La mayoría de las personas con diabetes no sabe que la tiene
La encuesta nacional de salud de Bangladesh de 2022 concluyó que el 67 por ciento de las mujeres y el 72 por ciento de los hombres con diabetes no sabían que tenían la glucosa en sangre elevada. Solo el 6 por ciento de las mujeres y el 5 por ciento de los hombres con la enfermedad sabían que la tenían, tomaban medicamentos y mantenían la glucosa bajo control.
Contenido
- La mayoría de las personas con diabetes no sabe que la tiene
- Qué midió la encuesta nacional
- Una brecha de diagnóstico que persiste desde hace años
- Las pruebas son solo el primer paso que falta
- Las brechas entre zonas urbanas y niveles de riqueza son marcadas
- También hay jóvenes que no reciben un diagnóstico
- Las complicaciones pueden estar presentes al momento del diagnóstico
- Los costos para los hogares dificultan la atención periódica
- Pruebas más tempranas y mejores servicios locales
- Puntos clave
La Encuesta Demográfica y de Salud de Bangladesh (BDHS, por sus siglas en inglés), realizada bajo la supervisión del Instituto Nacional de Investigación y Capacitación en Población (NIPORT), dependiente del Ministerio de Salud, también detectó diabetes en el 17 por ciento de las mujeres y el 15 por ciento de los hombres de 18 años o más. En 2017–18, las cifras correspondientes fueron del 10 por ciento y el 11 por ciento.
Shaheen Ahmed descubrió en septiembre de 2020 lo que puede significar un diagnóstico que se pasa por alto. Un examen médico previo a una intervención importante reveló que tenía diabetes, por lo que tuvo que esperar varios días antes de que pudiera realizarse el procedimiento. Ahmed, que ahora tiene 54 años y trabaja en una organización privada, creía que sus largas caminatas diarias bastaban para protegerlo.
Ahmed dijo que sus padres tenían diabetes, pero que nunca se había medido la glucosa en sangre:
Aunque mis padres tenían diabetes, nunca me medí los niveles de glucosa en sangre porque no sentía que fuera necesario. Solo me enteré en un momento crítico.
La diabetes tipo 2 puede desarrollarse durante años con pocos síntomas perceptibles. En ese tiempo, el exceso de glucosa puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios, y afectar el corazón, los riñones, los ojos y los pies. La insulina, una hormona producida por el páncreas, ayuda a que la glucosa pase de la sangre a las células para proporcionar energía. La diabetes se desarrolla cuando el organismo produce muy poca insulina o no puede utilizarla eficazmente.
Qué midió la encuesta nacional
El perfil oficial de la encuesta de 2022 registra un trabajo de campo realizado entre agosto y diciembre de ese año en 30.018 hogares. NIPORT y Mitra and Associates llevaron a cabo la encuesta, que incluyó pruebas de glucosa en sangre y un módulo sobre enfermedades crónicas. La muestra de hogares describe el alcance de la encuesta; las pruebas de glucosa fueron una parte independiente del trabajo.
El Informe de indicadores clave de NIPORT explica cómo se realizaron las pruebas. Los participantes ayunaron durante la noche antes de que el personal les extrajera sangre de un dedo y midiera la glucosa con un analizador HemoCue 201 RT. El informe aplicó el umbral de la Organización Mundial de la Salud de glucosa plasmática en ayunas igual o superior a 7,0 milimoles por litro para clasificar la diabetes y derivar a los participantes a un centro de salud local.
Otras encuestas y estimaciones de Bangladesh ofrecen distintas mediciones de la brecha de diagnóstico. La Federación Internacional de Diabetes (IDF, por sus siglas en inglés) estimó que el 39,1 por ciento de los adultos de 20 a 79 años con diabetes no sabía que la tenía en 2024, frente al 67 por ciento de las mujeres y el 72 por ciento de los hombres de 18 años o más que registró la BDHS en 2022. Estas estimaciones abarcan grupos de edad y años diferentes y emplean métodos de cálculo distintos.
El Atlas de la Diabetes 2025 de la IDF estimó que alrededor de 13,9 millones de adultos de 20 a 79 años tenían diabetes en Bangladesh en 2024. BADAS, la Asociación de Diabéticos de Bangladesh, calcula que la cifra actual se acerca a los 20 millones. No se dispone de un recuento nacional preciso.
Una brecha de diagnóstico que persiste desde hace años
Las cifras de la BDHS muestran que la proporción de personas que no sabían que tenían diabetes pasó del 59 por ciento al 67 por ciento entre las mujeres de 2017–18 a 2022, y del 61 por ciento al 72 por ciento entre los hombres. Esos aumentos equivalen, respectivamente, a ocho y 11 puntos porcentuales.
