85 de 309 niños vacunados dieron negativo en las pruebas de anticuerpos contra el sarampión
Un estudio dirigido por el Instituto de Epidemiología, Control de Enfermedades e Investigación de Bangladesh (IEDCR, por sus siglas en inglés) concluyó que 85 de los 309 niños vacunados, es decir, el 27,5 %, dieron negativo en las pruebas de anticuerpos contra el sarampión tras una campaña nacional de vacunación. El resultado se conoce mientras la Dirección General de Servicios de Salud (DGHS, por sus siglas en inglés) registra 1.233 muertes asociadas al brote, entre ellas 104 por sarampión confirmado y 1.129 de pacientes con síntomas de sarampión.
Contenido
- 85 de 309 niños vacunados dieron negativo en las pruebas de anticuerpos contra el sarampión
- Qué midió el estudio de septiembre
- Una campaña seguida de meses de transmisión
- Por qué es importante el ensayo de Matlab
- Los bebés enfrentan un intervalo antes de la vacunación sistemática
- Almacenamiento, nutrición y estudios anteriores sobre anticuerpos
- Qué revelaron las pruebas hospitalarias y la secuenciación del virus
- El programa tiene muy pocos vacunadores
- Los casos graves sobrecargan la atención hospitalaria
- Un estudio más amplio y decisiones sobre la vacunación
- Puntos clave
En septiembre, los investigadores analizaron a niños de entre 9 y 59 meses en seis localidades suburbanas y rurales de los distritos de Dhaka, Mymensingh y Munshiganj. De los examinados, 203 niños, o el 65,7 %, dieron positivo en la prueba de anticuerpos. Otros 21, o el 6,8 %, obtuvieron resultados limítrofes, es decir, sus mediciones quedaron entre las categorías claramente positiva y negativa del laboratorio.
Los niños más pequeños del estudio, de entre 9 y 14 meses, tenían menos probabilidades de dar positivo en la prueba de anticuerpos que los de entre 15 y 59 meses. En general, los niños que habían recibido dos o tres dosis mostraron respuestas inmunitarias más fuertes que los que habían recibido una.
Los resultados sitúan dos problemas en el centro de la respuesta de Bangladesh: llegar a los niños que no han recibido todas las vacunas y entender por qué algunos niños vacunados tienen niveles bajos de anticuerpos. Una revisión nacional concluyó por separado que solo el 82 % de los niños tenía el esquema de vacunación completo, frente a un objetivo del 95 %, mientras que alrededor del 40 % de los puestos de vacunador estaban vacantes.
Bangladesh también cuenta con pruebas de respuestas sólidas a la vacuna en condiciones de seguimiento estrecho. Un ensayo aleatorizado en Matlab concluyó que el 94 % de los bebés desarrolló una respuesta de anticuerpos contra el sarampión tras vacunarse a los seis meses; la cifra acumulada llegó al 99 % después de otra dosis a los nueve meses. Entender ahora las diferencias entre los resultados es importante para los servicios de vacunación y las familias que enfrentan un brote prolongado.
Qué midió el estudio de septiembre
El IEDCR dirigió un equipo de 12 investigadores y funcionarios de organismos públicos de salud, el Instituto de Salud Pública, la Red de Salud Pública del Mediterráneo Oriental y la Facultad de Medicina Homeopática de Dhaka. Los investigadores describieron el trabajo como la primera evaluación de la inmunidad contra el sarampión en niños menores de cinco años después de la campaña nacional.
Los antecedentes de vacunación se comprobaron mediante las cartillas de vacunación y la información de los padres. Después, las muestras de sangre se analizaron en el laboratorio del IEDCR. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para reconocer un virus y ayudar a defender al organismo frente a él.
Los resultados de septiembre describen los niveles de anticuerpos en el momento en que se recogió la sangre. Para explicar por qué un niño obtuvo un resultado negativo, es necesario examinar las dosis recibidas, el momento en que se administraron, el almacenamiento de la vacuna y la salud del niño. Los investigadores del estudio han pedido que se indague más sobre la baja respuesta.
