Más de 150 operaciones y luego una suspensión
Un programa benéfico que permitió realizar más de 150 trasplantes de córnea en Afganistán quedó suspendido después de que los médicos recibieran una orden verbal de los talibanes para detener los procedimientos. Los hospitales de Kabul y Jalalabad suspendieron los tratamientos, y pacientes con lesiones causadas por explosiones y accidentes laborales esperan una operación que podría devolverles la vista.
Contenido
- Más de 150 operaciones y luego una suspensión
- Qué se comunicó a los hospitales
- Cómo un trasplante de córnea puede devolver la vista
- Un programa basado en tejido donado y formación
- Los pacientes ya tenían planes para la operación
- La ley sobre el comercio de órganos y la cuestión de las donaciones
- Un dictamen islámico permite los trasplantes bajo ciertas condiciones
- Buscar atención médica al otro lado de la frontera también es difícil
- Puntos clave
En el Hospital Oftalmológico Noor, en Kabul, el doctor Noor Zaman Hashim, jefe del equipo de trasplantes, dijo que los médicos habían realizado 90 operaciones en los últimos meses antes de la suspensión. La lista de espera del hospital iba en aumento; la mayoría de quienes buscaban tratamiento eran jóvenes con lesiones causadas por explosiones, traumatismos y accidentes de soldadura.
El programa utilizaba córneas donadas y ofrecía tratamiento gratuito. Su suspensión interrumpió tanto el acceso a tejido donado como los esfuerzos por desarrollar la capacidad de Afganistán para realizar estas operaciones: tres oftalmólogos afganos habían recibido formación en Peshawar, Pakistán.
Los médicos dijeron que la instrucción se basaba en objeciones religiosas a los trasplantes. Una ley talibana prohíbe comprar y vender órganos humanos, mientras que la organización benéfica afirma que las córneas provenían de donaciones voluntarias. La cuestión central para los pacientes es si las autoridades permitirán utilizar tejido donado con fines médicos.
Qué se comunicó a los hospitales
Hashim describió una instrucción transmitida verbalmente, con consecuencias lo bastante graves como para detener el trabajo de su equipo. El programa del Hospital Oftalmológico de Jalalabad, en el este de Afganistán, también cerró tras una directiva talibana.
Hashim, jefe del equipo de trasplantes del Hospital Oftalmológico Noor, explicó por qué los médicos acataron la orden:
«Nadie se atreve a desobedecer sus órdenes por el riesgo de recibir un castigo severo», dijo.
No se han aclarado la identidad del funcionario que autorizó la suspensión, el fundamento escrito preciso de la decisión, si la prohibición del comercio de órganos abarca el tejido donado ni la fecha en que podrían reanudarse las operaciones. Para los pacientes ya inscritos, el resultado inmediato es una espera indefinida.
Cómo un trasplante de córnea puede devolver la vista
La córnea es la capa transparente que cubre la parte frontal del ojo. La luz la atraviesa antes de llegar a las estructuras internas que permiten ver. Cuando una lesión o enfermedad deja la córnea muy cicatrizada o dañada, la luz ya no puede pasar correctamente y la visión puede deteriorarse de forma considerable.
Un trasplante de córnea sustituye el tejido dañado por tejido donado. La operación trata la córnea, no reemplaza todo el ojo. Que pueda devolverle la vista a un paciente depende tanto del estado del resto del ojo como del daño en su superficie frontal.
En Afganistán, los médicos describieron una gran necesidad entre personas heridas en explosiones, accidentes y años de conflicto. Las lesiones por soldadura figuraban entre las causas registradas en la lista de espera del Hospital Oftalmológico Noor, lo que muestra que también necesitan atención personas que resultaron heridas mientras trabajaban.
Hashim dijo que el hospital ya sufría escasez de especialistas y tejido antes de que se recibiera la orden:
«Décadas de violencia han devastado la infraestructura sanitaria de Afganistán. No contamos con suficientes oftalmólogos ni con córneas disponibles en el país para atender la demanda de trasplantes», dijo.
