¿Debería incluir Hong Kong a las familias acogidas a programas para atraer talento en su bono por nacimiento? Un análisis del debate y sus implicaciones

El bono por nacimiento de Hong Kong: el debate sobre la inclusión de las familias acogidas a programas para atraer talento

La lucha de Hong Kong contra el descenso de la natalidad ha llevado al gobierno a introducir una serie de políticas pronatalistas, entre las que destaca el bono por nacimiento. Puesto en marcha en octubre de 2023, el programa ofrece a los padres que cumplen los requisitos un pago único de 20.000 dólares de Hong Kong (unos 2.550 dólares estadounidenses) por cada bebé nacido en la ciudad. Sin embargo, mientras la ciudad sigue afrontando desafíos demográficos y una fuerza laboral cada vez menor, ha surgido un intenso debate: ¿también deberían tener derecho al bono las familias admitidas en los distintos programas de Hong Kong para atraer talento?

La cuestión va más allá de la equidad: afecta al futuro dinamismo económico de Hong Kong, a su capacidad para atraer y retener a profesionales calificados y al desafío social más amplio de apoyar la formación de familias en un entorno urbano de alto costo y gran presión.

¿Qué es el bono por nacimiento?

Anunciado por el jefe ejecutivo, John Lee Ka-chiu, en su discurso sobre políticas de 2023, el bono por nacimiento forma parte de un conjunto de medidas destinadas a impulsar la natalidad en Hong Kong. El programa concede un pago único de 20.000 dólares de Hong Kong por cada bebé nacido en Hong Kong entre el 25 de octubre de 2023 y el 24 de octubre de 2026. Para cumplir los requisitos, al menos uno de los padres debe ser residente permanente en el momento de presentar la solicitud.

En junio de 2025, casi 49.000 solicitantes habían recibido el bono y el gobierno había distribuido cerca de 979 millones de dólares de Hong Kong en total. El programa tendrá una duración de tres años, durante los cuales el gobierno espera que la natalidad de la ciudad aumente de manera significativa.

¿Por qué se puso en marcha el programa?

La tasa de fecundidad de Hong Kong se encuentra entre las más bajas del mundo. En 2022, la ciudad registró una cifra récord de 0,9 hijos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1. El número de nacimientos cayó de 37.000 en 2021 a 32.500 en 2022, antes de recuperarse modestamente hasta 33.200 en 2023 y 36.700 en 2024. Esta tendencia demográfica amenaza el crecimiento económico de la ciudad, sobrecarga los servicios públicos y suscita preocupación por la sostenibilidad de su sistema de bienestar social.

Otras economías asiáticas, como Singapur, Japón y Corea del Sur, afrontan desafíos similares y han respondido con una combinación de incentivos económicos, exenciones fiscales y políticas favorables a las familias. Sin embargo, como señalan los expertos, estas medidas han tenido un éxito limitado a la hora de revertir el descenso de la fecundidad y, a menudo, solo influyen en el momento en que las familias tienen hijos, no en el número total de hijos que deciden tener.

¿Quiénes quedan excluidos? El caso de las familias acogidas a programas para atraer talento

Actualmente, el bono por nacimiento solo está disponible para las familias en las que al menos uno de los padres es residente permanente. Esto excluye a un segmento considerable y cada vez mayor de la población de Hong Kong: los profesionales calificados y sus familias, admitidos en distintos programas para atraer talento, como el Programa de Permiso para Personas con Talento Destacado y el Programa de Admisión de Migrantes Calificados.

Las estadísticas del Departamento de Inmigración muestran que solo en 2023 llegaron a Hong Kong más de 91.000 personas a través de programas para atraer talento; en 2024 se registraron cifras similares y en el primer semestre de 2025 llegaron decenas de miles más. Muchas de estas personas recién llegadas están en edad de tener hijos y han expresado interés en formar o ampliar sus familias en Hong Kong.

El legislador Jesse Shang Hailong, presidente fundador de la Asociación de Servicios para Personas con Talento Destacado de Hong Kong, ha defendido enérgicamente que las familias acogidas a estos programas puedan recibir el bono por nacimiento. Según afirma, más de 50 profesionales que dieron a luz después de establecerse en Hong Kong se han quejado de quedar excluidos del programa. Shang sostiene: «Excluir del programa a quienes llegan gracias a estos mecanismos es injusto, y ampliar los requisitos de elegibilidad los animaría a tener hijos en la ciudad y ayudaría a Hong Kong a atraer a profesionales de primer nivel».

«Alrededor del 20 % de las familias acogidas a programas para atraer talento se han planteado tener hijos en Hong Kong, tanto las que ya tienen hijos como las que no. Es una cifra significativa». — Jesse Shang Hailong, legislador y presidente de la Asociación de Servicios para Personas con Talento Destacado de Hong Kong

Desde su fundación en 2023, la organización de Shang ha atendido a unas 70.000 personas acogidas a programas para atraer talento, en su mayoría profesionales de China continental. La edad mediana es de 35 años y alrededor del 70 % ya tiene hijos.

