Los costos de la atención médica erosionan los avances contra la pobreza
Más de 10,8 millones de personas en Bangladesh cayeron por debajo del umbral de pobreza debido a los gastos médicos en 2022, según un estudio de la Unidad de Economía de la Salud presentado en Daca el 28 de octubre de 2026. Esa cifra equivalía al 6,4% de la población, frente a 5,6 millones de personas, o el 3,9%, en 2005. Un análisis académico del mismo año de la encuesta nacional estimó una cifra menor: 6,13 millones de personas, o el 3,7%.
Contenido
- Los costos de la atención médica erosionan los avances contra la pobreza
- Qué significan las distintas mediciones
- Cómo contabilizó la pobreza médica el estudio académico
- El gasto médico ha aumentado por encima de la inflación
- Las familias más pobres afrontan la mayor presión
- Los hogares rurales y Barishal afrontan cargas mayores
- Los medicamentos y los cambios en los patrones de atención
- La financiación pública llega con menos eficacia a las personas más pobres
- Datos posteriores sobre los hogares muestran que queda poco margen para otra factura
- Puntos clave
El estudio gubernamental, Riesgo financiero asociado a los pagos de bolsillo por atención médica y distribución de los beneficios en Bangladesh, se realizó con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud y la Embajada de Suecia. Analizó cuatro rondas de la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares, conocida como HIES, correspondientes a 2005, 2010, 2016 y 2022.
La tasa nacional de pobreza de Bangladesh cayó del 40% en 2005 al 18,7% en 2022. Sin embargo, el número de personas empujadas a la pobreza por los gastos de atención médica casi se duplicó durante esos años. El hallazgo pone de manifiesto una debilidad de ese progreso: una familia puede ganar lo suficiente para cubrir sus necesidades cotidianas y, aun así, perder estabilidad económica cuando alguien enferma.
La Unidad de Economía de la Salud también constató que el 41,7% de las personas sufrió dificultades financieras por los gastos de atención médica en 2022, frente al 28,2% en 2005. La cifra de 2022 superó en 15,7 puntos porcentuales la estimación mundial del 26%.
Los medicamentos, las pruebas diagnósticas, las hospitalizaciones y los honorarios de consulta fueron factores importantes. Para los hogares a los que les queda poco dinero después de pagar alimentos, vivienda y otras necesidades básicas, costear un tratamiento implica disponer de menos recursos para esas mismas necesidades.
Qué significan las distintas mediciones
Los pagos de bolsillo son los gastos que las personas pagan directamente por la atención médica, en lugar de que los cubran el Gobierno, un seguro u otro pagador. Incluyen los gastos en medicamentos, consultas y pruebas.
La Unidad de Economía de la Salud midió las dificultades financieras cuando los pagos médicos superaban el 40% del dinero restante después de cubrir las necesidades básicas. También midió el gasto catastrófico en salud con un umbral distinto: gastos médicos superiores al 10% del consumo total del hogar. El consumo se refiere a los bienes y servicios que utiliza un hogar, medidos a través de sus gastos.
Con esta segunda medición, el estudio gubernamental constató que el gasto catastrófico aumentó del 12,5% en 2005 al 32,1% en 2022. El análisis académico estimó que el 17,72% de los hogares superaba el mismo umbral del 10%. Sus estimaciones fueron del 7,07% con un umbral del 25% del consumo total y del 9,46% con un umbral del 40% del gasto excluidos los alimentos.
Cada umbral plantea una pregunta distinta sobre el presupuesto de un hogar. Medir el gasto después de cubrir las necesidades básicas se centra en el dinero que le queda disponible a una familia. Medir una proporción del consumo total compara los costos médicos con todo su presupuesto. Las estimaciones de pobreza, por su parte, determinan si los recursos que quedan después de pagar las facturas médicas caen por debajo del mínimo necesario para la vida cotidiana.
