Una caja de aparejos llevó a los rescatistas hasta el adolescente desaparecido
Una caja de aparejos que divisaron desde un helicóptero policial ayudó a poner fin a la búsqueda de William, un joven de 17 años de Morwell que sobrevivió seis días en la zona boscosa de Gippsland, en Victoria, con un paquete de papas fritas con sabor a pollo, agua de un arroyo y dos toallas para abrigarse.
Contenido
- Una caja de aparejos llevó a los rescatistas hasta el adolescente desaparecido
- Un breve recorrido se convirtió en seis días desaparecido
- Papas fritas, agua de un arroyo y dos toallas
- Una canción conocida lo ayudó a pasar las noches
- El denso bosque dificultó la búsqueda
- El momento en que William levantó la cabeza
- Su madre lo esperaba en el puesto de mando
- Por qué continuó la vigilancia hospitalaria después del rescate
- Puntos clave
La Policía de Victoria lo encontró el 12 de noviembre, a unos dos kilómetros al este de Stoney Creek, tras una amplia búsqueda en una zona escarpada y densamente boscosa entre Cowwarr y Walhalla. Los agentes que observaron la caja de aparejos desde el aire vieron a William tendido cerca, en el lecho de un arroyo. Él levantó la cabeza mientras el helicóptero sobrevolaba el lugar.
Los tripulantes del helicóptero descendieron con un sistema de cabrestante para rescatarlo y luego lo llevaron al puesto de mando de la búsqueda, donde lo esperaba su madre, Elizabeth Barkley. William estaba alerta y pudo celebrar su rescate, pero necesitó tratamiento hospitalario por deshidratación y una lesión en la tráquea.
El comunicado de la Policía de Victoria señaló que estaba de buen ánimo y, en general, en buen estado de salud cuando lo encontraron. Informes posteriores del hospital explicaron por qué aún necesitaba observación estrecha, incluida una evaluación especializada en Melbourne.
Para William, el rescate significó volver a ver a su madre después de pasar noches temiendo que nadie lo encontrara. Para la tripulación del helicóptero, verlo moverse debajo de ellos convirtió una búsqueda difícil en un rescate emocionante.
Un breve recorrido se convirtió en seis días desaparecido
La madre de William lo había dejado en un lugar para acampar durante el fin de semana con un amigo. La Policía dijo que fue visto por última vez alrededor de las 16:00 del viernes 6 de noviembre, cerca de Stoney Creek Road y T2 Track, entre Cowwarr y Walhalla.
Había recorrido una corta distancia de regreso hacia el lugar donde lo habían dejado para recoger más equipo de campamento. Cuando no regresó, su amigo buscó en los alrededores, pero no encontró ningún rastro de él. William había dejado atrás su teléfono, la mayor parte de la comida y el agua.
Barkley dijo que su hijo se equivocó de camino en un sendero y se perdió. Después resbaló y cayó por un acantilado, desde una altura que describieron como aproximadamente la de un edificio de dos pisos. Sufrió rasguños en la espalda, además de la lesión que los médicos evaluarían tras el rescate.
Su madre dijo que se asustó durante la primera noche, finalmente se acostó bajo unos arbustos y comenzó a caminar de nuevo al día siguiente. Lo que había empezado como un breve encargo lo dejó solo en una zona agreste, con muy pocos recursos para mantenerse.
- 6 de noviembre: William fue visto por última vez alrededor de las 16:00, cerca de Stoney Creek Road, después de salir a buscar equipo de campamento.
- Durante los seis días siguientes: La Policía, equipos especializados, voluntarios y otros servicios de emergencia buscaron en la zona boscosa de los alrededores.
- 12 de noviembre: La unidad aérea de la Policía avistó una caja de aparejos y luego encontró a William cerca de un arroyo; lo rescató y lo reunió con su madre.
- 13 de noviembre: El personal del hospital informó que estaba estable y organizó más pruebas y una evaluación especializada en The Alfred, en Melbourne.
Papas fritas, agua de un arroyo y dos toallas
El único alimento de William durante la odisea fue un paquete familiar de papas fritas Smith's con sabor a pollo. Lo racionó para que le durara dos días y bebió agua del arroyo junto al que se refugió.
Usó dos toallas como mantas improvisadas. Cuando desapareció llevaba pantalones cortos y botas de trabajo, por lo que tenía poca protección contra las noches frías, la lluvia y el terreno áspero. Cuando los rescatistas llegaron hasta él, estaba sin camisa, quemado por el sol y deshidratado.
