De los ritmos gaana de Chennai a más de 400 películas
Deva, el compositor cuya música acompañó la famosa tarjeta de presentación de Rajinikanth como Superstar y llevó los ritmos gaana de Chennai al cine comercial, murió en Chennai el 17 de octubre de 2026, a los 75 años. Su funeral estaba previsto para el 18 de octubre en Mangadu, cerca de Arcot, en el distrito de Ranipet, con honores oficiales de Tamil Nadu.
Contenido
- De los ritmos gaana de Chennai a más de 400 películas
- El trabajador de televisión al que oyeron tocar el piano
- Las películas que marcaron su ascenso
- Por qué fue importante la música de presentación de Rajinikanth
- Gaana, canciones para bailar y melodías más suaves
- Canciones que pasaron a formar parte de la vida pública
- Malasia ayudó a que sus melodías viajaran
- Una conversación difícil sobre Padayappa
- El director al que llamaba suyo
- El público joven dio nueva energía a sus conciertos
- Puntos clave
Sus restos permanecerían en su residencia de T. Nagar, Chennai, hasta la 1 p. m. del 18 de octubre, para que sus admiradores y colegas pudieran presentar sus respetos, antes de ser trasladados a su pueblo natal. Entre quienes se reunieron en su casa había cantantes de la comunidad gaana del norte de Chennai.
El vicepresidente C. P. Radhakrishnan atribuyó a Deva la composición de la música de más de 400 películas en tamil, telugu, malabar y canarés. Su obra abarcó desde Annamalai y Baashha hasta las bandas sonoras románticas de Aasai y Kadhal Kottai, y las comedias de Kamal Haasan Avvai Shanmugi y Panchathanthiram.
Los relatos del hospital describieron que murió tras sufrir un infarto después de ingresar en el Surya Hospital alrededor de las 8:30 a. m.; el director Suresh Krissna, al contar lo que le había dicho el hijo de Deva, habló de un paro cardíaco repentino después de que el compositor se levantara, se afeitara y tomara café. No se había publicado un informe médico detallado que aclarara la secuencia de los hechos.
La ropa blanca que solía vestir Deva, su voz áspera y de textura grave, y su humor espontáneo lo hicieron reconocible más allá del estudio de grabación. Sus años de mayor actividad fueron las décadas de 1990 y 2000, cuando conquistó a un público numeroso junto al consagrado Ilaiyaraaja y al emergente A. R. Rahman. Sus canciones también trascendieron ampliamente el cine: llegaron a multitudes en festivales, salas de conciertos en el extranjero y, en Singapur, a la despedida de un expresidente.
El trabajador de televisión al que oyeron tocar el piano
Nacido como Devanesan Chokkalingam el 20 de noviembre de 1950, Deva llegó a la composición por un camino que también incluyó trabajos lejos de los reflectores. M. S. Perumal, exdirector de Doordarshan, recordó que trabajaba como asistente de plató y ayudaba con las tareas prácticas de la producción televisiva.
Perumal recordó que oyó un piano cuando regresaba de inspeccionar el decorado de un estudio. Siguió el sonido y encontró al joven Devanesan tocando. Al preguntar por él, supo que ya hacía música con Chandrabose para producciones teatrales en las que participaba la actriz Manorama.
Perumal dispuso entonces que compusiera para Vayalum Vaazhvum, con letra de Thondarampattu Vasu. Después llegaron encargos para dramas televisivos. Según Perumal, algunos colegas se quejaron ante altos funcionarios de que se asignaran responsabilidades musicales a un asistente de plató, pero él siguió apoyando a Deva.
Cuando surgieron oportunidades en el cine, Deva pidió consejo a Perumal. Este lo animó a renunciar y dedicarse al cine. Su trayectoria laboral también incluyó un período en el Departamento de Obras Públicas de Tamil Nadu, aunque no se especifican las fechas de esos empleos.
El actor Sarathkumar recordó por separado su propio papel en la introducción de Deva al mundo del cine. Esos recuerdos sitúan a varias personas en el camino del compositor desde un empleo asalariado y la música teatral hasta el cine comercial.
