Afganistán concentra 25 de los 29 casos de polio salvaje registrados en el mundo
Afganistán ha registrado 25 casos de poliovirus salvaje en 2026, una cifra que ya supera los 21 notificados durante todo 2025, mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) pide que se reanuden las visitas de los equipos de vacunación a los hogares. El país concentra alrededor del 86% de los 29 casos de polio salvaje registrados en el mundo este año; los cuatro restantes corresponden al vecino Pakistán.
Contenido
- Afganistán concentra 25 de los 29 casos de polio salvaje registrados en el mundo
- Por qué es importante llegar a cada hogar
- Las vacunadoras son fundamentales para el acceso
- Cómo cambió la estrategia de vacunación
- El sur concentra la preocupación en el este
- Afganistán y Pakistán comparten una zona de transmisión
- Menos casos en el mundo, pero un aumento en Afganistán
- Qué implica la prórroga de la emergencia
- Por qué es tan alto el costo de no llegar a algunos niños
- Puntos clave
En su comunicado del 13 de noviembre, el Comité de Emergencia de la OMS sobre la Polio señaló que el sur de Afganistán es la zona que más preocupa. Citó la intensa transmisión, la baja inmunidad y los mecanismos de vacunación que dejan a algunos niños sin protección, en particular a los más pequeños.
En Afganistán no se realizan campañas de vacunación puerta a puerta desde octubre de 2024. En su lugar, las campañas dependen de centros designados, a los que deben llevar a los niños para que reciban la vacuna. El comité advirtió que este método, junto con la escasa participación de las trabajadoras de la salud, podría permitir que el virus se propague más dentro de Afganistán y a través de sus fronteras.
El llamado presiona a la administración talibán para que restablezca el acceso a los hogares y permita que más mujeres vacunen a los niños. El comunicado de la OMS no mencionó a los talibanes y atribuyó la suspensión de las visitas a preocupaciones de seguridad. No se anunció una fecha para reanudarlas.
Por qué es importante llegar a cada hogar
Afganistán ha seguido vacunando a los niños, pero ha cambiado la forma de administrar las vacunas. Con el sistema actual, los vacunadores trabajan en lugares designados en vez de ir de casa en casa. Los mecanismos anteriores incluían la vacunación en mezquitas.
La preocupación de la OMS es práctica: llevar a cabo una campaña no significa que todos los niños reciban una dosis. Los equipos que visitan los hogares pueden llegar a los niños cuyas familias no los han llevado a un centro de vacunación. El comité señaló que las campañas en lugares designados suelen dejar a algunos niños sin vacunar, en particular a los más pequeños.
En 2025, Afganistán llevó a cabo dos campañas nacionales y cinco en regiones seleccionadas. En 2026, ha realizado una campaña nacional y dos en regiones seleccionadas, según el comité. Estas rondas sucesivas ofrecen oportunidades para vacunar a los niños, pero persisten las dificultades de acceso.
El comité instó al programa contra la polio de Afganistán a buscar formas de restablecer las visitas de vacunación en todo el país. También pidió a los gobiernos con vínculos con la región que utilicen canales diplomáticos para respaldar su reanudación, sobre todo en las zonas donde la transmisión es más intensa.
Las vacunadoras son fundamentales para el acceso
La participación de las mujeres entre el personal de vacunación sigue siendo muy baja, especialmente en el sur de Afganistán, señaló el comité. En comunidades donde los trabajadores varones no pueden entrar fácilmente en los hogares o hablar con las madres, las vacunadoras pueden ser quienes estén en mejores condiciones de llegar a los niños pequeños.
Los talibanes han impuesto amplias restricciones al empleo de las mujeres, incluso en los sectores de la salud y la ayuda humanitaria. Estas restricciones forman parte del contexto en el que el programa de vacunación debe contratar y asignar a su personal.
En 2024, la OMS informó que las mujeres representaban alrededor del 20% de los participantes en las campañas de vacunación de Afganistán. El último comunicado del comité no ofrece un porcentaje actualizado, pero señala que la participación de las mujeres sigue siendo muy baja, en particular en el sur.
Restablecer el acceso a los hogares y aumentar la participación de las mujeres son medidas que responden a problemas relacionados. Un equipo necesita permiso para llegar a un hogar y también necesita personal capaz de llegar a las madres y los niños que están dentro. El comité señaló deficiencias en ambos aspectos.
Cómo cambió la estrategia de vacunación
La campaña nacional de junio de 2024 en Afganistán recurrió por primera vez en cinco años a visitas de vacunación en los hogares y llegó a la mayoría de los niños previstos, según la evaluación de la OMS de ese momento. Sin embargo, Kandahar siguió utilizando centros designados o mezquitas, por lo que muchos niños quedaron expuestos al riesgo de infección.