William describió las condiciones cambiantes desde su cama de hospital. Durante el día hacía calor y estaba expuesto al sol, mientras que al anochecer llegaban el frío, la lluvia ocasional y la creciente incertidumbre sobre si los rescatistas podrían verlo.
William describió las condiciones que soportó:
"Las noches eran bastante frías. Un par de veces llovió. Los días eran calurosos. Me quemé con el sol y el entorno era bastante peligroso, con rocas y ramas, sí".
El arroyo le proporcionó agua durante la espera, pero aun así necesitó tratamiento por deshidratación tras ser encontrado. La atención hospitalaria cobró especial importancia cuando su presión arterial bajó durante la noche.
Una canción conocida lo ayudó a pasar las noches
Take Me Home, Country Roads, de John Denver, se convirtió en parte de la rutina de William mientras esperaba en el bosque. La canción, una de sus favoritas desde la infancia, lo reconfortó cuando tenía frío, estaba solo y temía que la búsqueda nunca llegara hasta él.
William dijo que cantar lo ayudaba a sentirse mejor, así que siguió haciéndolo las noches siguientes. Esa música conocida le daba algo a lo que aferrarse mientras se iba la luz del día y cada vez le costaba más distinguir lo que lo rodeaba.
William explicó cómo empezó esa costumbre:
"Empecé a hacerlo una noche y me hizo sentir muy bien, así que seguí haciéndolo".
También habló con franqueza sobre el miedo que había sentido. En algunos momentos dudó de que sobreviviera el tiempo suficiente para que lo encontraran. Su relato vinculó las dificultades prácticas para mantenerse caliente y encontrar comida con la angustia de esperar solo, sin saber dónde estaban los equipos de búsqueda.
A la mañana siguiente, ya en el hospital, su madre dijo que había cambiado de música y escuchaba AC/DC. Estaba conversando, había dormido en una cama cómoda y estaba de nuevo junto a su familia.
El denso bosque dificultó la búsqueda
Más de 100 integrantes de los servicios de emergencia participaron en la operación, entre ellos agentes de la Policía, la unidad canina, la policía fluvial, equipos del Servicio Estatal de Emergencias y voluntarios capacitados en búsqueda y rescate en zonas boscosas. El operativo más amplio involucró a cientos de personas y contó con helicópteros, perros de búsqueda y buzos policiales, entre otros recursos.
La Policía de Victoria agradeció a los miembros de la comunidad y a los voluntarios, Ambulance Victoria, Bush Search and Rescue, Australian Search and Rescue K9, Search and Rescue Dogs K9 y Cowwarr Football Netball Club. Agentes uniformados y unidades policiales especializadas también trabajaron durante los seis días.
El terreno limitaba la visibilidad de los equipos de búsqueda. Las pendientes pronunciadas dificultaban el acceso por tierra, mientras que la vegetación densa ocultaba partes del suelo del bosque desde el aire. El avance decisivo de la tripulación del helicóptero se produjo en una zona de Cowwarr que todavía no se había revisado a fondo.
Dave Wylie, el piloto que participó en el rescate, explicó por qué fue importante que William estuviera en una zona relativamente despejada:
"Muchas zonas son tan densas que no se puede ver el suelo del bosque, así que, aunque hubiera alguien allí, es posible que uno pudiera sobrevolarlo sin verlo".
William estaba junto al arroyo, donde la tripulación podía verlo entre la vegetación. Wylie dijo que podrían haber pasado de largo sin detectarlo si hubiera estado bajo una cubierta vegetal más densa. Desde el helicóptero, la caja de aparejos fue el pequeño y llamativo objeto que atrajo la atención hacia el lugar correcto.
El momento en que William levantó la cabeza
La agente superior Emma Quick, oficial de vuelo táctico a bordo del helicóptero, dijo que el observador de la tripulación notó algo inusual en el suelo. Los agentes miraron con más atención y encontraron a William tendido bajo unas toallas en el lecho del arroyo.
La Policía describió la secuencia: primero vieron la caja de aparejos y luego ampliaron la imagen hasta encontrar al adolescente cerca. Al principio, a la tripulación le costó creer que lo hubieran localizado después de tantos días de búsqueda. El movimiento de su cabeza les dio la respuesta que esperaban.
Quick describió el momento en que la tripulación se dio cuenta de que William estaba vivo:
"No creo que ninguno de los que estábamos en la aeronave pudiera creer que era él. Entonces levantó la cabeza y dijimos: 'Dios mío, está vivo y lo encontramos'".
