Videos de sillas de ruedas en el aeropuerto de Pekín generan debate mientras las normas oficiales explican quién puede recibir asistencia

Las filas de sillas de ruedas en vuelos a Canadá generan cuestionamientos

Videos grabados, según se informa, en el Aeropuerto Internacional de Pekín-Capital los días 9 y 10 de noviembre muestran filas de pasajeros en sillas de ruedas, empujadas por personal de tierra antes de vuelos que, según se dijo, se dirigían a Vancouver y Toronto. Testigos afirmaron que, durante algunos periodos de gran actividad, hasta 20 pasajeros por vuelo recibían asistencia en silla de ruedas, lo que llevó a acusaciones en internet de que un servicio destinado a personas con movilidad reducida se utilizaba para evitar las filas.

Ni el aeropuerto ni las aerolíneas involucradas han confirmado un uso indebido. Ninguno ha ofrecido una versión confirmada sobre los videos, las solicitudes que muestran o alguna investigación sobre el presunto uso indebido. No se han confirmado las necesidades individuales de asistencia de los pasajeros, el número de solicitudes en los vuelos mostrados ni la identidad de las aerolíneas involucradas.

El debate se ha centrado en las afirmaciones de que algunos pasajeros caminaron después por aeropuertos canadienses, recogieron su equipaje, pasaron por la aduana y visitaron tiendas libres de impuestos. Sin embargo, las normas oficiales para la asistencia en silla de ruedas describen distintos niveles de movilidad. El servicio de silla de ruedas en tierra de Air China, por ejemplo, está destinado expresamente a pasajeros que pueden subir a un avión y llegar a sus asientos por cuenta propia, pero necesitan ayuda para desplazarse por las terminales o por la plataforma aeroportuaria.

Esa definición sitúa una cuestión práctica en el centro de la controversia: ¿qué ayuda necesita cada pasajero en cada etapa del viaje? El servicio del aeropuerto de Pekín-Capital y la asistencia reservada con una aerolínea también funcionan con modalidades y plazos de solicitud distintos. Entender esos detalles es importante tanto para los pasajeros que necesitan ayuda como para el personal aeroportuario que gestiona la demanda.

Qué muestran los videos y qué relatan los testigos

Las imágenes que circulan en internet muestran a personal de tierra desplazando por el aeropuerto a una fila de usuarios de sillas de ruedas. Testigos afirmaron que los pasajeros que recibían asistencia usaron canales designados y embarcaron antes que otros viajeros. Algunos describieron escenas similares como habituales en aeropuertos de China, mientras que otros cuestionaron si todas las personas que solicitaron ayuda la necesitaban.

Testigos también afirmaron que algunos pasajeros que utilizaron sillas de ruedas antes de la salida se desplazaron por cuenta propia después de llegar a Canadá. Los comentarios en internet convirtieron esas afirmaciones en bromas sobre un «milagro médico», mientras que otros pidieron controles en las puertas de embarque o revisiones aleatorias tras el aterrizaje.

La secuencia descrita es la siguiente:

• 9 y 10 de noviembre: Según se informa, se grabaron videos en el aeropuerto de Pekín-Capital, en los que aparecen pasajeros que, según se dijo, viajaban a Vancouver y Toronto.
• Después de llegar a Canadá: Testigos afirmaron que algunos pasajeros caminaron por cuenta propia y realizaron actividades habituales en el aeropuerto.
• Después de que circularan los videos: El debate en internet se centró en la posibilidad de evitar las filas y en propuestas para establecer controles más estrictos.

Estos relatos han puesto de relieve cómo se asigna la asistencia durante las salidas con gran afluencia. También exponen al escrutinio público a personas cuyas necesidades de movilidad pueden no ser visibles.

Qué ofrece realmente el aeropuerto de Pekín-Capital

La página de servicios especiales para pasajeros del Aeropuerto Internacional de Pekín-Capital ofrece acompañamiento gratuito en silla de ruedas a los pasajeros que reúnen los requisitos, tienen movilidad reducida, cumplen las condiciones para viajar en avión y no han solicitado el servicio especial de asistencia de una aerolínea.

Por separado, el aeropuerto ofrece sillas de ruedas en préstamo gratuito a pasajeros con movilidad reducida. También incluye un servicio de acompañamiento durante el proceso de llegada o salida para determinados grupos de pasajeros que reúnen los requisitos. Estos servicios forman parte de un programa más amplio que incluye asistencia para viajeros mayores, personas con discapacidad y pasajeras embarazadas.

