Un brote mortal deja al descubierto las dificultades para llegar a los niños
Bangladesh registró unos 202.000 casos sospechosos de sarampión entre mediados de marzo y el 9 de octubre de 2026, incluidos 22.000 confirmados mediante pruebas de laboratorio, según la Organización Mundial de la Salud. La agencia informó de 1.147 muertes; los menores de cinco años representaron el 94% de los fallecimientos registrados.
Contenido
- Un brote mortal deja al descubierto las dificultades para llegar a los niños
- La cobertura de vacunación cayó por debajo del nivel de protección previsto
- En Sylhet, las familias dicen que la ayuda llegó demasiado tarde
- Cómo se desarrolló la respuesta de emergencia
- El recuento de niños se convirtió en un punto débil clave
- La preparación se concentró en cuatro semanas
- Los registros de agosto mostraron que las brechas persistían
- Los niños pequeños afrontan el mayor peligro
- La próxima campaña debe llegar a los hogares que quedaron fuera
- Puntos clave
Durante ese periodo, el país tuvo más casos sospechosos de sarampión que cualquier otra nación. Una campaña de vacunación de emergencia llegó a casi 20 millones de niños en abril y mayo, pero un programa de salud posterior identificó a cuatro millones más de niños del mismo grupo de edad que los incluidos en la lista de destinatarios de la campaña contra el sarampión.
Estas cifras reflejan el problema central en un país de 178 millones de habitantes: incluso tras administrar millones de dosis de vacunas, muchos niños quedaron sin protección. Los registros incompletos de población, la escasez de trabajadores de la salud y las deficiencias en la información a los padres sobre las jornadas de vacunación debilitaron la respuesta después de que la inmunización sistemática disminuyera en 2025.
En septiembre se registró un promedio de 1.198 nuevos casos de sarampión al día, el nivel más alto desde mayo. A finales de septiembre, el Gobierno inició otra campaña para llegar a 3,4 millones de niños que no habían sido incluidos anteriormente, mientras los hospitales afrontaban la presión del sarampión y el dengue.
Mark Jit, asesor de vacunas de la OMS y profesor de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, dijo que la experiencia dejaba un mensaje que iba más allá de Bangladesh:
«Esto es una verdadera advertencia para todos los países».
Jit afirmó que prevenir un brote mediante la vacunación era más fácil, menos costoso y más seguro que organizar una respuesta de emergencia. La experiencia de Bangladesh muestra lo rápido que una caída de la cobertura de vacunación sistemática puede convertirse en una crisis difícil de contener, incluso con una campaña de vacunación a gran escala.
La cobertura de vacunación cayó por debajo del nivel de protección previsto
La OMS y UNICEF estimaron que la cobertura de Bangladesh con la primera dosis de la vacuna contra el sarampión cayó del 96% en 2024 al 90% en 2025. La cobertura con la segunda dosis bajó del 93% al 86%.
La caída fue de seis puntos porcentuales para la primera dosis y de siete para la segunda. En 2025, la cobertura quedó cinco puntos por debajo del objetivo del 95% de la OMS para la primera dosis y nueve puntos por debajo para la segunda.
El sarampión se propaga con tanta facilidad que se necesita una cobertura de vacunación muy alta para prevenir brotes. Cuando hay suficientes personas protegidas, el virus tiene menos oportunidades de pasar de una persona a otra. A esta protección colectiva suele llamársela inmunidad de grupo.
La segunda dosis protege al pequeño porcentaje de niños que no adquieren inmunidad tras la primera inyección. Por eso, vacunar a un niño una vez es solo una parte de la protección completa contra el sarampión.
La caída de Bangladesh se produjo tras la agitación política que siguió a las protestas de 2024 y puso fin a los 15 años de gobierno de Sheikh Hasina. Los trabajadores de la salud fueron a la huelga, se retrasaron los pedidos de vacunas y se interrumpieron las vacunaciones de seguimiento. En conjunto, estos trastornos debilitaron un programa que antes se consideraba un éxito de vacunación.