Para los pacientes, el programa benéfico reunía recursos difíciles de conseguir localmente: córneas donadas, cirujanos capacitados y tratamiento gratuito. La suspensión interrumpe esa vía de atención incluso en hospitales donde hay personal capaz de realizar el procedimiento.
Un programa basado en tejido donado y formación
La Asociación de Médicos de Ascendencia Paquistaní de América del Norte (APPNA), una organización benéfica con sede en Estados Unidos, respaldó la ampliación del programa a Afganistán. Desde 2017, su programa de córneas ha proporcionado tejido gratuito para trasplantes en Pakistán.
El doctor Fawad Zaffar, director del programa de córneas de APPNA y jefe de la Fundación Zaffar Meer en Estados Unidos, dijo que alrededor de 10.000 personas se habían beneficiado del programa en Pakistán. Tras la ampliación a Afganistán, se habían realizado más de 150 operaciones.
Zaffar explicó cuándo comenzó el trabajo en Afganistán:
«Hace unos cuatro meses ampliamos el programa a Afganistán, donde cientos de personas necesitaban trasplantes de córnea. Sin embargo, las directivas de los talibanes han perturbado gravemente el programa», dijo.
Tres oftalmólogos afganos recibieron formación en Peshawar para realizar los procedimientos. Esa capacitación permitió que los médicos locales usaran tejido donado en Afganistán, en lugar de que cada paciente tuviera que buscar una operación en el extranjero.
Los aproximadamente 10.000 beneficiarios del programa en Pakistán reflejan el trabajo realizado desde 2017; las más de 150 operaciones en Afganistán se llevaron a cabo en un período inicial mucho más corto. Las cifras muestran que los dos programas se encontraban en etapas diferentes: un servicio consolidado en Pakistán y otro recién ampliado en Afganistán, que se detuvo en cuestión de meses.
Los pacientes ya tenían planes para la operación
Salamat Khan, vendedor de jugo de caña de azúcar en Kabul, perdió la vista en 2023 en una explosión de un cilindro de gas. Se enteró del programa de trasplantes gratuitos por una persona que se había beneficiado de él y acudió al hospital con la esperanza de recibir tratamiento también.
Khan dijo que los médicos habían previsto operarlo en septiembre, antes de que se enterara de que el programa se había detenido en agosto. Así describió la cancelación:
«Me enteré del programa gratuito por alguien que se había beneficiado de él y fui al hospital. Los médicos me dijeron que me operarían en septiembre, pero me quedé en estado de shock cuando me informaron de que el programa se había detenido en agosto», dijo.
Khadija Begum, de 40 años, sufrió una lesión ocular en una explosión en Jalalabad. Dijo que se había inscrito en el Hospital Oftalmológico de Jalalabad dos meses antes de contar su situación y que, al mes siguiente, le habían comunicado que el programa había cerrado por una instrucción talibana basada en enseñanzas islámicas.
Ambos pacientes ya habían superado la etapa de buscar ayuda: se habían inscrito en hospitales y a Khan le habían indicado el mes previsto para la operación. El cierre interrumpió un tratamiento concreto que esperaban recibir.
Las principales fechas y etapas descritas por los pacientes y los organizadores del programa fueron:
- 2017: APPNA comenzó a proporcionar córneas gratuitas para trasplantes en Pakistán.
- 2023: Khan perdió la vista en la explosión de un cilindro de gas.
- Unos cuatro meses antes del relato de Zaffar: APPNA amplió el programa a Afganistán.
- Agosto, según el relato de Khan: el programa afgano se detuvo.
- Septiembre, según el relato de Khan: ya no fue posible realizar la operación prevista.
La ley sobre el comercio de órganos y la cuestión de las donaciones
El artículo 18, cláusula 7, de la Ley talibana para la Promoción de la Virtud prohíbe comprar y vender órganos humanos. La disposición menciona los riñones, el hígado y los ojos, así como el cabello. El Ministerio para la Promoción de la Virtud y la Prevención del Vicio ya había anunciado restricciones a ese comercio.
