Millones de niños necesitan tratamiento mientras se reducen los servicios
En Afganistán, 3,7 millones de niños sufren desnutrición aguda, advirtió UNICEF el 11 de noviembre de 2026. La organización renovó su llamamiento para obtener financiación sostenida mientras la sequía perjudica el suministro de alimentos y los servicios de tratamiento tienen dificultades para seguir funcionando. La advertencia llega tras meses de aumento de las hospitalizaciones, escasez generalizada de alimentos nutritivos y cierre de más de 100 centros que atienden a niños con emaciación grave.
Contenido
- Millones de niños necesitan tratamiento mientras se reducen los servicios
- Qué muestran las mediciones más recientes
- Por qué los bebés corren el mayor peligro
- La recuperación de un bebé hospitalizado muestra lo que requiere el tratamiento
- Qué comen los niños antes de llegar al hospital
- La sequía, las inundaciones y los retornos presionan a las familias
- La falta de financiación está cerrando los centros de los que dependen los niños
- Las interrupciones del suministro explican las fuertes variaciones en el tratamiento
- El llamamiento climático llega a la COP31
- Puntos clave
En su anuncio de noviembre, UNICEF también describió a otros 1,65 millones de niños como en estado crítico. En su evaluación de agosto, la organización había calculado que alrededor de un millón padecía desnutrición aguda grave potencialmente mortal, cifra incluida en el total de 3,7 millones. El anuncio de noviembre de UNICEF no explicó cómo se relaciona la categoría de 1,65 millones con esas cifras anteriores.
Daniel Timme, funcionario de UNICEF, vinculó en un video el empeoramiento de la inseguridad alimentaria con el cambio climático y sus consecuencias. La sequía ha secado las fuentes de agua y destruido huertos, lo que reduce la capacidad de las familias para alimentar a sus hijos y ganarse la vida.
La advertencia de la organización coincidió con la cumbre climática COP31, donde pidió que se adopten decisiones y se realicen inversiones para proteger a las comunidades vulnerables. Afganistán contribuye poco a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, señaló UNICEF, pero sufre graves daños por el cambio climático.
Los datos recopilados durante 2026 muestran cómo ha evolucionado la emergencia: cada vez más niños presentan una delgadez peligrosa, los bebés representan una gran proporción de los casos hospitalarios con complicaciones y la falta de financiación reduce el acceso a la atención justo cuando aumenta la demanda.
Qué muestran las mediciones más recientes
El boletín de nutrición de UNICEF correspondiente al tercer trimestre de 2026 registró desnutrición aguda en el 12% de los niños evaluados, frente al 9,3% del trimestre anterior y el 11% de un año antes. El aumento trimestral fue de 2,7 puntos porcentuales, o alrededor del 29% en relación con la tasa anterior.
Los trabajadores de salud comunitaria evaluaron a 19.822 niños de entre 6 y 59 meses en 465 centros de vigilancia de 401 distritos. Midieron la circunferencia de la parte superior de los brazos de los niños y comprobaron si tenían hinchazón, signos que se utilizan para identificar la desnutrición aguda.
Dieciséis de las 34 provincias de Afganistán alcanzaron el umbral crítico del 10% establecido en el boletín, frente a 10 provincias en el primer trimestre y 11 en el segundo. Otras 16 provincias registraron tasas de entre el 5% y menos del 10%. En 22 provincias, la situación empeoró en comparación con un año antes.
En Zabul y Daykundi, alrededor de uno de cada cuatro niños evaluados padecía desnutrición aguda. Los niveles más altos de desnutrición aguda grave se registraron en Zabul y Kandahar, ambas con un 7,3%, seguidas de Helmand, con un 6,1%; Daykundi, con un 5,6%; y Nuristán, con un 5%. UNICEF también señaló que la situación había empeorado en Sar-e Pul y Baghlan.
En los centros de vigilancia, la desnutrición aguda grave aumentó del 2,3% al 2,6% entre el segundo y el tercer trimestre, mientras que la desnutrición aguda moderada subió del 7% al 9,4%. Entre los niños con desnutrición moderada, el 26% se consideraba en alto riesgo de empeorar, frente al 19% en el primer trimestre.
Por separado, Save the Children señaló que en 2026 la desnutrición aguda afectaba a 3,7 millones de niños menores de cinco años, un aumento del 14% en cuatro años. Su evaluación de agosto constató que la situación empeoró en dos tercios de las provincias durante el segundo trimestre, en comparación con el mismo periodo de 2025.
