605 muestras revelan un problema que comienza con el alimento del ganado
Una revisión de 605 muestras de leche de Bangladesh estima que el 58,7% contenía aflatoxina M1, una sustancia tóxica que llega a la leche después de que los animales lecheros consumen alimento contaminado. Sus cálculos identifican a los lactantes y los niños pequeños como grupos prioritarios para una investigación más detallada, mientras que una concentración inusualmente alta en un conjunto de datos de Daca muestra cuánto puede variar la contaminación.
Contenido
- 605 muestras revelan un problema que comienza con el alimento del ganado
- La detección y la concentración cuentan historias distintas
- Estudios anteriores muestran por qué varían los promedios
- Cómo evolucionó la evidencia
- Las diferencias regionales requieren más análisis
- El tratamiento térmico no resuelve el problema del alimento
- El alimento contaminado es la vía por la que llega a la leche
- Por qué los lactantes y los niños pequeños son prioritarios
- Qué requiere una mejor vigilancia
- Puntos clave
La revisión sistemática, publicada en Veterinary Medicine and Science en 2026, combinó 20 conjuntos de datos de 12 informes publicados entre enero de 2000 y enero de 2026. La concentración media estimada fue de 143 nanogramos por litro. Al excluir el conjunto de datos inusualmente alto de Daca, la cifra se redujo a 93 nanogramos por litro, una caída de alrededor del 35%.
La aflatoxina M1, abreviada habitualmente como AFM1, puede permanecer en la leche después de la pasteurización y del tratamiento a temperaturas ultraaltas, conocido como procesamiento UHT. Por ello, para controlarla es necesario prestar atención a lo que come el ganado, a cómo se almacena el alimento y a cómo se analiza la leche antes de llegar a los consumidores.
La revisión reúne evidencia recopilada durante muchos años, no resultados de una nueva inspección a escala nacional. Su principal conclusión es que existe un problema recurrente de inocuidad alimentaria en varios estudios, junto con una considerable incertidumbre sobre el nivel de contaminación en lugares y cadenas de suministro concretos.
La prevalencia estimada tuvo un intervalo de confianza del 95% de 51,6% a 65,5%, que describe la incertidumbre en torno a la cifra combinada. Un intervalo de predicción más amplio, de 32,1% a 81,1%, describe la variación que los investigadores podrían encontrar en otro estudio comparable. Para las familias, los productores y las autoridades reguladoras, esa variación hace que los análisis locales sean importantes: un promedio nacional puede ocultar tanto mediciones relativamente bajas como concentraciones mucho más altas.
La detección y la concentración cuentan historias distintas
Un resultado positivo responde a si un laboratorio detectó AFM1. La concentración indica cuánto había. Ambas medidas importan porque una detección frecuente en niveles bajos y una detección menos frecuente en niveles altos pueden dar lugar a patrones de exposición diferentes.
La revisión lo ilustra con dos conjuntos de datos en los que todas las muestras dieron positivo, pero las concentraciones medias estuvieron entre las más bajas registradas. El conjunto con la concentración más alta tuvo una tasa de detección cercana a la estimación combinada.
La media aritmética ponderada por muestra fue de 143 nanogramos por litro, mientras que la media geométrica fue de 92 nanogramos por litro. La media aritmética se ve más afectada por las mediciones muy altas. La media geométrica reduce su influencia y ayuda a describir una distribución en la que la mayoría de las mediciones son más bajas, pero unas pocas son mucho más altas.
La revisión también informa que alrededor del 83% superó el nivel de referencia de la Unión Europea de 50 nanogramos por litro y que el 8% superó el valor de 500 nanogramos por litro asociado con el Codex Alimentarius y las normas de Bangladesh. Es necesario aclarar el denominador de la cifra del 83%, porque supera la prevalencia de detección comunicada, del 58,7%. Esa aclaración permitirá a los lectores entender qué muestras se incluyeron en el cálculo de las concentraciones.
Los dos niveles de referencia difieren por un factor de 10. Los estudios originales describen los límites regulatorios por masa de leche, en 50 y 500 nanogramos por kilogramo, y presentan muchas mediciones por volumen, en nanogramos por litro. En la leche, las unidades son similares, pero deben manejarse de manera uniforme en una evaluación formal del cumplimiento.
Estudios anteriores muestran por qué varían los promedios
Un estudio sobre la leche de 2020 analizó 100 muestras de granjas y tiendas de comestibles: 50 de leche cruda, 25 de leche pasteurizada y 25 de leche UHT. Se detectó AFM1 en el 53% de las muestras, incluido el 70% de las de leche cruda, el 52% de las de leche pasteurizada y el 20% de las de leche UHT.
Ese estudio registró una concentración media de 699,07 nanogramos por kilogramo en la leche cruda, con mediciones de entre 22,79 y 1.489,28. La revisión presenta el conjunto de datos extremo de Daca con aproximadamente 699,1 nanogramos por litro. Entre las muestras positivas del estudio de 2020, el 75% superó el límite de referencia europeo y el 43% superó el límite más alto del Codex.