Argumentos a favor y en contra de ampliar el programa

El debate sobre si las familias acogidas a programas para atraer talento deben recibir el bono por nacimiento tiene varias dimensiones e implica consideraciones económicas, sociales y políticas.

Argumentos a favor

• Atraer y retener talento: Ampliar el bono podría hacer que Hong Kong resultara más atractivo para los migrantes calificados, cada vez más solicitados por las ciudades globales. Los incentivos económicos, aunque sean modestos, transmiten que las familias son bienvenidas.
• Impulsar la natalidad: Incluir a las familias acogidas a estos programas podría animar a tener más hijos a un grupo demográfico que ya está dispuesto a hacerlo, lo que ayudaría a contrarrestar el descenso de la fecundidad en la ciudad.
• Equidad e integración: Muchas de estas familias contribuyen a la economía y la sociedad de Hong Kong. Ofrecerles los mismos incentivos que a los residentes permanentes podría fomentar un mayor sentido de pertenencia e integración.

Argumentos en contra

• Preocupación por el presupuesto: Algunos legisladores, como Doreen Kong Yuk-foon, sostienen que el déficit presupuestario de la ciudad hace desaconsejable ampliar el programa. Señala: «Por un lado, el gobierno ha recortado gastos en distintos ámbitos y, por otro, puede ser tan generoso como para dar 20.000 dólares de Hong Kong a todo el mundo sin informarnos de los resultados del programa».
• Dudas sobre su eficacia: Expertos como el profesor Paul Yip Siu-fai, catedrático de salud poblacional de la Universidad de Hong Kong, cuestionan que el bono sea un incentivo suficiente. Señala que el ligero aumento de los nacimientos del año pasado pudo deberse a factores culturales, como el auspicioso Año del Dragón, y no a las políticas gubernamentales.
• Residencia a largo plazo: A algunos críticos les preocupa que los hijos de las familias acogidas a programas para atraer talento no permanezcan en Hong Kong a largo plazo, lo que reduciría los posibles beneficios para la población local y la economía.

¿Qué eficacia tienen los bonos en efectivo para aumentar la natalidad?

Hong Kong no es el único lugar que ofrece incentivos económicos para fomentar los nacimientos. El programa de bonos por nacimiento de Singapur, por ejemplo, concede hasta 10.000 dólares de Singapur (unos 58.200 dólares de Hong Kong) por el tercer hijo y los siguientes, además de ampliar las licencias parentales y ofrecer servicios de cuidado infantil subvencionados. Japón y Corea del Sur también han puesto en marcha generosos bonos y exenciones fiscales. Sin embargo, los resultados han sido desiguales.

Según un análisis de Fortune, estas políticas suelen tener un efecto marginal en las tasas generales de fecundidad. El alto costo de vida, los costosos servicios de cuidado infantil y las exigentes culturas laborales siguen siendo importantes factores disuasorios. En Hong Kong, la reacción pública al bono por nacimiento ha sido tibia: muchas personas consideran que la cantidad no basta para compensar los costos reales de criar a un hijo.

El profesor Terence Chong Tai-leung, economista de la Universidad China de Hong Kong, sostiene que, aunque el bono no representa una suma elevada, vale la pena ampliar el programa a las familias acogidas a iniciativas para atraer talento, como parte de una estrategia más amplia para fomentar los nacimientos. Señala: «Muchos gobiernos del mundo tienen déficit, pero aun así destinan mucho dinero a políticas para fomentar los nacimientos, porque una población en descenso provoca una tendencia a la baja en la economía y el mercado inmobiliario».

Eric Fong Wai-ching, catedrático de sociología de la Universidad de Hong Kong, insta al gobierno a investigar la eficacia del programa antes de introducir cambios. Señala que, en América del Norte y Europa, atraer inmigrantes ha sido una forma eficaz de aumentar la natalidad, ya que las personas recién llegadas suelen tener intención de tener hijos. Sin embargo, faltan investigaciones similares en contextos asiáticos, incluido Hong Kong.

Más allá del dinero: ¿qué otras medidas hacen falta?