El ministro de Salud, Sardar Md Sakhawat Hossain, dijo que el estudio era pequeño y que se necesitaba una investigación más amplia antes de llegar a una conclusión definitiva. Defendió la calidad de las vacunas y señaló que las mismas se utilizan en muchos países.
Una campaña seguida de meses de transmisión
Las autoridades sanitarias iniciaron la campaña nacional de vacunación contra el sarampión y la rubéola el 20 de abril, después de que el brote apareciera en marzo. La campaña estuvo dirigida a niños de entre seis meses y cinco años y terminó el 20 de mayo. Los funcionarios esperaban que la transmisión quedara bajo control en un plazo de tres a cuatro semanas desde su finalización, pero las infecciones continuaron cinco meses después.
Los principales acontecimientos abarcan varios meses:
- Marzo: comenzó el brote de sarampión.
- Del 20 de abril al 20 de mayo: las autoridades llevaron a cabo la campaña nacional contra el sarampión y la rubéola.
- Septiembre: investigadores del IEDCR analizaron muestras de sangre de 309 niños vacunados.
- 14 de octubre: una revisión independiente presentó deficiencias del programa de vacunación sistemática.
- Finales de noviembre: se esperaban los resultados de un estudio más amplio con 3.000 niños.
El último boletín diario citado por la DGHS registró a 1.388 personas que buscaron atención hospitalaria por síntomas de sarampión y seis muertes entre pacientes con esos síntomas en 24 horas. El total acumulado de personas que acudieron a hospitales públicos y privados llegó a 222.552. Estas cifras hospitalarias incluyen tanto casos sospechosos como la enfermedad confirmada por laboratorio.
Por qué es importante el ensayo de Matlab
Un ensayo aleatorizado en Matlab ofrece una comparación detallada. Realizado entre marzo de 2017 y marzo de 2018, incluyó a 620 bebés sanos y los asignó aleatoriamente a recibir la vacuna a los seis y nueve meses o a recibir la primera dosis a los nueve meses.
De los 301 bebés vacunados a los seis meses que se incluyeron en el análisis de anticuerpos, 282 desarrollaron una respuesta de anticuerpos contra el sarampión, es decir, el 94 %. Tras una segunda dosis a los nueve meses, 297 habían respondido a los 11 meses, lo que representa un total acumulado del 99 %. En el grupo que recibió la primera dosis a los nueve meses, 291 de 292 bebés respondieron a los 11 meses; la cifra se comunicó como el 100 % tras el redondeo.
El ensayo midió la seroconversión, es decir, el aumento de las concentraciones de anticuerpos hasta un nivel suficiente tras la vacunación o la llegada a un nivel asociado con la protección. Los investigadores compararon muestras de sangre tomadas antes y después de la vacunación. En cambio, la investigación de septiembre evaluó el estado de los anticuerpos tras la campaña nacional en niños de distintas edades y con diferentes antecedentes de vacunación.
Los resultados de Matlab también ofrecen un panorama más preciso que las estimaciones generales citadas en el debate público, según las cuales alrededor del 50 % de los bebés responde a los seis meses, el 85 % a los nueve meses y el 90 % a los 12 meses. En la población del ensayo, las respuestas medidas fueron del 94 % tras una dosis a los seis meses y de aproximadamente el 100 % tras una primera dosis a los nueve meses. La edad importa, pero también influyen en las cifras la vacuna, la población del estudio y la forma de medir las respuestas.
El ensayo registró 123 acontecimientos adversos en los dos grupos, con una gravedad y unos desenlaces similares. La mayoría fueron leves, se resolvieron sin efectos duraderos y no estuvieron relacionados con la vacunación. Sus autores respaldaron la vacunación a los seis meses durante los brotes o los períodos de mayor transmisión y recomendaron investigar más sobre cuánto dura la inmunidad.