Las transacciones comerciales de órganos y las donaciones voluntarias son acuerdos distintos. En una venta, alguien recibe un pago por un órgano o tejido. Según los organizadores, en el programa afgano de córneas el tejido era donado y los pacientes recibían tratamiento gratuito.
Entre los antecedentes de la prohibición del comercio hay relatos de personas pobres que vendieron sus riñones por sumas pequeñas y luego sufrieron enfermedades o discapacidades físicas. La venta de riñones se había convertido en motivo de preocupación en Herat, donde un hospital privado realizaba trasplantes. También se informó de que los trasplantes de riñón se habían detenido en virtud de la ley.
APPNA pide que se permita continuar un programa abastecido mediante donaciones. Para sus pacientes, la cuestión práctica es si los hospitales pueden reanudar esas operaciones mientras siga vigente la prohibición de vender órganos.
Un dictamen islámico permite los trasplantes bajo ciertas condiciones
La Academia Internacional Islámica de Fiqh abordó los trasplantes de órganos en la Resolución n.º 26, aprobada en su cuarta sesión, celebrada en Yeda, Arabia Saudita, del 6 al 11 de febrero de 1988. La resolución incluye expresamente los tejidos, las células, la sangre y la córnea en su análisis de los órganos humanos.
El dictamen de la academia permite ciertos trasplantes bajo condiciones específicas y reconoce que preservar la vista es una función corporal básica pertinente para el tratamiento. También prohíbe comprar y vender órganos humanos.
Según su sexta disposición, se puede trasplantar un órgano de una persona fallecida cuando de ello dependa la vida de un receptor o una función corporal esencial, siempre que la persona donante haya dado su consentimiento antes de morir o que sus herederos lo autoricen después. Si no se conoce la identidad de la persona fallecida o esta no tiene herederos, la resolución exige la aprobación de la autoridad musulmana.
Otra disposición permite utilizar para un trasplante la córnea de un ojo extirpado debido a una enfermedad. La resolución prohíbe extraer ambas córneas de una persona viva, porque hacerlo le privaría de la vista.
La academia dejó algunas cuestiones para un análisis posterior, entre ellas los casos en que la donación afectaría parcialmente una función esencial de una persona donante viva. Su marco combina la autorización de ciertos usos médicos con requisitos de consentimiento, la protección de los donantes y la prohibición de vender órganos.
Buscar atención médica al otro lado de la frontera también es difícil
Pakistán ocupó un lugar central en el programa afgano: sus hospitales fueron el espacio donde se formó a tres oftalmólogos afganos, y el trabajo previo de APPNA en el país aportó la experiencia que permitió ampliar el programa. Sin embargo, para los pacientes afganos, llegar a recibir tratamiento en Pakistán también estaba limitado por el cierre, según se informó, de la frontera terrestre entre ambos países.
El cierre fronterizo limitó una alternativa justo cuando los hospitales del país dejaban de realizar operaciones. Los pacientes que tal vez habrían considerado viajar por carretera se encontraron con otra barrera para obtener atención especializada.
APPNA ha instado a los talibanes a permitir que se reanuden los trasplantes de córnea. Los médicos dicen que cientos de personas necesitan el procedimiento, mientras que los hospitales describen una lista de espera en aumento. El programa ya había reunido tejido donado y cirujanos recién capacitados; ahora, la autorización para operar es el obstáculo inmediato para quienes están inscritos y esperan tratamiento.
Puntos clave
- Una orden verbal de los talibanes suspendió los programas de trasplantes de córnea en Kabul y Jalalabad.
- APPNA respaldó más de 150 operaciones en Afganistán, incluidas 90 realizadas por el equipo de trasplantes del Hospital Oftalmológico Noor, según este.
- El programa utilizaba córneas donadas y ofrecía tratamiento gratuito.
- Tres oftalmólogos afganos recibieron formación en Peshawar.
- Pacientes como Salamat Khan y Khadija Begum siguen esperando después de que se interrumpieran sus planes de tratamiento.
- La prohibición talibana del comercio de órganos y el uso de tejido donado voluntariamente son elementos centrales de la disputa.
- APPNA ha pedido que se reanuden las operaciones; no se ha anunciado una fecha para su reinicio.