William miró hacia el helicóptero y levantó el puño para celebrar. Los agentes descendieron con un sistema de cabrestante para llegar hasta él y sacarlo de la zona del arroyo. El rescate pasó rápidamente de un avistamiento aéreo al regreso al puesto de mando.
Quick dijo que el hallazgo la acompañaría para siempre. Ver a William reunirse con su madre fue otro momento emotivo para los agentes que habían pasado días intentando encontrarlo.
Su madre lo esperaba en el puesto de mando
Elizabeth Barkley estaba en el puesto de mando de Cowwarr cuando la búsqueda tuvo éxito. La Policía y el personal de rescate le explicaban qué zonas ya habían revisado y dónde pensaban buscar a continuación.
Dijo que los voluntarios llevaban días trabajando y empezaban a agotarse. La Policía le aseguró que continuarían la búsqueda. Mientras le mostraban las zonas que aún quedaban por revisar, la tripulación del helicóptero encontró a su hijo.
Le dijeron a Barkley que William estaba vivo, ya iba en el helicóptero y llegaría en cuestión de minutos. Tras días de espera, ella estaba en el lugar al que los rescatistas lo llevarían de vuelta.
William describió el reencuentro como "el mejor momento de mi vida". Dijo que tanto él como su madre se emocionaron y que verla feliz de nuevo fue una parte importante de su regreso a casa.
Barkley también habló de la reacción de quienes los rodeaban. Durante la búsqueda, a los amigos les había costado dormir y la comunidad futbolística de William había seguido de cerca los acontecimientos. Dijo que su entrenador en Morwell Football Club lloró cuando ella lo llamó para decirle que lo habían encontrado.
El alivio también vino acompañado de algo de humor familiar. Su madre dijo que nunca volvería a acampar y bromeó con que lo mantendría en su habitación. William, desde el hospital, se rio y dijo que ella parecía decidida a cumplir ese plan.
Por qué continuó la vigilancia hospitalaria después del rescate
Latrobe Regional Hospital, en Traralgon, atendió a William tras sacarlo del bosque. Aunque hablaba y estaba de buen ánimo, la deshidratación hizo que le bajara la presión arterial y durante la noche lo trasladaron a cuidados intensivos.
Los médicos también vigilaban un pequeño desgarro en la tráquea, con aire acumulado alrededor de los pulmones y el cuello. La tráquea es el conducto que lleva el aire hacia los pulmones. Un desgarro puede permitir que el aire se filtre a los espacios cercanos, lo que ayuda a explicar la necesidad de una evaluación cuidadosa incluso cuando el paciente está despierto y puede hablar.
Don McRae, director ejecutivo de Latrobe Regional Hospital, dijo que William estaba estable y que recibiría más pruebas y una evaluación especializada en The Alfred, en Melbourne.
McRae describió la siguiente etapa del tratamiento:
"Nuestro equipo atendió a William durante la noche y se encuentra estable", dijo.
William dijo que había disfrutado de la comida y de una noche de sueño reparador tras el rescate. Después, los médicos le indicaron que no comiera ni bebiera mientras vigilaban su lesión. Barkley dijo que estaba animado y conversador, pero molesto por perderse el café y el desayuno.
El viernes por la tarde se informó que su estado era estable. No se indicó una fecha para darle el alta. Barkley dijo que él quería volver a los entrenamientos de fútbol cuando estuviera lo bastante recuperado, aunque la recuperación podría mantenerlo alejado de la cancha durante varias semanas.
Puntos clave
- William, de 17 años, fue rescatado el 12 de noviembre después de pasar seis días desaparecido en Gippsland, Victoria.
- Desapareció tras salir de una zona de campamento para recoger equipo cerca de Stoney Creek Road, el 6 de noviembre.
- La Policía vio una caja de aparejos a unos dos kilómetros al este de Stoney Creek y luego lo encontró cerca, en el lecho de un arroyo.
- Sobrevivió con un paquete de papas fritas, agua de un arroyo y dos toallas, y cantó Take Me Home, Country Roads para reconfortarse.
- Más de 100 integrantes de los servicios de emergencia participaron en la búsqueda, con el apoyo de voluntarios y de la comunidad.
- Se reunió con su madre antes de recibir tratamiento hospitalario por deshidratación y una lesión en la tráquea.
- William estaba estable y se había organizado una evaluación especializada en The Alfred, en Melbourne.