En Sylhet, las familias dicen que la ayuda llegó demasiado tarde
Sylhet, en el noreste de Bangladesh, fue una de las regiones más afectadas. Los registros oficiales indicaron que allí murieron 180 niños. Las familias contaron que los niños enfermaron antes de que los equipos de vacunación llegaran a sus comunidades.
Arman Hossain, de dos años, murió en julio, unas 24 horas después de ser ingresado en el hospital. Su familia vendió su mototaxi para pagar el tratamiento. Arman no había sido vacunado. Su hermana, de cuatro años, también contrajo sarampión sin haber recibido una vacuna, pero sobrevivió.
Su padre, Amin Mia, de 26 años, dijo que los trabajadores de la salud no habían visitado su aldea remota para ofrecer vacunas antes de que su hijo enfermara:
«Vinieron solo después de que enterré a mi hijo».
En Chhatak, también en la región de Sylhet, Labiba Akter murió en junio a los nueve meses. El programa de emergencia había reducido la edad mínima de vacunación de nueve a seis meses, lo que permitía proteger a bebés más pequeños.
El padre de Labiba, Humayun Rashid, carpintero de 30 años, dijo que nadie había informado a la familia sobre la campaña:
«Ningún trabajador de la salud vino a avisarnos».
De las 16 familias entrevistadas en Sylhet en septiembre, ocho dijeron que no habían visto a trabajadores de la salud ofreciendo vacunas. Al menos seis afirmaron que los trabajadores solo fueron después de que un niño de su comunidad muriera de sarampión. Sus experiencias reflejan las deficiencias de acceso y comunicación justo donde un programa nacional necesitaba llegar a cada hogar.
Cómo se desarrolló la respuesta de emergencia
Bangladesh actuó rápidamente cuando comenzó el brote, y las nuevas infecciones disminuyeron inicialmente tras la campaña de vacunación de abril y mayo. El Gobierno afirmó que había llegado a todos los niños del grupo destinatario, de entre seis meses y cinco años.
En los meses siguientes surgieron pruebas de que algunos niños no habían sido incluidos y de que la transmisión se reanudaba:
- Mediados de marzo de 2026: comenzó el brote de sarampión.
- Abril y mayo: casi 20 millones de niños recibieron vacunas a través del programa de emergencia.
- Mayo: el ministro de Salud, Sardar Md Sakhawat Husain, dijo que el brote estaba bajo control.
- Junio: otro programa de salud registró a cuatro millones más de niños elegibles del mismo grupo de edad que la campaña contra el sarampión.
- Agosto: las actas de una reunión mostraron que los niños sin vacunar seguían representando la mayoría de los casos confirmados mediante pruebas de laboratorio entre los menores.
- Septiembre: el promedio de nuevos casos llegó a 1.198 al día, el nivel más alto desde mayo.
- Finales de septiembre: comenzó otra campaña, dirigida a 3,4 millones de niños que no habían sido incluidos anteriormente.
- 9 de octubre: el total acumulado de casos sospechosos llegó a unos 202.000.
Ziauddin Hyder, asesor especial de asuntos de salud del primer ministro Tarique Rahman, reconoció el 14 de septiembre que había una brecha de cobertura. Atribuyó las vacunaciones no realizadas, en parte, a la reticencia de los padres y a que algunos niños estaban enfermos cuando los equipos de vacunación los visitaron.
El recuento de niños se convirtió en un punto débil clave
La diferencia de cuatro millones entre la lista de destinatarios de la campaña contra el sarampión y la del programa de junio dejó al descubierto un problema básico de planificación. Ambos programas abarcaban al mismo grupo de edad, pero trabajaban con estimaciones muy distintas de cuántos niños necesitaban atención.
La tasa de cobertura de vacunación depende de dos cifras: cuántos niños recibieron una dosis y cuántos eran elegibles. Si se subestima la población elegible, las autoridades pueden alcanzar su objetivo numérico mientras algunos niños quedan fuera del programa.