Los bebés enfrentan un intervalo antes de la vacunación sistemática
El calendario de vacunación sistemática de Bangladesh establece la primera dosis contra el sarampión y la rubéola a los nueve meses y la segunda a los 15 meses. Los bebés más pequeños dependen en parte de los anticuerpos que reciben de sus madres y de la protección que genera la inmunidad de las personas que los rodean.
Una investigación hospitalaria del Hospital e Instituto Infantil de Bangladesh (Bangladesh Shishu Hospital and Institute) e icddr,b ilustra el peligro antes de los nueve meses. Los investigadores estudiaron a 341 niños menores de 14 años ingresados con síntomas de sarampión entre el 20 de abril y el 21 de mayo. Se confirmó la enfermedad en 324. Entre 141 bebés de entre tres y ocho meses, 137 dieron positivo.
La explicación de las directrices de la Organización Mundial de la Salud que ofrece el ensayo de Matlab es especialmente pertinente en este caso: una dosis administrada a los seis meses durante un brote es una dosis suplementaria, a menudo llamada dosis cero. Los niños que la reciben aún necesitan las dos dosis del calendario sistemático. Para los padres, por tanto, la vacunación temprana durante una campaña añade protección antes de que comience la vacunación sistemática, pero sigue siendo necesario acudir a las citas posteriores.
En un seminario organizado por la Sociedad de Microbiólogos de la Universidad de Jahangirnagar, los ponentes dijeron que alrededor del 33 % de los niños ingresados en hospitales tenía menos de nueve meses. También citaron cifras según las cuales el 74 % de los niños afectados no había recibido ninguna vacuna y el 14 % no había completado las dosis. En conjunto, esas categorías representaban el 88 % de los niños afectados descritos en el seminario.
La investigación sobre los anticuerpos maternos sigue siendo limitada. Un estudio preliminar anterior de icddr,b incluyó solo a 16 bebés y concluyó que los niveles de anticuerpos podían caer rápidamente durante los primeros meses de vida. Se necesitan estudios más amplios para orientar las decisiones sobre la protección en este período vulnerable.
Almacenamiento, nutrición y estudios anteriores sobre anticuerpos
El especialista en vacunas Tajul A Bari ha señalado el almacenamiento y el transporte como aspectos prioritarios para investigar. Las vacunas deben mantenerse dentro de los rangos de temperatura especificados durante su traslado por almacenes, vehículos y clínicas. Este proceso controlado se conoce como cadena de frío. Un problema de temperatura en cualquier etapa puede reducir la capacidad de una vacuna para generar una respuesta inmunitaria.
Bari también señaló la desnutrición grave como una posible causa de respuestas más débiles en algunos niños. Para investigar estos factores, es necesario comprobar las condiciones de distribución junto con la salud de los niños y sus antecedentes de vacunación. Funcionarios vinculados a la vacunación han dicho que la Organización Mundial de la Salud aprueba las vacunas utilizadas en el Programa Ampliado de Inmunización, aunque han expresado preocupación por la falta de un sistema local para verificar su calidad.
Un estudio anterior sobre anticuerpos, publicado en 2016, examinó a 77 niños bangladesíes después de una sola dosis de la vacuna contra el sarampión. Detectó anticuerpos en el 75,3 % y describió a aproximadamente una cuarta parte como negativa para anticuerpos.
El estudio encontró la mayor concentración media de anticuerpos en niños de entre 13 y 24 meses, con 2,75 unidades internacionales por mililitro, y la menor entre los de 85 a 96 meses, con 0,77. Los resultados variaron según la edad. Leídos junto con la investigación más reciente, muestran que las preguntas sobre los niveles de anticuerpos tras la vacunación son anteriores a la campaña actual.