Los análisis académicos también detectaron brechas importantes, aunque sus estimaciones varían. Un estudio de PLOS publicado el 1 de junio de 2022, basado en 11.952 adultos de la BDHS 2017–18, concluyó que el 61,5 por ciento de las personas con diabetes no sabía que la tenía. Un estudio anterior sobre el manejo de la enfermedad, realizado con 1.174 adultos con diabetes de esa encuesta, calculó que el 30,9 por ciento sabía que tenía la enfermedad, lo que equivale a un 69,1 por ciento que no lo sabía. Los análisis utilizaron muestras y métodos estadísticos distintos.
Las encuestas y los registros de pacientes de Bangladesh muestran que el problema ha persistido a lo largo de los años:
- 2014–15: BADAS registró 3,061 millones de pacientes.
- 2017–18: La BDHS detectó diabetes en el 10 por ciento de las mujeres adultas y el 11 por ciento de los hombres adultos.
- 2018: La encuesta nacional STEPS concluyó que solo el 25,1 por ciento de los adultos de 18 a 69 años se había sometido alguna vez a una prueba de glucosa con un profesional de la salud.
- Agosto–diciembre de 2022: El trabajo de campo de la BDHS documentó una prevalencia de diabetes más alta y una mayor proporción de personas que no sabían que tenían la enfermedad.
- 2024: La IDF estimó que alrededor de 13,9 millones de adultos de 20 a 79 años vivían con diabetes.
- 2024–25: BADAS registró a 383.000 nuevos pacientes.
Las cifras de BADAS que acompañan el informe más reciente sitúan el total de inscripciones en 6,937 millones en 2024–25, un 127 por ciento más que una década antes; otra cifra atribuida a la asociación sitúa el total de ese mismo ejercicio fiscal en unos 6,3 millones. Los registros reflejan las personas inscritas en los servicios, mientras que las encuestas de población buscan medir la enfermedad en todo el país.
Las pruebas son solo el primer paso que falta
La encuesta STEPS 2018 detectó glucosa elevada o diabetes controlada mediante tratamiento en el 8,3 por ciento de los adultos de 18 a 69 años. Entre las personas afectadas, el 51,4 por ciento no sabía que tenía la enfermedad, el 10,4 por ciento lo sabía pero no recibía tratamiento, el 24,7 por ciento recibía tratamiento sin tener la glucosa bajo control y el 13,6 por ciento recibía tratamiento y mantenía la glucosa bajo control.
Bayzid Khurshid Riaz, investigador principal de la encuesta, ha señalado que la escasez de pruebas es una deficiencia central. Incluso entre las personas de 40 a 69 años, solo el 36,7 por ciento se había medido alguna vez la glucosa con un profesional de la salud.
La BDHS 2022 detectó otra brecha posterior al diagnóstico: el 9 por ciento tanto de las mujeres como de los hombres con diabetes tenía la glucosa elevada, pero no tomaba medicamentos. Las proporciones muy bajas de personas que sabían que tenían la enfermedad, recibían tratamiento y mantenían la glucosa bajo control muestran cuántas se quedan fuera de una o varias etapas de la atención.
El estudio anterior sobre el manejo de la enfermedad concluyó que el 28,2 por ciento de las personas con diabetes recibía tratamiento y que el 26,5 por ciento de quienes lo recibían tenía la glucosa bajo control. El análisis de PLOS calculó que el 35,2 por ciento recibía tratamiento y que el 30,4 por ciento de las personas tratadas mantenía la glucosa bajo control. Ambos estudios detectaron pérdidas en las distintas etapas: desde descubrir la diabetes hasta iniciar el tratamiento y mantener la glucosa dentro del objetivo medido.
Para los pacientes, esto significa que un resultado positivo debe dar paso a una consulta asequible, un plan de tratamiento, acceso a medicamentos y controles periódicos. Una receta por sí sola no completa los pasos posteriores.
Las brechas entre zonas urbanas y niveles de riqueza son marcadas
La BDHS 2022 detectó diabetes en el 24 por ciento de las mujeres de zonas urbanas, frente al 14 por ciento de las mujeres de zonas rurales. Entre los hombres, las cifras fueron del 21 por ciento y el 13 por ciento. La diferencia entre las zonas urbanas y rurales fue, por tanto, de 10 puntos porcentuales entre las mujeres y de ocho entre los hombres.
La riqueza de los hogares mostró una brecha aún mayor. La diabetes afectaba al 26 por ciento de las mujeres del quinto más rico de los hogares, frente al 11 por ciento del quinto más pobre. Entre los hombres, las cifras fueron del 25 por ciento y el 10 por ciento. En ambos sexos, la prevalencia en el grupo más rico fue más del doble que en el más pobre.