Antes de una campaña prevista para septiembre de 2024, organismos de las Naciones Unidas fueron informados de que los talibanes habían suspendido las campañas. En ese momento, no se les comunicó el motivo. Otras versiones describieron la suspensión como temporal y la vincularon con temores de seguridad y la participación de las mujeres.
El doctor Hamid Jafari, funcionario de la OMS, describió las conversaciones sobre la política en septiembre de 2024:
«La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio está al tanto de las recientes conversaciones sobre el cambio de las campañas de vacunación contra la polio puerta a puerta por campañas en lugares designados en algunas zonas de Afganistán».
La secuencia muestra cómo una suspensión inicial se convirtió en un cambio prolongado en la forma de administrar las vacunas:
- Junio de 2024: Una campaña nacional recurrió por primera vez en cinco años a las visitas en los hogares, aunque Kandahar utilizó otros mecanismos.
- Septiembre de 2024: Organismos de la ONU se enteraron de una suspensión poco antes de una campaña prevista.
- Desde octubre de 2024: La OMS afirma que no se han realizado campañas de vacunación con visitas a los hogares.
- 30 de septiembre de 2026: El Comité de Emergencia de la OMS se reunió para examinar la transmisión y el acceso a la vacunación.
- 12 de noviembre de 2026: El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, prorrogó la declaración de emergencia internacional por polio.
- 13 de noviembre de 2026: La OMS publicó el comunicado del comité.
El sur concentra la preocupación en el este
El sur de Afganistán, incluidas las provincias de Kandahar, Helmand y las zonas vecinas, sigue siendo el principal motivo de preocupación, porque el virus se propaga con intensidad entre personas con baja inmunidad. Cuando son pocos los niños protegidos, el virus tiene más oportunidades de transmitirse de una persona a otra.
Kandahar ya era motivo de preocupación en 2024 por la cantidad de niños susceptibles y por la dependencia de la vacunación en centros, en lugar de los hogares. La provincia también es la base del líder supremo talibán, Hibatullah Akhundzada, lo que sitúa un desafío central de la vacunación en un lugar políticamente importante.
La cobertura de vacunación ha mejorado en el este de Afganistán gracias a las mejoras en las campañas en lugares designados. Sin embargo, durante los últimos seis meses han aumentado los casos y las muestras ambientales positivas. El comité señaló que las detecciones en el este indican, en su mayoría, que el virus llegó desde el sur.
La vigilancia ambiental consiste en analizar muestras, a menudo de aguas residuales, para detectar poliovirus. Ayuda a los responsables de salud a encontrar lugares donde circula el virus, incluso cuando no se ha identificado a ninguna persona infectada por medio de la enfermedad.
En 2026, Afganistán ha notificado 76 muestras ambientales positivas para poliovirus salvaje, frente a 94 durante todo 2025. La advertencia del comité se centra en los lugares donde persiste la transmisión y aumentan las detecciones, especialmente en el desplazamiento del virus del sur al este de Afganistán.
Afganistán y Pakistán comparten una zona de transmisión
Afganistán y Pakistán siguen siendo los únicos países donde el poliovirus salvaje es endémico, es decir, donde nunca se ha interrumpido su transmisión. La OMS los considera un único bloque epidemiológico: para detener la polio, sus poblaciones conectadas y sus rutas de viaje conforman una sola zona.
Hay constancia de transmisión a través de la frontera entre ambos países hasta mediados de 2026. El comité destacó las rutas que conectan el sur de Afganistán con la zona de Quetta, en Pakistán, y el sureste de Afganistán con el noroeste de Pakistán y el sur de Khyber Pakhtunkhwa.
El regreso de afganos procedentes de Pakistán, incluidos migrantes sin documentación, aumenta las exigencias operativas para los equipos de vacunación. Es necesario llegar a las personas que se desplazan entre distritos o países, incluso cuando están lejos de las comunidades donde normalmente las encontrarían las campañas.
El comité pidió que se siga vacunando a personas de todas las edades en los pasos fronterizos, que se coordinen las campañas y que haya una estrecha cooperación entre los programas nacionales y locales. En 2024, Anwarul Haq, coordinador del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia para la Erradicación de la Polio de Pakistán, advirtió que las campañas irregulares o no coordinadas permitirían que el virus siguiera afectando a los niños de ambos países.
En 2026, Pakistán ha registrado cuatro casos de polio salvaje, frente a los 31 de todo 2025. Las 128 muestras ambientales positivas de este año también muestran que la transmisión continúa. En el sur de Khyber Pakhtunkhwa hay dificultades de seguridad y operativas, mientras algunas zonas de Karachi siguen registrando circulación local.