Cómo contabilizó la pobreza médica el estudio académico
Los investigadores Abdur Razzaque Sarker, Rasedul Islam y An Tran-Duy analizaron 14.395 hogares en su estudio publicado en BMJ Open, Gastos catastróficos en salud y empobrecimiento médico en Bangladesh: datos de la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares. Su análisis utilizó la HIES de 2022 y un umbral de pobreza de 3.832 takas por persona al mes.
Los investigadores compararon el consumo de los hogares antes y después de descontar los pagos médicos. Estimaron que la proporción de personas en situación de pobreza aumentó del 19,01% al 22,71%, un incremento de 3,70 puntos porcentuales. Calcularon que unos 1,35 millones de hogares quedaron por debajo del umbral de pobreza después de descontar los gastos de atención médica.
El estudio convirtió los resultados de los hogares en estimaciones de población mediante ponderaciones de la encuesta y el tamaño de los hogares, con una población nacional estimada de 166,9 millones. Para los tratamientos que no requerían pasar la noche en el hospital, se contabilizaron los gastos de los 30 días anteriores. Para los ingresos hospitalarios, se consideraron los 12 meses anteriores.
Los resultados descritos aquí no explican públicamente las razones precisas de la diferencia entre las estimaciones gubernamental y académica. Para entenderlas, es necesario comparar directamente sus métodos de cálculo de la pobreza, los gastos y los recursos de los hogares.
Los investigadores académicos también señalaron una limitación de las encuestas de gastos: su análisis del gasto catastrófico excluyó a las personas que necesitaban atención, pero no podían costearla. El recuerdo de los hogares y la manera en que informaron sus gastos también podrían afectar los costos registrados.
El gasto médico ha aumentado por encima de la inflación
Según el estudio de la Unidad de Economía de la Salud, los pagos mensuales promedio de los hogares aumentaron de 1.241 takas en 2005 a 3.238 takas en 2022. Las cantidades se ajustaron por inflación, es decir, el aumento refleja una mayor carga financiera después de tener en cuenta los cambios en el valor del dinero.
El aumento fue de 1.997 takas al mes, o cerca del 161%. Durante el mismo período, la proporción de hogares que declararon algún pago médico directo subió del 52,5% al 92,7%, un incremento de 40,2 puntos porcentuales. Los gastos de atención médica se habían convertido en parte del presupuesto de casi todos los hogares.
El estudio académico informó de un gasto mensual promedio de 1.904 takas en todos los hogares y de 3.454 takas entre los hogares que incurrieron en gastos médicos. Esos promedios corresponden a grupos distintos: incluir a las familias que no registraron gastos reduce el promedio.
La página de investigación del BIDS sobre la desigualdad en los costos médicos urbanos y rurales cita una estimación del Banco Mundial según la cual los hogares pagan directamente casi el 74% de los costos de atención médica de Bangladesh. El proyecto del Instituto de Estudios de Desarrollo de Bangladesh está dirigido por Sarker, investigador asociado, y señala que cuenta con financiación de REF y BIDS.
El BIDS también cita que aproximadamente el 18% de los hogares afronta gastos catastróficos y la estimación académica del empobrecimiento médico. Su agenda de investigación se centra en quién necesita atención, quién la paga y cómo varía la carga entre los hogares rurales y urbanos.
Las familias más pobres afrontan la mayor presión
Según la Unidad de Economía de la Salud, en 2022 las dificultades financieras afectaron al 90,8% de las personas del quinto más pobre de la población, clasificada por nivel de consumo. Entre las del quinto más rico, la tasa fue del 13,6%. La diferencia es de 77,2 puntos porcentuales.
Subrata Paul, responsable de cobertura sanitaria universal y cuentas nacionales de salud de la unidad, describió la desigualdad de la carga durante la presentación.
«Los hogares más pobres fueron los más afectados», afirmó.
Una factura médica pequeña puede representar una parte considerable del dinero disponible en el presupuesto de un hogar pobre. Las familias más acomodadas pueden gastar más en takas y conservar suficientes recursos para alimentos, vivienda y otras necesidades básicas. La medición de las dificultades refleja esa diferencia en la capacidad de pago.