Otra investigación, publicada el 25 de junio de 2021, detectó AFM1 en el 78,6% de 145 muestras de leche y productos lácteos recogidas en cuatro divisiones. Las mediciones oscilaron entre 5,0 y 198,7 nanogramos por litro. Abu Hasan Sumon y sus colegas realizaron ese trabajo en la Universidad de Ciencia y Tecnología Shahjalal, en Sylhet.
Su estudio sobre productos lácteos de 2021 informó de un promedio de 51,5 nanogramos por litro entre las muestras positivas. Los autores calcularon los promedios con las muestras que alcanzaban o superaban el límite de detección del laboratorio, un detalle importante al comparar los promedios de distintos estudios.
Cómo evolucionó la evidencia
Según el estudio de 2021, Bangladesh introdujo en 2017 normas sobre micotoxinas en alimentos básicos, incluidos límites de AFM1 en la leche. Las micotoxinas son sustancias tóxicas producidas por ciertos hongos. Los estudios posteriores examinaron distintos productos, lugares y periodos.
- Diciembre de 2018 a noviembre de 2019: los investigadores recogieron 145 muestras de leche y productos lácteos en Sylhet, Daca, Chittagong y Rajshahi.
- 2020: un estudio de 100 muestras de leche cruda y procesada informó de una contaminación del 53% y de un promedio particularmente alto en la leche cruda.
- 25 de junio de 2021: el estudio de 145 muestras se publicó en Toxins.
- 2023: un estudio de 90 muestras de leche cruda de 30 granjas comerciales de Chattogram registró 39 muestras positivas.
- 2026: la revisión sistemática combinó 20 conjuntos de datos y calculó la exposición alimentaria en distintos grupos de edad.
La cronología muestra detecciones reiteradas en varias investigaciones. Las diferencias en los lugares de muestreo, los productos y los métodos de cálculo hacen que los resultados sean más útiles para orientar las prioridades de vigilancia que como registro anual continuo.
Las diferencias regionales requieren más análisis
Chattogram tuvo una estimación combinada de detección del 43,7%, frente al 55,3% en Daca y el 66,8% en otras divisiones y en las muestras nacionales. La región fue la única comparación planificada entre subgrupos que siguió siendo estadísticamente significativa tras ajustar por comparaciones múltiples, con un valor p ajustado de 0,004.
Los investigadores describieron el resultado regional como exploratorio. Entre los factores que futuros estudios deberán examinar junto con la geografía figuran las diferencias estacionales, los equipos de laboratorio, los umbrales de detección y los lugares donde se recogió la leche.
Un estudio de granjas de Chattogram de 2023 ofrece una visión más detallada de la variación local. Analizó 90 muestras de 30 granjas lecheras comerciales de Bakalia, Khulshi y Pahartali. Se detectó AFM1 en 39 muestras, aproximadamente el 43%.
De esas 39 muestras positivas, 27 superaron los 50 nanogramos por litro y dos superaron los 500 nanogramos por litro. Si se consideran las 90 muestras, esas cifras equivalen al 30% y a alrededor del 2,2%, respectivamente. Indicar tanto la cantidad como el denominador facilita entender la magnitud.
Las granjas producían un promedio de unos 71,7 litros diarios, destinados principalmente a plantas de procesamiento de productos lácteos, y todas utilizaban concentrados y forraje. Las concentraciones medias de AFM1 registradas en los tres barrios oscilaron entre 108,44 y 190 nanogramos por litro, lo que muestra por qué es importante analizar la leche en el punto de recolección, antes de que entre en las redes de procesamiento.
El tratamiento térmico no resuelve el problema del alimento
La revisión estimó una prevalencia de detección del 60,4% en la leche cruda, del 59,0% en la pasteurizada y del 69,5% en la UHT. Las diferencias entre las tres categorías no fueron estadísticamente significativas. La estimación de la leche UHT se basó en solo dos conjuntos de datos, con tasas de detección del 20% y el 100%.
El estudio de 2021 detectó AFM1 en las 15 muestras de leche pasteurizada y en las 15 muestras de leche UHT que analizó. Sus concentraciones medias fueron de 106 y 73 nanogramos por litro, respectivamente. Once muestras de cada grupo superaron el nivel de referencia europeo.
La AFM1 resiste el calor utilizado en el procesamiento habitual de la leche. La pasteurización cumple otra función de inocuidad: controlar los microorganismos dañinos. Para controlar las aflatoxinas hay que impedir que el alimento contaminado entre en la producción lechera y detectar la leche afectada mediante análisis.
El mismo estudio analizó solo cinco muestras de yogur y cinco de leche en polvo. Las concentraciones comunicadas fueron más bajas, pero esos grupos pequeños ofrecen una base limitada para tomar decisiones sobre productos lácteos concretos.
El alimento contaminado es la vía por la que llega a la leche
Los animales lecheros consumen aflatoxina B1, o AFB1, cuando los hongos contaminan su alimento. El hígado transforma parte de esa sustancia en AFM1, que luego se libera en la leche. Las condiciones cálidas y húmedas del monzón en Bangladesh pueden favorecer el crecimiento de hongos durante la producción, la cosecha y el almacenamiento de los cultivos.