Las películas que marcaron su ascenso
Mattukkara Mannaru, estrenada en 1986, es reconocida como la primera película para la que Deva compuso la música. Vaikasi Poranthachu le dio mayor reconocimiento en 1990 y su primer Premio Estatal de Cine de Tamil Nadu al mejor director musical. Annamalai, estrenada en 1992, se convirtió en un punto de inflexión.
Más adelante, Deva recibió reconocimiento por Aasai y el premio Kalaimamani del Gobierno de Tamil Nadu. Se hizo ampliamente conocido como Thenisai Thendral, un título tamil que transmite la idea de una brisa de música dulce.
Las principales etapas de su carrera muestran cómo fue ampliándose su público:
- 1986: Mattukkara Mannaru marcó su debut como compositor de música para cine.
- 1990: Vaikasi Poranthachu le dio mayor reconocimiento y su primer Premio Estatal de Cine.
- 1992: Annamalai inició su colaboración con Suresh Krissna e introdujo la perdurable presentación de Rajinikanth como Superstar.
- 1995: Baashha reforzó su asociación con la imagen de Rajinikanth en la pantalla.
- 1997: Porkkaalam incluyó Thanjavooru Mannu Eduthu, que más tarde quedó asociada al expresidente de Singapur S. R. Nathan.
- 2023: Antes de un concierto en Kuala Lumpur, Deva habló de cómo los oyentes malayos ayudaron a que sus melodías llegaran a públicos de todo el mundo.
- 18 de octubre de 2026: Sus exequias estaban previstas con honores oficiales.
Su producción fue especialmente intensa durante la década de 1990. Se le atribuye la música de 36 películas en 1996, el equivalente a tres películas al mes durante ese año. La cifra da una idea de la demanda de su trabajo en el momento de mayor auge de su carrera.
Por qué fue importante la música de presentación de Rajinikanth
Annamalai ofreció al público una introducción musical que se convirtió en parte de la identidad de Rajinikanth. Deva compuso la música que acompañaba la tarjeta de presentación de Superstar, convirtiendo la aparición del nombre del actor en un momento de expectación antes de que comenzara la historia.
Suresh Krissna, director de Annamalai, recordó que quiso convertir el título que el público ya usaba para Rajinikanth en un logotipo visual. Los cineastas trabajaron con recursos técnicos modestos y no sabían cuánto tiempo duraría la presentación. Krissna dijo que se mantuvo hasta Jailer 2.
Rajinikanth señaló Annamalai, Baashha y Arunachalam como tres grandes éxitos para los que Deva compuso la música. En esas películas, el compositor creó tanto canciones como pasajes dramáticos que ayudaban al público a reconocer la presencia de un personaje en cuestión de segundos.
Su música de fondo también acompañó la comedia. La partitura que suena en las escenas de Goundamani en Sooriyan siguió siendo una parte muy conocida del atractivo de la película. La música de fondo es el sonido instrumental que acompaña una escena y sirve para crear tensión, intensificar un chiste o guiar las emociones del público.
Gaana, canciones para bailar y melodías más suaves
La tradición gaana de Chennai fue fundamental para la imagen pública de Deva. Arraigada en las comunidades trabajadoras de la ciudad, recurre a un lenguaje directo, expresiones locales y ritmos marcados para transmitir experiencias cotidianas. Deva contribuyó a llevar ese sonido a un público cinematográfico mucho más amplio.
En una entrevista anterior, Deva explicó su vínculo con ese estilo. Habló como compositor de Chennai:
«Soy de Chennai, y el gaana es inseparable de quienes viven en Chennai... Puede sonar crudo, pero la musicalidad de este género es muy profunda».
Su catálogo también incluyó kuthu, un estilo enérgico asociado al baile, composiciones devocionales y suaves canciones románticas. Esa variedad le permitió trabajar en películas de muy distinto tipo sin depender de un solo sonido.