El estudio académico identificó una mayor exposición al gasto catastrófico entre las familias numerosas, los hogares con personas mayores, quienes buscan tratamiento para enfermedades crónicas y quienes recurren a la atención hospitalaria. Los tratamientos recurrentes son importantes porque el gasto se repite cada mes, mientras que una hospitalización puede generar una factura elevada de una sola vez.
Los estudios describen cómo las familias afrontan los gastos médicos mediante préstamos, ahorros, ayuda de familiares o la venta o hipoteca de bienes. Esas decisiones pueden prolongar la presión más allá del período de enfermedad: el dinero destinado al tratamiento ya no está disponible para otra emergencia, y los préstamos deben devolverse.
Los hogares rurales y Barishal afrontan cargas mayores
Según el estudio gubernamental, en 2022 la tasa de dificultades financieras fue del 47,9% entre los residentes rurales, frente al 28,2% en las zonas urbanas. La tasa rural fue 19,7 puntos porcentuales más alta.
Barishal experimentó el retroceso más marcado destacado en los resultados. En 2005, su tasa de dificultades era del 22,5%, la más baja entre las divisiones de Bangladesh. Para 2022, había subido al 59,1%, la más alta.
El aumento de 36,6 puntos porcentuales en Barishal fue muy superior al incremento nacional de 13,5 puntos. Estas cifras dan a los responsables de formular políticas motivos para examinar dónde es más débil la protección financiera, en lugar de basarse únicamente en un promedio nacional.
Estudios anteriores también documentaron una exposición desigual, aunque midieron el gasto catastrófico y no el indicador más reciente de dificultades financieras. Un estudio basado en la HIES de 2010 constató gastos catastróficos en el 16,5% de los hogares más pobres y en el 9,2% de los más ricos. Con el umbral del 10%, su estimación nacional fue del 14,2%, y calculó que los pagos médicos empujaron a 5,1 millones de personas a la pobreza.
La secuencia de resultados abarca varios años de encuesta:
- 2005: La Unidad de Economía de la Salud estimó que los pagos médicos empujaron a 5,6 millones de personas a la pobreza.
- 2010: Un análisis académico estimó que el 14,2% de los hogares afrontaba gastos catastróficos con el umbral del 10%.
- 2016: Los centros públicos proporcionaron el 61,3% de la atención hospitalaria, mientras que las farmacias representaron el 32,5% de la atención ambulatoria.
- 2022: El estudio gubernamental registró mayores dificultades financieras y un uso creciente de las farmacias y la atención hospitalaria privada.
- 28 de octubre de 2026: Se presentaron en Daca los resultados de la Unidad de Economía de la Salud.
Los medicamentos y los cambios en los patrones de atención
Los medicamentos representaron el 64,6% del gasto médico directo en los datos de gastos citados por el artículo de BMJ Open. Los cargos de laboratorio supusieron el 11,7% y los honorarios de consulta, el 10,8%. En conjunto, esas tres categorías representaron el 87,1%.
Por lo tanto, el costo de los medicamentos está en el centro del problema de la asequibilidad. El estudio gubernamental recomendó garantizar el acceso gratuito y fiable a medicamentos esenciales y servicios de diagnóstico, además de una atención continua y asequible para las enfermedades crónicas.
Las farmacias también se convirtieron en una fuente mucho más importante de atención ambulatoria. Su proporción aumentó del 32,5% en 2016 al 55,4% en 2022, un incremento de 22,9 puntos porcentuales. Para 2022, representaban más de la mitad de este tipo de atención, según los resultados gubernamentales.
Los centros públicos siguieron siendo los principales proveedores de atención hospitalaria, pero su proporción cayó del 61,3% al 56% entre 2016 y 2022. Los proveedores privados aumentaron la suya del 36,9% al 42,5%.
Para las familias, estos cambios aumentan la importancia del costo de los medicamentos y de las tarifas que cobran los centros donde reciben tratamiento. Para los servicios públicos, la tarea práctica incluye garantizar que los suministros esenciales estén disponibles de manera constante, para que los pacientes reciban los tratamientos que esos servicios deben ofrecer.