Qué revelaron las pruebas hospitalarias y la secuenciación del virus
La investigación hospitalaria ofrece otra perspectiva sobre la vacunación y la enfermedad. Entre los niños ya ingresados con síntomas de sarampión, 142 de 146 bebés menores de nueve meses dieron positivo, al igual que 122 de 126 niños que tenían edad suficiente para vacunarse y no habían recibido ninguna dosis. También se obtuvieron resultados positivos en 44 de 48 niños con una dosis y en 16 de 21 con dos dosis.
Todos estos niños fueron seleccionados porque estaban lo bastante enfermos como para ser ingresados con sospecha de sarampión. Los porcentajes describen los resultados de las pruebas en ese grupo hospitalario. Para medir la protección de la población, es necesario comparar la enfermedad entre niños vacunados y no vacunados en un estudio más amplio.
Los científicos también examinaron 55 genomas completos del virus, es decir, sus instrucciones genéticas. El IEDCR secuenció 37 e icddr,b secuenció 18. Todas las muestras pertenecían al grupo genético B3, que también se ha detectado en otros lugares del mundo.
Se identificaron cuatro mutaciones en la proteína H del virus. Los investigadores dijeron que estos cambios se habían observado en otros países y describieron el sarampión como una enfermedad que sigue teniendo un único serotipo, es decir, un tipo principal reconocido por el sistema inmunitario. Los anticuerpos de la vacuna pueden reconocer varias partes del virus. La evaluación de icddr,b respaldó la continuidad de la vacunación mientras los científicos investigan los efectos biológicos de las mutaciones.
El programa tiene muy pocos vacunadores
En octubre, un equipo de 70 expertos nacionales e internacionales revisó el programa de inmunización de Bangladesh con el apoyo de la OMS, UNICEF, Gavi y otros socios. Encontró una cobertura de vacunación completa del 82 %, lo que deja una diferencia de 13 puntos porcentuales respecto del objetivo nacional del 95 %.
Alrededor del 40 % de los puestos de vacunador estaban vacantes. La revisión también describió que aproximadamente uno de cada cinco niños no recibía las vacunas sistemáticas debido a deficiencias del programa. Entre las interrupciones que documentó figuraba una campaña prevista para 2024 que se retrasó por el levantamiento que apartó del poder a Sheikh Hasina, seguida de huelgas e inestabilidad política que afectaron a una campaña en 2025.
El comité independiente advirtió que los problemas podían extenderse a otras enfermedades. En su evaluación, presentada al Gobierno, afirmó:
El brote de sarampión es una prueba decisiva y una señal de alerta del deterioro del sistema de inmunización.
El comité identificó riesgos relacionados con la tosferina, la difteria y el poliovirus derivado de la vacuna. Según la infección, estas enfermedades pueden provocar graves problemas respiratorios, daños en el corazón y los nervios o parálisis.
El portavoz del Ministerio de Salud, Zahid Raihan, señaló que la primera respuesta del Gobierno a las recomendaciones sería contratar personal:
Vamos a contratar vacunadores lo antes posible como primer paso para aplicar las recomendaciones.
Los casos graves sobrecargan la atención hospitalaria
El Hospital e Instituto Infantil de Bangladesh había atendido a unos 3.500 niños con sarampión hasta el 26 de octubre, según las autoridades del hospital, y se habían producido aproximadamente entre 97 y 98 muertes. En ese momento, 97 niños recibían tratamiento, entre ellos 25 que habían ingresado ese lunes.
El hospital tiene 700 camas, pero solo 14 de cuidados intensivos, equivalentes al 2 % de su capacidad total. Los niños que llegan con neumonía grave pueden necesitar oxígeno continuo, cuidados intensivos o ventilación mecánica, que utiliza una máquina para ayudarles a respirar.
El director del hospital, el profesor Mirza Md Ziaul Islam, dijo que el retraso en la atención y la desnutrición eran problemas importantes. Calculó que alrededor del 90 % de los niños que llegaban al hospital sufría desnutrición. La médica Marzia Afroz dijo que había poco personal en relación con el número de pacientes graves.