Menos casos en el mundo, pero un aumento en Afganistán
Las cifras de la OMS muestran dos tendencias opuestas. En Afganistán y Pakistán, los 29 casos de polio salvaje registrados hasta ahora en 2026 son menos que los 52 notificados durante todo 2025. Sin embargo, en Afganistán el total ya ha superado la cifra del año anterior.
El aumento de 21 a 25 casos en Afganistán representa cuatro casos adicionales, o alrededor del 19%, antes de que termine el año. Su proporción del total combinado pasó de alrededor del 40% en 2025, cuando registró 21 de los 52 casos, a cerca del 86% en 2026, con 25 de 29.
El comité describió los avances como desiguales. Las mejoras en el este de Afganistán y en las zonas paquistaníes de Peshawar, Quetta y Karachi coexisten con la intensa transmisión que persiste en el sur de Afganistán y el sur de Khyber Pakhtunkhwa.
El objetivo declarado del programa de erradicación es interrumpir la transmisión endémica del poliovirus salvaje en 2026. Para lograrlo, se necesita mantener una alta cobertura de vacunación en los lugares donde el virus sigue circulando, junto con una vigilancia capaz de detectar las cadenas de infección restantes.
Qué implica la prórroga de la emergencia
El Comité de Emergencia de la OMS recomendó por unanimidad prorrogar por otros tres meses las medidas temporales previstas en el Reglamento Sanitario Internacional. El 12 de noviembre, Tedros prorrogó la declaración de la polio como emergencia de salud pública de importancia internacional.
La declaración mantiene los requisitos de vacunación para viajar al extranjero desde Afganistán, incluida la obligación de que sus residentes reciban una dosis de la vacuna contra la polio antes de salir del país. Por ello, para las familias que planean un viaje, la vacunación también forma parte de los preparativos.
El comité concluyó que la propagación internacional del poliovirus seguía siendo una emergencia de salud pública, pero no una emergencia de pandemia. Sus recomendaciones se centran en prevenir una mayor propagación mediante la vacunación, la vigilancia y la coordinación entre países.
Las medidas para los viajeros se suman a los esfuerzos para llegar a los niños en sus hogares. La OMS pidió mantener una inmunidad alta y constante a ambos lados de la frontera entre Afganistán y Pakistán, también entre las personas que la cruzan.
Por qué es tan alto el costo de no llegar a algunos niños
La polio afecta principalmente a los niños menores de cinco años, aunque cualquier persona sin vacunar puede infectarse. Se transmite sobre todo cuando pequeñas cantidades de heces contaminadas llegan a la boca de otra persona, a través de las manos, los alimentos o el agua. El virus infecta primero los intestinos y luego puede atacar el sistema nervioso.
Aproximadamente una de cada 200 infecciones provoca parálisis. Los casos graves pueden afectar los músculos que intervienen en la respiración y causar la muerte. La vacunación protege a los niños frente a estos desenlaces, por lo que llegar a cada uno de ellos es fundamental para erradicar la enfermedad.
Los 29 casos que centran la advertencia sobre Afganistán y Pakistán corresponden al poliovirus salvaje de tipo 1. La OMS también vigila los brotes causados por poliovirus circulantes derivados de la vacuna. Estos pueden aparecer cuando el virus debilitado que se utiliza en las vacunas orales circula durante un periodo prolongado entre personas con baja inmunidad y cambia genéticamente.
Hasta el 15 de septiembre, la OMS había registrado 155 casos de poliovirus circulantes derivados de la vacuna en 20 países durante 2026. La respuesta a esos brotes también depende de una vacunación oportuna que llegue a suficientes niños para detener la circulación del virus.
El desafío inmediato de Afganistán es más concreto: restablecer el acceso a los niños que las campañas en lugares designados no alcanzan, aumentar la participación de las vacunadoras y reducir la transmisión en el sur antes de que se propague más. Los avances en el este y al otro lado de la frontera dependen, en parte, de cerrar esas brechas.
Puntos clave
- Afganistán ha notificado 25 casos de polio salvaje en 2026, frente a los 21 registrados durante todo 2025.
- El país concentra 25 de los 29 casos de polio salvaje registrados en el mundo este año; los cuatro restantes corresponden a Pakistán.
- En Afganistán no se realizan campañas de vacunación con visitas a los hogares desde octubre de 2024.
- La OMS afirma que las campañas en lugares designados dejan a algunos niños sin vacunar, en particular a los más pequeños, y que pocas mujeres participan como vacunadoras.
- El sur de Afganistán sigue siendo la zona que más preocupa; la transmisión allí contribuye al aumento de las detecciones en el este.
- La OMS pide restablecer las visitas de vacunación, reforzar la cooperación con Pakistán y seguir vacunando en los pasos fronterizos.
- La declaración de emergencia internacional por polio y las medidas de vacunación para viajeros asociadas siguen vigentes.