El aeropuerto pide a los pasajeros que hagan sus reservas al menos 24 horas antes de la salida. Ese aviso previo permite al aeropuerto organizarse en función de una solicitud, en vez de dejar todos los preparativos para cuando el viajero llegue a la terminal.

En los relatos sobre la controversia también se ha mencionado una política que permite a los pasajeros con necesidades especiales recibir ayuda sin presentar pruebas, por razones de privacidad y dignidad. La descripción publicada por el aeropuerto especifica quiénes reúnen los requisitos, qué ayuda está disponible y cuándo deben reservar los pasajeros. Su objetivo declarado es facilitar el viaje a las personas que tienen dificultades para desplazarse por el aeropuerto.

Por qué caminar y recibir asistencia en silla de ruedas pueden ser compatibles

Las normas de Air China para reservar sillas de ruedas explican de forma concreta las distintas necesidades que puede cubrir la asistencia aeroportuaria. La aerolínea afirma que la orientación y la asistencia necesarias son gratuitas para los pasajeros que reúnen los requisitos, están en condiciones de volar y tienen movilidad reducida.

La categoría de silla de ruedas en tierra abarca a personas que pueden subir y bajar del avión por cuenta propia y acomodarse o levantarse de sus asientos en la cabina sin ayuda. Aun así, estos pasajeros pueden necesitar una silla de ruedas para recorrer las distancias dentro de la terminal o desplazarse por la plataforma, la zona donde estacionan los aviones.

Una segunda categoría, la asistencia con silla de ruedas para el embarque, está destinada a personas que no pueden subir o bajar del avión por cuenta propia, pero sí pueden acomodarse y levantarse de sus asientos en la cabina. Una tercera categoría incluye una silla de ruedas estrecha para desplazarse dentro del avión, destinada a pasajeros con movilidad reducida que no pueden desplazarse por cuenta propia.

Estas categorías describen tareas distintas, no una división única entre personas que caminan y personas que usan sillas de ruedas. Un pasajero puede recorrer por sí mismo la corta distancia hasta su asiento en el avión y necesitar ayuda para cubrir el trayecto mucho más largo por una terminal. Las normas de Air China contemplan esa posibilidad como parte del diseño del servicio.

Los plazos de reserva varían entre el aeropuerto y la aerolínea

En general, el aviso de Air China exige solicitar los servicios de silla de ruedas en tierra, para el embarque o a bordo antes de las 16:00, hora local del punto de salida, el día anterior al vuelo. Los pasajeros cuya solicitud haya sido aprobada deben llegar al mostrador de facturación al menos dos horas antes de la salida programada.

En cambio, el servicio del aeropuerto de Pekín-Capital pide que se avise con al menos 24 horas de antelación. Para un vuelo hipotético que sale a las 10:00, la hora límite solicitada por el aeropuerto sería las 10:00 del día anterior, mientras que el plazo general de Air China sería las 16:00 de ese mismo día. Por tanto, el viajero debe seguir las normas del servicio que solicita.

Las modalidades de silla de ruedas en tierra y para el embarque que ofrece Air China se aplican a los vuelos que opera entre el punto de salida y el destino, incluidos los vuelos con una escala intermedia, siempre que reúnan los requisitos. El aviso de la aerolínea señala que esas modalidades de reserva no cubren los viajes con conexiones y que los trayectos de ida y vuelta o los boletos con varios tramos de vuelo requieren solicitudes separadas para cada tramo. La categoría de silla de ruedas a bordo tiene restricciones adicionales sobre las rutas y los aeropuertos que reúnen los requisitos.

Estas normas son útiles para los pasajeros que planifican la asistencia, aunque la política de Air China se presenta aquí como un ejemplo de las modalidades publicadas por una aerolínea. No se ha identificado a Air China como operadora de los vuelos que aparecen en los videos.

Qué implica una demanda elevada para pasajeros y personal

Air China señala que el número de solicitudes de servicios especiales aceptadas en un vuelo puede ser limitado y pide a los pasajeros que consulten la disponibilidad concreta. Su aviso no establece un límite numérico único aplicable a todos los vuelos. Por ello, la afirmación de testigos de que algunos vuelos con gran afluencia llevaban hasta 20 usuarios de sillas de ruedas se suma a un sistema de reservas que ya contempla límites del servicio.