Aasai, Kadhal Kottai, Nerrukku Ner, Kaalamellam Kadhal Vaazhga y Aahaa mostraron su faceta melódica. Avvai Shanmugi, Pammal K. Sambandam y Panchathanthiram incorporaron su música a comedias protagonizadas por Kamal Haasan. Vaalee y Kushi ampliaron una filmografía que incluyó películas de Ajith y Vijay, así como de Rajinikanth y Haasan.
Deva también cantaba y aportó a algunas canciones la voz áspera que los oyentes asociaban con él. M. K. Stalin, presidente del partido DMK, recordó que siguió cantando para compositores más jóvenes, entre ellos Anirudh, y que llevó su voz característica a la música de otra generación.
Canciones que pasaron a formar parte de la vida pública
El homenaje de Stalin describió cómo las canciones de Deva trascendieron las películas para las que fueron creadas. Mencionó Naan Autokaaran, estrechamente asociada a las paradas de mototaxis de Tamil Nadu, y Vaararu Azhagar Vaararu, inseparable de la fiesta Chithirai de Madurai.
Estos ejemplos muestran dos maneras en que la música de cine puede integrarse en la vida cotidiana. Una canción sobre un oficio puede convertirse en una expresión compartida de orgullo entre los trabajadores. Otra puede ser un sonido familiar de una celebración religiosa local y volver a escucharse cada año con la fiesta.
Thanjavooru Mannu Eduthu, compuesta para la película Porkkaalam, de 1997, adquirió otra asociación en el extranjero. Era una de las canciones favoritas del expresidente de Singapur S. R. Nathan y sonó durante su despedida. Deva describió ese vínculo como un honor.
Para un compositor asociado con frecuencia a animadas canciones de baile, el vínculo con Singapur también reflejó el alcance de su música más suave. Una canción de cine había pasado a formar parte de un recuerdo personal lo bastante importante como para acompañar una despedida pública.
Malasia ayudó a que sus melodías viajaran
Malasia ocupaba un lugar especial en el relato de Deva sobre su público. Antes de un concierto en Kuala Lumpur en 2023, dijo que los oyentes de ese país habían ayudado a que algunas de sus canciones románticas alcanzaran un éxito más amplio.
Deva explicó así la acogida de su música fuera de India:
«Aunque soy conocido por mis canciones gaana, solo gracias a Malasia mis canciones melódicas se han convertido en éxitos en todo el mundo».
Deva usó Kadhal Kottai para explicar la diferencia. Kavalai Padathey había sido un gran éxito en India, mientras que los oyentes malayos respondieron con especial entusiasmo a la más suave Nalam Nalamariya Aval. El público de otros países encontró una canción favorita distinta en la misma banda sonora.
Deva también valoraba que los admiradores malayos reconocieran a los compositores y a otros artistas que trabajaban detrás de las cámaras. Los conciertos le permitían conocer a oyentes que conocían su música, aunque su creador rara vez apareciera en pantalla.
Su obra también atravesó las industrias cinematográficas de distintas lenguas de India. Entre sus trabajos en telugu figuran Master, Tholi Prema, Auto Driver y Naaga. Suresh Krissna recordó que colaboró con él en tamil, telugu, canarés y malabar, y en una canción en hindi para Anantha.
Una conversación difícil sobre Padayappa
En su homenaje, Rajinikanth recordó que se acercó a Deva para hablarle de la posibilidad de trabajar con A. R. Rahman en Padayappa. Después de tres películas exitosas juntos, el actor dijo que le costaba explicar el cambio.
Rajinikanth recordó que Deva se puso de pie, le estrechó la mano y respaldó cordialmente la decisión. Al describir la respuesta, el actor citó estas palabras de Deva:
«Él (Rahman) es un compositor nuevo y talentoso. Por supuesto, debería hacerlo con él».
Rajinikanth describió a Deva como un hombre de gran corazón. También recordó las dificultades de sus primeros años, cuando actuaba en las calles y en bodas para ayudar a mantener a sus hermanos y a sus familias.
