados de competencia desleal, evasión fiscal e indiferencia ante las costumbres locales. Otras reconocen que la comunidad china ha dado un nuevo impulso a la economía de Prato, aunque también ha transformado el tejido social de la ciudad. La relación es compleja y combina cooperación y tensión.
Marcas de lujo como Gucci y Prada han subcontratado la producción en Prato y han aprovechado la mano de obra calificada de la región y la eficiencia de sus cadenas de suministro. Sin embargo, el mayor escrutinio de las cadenas de suministro y las campañas periódicas del Gobierno contra las actividades ilegales han obligado a algunas fábricas chinas a adaptarse: han contratado a trabajadores de otros países y buscado alianzas con empresas italianas para obtener legitimidad.
Más allá de Prato: la dimensión europea de la mafia china
La batalla por Prato no se limita a la Toscana. La influencia de la mafia china se extiende por Europa, con operaciones en Francia, España, Alemania y otros países. Su control de la logística y el transporte le da una ventaja estratégica y le permite trasladar mercancías, personas y dinero a través de las fronteras con relativa facilidad. Las policías de Alemania y Francia han confirmado investigaciones sobre grupos de crimen organizado dominados por ciudadanos chinos y han señalado delitos que van desde el fraude fiscal y aduanero hasta actividades delictivas vinculadas a la vida nocturna.
Los fiscales italianos advierten que el aumento de la delincuencia se ha convertido en una operación empresarial de gran escala, capaz de desestabilizar no solo Prato, sino también el conjunto de la industria europea de la moda. La violencia en Prato es un síntoma de una lucha más amplia por el control de las cadenas de suministro globales que sustentan la moda rápida, una industria que mueve miles de millones de euros y depende de la rapidez, la flexibilidad y, con demasiada frecuencia, la explotación de trabajadores vulnerables.
¿Qué viene ahora para Prato y la lucha contra el crimen organizado?
El futuro de Prato y la integridad de la industria de la moda italiana están en juego. Las autoridades intensifican sus esfuerzos para combatir el crimen organizado, pero los obstáculos son considerables. El carácter cerrado de la comunidad china, la capacidad de adaptación de las redes criminales y las presiones económicas que impulsan la industria de la moda rápida complican la lucha.
Se han logrado algunos avances. Los sindicatos han conseguido contratos legales para una minoría de los trabajadores, y el mayor escrutinio de las marcas de lujo ha obligado a algunas fábricas a mejorar las condiciones. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores sigue siendo vulnerable y la guerra de la mafia no muestra señales de disminuir. La dimisión del alcalde de Prato en medio de un escándalo de corrupción y la revelación de la complicidad policial ponen de relieve la necesidad de una reforma estructural.
Los expertos sostienen que solo una respuesta coordinada y de varios niveles —que combine la aplicación de la ley, la protección laboral y la participación de la comunidad— puede aspirar a desmantelar el control de la mafia sobre Prato. Mientras la ciudad afronta la violencia, la corrupción y el cambio social, su destino será una prueba de la capacidad de Europa para hacer frente al lado más oscuro de la globalización.
En resumen
- Prato, centro de la moda rápida en Italia, está en el centro de una violenta guerra territorial entre grupos de la mafia china que se disputan el control de la industria de la confección y la logística.
- La llamada «guerra de las perchas» no solo gira en torno a las perchas, sino también al transporte y la producción de prendas de vestir; el mercado mueve cientos de millones de euros.
- Los grupos de la mafia china han recurrido a la violencia, la intimidación y la corrupción para consolidar su poder, explotar a trabajadores inmigrantes vulnerables y evadir la acción de las autoridades.
- El «sistema de Prato», marcado por la corrupción, las infracciones laborales y la evasión fiscal, ha facilitado el auge del crimen organizado y ha perjudicado la integridad de la marca «Made in Italy».
- Las autoridades tienen dificultades para combatir la influencia de la mafia y han recibido llamados a crear una unidad especializada contra este fenómeno y emprender reformas estructurales para proteger a los trabajadores y restablecer el orden.
- El desenlace de la lucha en Prato tendrá consecuencias para la industria de la moda en Europa y el combate contra el crimen organizado transnacional.