Por qué los bebés corren el mayor peligro
El doctor Tajudeen Oyewale, representante de UNICEF en Afganistán, describió la presión sobre los hospitales en su informe del 25 de agosto. Casi el 40% de los ingresos hospitalarios por emaciación grave con complicaciones médicas correspondía a bebés menores de seis meses. Los niños menores de dos años representaban el 83% de los casos de desnutrición aguda grave.
La emaciación significa que un niño está peligrosamente delgado para su estatura. Puede aparecer cuando recibe muy pocos alimentos nutritivos, enferma o se dan ambas situaciones a la vez. La emaciación grave requiere tratamiento urgente porque el cuerpo del niño tiene reservas muy limitadas para resistir nuevas enfermedades.
Oyewale describió el hacinamiento en el sur de Afganistán:
«En algunas zonas del sur de Afganistán, algunos hospitales atienden ahora a tres o cuatro niños con desnutrición grave por cada cama disponible».
Cuando Oyewale presentó su informe, más de medio millón de niños habían sido ingresados desde comienzos de 2026 por emaciación moderada de alto riesgo o emaciación grave. Los ingresos por desnutrición aguda grave con complicaciones médicas pasaron de 6.000 en julio de 2025 a 8.000 en julio de 2026, un aumento de un tercio.
El boletín trimestral posterior mostró una concentración similar del riesgo entre los niños más pequeños: los menores de dos años representaban el 82% de los casos graves y el 73% de los moderados. Para las familias, la necesidad práctica es detectar pronto el problema, antes de que el niño enferme lo suficiente como para necesitar una cama de hospital.
La recuperación de un bebé hospitalizado muestra lo que requiere el tratamiento
Sagida, de nueve meses, era una de las niñas a las que se refirió Oyewale tras visitar el Hospital Regional de Nangarhar, en el este de Afganistán. Procedía de una aldea remota de la vecina provincia de Nuristán, que había sufrido recientemente graves inundaciones repentinas.
Una trabajadora de salud comunitaria formada por UNICEF identificó que padecía desnutrición aguda grave y la derivó al hospital. Sagida pesaba apenas 4 kilogramos cuando llegó. Oyewale dijo que, al principio, los médicos tenían pocas esperanzas de que sobreviviera.
La leche terapéutica ayudó a estabilizar su estado. Cuando Oyewale la vio poco antes de presentar su informe de agosto, seguía muy débil, pero estaba recuperándose. La leche terapéutica es un alimento especialmente preparado que se administra bajo supervisión médica a niños demasiado enfermos o desnutridos para alimentarse de forma habitual sin correr riesgos.
La experiencia de Sagida muestra los distintos servicios que puede necesitar un niño: alguien cercano que reconozca el peligro, una derivación a un hospital en funcionamiento, personal capacitado y suministros de nutrición especializada. Una interrupción en cualquiera de estas etapas puede retrasar la atención.
Oyewale también advirtió que la recuperación puede ir seguida de una recaída cuando los niños vuelven a hogares que siguen sin tener alimentos nutritivos, agua limpia o atención básica de salud. Por ello, UNICEF busca apoyo tanto para el tratamiento como para las condiciones que ayudan a los niños a mantenerse sanos después del alta.
Qué comen los niños antes de llegar al hospital
El informe de UNICEF Demasiado poco, demasiado tarde: la crisis alimentaria de los niños pequeños en Afganistán examinó la dieta de los niños en las 34 provincias. Publicado en julio, concluyó que la mitad de los niños afganos sufría una grave pobreza alimentaria infantil, lo que significa que consumía alimentos de dos o menos grupos alimentarios al día.
Las familias que afrontan dificultades económicas suelen reducir primero el consumo de alimentos nutritivos y después disminuyen las porciones o se saltan comidas. Un niño puede comer algo cada día y, aun así, no recibir la variedad de nutrientes que necesita para crecer.
A partir de los seis meses, los bebés necesitan alimentos nutritivos además de leche materna. Oyewale dijo que algunos niños afganos, en cambio, reciben poco más que pan con té o yogur diluido. Esas dietas no aportan a los niños en crecimiento los nutrientes que necesitan.
El análisis de UNICEF concluyó que los niños de hogares con grave inseguridad alimentaria podían tener hasta seis veces más probabilidades de sufrir emaciación durante los periodos de mayor desnutrición. Su iniciativa First Foods se centra especialmente en los niños de entre 6 y 23 meses, además de ofrecer apoyo a la lactancia materna y la nutrición durante el embarazo.