La financiación pública llega con menos eficacia a las personas más pobres
La Unidad de Economía de la Salud constató que, en comparación con 2016, la distribución de los beneficios del gasto público en atención médica había pasado a ser menos favorable para los hogares más pobres. Su evaluación de la atención hospitalaria planteó dudas sobre si los recursos públicos estaban llegando a quienes tienen mayores necesidades de salud y financieras.
El gasto público puede proteger a una familia cuando cubre un tratamiento que, de otro modo, saldría del presupuesto del hogar. La distribución de ese beneficio es importante, además del monto gastado: las familias más pobres tienen menos capacidad para reemplazar un medicamento que falta o pagar una prueba diagnóstica de manera privada.
El estudio recomendó aumentar la financiación pública, mejorar la eficiencia y la equidad del gasto y restablecer una mayor proporción de los beneficios de la atención médica pública para las personas más pobres. Los investigadores académicos propusieron mecanismos de prepago, incluido un seguro nacional de salud, para proteger a los hogares de las facturas elevadas.
El prepago consiste en contribuir a un fondo común antes de que se produzca una enfermedad, mediante mecanismos como los impuestos o los seguros. El fondo ayuda a pagar la atención cuando alguien la necesita y distribuye los costos entre las personas y a lo largo del tiempo, en lugar de dejar que una familia tenga que asumir de inmediato toda la factura.
El ministro de Estado de Salud, MA Muhit, expresó su preocupación durante la presentación y afirmó que el Gobierno estaba comprometido, al más alto nivel, a frenar las irregularidades y la corrupción en el sector de la salud. También atribuyó la situación a las condiciones durante el Gobierno de la Liga Awami. Las recomendaciones se refieren a la financiación, el acceso y la distribución de los servicios, así como a la administración de los fondos.
Datos posteriores sobre los hogares muestran que queda poco margen para otra factura
Las investigaciones más recientes sobre los hogares de Bangladesh describen lo reducido que se ha vuelto el colchón financiero. Una encuesta del Centro de Investigación sobre Poder y Participación a 8.067 hogares en mayo de 2025 constató que los ingresos mensuales promedio eran de 32.685 takas y los gastos, de 32.615, lo que dejaba apenas 70 takas.
En la presentación de esos resultados, el 17 de octubre de 2026, se señaló que las facturas médicas desencadenaban el 67,4% de las crisis financieras. Los resultados sobre la fragilidad financiera de los hogares también situaron a unos 31 millones de personas en un grupo vulnerable, en riesgo de caer en la pobreza a causa de una enfermedad, la pérdida de ingresos u otra crisis.
El 40% más pobre gastó más de lo que ganó, mientras que solo el 27,5% de los hogares clasificados como vulnerables, pero no pobres, recibió ayudas de protección social. En ese contexto, la protección propuesta se vuelve concreta: disponer de medicamentos asequibles, atención pública fiable y apoyo para los gastos recurrentes podría dejar más dinero para alimentos y otras necesidades básicas.
Los resultados de 2022 sobre gastos de salud y la encuesta posterior sobre los hogares describen a familias con capacidad limitada para afrontar una enfermedad. El desafío para las políticas públicas es reducir la factura en el punto de atención y, al mismo tiempo, dirigir los recursos públicos hacia quienes tienen menos capacidad de pago.
Puntos clave
- La Unidad de Economía de la Salud estimó que los pagos médicos empujaron a más de 10,8 millones de bangladesíes a la pobreza en 2022; un análisis académico estimó que fueron 6,13 millones.
- El estudio gubernamental constató que las dificultades financieras afectaron al 41,7% de las personas, frente al 28,2% en 2005.
- Las dificultades afectaron al 90,8% del grupo con menor consumo y al 47,9% de los residentes rurales.
- Los medicamentos fueron la categoría de gasto más importante en los datos citados por el estudio académico.
- Las recomendaciones incluyen más financiación pública, medicamentos esenciales y servicios de diagnóstico fiables, atención asequible para enfermedades crónicas y mecanismos de financiación compartida.