Solicitar una silla de ruedas implica algo más que reservar una silla. El servicio de acompañamiento del aeropuerto y las distintas categorías de asistencia de la aerolínea pueden requerir que el personal ayude a los pasajeros durante etapas concretas del proceso de salida o llegada. Una fila de pasajeros que espera junta puede representar una carga de trabajo considerable concentrada en torno a una sola salida.

Las instrucciones de seguridad de Air China también definen qué puede hacer el empleado que acompaña al pasajero. La silla de ruedas es de uso exclusivo del pasajero. Los pasajeros no deben llevar a un bebé o a un niño en brazos mientras alguien los empuja, y el personal que presta asistencia en silla de ruedas no puede cuidar al mismo tiempo de niños ni cargar equipaje. Las maletas que superen el límite de equipaje de cabina correspondiente deben facturarse.

Para los viajeros, esto significa que la asistencia en silla de ruedas es un servicio de movilidad definido, con condiciones de reserva y límites prácticos. Para los operadores, saber si un pasajero necesita desplazarse por la terminal, ayuda para embarcar o asistencia dentro de la cabina es fundamental para asignar el apoyo adecuado.

También han surgido acusaciones similares en otros lugares

Las afirmaciones sobre una demanda inusualmente alta de sillas de ruedas no se limitan a Pekín. En relatos sobre rutas entre India y América del Norte, se ha señalado que hasta un 30% de los pasajeros habría solicitado el servicio, con cerca de 100 solicitudes en un solo vuelo. Esas cifras corresponden a otras rutas, mientras que los relatos sobre Pekín hablan de hasta 20 usuarios en algunas salidas.

Barry Biffle, director ejecutivo de Frontier Airlines, también ha descrito presuntos usos indebidos en Estados Unidos. En una entrevista, mencionó vuelos en los que 20 pasajeros utilizaron sillas de ruedas para embarcar, pero solo tres las necesitaron al llegar. Su ejemplo ilustra la diferencia entre la salida y la llegada que ha generado atención en Pekín, aunque las necesidades de asistencia pueden variar en las distintas etapas de un viaje.

En el debate más amplio se ha hecho referencia a la Ley de Acceso al Transporte Aéreo de Estados Unidos y a las Medidas para la Administración del Transporte Aéreo de Personas con Discapacidad de China. Ambas se mencionan en los relatos sobre el debate relativo al acceso y la documentación médica. Para conocer todos sus requisitos, excepciones y aplicación a viajes concretos se necesita más información que la que ofrecen las afirmaciones generales que circulan en internet.

Las medidas de China, publicadas por la Administración de Aviación Civil de China, se aplican al transporte aéreo nacional e internacional operado por compañías establecidas conforme a la legislación china. En los viajes descritos entre Pekín y Canadá, ese ámbito comprende los vuelos operados por dichas compañías, no todos los vuelos por el mero hecho de salir de China. Aún no se ha confirmado quién operaba los vuelos que aparecen en los videos.

Según estas medidas, los pasajeros con discapacidad que reúnen los requisitos deben recibir gratuitamente las instalaciones, el equipo y los servicios especiales prescritos, incluidas las sillas de ruedas y la asistencia para subir y bajar de los aviones. En general, las aerolíneas no pueden denegar el transporte por motivos de discapacidad. El artículo 15 permite exigir un certificado médico únicamente cuando un pasajero necesita oxígeno médico durante el vuelo o cuando la aerolínea tiene motivos razonables para creer que no puede completar el viaje de forma segura sin asistencia médica adicional. En general, el artículo 29 exige que los pasajeros que reúnen los requisitos y sus acompañantes tengan prioridad para embarcar y desembarquen del avión en un horario distinto al de los demás pasajeros.

El artículo 9 establece límites concretos para los pasajeros que viajan sin acompañante, pero necesitarían ayuda en una evacuación de emergencia: dos en aviones con entre 51 y 100 asientos, cuatro en aviones con entre 101 y 200 asientos, seis en aviones con entre 201 y 400 asientos y ocho en aviones con más de 400 asientos. Por encima de esas cifras, deben añadirse acompañantes en una proporción de uno por cada pasajero, y el número de pasajeros con discapacidad normalmente no puede superar el doble del límite indicado. Se pueden admitir grupos organizados más numerosos si cada pasajero cuenta con un acompañante y la aerolínea adopta las medidas adecuadas. Fuera de esas disposiciones, las aerolíneas no pueden denegar el transporte a pasajeros que reúnen los requisitos alegando únicamente un límite al número de pasajeros con discapacidad. Por tanto, el número de usuarios de sillas de ruedas que se haya mencionado no permite determinar por sí solo si esos límites concretos se aplican o se han superado.