El boletín del tercer trimestre registró inseguridad alimentaria moderada o grave en alrededor del 46% de los niños encuestados, frente a cerca de cuatro de cada 10 durante el mismo periodo posterior a la cosecha de 2025. La proporción de niños sin inseguridad alimentaria bajó del 19% al 14,6%.
Las enfermedades agravan el peligro. Casi el 46% de los cuidadores dijo que su hijo había tenido diarrea líquida en las dos semanas anteriores a la encuesta. Alrededor del 71% de los hogares encuestados disponía de agua potable segura, mientras que cerca de un tercio de los cuidadores afirmó lavarse las manos con jabón. La diarrea puede hacer que un niño que ya tiene dificultades para crecer pierda nutrientes y líquidos.
La sequía, las inundaciones y los retornos presionan a las familias
Afganistán ha sufrido varios años consecutivos de sequía, seguidos de fuertes lluvias destructivas e inundaciones repentinas, señaló UNICEF. La falta de lluvias reduce el suministro de agua y perjudica los cultivos y los huertos. Después, las inundaciones pueden destruir hogares y tierras agrícolas, así como las rutas que las familias utilizan para acceder a los servicios.
En su llamamiento de noviembre, Timme vinculó directamente estas presiones ambientales con la salud infantil y los medios de vida de los hogares. Perder un huerto puede significar perder tanto alimentos como ingresos, lo que reduce la capacidad de una familia para comprar comidas nutritivas o pagar el transporte hasta una clínica.
La inestabilidad regional también ha perturbado el comercio transfronterizo y los medios de vida de la población. Más de seis millones de afganos han regresado de Pakistán e Irán desde 2023, mientras ambos países endurecían las condiciones para los refugiados afganos y aumentaban las deportaciones. UNICEF señaló que más de la mitad de quienes regresaron eran niños.
Save the Children describió un aumento de la población del 12% desde septiembre de 2023, vinculado en gran medida a esos retornos. Cada vez más familias necesitan empleo, vivienda y atención de salud en comunidades cuyos servicios ya estaban desbordados.
Ashish Damle, director nacional de Save the Children en Afganistán, describió la presión combinada del hambre, los retornos y los desplazamientos:
«La comunidad internacional debe elegir ahora: seguir respondiendo solo cuando las familias llegan al límite o actuar con suficiente antelación para proteger la vida, los derechos y el futuro de los niños», dijo Damle.
La falta de financiación está cerrando los centros de los que dependen los niños
Las cifras de UNICEF de agosto mostraron que más de 100 centros que trataban la emaciación grave habían cerrado en comparación con 2025 por falta de recursos. Otros cientos de centros que atendían a niños y a mujeres embarazadas y lactantes con desnutrición también habían perdido financiación.
La respuesta general del sector de la nutrición afrontaba un déficit de financiación del 57%. El programa de nutrición de UNICEF necesitaba alrededor de 180 millones de dólares para 2026, pero solo contaba con el 22% de esa financiación. Esto equivalía a unos 39,6 millones de dólares cubiertos, mientras que quedaban sin cubrir aproximadamente 140,4 millones.
Save the Children describió una contracción más amplia de la atención de salud, con alrededor de 600 centros esenciales cerrados. Unos cuatro millones de personas, la mitad de ellas niños, dependían de esos servicios. La organización señaló que había mantenido en funcionamiento 14 clínicas y que prestaba atención de salud a 10.000 personas en zonas montañosas del norte de Afganistán.
La ayuda humanitaria cayó de 3.270 millones de dólares en 2022 a 1.000 millones en 2025, una reducción de alrededor del 69%. A mediados de 2026 se habían conseguido 438 millones de dólares, lo que dejaba, según los datos publicados, un déficit de financiación del 74% para la respuesta humanitaria general.
Los donantes internacionales redujeron o reorientaron la ayuda después de que los talibanes volvieran al poder en agosto de 2021. Las restricciones a las operaciones de ayuda, incluida la prohibición de que trabajadoras humanitarias afganas desempeñen su labor, han dificultado la prestación de asistencia a mujeres y niños. Los nuevos recortes a la ayuda exterior de Estados Unidos han agravado la presión.
Para una familia, el cierre de una clínica puede significar un trayecto más largo, la interrupción del tratamiento o no tener cerca un centro donde inscribir a un niño recién diagnosticado. Por ello, la solicitud de UNICEF de noviembre incluía alimentos terapéuticos, nutrición y atención de salud, agua potable segura, saneamiento y apoyo a los medios de vida de los hogares.