Los expertos y los legisladores coinciden, en general, en que los incentivos económicos por sí solos no bastan para revertir el declive demográfico de Hong Kong. El gobierno ha introducido una serie de medidas complementarias, entre ellas:

• Deducciones fiscales: Los residentes que cumplen los requisitos pueden solicitar ahora deducciones fiscales de hasta 17.000 dólares de Hong Kong por servicios de reproducción asistida, lo que facilita el acceso a los tratamientos de fertilidad.
• Apoyo para el cuidado infantil y la educación: Hay servicios de cuidado infantil subvencionados, más programas de atención extraescolar y 12 años de educación gratuita. También se brinda apoyo adicional a los jardines de infancia y a las familias que lo necesitan.
• Incentivos de vivienda: Las familias con recién nacidos tienen prioridad para acceder a viviendas públicas de alquiler y apartamentos subvencionados.
• Licencias parentales: Hong Kong ofrece 14 semanas de licencia de maternidad y cinco días de licencia de paternidad, aunque estas prestaciones son inferiores a las 16 semanas y las dos semanas que ofrece Singapur, respectivamente.
• Modalidades de trabajo flexibles: El Departamento de Trabajo anima a los empleadores a adoptar políticas favorables a las familias, como horarios flexibles y opciones de trabajo remoto.

A pesar de estos esfuerzos, muchos habitantes de Hong Kong citan la falta de opciones de cuidado infantil y el alto costo de vida como grandes obstáculos para tener más hijos. Los expertos sugieren que ampliar los centros de cuidado infantil asequibles, aumentar las subvenciones y prolongar las licencias parentales podría tener un efecto más significativo.

Comparación con otras economías de la región

La experiencia de Singapur ofrece lecciones valiosas para Hong Kong. Además de los bonos en efectivo, Singapur brinda amplias licencias parentales, prioridad para acceder a vivienda y servicios de cuidado infantil con grandes subvenciones. Estas medidas buscan responder a los desafíos prácticos de criar hijos en una ciudad densamente poblada y costosa. Aunque la tasa de fecundidad de Singapur sigue siendo baja, se considera que su enfoque integral apoya mejor a las familias que los incentivos económicos por sí solos.

Las investigaciones académicas también destacan la importancia de la educación y la salud para mitigar la carga social de una población envejecida. Un estudio comparativo publicado en Frontiers in Public Health concluyó que mejorar la educación de la población en edad de trabajar y preservar la salud de las personas mayores puede reducir considerablemente el impacto del envejecimiento demográfico. El estudio recomienda optimizar los programas de admisión de talento y reforzar el apoyo a las familias como estrategias clave.

Opinión pública y consideraciones políticas

El debate sobre el bono por nacimiento ha calado en la opinión pública, y en las redes sociales se refleja una mezcla de apoyo y escepticismo. Algunos profesionales consideran injusto quedar excluidos, mientras que otros cuestionan la eficacia de los incentivos económicos. Los legisladores están divididos: algunos defienden una inclusión más amplia y otros piden cautela fiscal.

El secretario de Finanzas, Paul Chan Mo-po, anunció recientemente que Hong Kong va camino de volver a registrar un superávit en la cuenta corriente durante el ejercicio fiscal 2025-2026, en parte gracias al sólido desempeño del mercado bursátil. Esta mejor perspectiva fiscal podría dar al gobierno más margen para ampliar los programas sociales, pero el debate sobre las prioridades sigue siendo intenso.

¿Qué ocurrirá ahora? La revisión del gobierno y las futuras orientaciones de política

La Oficina del subsecretario jefe de Administración está revisando actualmente el bono por nacimiento. El secretario de Trabajo y Bienestar, Chris Sun Yuk-han, ha confirmado que se están considerando las sugerencias de la sociedad, incluida la posible incorporación de las familias acogidas a programas para atraer talento. El resultado de esta revisión determinará la siguiente etapa de la política demográfica de Hong Kong.

Los expertos instan al gobierno a basar sus decisiones en investigaciones rigurosas y a adoptar un enfoque integral que combine incentivos económicos con apoyo práctico a las familias. Mientras Hong Kong compite con otras ciudades globales por atraer talento y afronta el envejecimiento de su población, lo que está en juego difícilmente podría ser más importante.

En resumen

• El bono por nacimiento de Hong Kong ofrece 20.000 dólares de Hong Kong por hijo a las familias que cumplen los requisitos, con el objetivo de impulsar la baja natalidad de la ciudad.
• Actualmente, las familias acogidas a programas de admisión de talento quedan excluidas, lo que ha generado un debate sobre la equidad y la eficacia.
• Quienes apoyan la inclusión sostienen que permitiría atraer y retener a profesionales calificados y fomentar los nacimientos entre las personas recién llegadas.
• Los críticos cuestionan el impacto del programa y expresan preocupación por las limitaciones presupuestarias y la posibilidad de que estas familias no se establezcan a largo plazo en Hong Kong.
• Es poco probable que los bonos en efectivo por sí solos reviertan el descenso de la fecundidad; los expertos piden políticas más amplias favorables a las familias, que incluyan mejores servicios de cuidado infantil, vivienda y licencias parentales.
• El gobierno está revisando el programa y considerando las opiniones del público. Se espera que tome una decisión en los próximos meses.
• La experiencia de Hong Kong refleja desafíos más amplios en la región, y las lecciones de lugares como Singapur sugieren que un apoyo integral es clave para ayudar a las familias y afrontar el cambio demográfico.