En los relatos sobre el debate se afirma que la Ley de Acceso al Transporte Aéreo de Estados Unidos de 1986 prohíbe solicitar certificados médicos o de discapacidad. La información disponible aquí no establece sus requisitos detallados, excepciones ni aplicación a los viajes entre Pekín y Canadá, por lo que esa descripción no permite determinar qué normas regían las solicitudes mostradas.

En la controversia de Pekín, las orientaciones publicadas más concretas son la descripción del aeropuerto sobre quiénes reúnen los requisitos y la explicación de Air China sobre las categorías de asistencia. Ambas sitúan la movilidad reducida en el centro del acceso al servicio.

Los controles tendrían que tener en cuenta las distintas necesidades de movilidad

Las propuestas en internet de realizar controles en las puertas de embarque y después del aterrizaje reflejan la preocupación por el uso equitativo del tiempo del personal y del equipo. Para poner en práctica esas propuestas, los operadores tendrían que tener en cuenta las diferencias ya previstas en los servicios de silla de ruedas, incluidos los pasajeros que pueden caminar distancias cortas y quienes necesitan ayuda para embarcar.

El aviso de Air China también distingue las modalidades de asistencia de la aptitud médica para volar. La aerolínea recomienda que los pasajeros que solicitan una silla de ruedas debido a una enfermedad o lesión consulten a un médico antes de viajar. Algunos pasajeros con problemas de salud deben cumplir requisitos de transporte adicionales, y quienes no pueden sentarse de forma segura en un asiento estándar de avión pueden necesitar un servicio de camilla aprobado.

La aerolínea se reserva el derecho de tomar una decisión sobre el transporte durante la facturación o el embarque, según el estado del pasajero y las condiciones reales del vuelo. Esas disposiciones se refieren a la seguridad del transporte, mientras que las categorías de sillas de ruedas indican qué tipo de asistencia para desplazarse necesita el pasajero.

Los videos virales de Pekín han convertido la asignación de sillas de ruedas en un asunto público. La tarea práctica para los aeropuertos y las aerolíneas es adaptar la asistencia a las necesidades de los pasajeros y, al mismo tiempo, gestionar el personal, el equipo y los horarios de salida. Sus normas publicadas ya reconocen que una persona puede necesitar una silla de ruedas durante una parte del viaje y desplazarse por cuenta propia durante otra.

Puntos clave

• Según se informa, videos grabados los días 9 y 10 de noviembre mostraron filas de sillas de ruedas en el aeropuerto de Pekín-Capital antes de vuelos que, según se dijo, se dirigían a Vancouver y Toronto.
• Testigos afirmaron que algunos pasajeros caminaron por cuenta propia después de llegar. Ni el aeropuerto ni las aerolíneas involucradas han confirmado un uso indebido ni han ofrecido una versión confirmada sobre los videos, las solicitudes que muestran o alguna investigación sobre el presunto uso indebido.
• El aeropuerto de Pekín-Capital ofrece préstamos gratuitos de sillas de ruedas y asistencia a quienes reúnen los requisitos; pide hacer las reservas al menos 24 horas antes de la salida.
• La categoría de silla de ruedas en tierra de Air China incluye expresamente a pasajeros que pueden embarcar por cuenta propia, pero necesitan ayuda para desplazarse por el aeropuerto.
• En general, Air China exige solicitar las sillas de ruedas antes de las 16:00 del día anterior y que los pasajeros con solicitudes aprobadas lleguen a facturación al menos dos horas antes de la salida.
• Las categorías de asistencia de las aerolíneas distinguen entre la ayuda en la terminal, la asistencia para embarcar y el desplazamiento dentro del avión.
• Las medidas de China sobre el transporte aéreo de personas con discapacidad se aplican a vuelos nacionales e internacionales operados por compañías establecidas en el país, exigen que la asistencia prescrita sea gratuita y limitan la solicitud de certificados médicos a circunstancias específicas.
• La información disponible no establece los requisitos detallados, las excepciones ni la aplicación de la Ley de Acceso al Transporte Aéreo de Estados Unidos a los viajes entre Pekín y Canadá.