Un informe de la OMS y UNICEF publicado en julio cuestionó la calidad de los datos oficiales de vacunación contra el sarampión y otras enfermedades entre 2023 y 2025. Algunas cifras preliminares mostraban que el total de vacunaciones superaba el 100% de la población destinataria, lo que apuntaba a errores en el recuento de dosis o en la estimación del número de niños elegibles.
El registro de nacimientos plantea otra dificultad. UNICEF y la Oficina de Estadística de Bangladesh estimaron que hasta un 40% de los niños no estaban inscritos. La falta de registros dificulta identificar a los niños elegibles, planificar jornadas de vacunación locales y hacer un seguimiento de quienes todavía necesitan una dosis.
Para las familias de aldeas remotas, una lista de destinatarios inexacta puede tener una consecuencia directa: se puede asignar a un equipo de vacunación menos niños de los que realmente debe atender, o los padres quizá nunca reciban información sobre cuándo y dónde hay vacunas disponibles.
La preparación se concentró en cuatro semanas
Las actas de una reunión celebrada el 19 de abril entre el Gobierno, la OMS y sus socios en salud indican que, por falta de tiempo, las autoridades realizaron una ronda de evaluaciones de preparación antes de la campaña de emergencia, en lugar de las cuatro habituales.
Las evaluaciones de preparación abarcan requisitos prácticos como la refrigeración de las vacunas, la dotación de personal y las estimaciones del número de niños que necesitan vacunarse. La única ronda indicó que la mayoría de los distritos estaba preparada, pero algunos no lo estaban.
Hyder dijo que la campaña de abril se organizó en cuatro semanas. Tajul Islam Abdul Bari, quien dirigió el programa de inmunización de Bangladesh hasta 2017, afirmó que estas campañas normalmente requieren meses de planificación.
Mahmudur Rahman, epidemiólogo y presidente del Comité Nacional de Verificación de Bangladesh para la Eliminación del Sarampión y la Rubéola, describió quiénes eran más propensos a sufrir las consecuencias cuando la preparación no era suficiente:
«Cuando las evaluaciones de preparación no se hacen correctamente, los niños más pobres y de más difícil acceso suelen ser quienes se quedan sin vacunar y pagan el precio».
Los datos del Gobierno también mostraron que cerca de un tercio de los puestos de trabajadores de la salud estaban vacantes. Esa escasez redujo el personal disponible para identificar a los niños que no habían sido incluidos, explicar la campaña a los padres, administrar vacunas y volver a visitar los hogares donde un niño estaba ausente o enfermo.
Los registros de agosto mostraron que las brechas persistían
Para una reunión celebrada en agosto, las autoridades ya tenían pruebas de que los niños sin vacunar seguían representando la mayoría de las infecciones confirmadas. Entre los niños con sarampión confirmado mediante pruebas de laboratorio, la proporción que no estaba vacunada fue del 82% antes de la campaña de emergencia y del 85% después.
Pese a las casi 20 millones de vacunaciones, la gran mayoría de los niños que seguían teniendo sarampión confirmado no tenía una vacunación registrada. Las cifras centraron la atención en la necesidad de llegar a los niños que habían quedado fuera de la campaña.
El nuevo aumento de septiembre se produjo después de que el ministro de Salud afirmara en mayo que los casos en las zonas más afectadas habían caído casi a cero. La desaceleración inicial había supuesto un alivio, pero la transmisión continuó y dejó a las familias expuestas meses después.
Rajesh Narwal, representante adjunto de la OMS en Bangladesh, dijo que la agencia seguía comprometida con apoyar al Gobierno para vacunar a todos los niños en situación de riesgo. También pidió reforzar los servicios sistemáticos:
«La inmunización sistemática debe ser más eficaz y resiliente para que estas brechas no vuelvan a producirse».