Deva mantuvo una relación estrecha con sus hermanos incluso después de alcanzar el éxito. Sus hermanos Sabesh y Murali trabajaron en la música para cine, y su hijo Srikanth Deva se convirtió en compositor. Perumal recordó que Deva decía con orgullo que sus hermanos menores eran sus veteranos en el cine porque habían tocado instrumentos para T. Rajendar antes de que él entrara en la industria.
Perumal también recordó que Deva recibió el premio Kalaimamani y que, más tarde, como presidente del Tamil Nadu Eyal Isai Nataka Mandram, pudo entregar el galardón a otros artistas. Su carrera lo llevó de buscar una oportunidad a contribuir al reconocimiento de los demás.
El director al que llamaba suyo
Suresh Krissna describió una amistad que comenzó en el ámbito profesional con Annamalai y se convirtió en algo parecido a una relación familiar. Señaló que Charukesi fue la última película que hicieron juntos y dijo que su trabajo reciente también incluyó Anantha.
Krissna recordó que Deva era igual de cordial en público y en privado, compartía el mérito con facilidad y disfrutaba especialmente hablando de música mientras tomaban café. El director dijo que Deva había descrito recientemente su relación en términos muy personales:
«Hace poco dijo algo que me emocionó mucho. Dijo: “Suresh Krissna es mi director”. Me dijo que nunca diría eso de nadie más».
La amistad atravesó décadas y lenguas. Krissna dijo que Deva le atribuía haber llevado su música a distintas industrias y lugares. Sus recuerdos conectan los grandes hitos públicos de Annamalai con las rutinas más sencillas de las grabaciones, las conversaciones y las colaboraciones repetidas.
Kamal Haasan recordó el ambiente animado de sus trabajos con Deva en Avvai Shanmugi, Pammal K. Sambandam y Panchathanthiram. También le rindieron homenaje Silambarasan TR, Nivin Pauly, Karthi, Simran, Vijay Sethupathi, Srinivas y RJ Balaji, quien recordó que trabajó con él en Mookuthi Amman.
El público joven dio nueva energía a sus conciertos
Rajinikanth recordó que Deva le pidió ayuda para inaugurar una serie de conciertos en Singapur unos dos años y medio antes de su muerte. Después hubo actuaciones en otros países. Tras regresar de una gira reciente, Deva visitó al actor y habló con entusiasmo de los jóvenes que celebraban sus canciones.
Krissna describió la misma alegría. Deva le enviaba videos de sus conciertos, encantado de ver al público bailar con música creada años atrás. El director recordó la sorpresa del compositor al descubrir que contaba con admiradores jóvenes:
«Se sorprendía y decía: “¡Dios mío, la generación Z!”. Se alegraba mucho al ver cómo la gente disfrutaba de su música y cuántos conciertos se celebraban».
Los conciertos reunían varias facetas de su carrera: los ritmos gaana asociados con Chennai, las canciones románticas apreciadas en el extranjero y las conocidas partituras de grandes películas tamiles. Los oyentes más jóvenes descubrían esa música, mientras que quienes la habían escuchado cuando se estrenó volvían a ella con sus propios recuerdos.
La decisión de Tamil Nadu de rendirle honores oficiales acompañó una despedida mucho más personal de colegas y admiradores. Para ellos, Deva era el compositor detrás de la entrada de una estrella, una canción de amor favorita, una grabación para un festival o una noche de baile.
Puntos clave
- Deva murió en Chennai el 17 de octubre de 2026, a los 75 años.
- Su funeral estaba previsto para el 18 de octubre en Mangadu, cerca de Arcot, con honores oficiales de Tamil Nadu.
- Compuso la música de más de 400 películas en tamil, telugu, malabar y canarés.
- Su música para la tarjeta de presentación de Rajinikanth como Superstar comenzó con Annamalai, en 1992.
- Su obra combinó el gaana de Chennai, canciones enérgicas para bailar, melodías románticas, música devocional y partituras de fondo.
- Los oyentes de Malasia y Singapur fueron una parte importante de su público fuera de India.
- Su familia musical incluye a su hijo Srikanth Deva y a sus hermanos Sabesh y Murali.