La profesora Sharmin Jahan, directora del Departamento de Endocrinología y Metabolismo de la Universidad Médica de Bangladesh, relaciona el aumento de la diabetes con la inactividad física, las dietas ricas en calorías, la urbanización y la predisposición hereditaria. Según dijo, los habitantes del sur de Asia y las personas con antecedentes familiares afrontan riesgos particulares.
Jahan explicó cómo pueden influir las rutinas diarias:
Los estilos de vida modernos son cada vez más sedentarios. Las personas realizan muy poca actividad física, pero consumen alimentos con muchas calorías que no llegan a quemar. Esto provoca obesidad y resistencia a la insulina, lo que aumenta el riesgo de diabetes.
La resistencia a la insulina significa que las células del organismo responden con menos eficacia a esta hormona, por lo que queda más glucosa en el torrente sanguíneo. Jahan dijo que el transporte motorizado y las tecnologías que reducen el trabajo físico también están cambiando las rutinas en las aldeas. Advirtió que la brecha entre las zonas urbanas y rurales podría reducirse a medida que se extiendan esos hábitos.
También hay jóvenes que no reciben un diagnóstico
Un estudio nacional que recopiló datos entre marzo y septiembre de 2024 examinó a 2.300 personas de 10 a 34 años en las ocho divisiones de Bangladesh. Los investigadores detectaron diabetes en 104 participantes, incluidos 69, alrededor del 66 por ciento, que no sabían que la tenían. Otros 423 participantes, el 18,4 por ciento, tenían prediabetes.
La prediabetes significa que la glucosa está por encima del rango normal, pero por debajo del umbral de la diabetes. Es una oportunidad para reducir el riesgo de que la enfermedad progrese mediante atención adecuada y cambios en los hábitos diarios.
El estudio detectó diabetes en el 7,5 por ciento de los participantes de 19 a 34 años y en el 1,3 por ciento de los de 10 a 18 años. La prevalencia fue del 6 por ciento en las zonas urbanas y del 3,2 por ciento en las rurales. La presión arterial elevada, los triglicéridos altos, el consumo de tabaco sin humo y una menor actividad física se asociaron con la diabetes.
El doctor Mashfiqul Hasan, investigador principal y profesor asociado de endocrinología, dijo que las pruebas basadas en los factores de riesgo son poco frecuentes entre los adolescentes y los adultos jóvenes. También señaló que la falta de mediciones anteriores fiables dificulta calcular cuánto ha aumentado la diabetes en esos grupos de edad.
Otro estudio nacional, realizado con 3.342 escolares de 5 a 17 años, detectó tres casos de diabetes tipo 2 y 19 casos de prediabetes. Su investigadora principal, la profesora Fauzia Mohsin, especialista en pediatría de BIRDEM, señaló los antecedentes familiares, la obesidad, los hábitos alimentarios y la inactividad física como motivos para abordar los riesgos durante la infancia.
Las complicaciones pueden estar presentes al momento del diagnóstico
En el Hospital General BIRDEM de Daca, un estudio de 311 pacientes con diagnóstico reciente de diabetes tipo 2 concluyó que 164, el 52,7 por ciento, ya tenían al menos una complicación. Los resultados describen a pacientes atendidos en un hospital especializado, al que pueden acudir personas con enfermedades más complejas.
El 20,6 por ciento de los pacientes tenía daño en los nervios, el 16,4 por ciento, daño renal y el 8,03 por ciento, daño en la retina, el tejido sensible a la luz situado en la parte posterior del ojo. La enfermedad de las arterias coronarias afectaba al 6,4 por ciento. Se detectaron complicaciones en los vasos sanguíneos pequeños en el 40,2 por ciento de los pacientes, en los grandes en el 7,7 por ciento y en ambos tipos en el 4,8 por ciento.
La profesora Tanjina Hossain, jefa de Endocrinología y Metabolismo del Hospital Green Life, recomienda evaluar la vista, los riñones, los nervios, la circulación de los pies y el riesgo cardiovascular desde el momento del diagnóstico. Estas pruebas pueden detectar problemas que requieren tratamiento además del control de la glucosa en sangre.
Hossain también destacó la importancia de realizar pruebas durante el embarazo. La diabetes gestacional, que se desarrolla durante la gestación, puede afectar tanto a la madre como al bebé y aumenta el riesgo posterior de diabetes tipo 2 en la madre. La Sociedad de Endocrinología de Bangladesh ha pedido que se realicen pruebas universales para detectar la diabetes gestacional.
Los costos para los hogares dificultan la atención periódica
Los pacientes describen gastos mensuales de 1.500–3.500 takas por los medicamentos y de otros 3.000–5.000 takas por las pruebas cada tres meses. Al sumar esos importes a lo largo de un año, el costo de los medicamentos y las pruebas asciende a entre 30.000 y 62.000 takas, sin contar consultas, transporte u otros gastos.