La vacunación periódica y las campañas de emergencia cumplen funciones relacionadas. La campaña de emergencia busca cerrar rápidamente las brechas acumuladas; los servicios sistemáticos deben seguir protegiendo a cada nuevo grupo de niños a medida que cumple los requisitos para vacunarse.
Los niños pequeños afrontan el mayor peligro
El sarampión causa fiebre alta, tos y una erupción característica. La OMS señala que suele provocar la muerte de dos o tres personas por cada 1.000 casos; factores como la desnutrición aumentan su mortalidad en los países más pobres.
Los menores de cinco años representaron el 94% de las muertes registradas en Bangladesh. Los niños mayores también constituyeron una parte considerable del brote: los datos de la OMS mostraron que los mayores de cinco años representaban cerca de un tercio de los casos de sarampión.
Los especialistas en salud han instado al Gobierno a ampliar las iniciativas de vacunación a ese grupo de mayor edad. Al centrarse en los niños de entre seis meses y cinco años, el programa de emergencia dejó a las autoridades ante una transmisión que abarcaba un rango de edad más amplio.
Científicos de Bangladesh también investigaban por qué los anticuerpos parecían disminuir más rápido de lo previsto en bebés de hasta unos seis meses. En general, se espera que los bebés de ese grupo de edad conserven cierta protección gracias a los anticuerpos transmitidos por sus madres. No se había determinado la causa de esa disminución más rápida.
La OMS también señaló como prioridad el diagnóstico y tratamiento oportunos. La epidemia de dengue que se desarrollaba al mismo tiempo en Bangladesh añadió presión a los servicios de salud, que ya atendían a un gran número de pacientes con sarampión.
En el Hospital Shahid Shamsuddin Ahmed de Sylhet, un centro con 100 camas que atiende a pacientes con sarampión, en un día de septiembre fueron ingresados 178 pacientes. Eran 78 más que la capacidad declarada del hospital, una muestra de la presión asistencial durante el brote.
La próxima campaña debe llegar a los hogares que quedaron fuera
La campaña iniciada a finales de septiembre tenía como objetivo llegar a 3,4 millones de niños que no habían sido incluidos anteriormente. Su éxito dependía de encontrar a esos niños, informar a sus familias y administrarles las dosis en lugares a los que las iniciativas anteriores no habían llegado.
El ministro de Salud, Sardar Md Sakhawat Husain, dijo que las comunidades de las aldeas formarían parte de la respuesta:
«Involucraremos a la gente de todas las aldeas para que ningún niño se quede atrás».
Hyder dijo en septiembre que el Gobierno estaba haciendo todo lo posible para poner fin al brote. El Gobierno no respondió a las preguntas adicionales enviadas en octubre. No se anunció una fecha para completar la nueva campaña.
El desafío de Bangladesh es inmediato y persistente: vacunar a los niños que quedaron fuera de la respuesta de emergencia y, al mismo tiempo, restablecer servicios sistemáticos fiables. Las familias de Sylhet describieron la medida práctica de ese esfuerzo: si un trabajador de la salud llega a un hogar con información y una vacuna antes de que un niño enferme gravemente.
Puntos clave
- La OMS registró unos 202.000 casos sospechosos de sarampión hasta el 9 de octubre de 2026, incluidos 22.000 confirmados mediante pruebas de laboratorio.
- El número de muertes registrado llegó a 1.147; el 94% de las víctimas eran menores de cinco años.
- La cobertura de vacunación con la primera dosis cayó del 96% en 2024 al 90% en 2025; la cobertura con la segunda bajó del 93% al 86%.
- Casi 20 millones de niños fueron vacunados en abril y mayo, pero listas de población posteriores revelaron grandes brechas.
- Los registros incompletos, el alcance limitado, la preparación concentrada en poco tiempo y las vacantes de trabajadores de la salud complicaron la respuesta.
- Una campaña iniciada a finales de septiembre se propuso llegar a 3,4 millones de niños que no habían sido incluidos anteriormente.