Las familias recorrían largas distancias para recibir atención. Sanjida Khatun llevó a su hijo Ayman Sadiq desde Jhikargacha, en Jashore, cuando tenía dos meses y 27 días. Había pasado 16 días en la unidad de cuidados intensivos de un hospital privado local antes de ser trasladado a Dhaka con neumonía y graves dificultades respiratorias tras contraer sarampión.
El director dijo que unos 300 médicos trabajaban en el hospital y que estaba previsto contratar a otros 50 en noviembre. Los profesionales sanitarios instaron a las familias a buscar atención pronto ante la aparición de fiebre, tos y sarpullido, y de inmediato en caso de dificultad respiratoria, convulsiones, vómitos repetidos o diarrea.
Un estudio más amplio y decisiones sobre la vacunación
El director del Instituto de Salud Pública, S M A Safi, dijo que los investigadores estaban recogiendo muestras de 3.000 niños, 100 en cada uno de 30 upazilas, o subdistritos. Se esperaban los resultados en la última semana de noviembre. Aún no se ha determinado la causa de las bajas mediciones de anticuerpos en el estudio de septiembre.
Icddr,b también ha iniciado un estudio clínico de cohortes en cuatro hospitales divisionales para seguir a los pacientes y entender su enfermedad y evolución. Otras investigaciones relacionadas abarcan la genética del virus, la inmunidad, la nutrición, el posible papel del zinc y las razones por las que los niños no reciben las vacunas.
El profesor Be-Nazir Ahmed, exdirector de la división de control de enfermedades del Gobierno, ha pedido que la cobertura de vacunación supere el 95 %, que se realicen campañas cada cuatro años y que se amplíen los criterios de edad. Propuso incluir a los niños mayores de cinco años y, más adelante, extender la cobertura hasta los 18 años. Se trata de recomendaciones para que el Gobierno las considere.
Los ponentes del seminario de Jahangirnagar también pidieron fortalecer la capacidad nacional. Sanjoy Kumar Dey, profesor de Pediatría de la Universidad Médica de Bangladesh, instó a invertir en investigación sobre vacunas, producción local, control de calidad y almacenamiento. La viróloga Khandaker Mahbuba Jamil pidió reforzar los servicios de vacunación y las redes de laboratorios, mientras que Firdausi Qadri, científica de icddr,b, destacó la importancia de estar preparados cuando la ayuda externa se retrasa o se reduce.
Para las familias, la recomendación inmediata sigue siendo completar todas las dosis programadas contra el sarampión y la rubéola y seguir las instrucciones del Gobierno durante el brote. Para las autoridades sanitarias, las prioridades incluyen contratar vacunadores y llegar a los niños que no han recibido las vacunas, además de comprobar la distribución de las dosis y ampliar la atención a quienes ya están gravemente enfermos.
Puntos clave
- El estudio de septiembre encontró resultados negativos en las pruebas de anticuerpos contra el sarampión en 85 de 309 niños vacunados, o el 27,5 %, y resultados limítrofes en otros 21.
- Un ensayo aleatorizado en Matlab encontró una respuesta de anticuerpos del 94 % tras la vacunación a los seis meses, que aumentó al 99 % después de una segunda dosis a los nueve meses.
- La DGHS registró 222.552 consultas hospitalarias por síntomas de sarampión y 1.233 muertes, entre ellas 104 por sarampión confirmado.
- Una revisión independiente encontró una cobertura de vacunación completa del 82 %, frente a un objetivo del 95 %, y alrededor del 40 % de los puestos de vacunador vacantes.
- Las dosis sistemáticas contra el sarampión y la rubéola están programadas a los nueve y 15 meses. Una dosis temprana durante un brote se añade a esas citas.
- Se esperaba que un estudio con 3.000 niños publicara sus resultados a finales de noviembre.