El maíz, un ingrediente energético importante de los piensos compuestos, es particularmente vulnerable. Los estudios analizados en la revisión midieron niveles de AFB1 de 1 a 103 microgramos por kilogramo en el maíz y de cero a 160 microgramos por kilogramo en el alimento para aves de corral. También se detectó contaminación en tortas de oleaginosas, salvado, paja de arroz y harina de soja.
Las concentraciones registradas en el alimento para el ganado superaron el nivel de referencia de la Unión Europea de 5 microgramos por kilogramo para el alimento destinado al ganado lechero, aunque los promedios estuvieron por debajo del nivel general de referencia para alimentos de animales, de 20 microgramos por kilogramo. Por ello, el alimento destinado a animales que producen leche requiere especial atención.
La revisión también aplicó un modelo publicado de transferencia de toxinas del alimento a la leche. El modelo predijo concentraciones en la leche de entre 24 y 282 nanogramos por litro, con una estimación central de 80. Ese intervalo incluyó los promedios de 18 de los 20 conjuntos de datos. El modelo se basó en ensayos controlados con 12 vacas Holstein israelíes; las mediciones de alimento y leche de los mismos rebaños de Bangladesh permitirían una evaluación local más directa.
Por qué los lactantes y los niños pequeños son prioritarios
La exposición central estimada para los lactantes de entre seis y 12 meses fue de 4,22 nanogramos por kilogramo de peso corporal al día. Para los niños de entre uno y tres años, la estimación fue de 2,29. Un cuerpo más pequeño recibe una dosis mayor por kilogramo al consumir la misma cantidad de leche contaminada.
Los investigadores calcularon un margen de exposición, una medida de evaluación que compara la ingesta estimada con un punto de referencia toxicológico. Un margen más bajo indica una mayor necesidad de atención de salud pública. Para las sustancias que pueden dañar el material genético y causar cáncer, la evaluación utilizó 10.000 como umbral de posible preocupación.
Los márgenes centrales fueron de 95 para los lactantes y de 175 para los niños pequeños, y las estimaciones de todos los grupos de edad estuvieron por debajo de 10.000. Una simulación con 100.000 iteraciones también produjo márgenes inferiores al umbral en todas las iteraciones para lactantes y niños pequeños, y en el 90,4% de las iteraciones para adultos.
Estos cálculos combinan datos publicados sobre consumo de leche, peso corporal y concentraciones estimadas. Describen una posible exposición en condiciones modeladas, no dosis medidas en niños concretos ni predicciones de enfermedades específicas. La evaluación abarcó la leche; la exposición a través del arroz y otros alimentos queda fuera de sus cálculos.
Qué requiere una mejor vigilancia
Todas las mediciones de leche de la revisión se realizaron mediante ELISA competitivo, una prueba basada en reacciones de anticuerpos. La confirmación cromatográfica añadiría un método de laboratorio más específico, que separa las sustancias antes de identificar y medir la toxina.
La revisión clasificó nueve conjuntos de datos con bajo riesgo de sesgo, cinco con riesgo moderado y seis con riesgo alto. Muchos estudios eligieron las muestras según su disponibilidad, en lugar de utilizar un diseño que representara a todo el país. Los investigadores recomiendan recoger alimento y leche de las mismas granjas durante las temporadas del monzón y seca, confirmar los resultados con métodos más específicos e investigar las mediciones extremas de Daca.
Los resultados estacionales también requieren una investigación local más detallada. Estudios independientes sobre alimento y leche registraron las mediciones máximas entre junio y agosto, mientras que la investigación de 2021 no encontró diferencias estadísticamente significativas entre las concentraciones de invierno y verano. Tomar muestras repetidas de las mismas granjas ayudaría a las autoridades a determinar cuándo son más necesarias las medidas de control.
Sumon y sus colegas, autores del estudio de 2021, formularon esta recomendación en sus conclusiones:
«Se necesitan vigilancia y monitoreo regulares para prevenir y controlar la contaminación por aflatoxinas en la leche y los productos lácteos en Bangladesh».
Para los productores, las prioridades prácticas son mejorar el almacenamiento del alimento y analizar de forma rutinaria los ingredientes vulnerables. Para las empresas lácteas y las autoridades de inocuidad alimentaria, analizar la leche cruda durante la recolección y el procesamiento ayudaría a detectar la contaminación antes de que los productos lleguen a los hogares. La revisión pide aplicar estas medidas y reunir más evidencia sobre dónde es mayor la exposición.
Puntos clave
- La revisión estimó que se detectó AFM1 en el 58,7% de 605 muestras de leche incluidas en 20 conjuntos de datos.
- Un conjunto de datos extremo de Daca elevó la concentración media ponderada de 93 a 143 nanogramos por litro.
- La AFM1 puede permanecer después de la pasteurización y del procesamiento UHT, por lo que es esencial controlar el alimento del ganado.
- Los cálculos de exposición identificaron a los lactantes y los niños pequeños como grupos prioritarios para una investigación más detallada.
- Los investigadores recomiendan analizar el alimento y la leche de las mismas granjas, mejorar el almacenamiento y confirmar los resultados de laboratorio.