Lutfon Nesa, de 55 años y residente de Mirpur, vive con diabetes desde hace 20 años. Dijo que los gastos, que antes sumaban 1.500 takas al mes, habían subido a unos 3.000. Las tiras reactivas y los equipos de monitoreo también se habían encarecido.
Nesa describió la presión que esto ejerce sobre su hogar:
No puedo hacer todo lo que me recomienda el médico. Y, con el aumento del precio de los medicamentos, la diabetes se ha convertido en una carga para mi familia.
Pakhi Akhter, de Raninagar, en Naogaon, a veces evita viajar a la capital del distrito cuando se siente bien debido al costo. Dijo que, en varias ocasiones, las visitas tardías fueron seguidas de mediciones elevadas de glucosa y de la necesidad de tomar medicamentos más caros.
El profesor Feroz Amin, de BIRDEM, ha recomendado que el Gobierno ofrezca un paquete de pruebas necesarias a menor precio. El especialista en salud pública Mushtaq Hossain ha pedido pruebas gratuitas de diabetes en las clínicas comunitarias y atención gratuita en todos los centros públicos. Sus propuestas abordan los gastos recurrentes que pueden interrumpir el tratamiento mucho después del diagnóstico.
Pruebas más tempranas y mejores servicios locales
Las directrices de 2026 de la Asociación Estadounidense de Diabetes recomiendan iniciar las pruebas a los 35 años en los adultos con riesgo general y considerar pruebas más tempranas cuando hay exceso de peso y otros factores de riesgo. Para las personas de ascendencia asiática, se utiliza un índice de masa corporal de 23 como umbral más bajo al evaluar los riesgos relacionados con el peso. El índice de masa corporal relaciona el peso con la estatura.
Los médicos de Bangladesh también recomiendan una evaluación más temprana a las personas con antecedentes familiares, hipertensión, síndrome de ovario poliquístico o diabetes gestacional previa. La sed excesiva, la micción frecuente, la pérdida de peso sin explicación o la visión borrosa justifican consultar pronto a un profesional de la salud, en lugar de esperar a la edad prevista para las pruebas de detección.
BADAS ha utilizado una aplicación de calculadora de riesgo de diabetes para evaluar a casi 25.000 personas. Alrededor del 50 por ciento fue clasificado como de alto riesgo y el 42 por ciento, de riesgo moderado. El Fondo de Asistencia Sanitaria para Clínicas Comunitarias autorizó su uso en 816 clínicas de Narsingdi, Cumilla y Cox's Bazar. Después, las personas identificadas como necesitadas de evaluación deben someterse a pruebas de glucosa en sangre.
El profesor Prabath Chandra Biswas, director general de la Dirección General de Servicios de Salud, dijo que todos los complejos de salud de los upazilas cuentan con un área de enfermedades no transmisibles que ofrece controles rutinarios y medicamentos para la diabetes y la hipertensión. Añadió que el Gobierno planeaba reforzarlas y había pedido a los hospitales que utilizaran sus propios fondos para mantener el suministro de medicamentos cuando hubiera escasez.
Las propuestas de prevención también abarcan la política alimentaria. La organización de promoción de la salud Pragya ha pedido advertencias obligatorias en la parte frontal de los envases que contengan cantidades excesivas de azúcar, sal o grasas saturadas, así como acelerar la aprobación del proyecto de reglamento de etiquetado de alimentos envasados para 2026. Los dirigentes de la Sociedad de Endocrinología también han pedido alimentos más saludables en las escuelas, actividad física regular y más capacitación para médicos, enfermeros y dietistas locales.
El ministro de Salud, Sardar Md Sakhawat Husain, dijo que el Gobierno estaba tomando medidas para ampliar los servicios y crear conciencia. No se indicó un calendario para la prometida ampliación de los servicios ni para completar el proyecto de reglamento de etiquetado.
Puntos clave
- La BDHS 2022 concluyó que el 67 por ciento de las mujeres y el 72 por ciento de los hombres con diabetes no sabía que tenía la enfermedad.
- Solo el 6 por ciento de las mujeres y el 5 por ciento de los hombres con diabetes sabía que la tenía, tomaba medicamentos y mantenía la glucosa bajo control.
- La IDF estimó que alrededor de 13,9 millones de adultos de 20 a 79 años tenían diabetes en Bangladesh en 2024.
- Un estudio de 2.300 jóvenes detectó diabetes en 104, incluidos 69 que no sabían que la tenían.
- Las pruebas, los medicamentos asequibles, el monitoreo periódico y los controles de complicaciones son algunas de las principales deficiencias en la atención.
- El Gobierno ha prometido reforzar los servicios locales, mientras que médicos y organizaciones de promoción de la salud piden pruebas más baratas y un acceso más amplio a las pruebas de detección.