Las interrupciones del suministro explican las fuertes variaciones en el tratamiento
El boletín trimestral de UNICEF registró una caída de los ingresos por desnutrición aguda moderada, de 58.519 en enero a 11.068 en junio. La cifra de junio equivalía a alrededor del 9% del promedio de ese mes durante los cinco años anteriores. La organización atribuyó el descenso al cierre de fronteras y a las dificultades para importar y distribuir suministros de nutrición.
Los ingresos repuntaron hasta 109.520 en agosto, cuando mejoró el suministro: casi 10 veces la cifra de junio. Para los niños que necesitan atención, disponer de existencias fiables y de rutas de distribución en funcionamiento determina si el tratamiento puede comenzar y continuar.
En agosto, los programas habían atendido a unos 423.000 niños con desnutrición aguda grave y a 215.000 con desnutrición aguda moderada de alto riesgo. En siete de los primeros ocho meses de 2026, los ingresos por casos graves superaron los promedios mensuales de los cinco años anteriores.
Pese a esa demanda, en agosto los programas habían alcanzado el 48% de su meta anual de tratamiento de casos graves, frente al 52% en el mismo momento de 2025. UNICEF tenía previsto ampliar la vigilancia nutricional urbana a Kabul a comienzos de 2027, tras extenderla a centros urbanos de Herat y Nangarhar.
Los principales acontecimientos del año muestran cómo el aumento de las necesidades coincidió con interrupciones de la atención:
- Julio de 2026: UNICEF publicó su estudio nacional sobre la alimentación de los niños pequeños; ese mes, los ingresos hospitalarios por desnutrición grave con complicaciones llegaron a 8.000.
- 25 de agosto: Oyewale detalló el hacinamiento en los hospitales, el cierre de centros de tratamiento y la falta de financiación.
- Tercer trimestre de 2026: la desnutrición aguda alcanzó el 12% entre los niños evaluados en los centros de vigilancia.
- 11 de noviembre: UNICEF renovó su advertencia sobre los 3,7 millones de niños afectados y pidió apoyo sostenido durante la COP31.
- Comienzos de 2027: UNICEF tenía previsto incorporar centros de vigilancia urbana en Kabul.
El llamamiento climático llega a la COP31
El llamamiento de UNICEF en la COP31 vinculó las necesidades nutricionales inmediatas con las inversiones necesarias para proteger a las comunidades de los daños climáticos. La organización pidió recursos para mantener con vida a los niños ahora y, al mismo tiempo, ayudar a las familias a conservar el acceso al agua, los alimentos y los medios de vida.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, también instó a los gobiernos a gravar los beneficios extraordinarios de las grandes compañías petroleras y destinar los ingresos a los países que afrontan pérdidas y daños causados por el cambio climático. Dijo que nueve grandes compañías petroleras iban camino de obtener 95.000 millones de dólares de beneficios en tres meses.
Guterres presentó la financiación propuesta como una cuestión de responsabilidad por la contaminación:
«Quienes contaminan deben pagar», dijo.
Para los niños afganos, las prioridades inmediatas de UNICEF siguen siendo concretas: suficientes alimentos terapéuticos, tratamiento accesible, agua potable segura y familias capaces de proporcionar comidas nutritivas. La organización advierte que tanto el tratamiento de emergencia como el apoyo a los hogares necesitan financiación sostenida, porque los niños siguen siendo vulnerables cuando regresan a las mismas carencias que los enfermaron.
Puntos clave
- UNICEF advirtió el 11 de noviembre que 3,7 millones de niños afganos sufrían desnutrición aguda.
- La vigilancia del tercer trimestre detectó desnutrición aguda en el 12% de los niños evaluados, frente al 9,3% del trimestre anterior.
- Dieciséis provincias alcanzaron el umbral crítico del boletín; alrededor de uno de cada cuatro niños evaluados en Zabul y Daykundi estaba afectado.
- Los bebés menores de seis meses representaban casi el 40% de los ingresos hospitalarios por emaciación grave con complicaciones, según el informe de UNICEF de agosto.
- Más de 100 centros que trataban la emaciación grave habían cerrado en comparación con 2025, mientras que en agosto solo se había financiado el 22% del programa de nutrición de UNICEF, de 180 millones de dólares.
- UNICEF busca apoyo sostenido para el tratamiento, los alimentos nutritivos, la atención de salud, el agua potable, el saneamiento y los medios de vida de las familias vulnerables.
