Más tormentas y menos agua para la estación seca
Camboya registró 32 tormentas hasta el 11 de noviembre de 2026, por encima de las 27 de 2025 y las 25 de 2024; sin embargo, las precipitaciones se mantuvieron por debajo del promedio, según el ministro de Recursos Hídricos y Meteorología, Thor Chetha. Su advertencia sitúa el abastecimiento de agua de los hogares, el cultivo de arroz y las comunidades pesqueras en el centro de los preparativos ante las condiciones de El Niño, que se espera que afecten al país hasta febrero de 2027.
Contenido
- Más tormentas y menos agua para la estación seca
- Por qué 32 tormentas no eliminan el riesgo de sequía
- El calendario de alertas se extiende hasta 2027
- Los arroceros afrontan daños por ambos extremos
- El abastecimiento de los hogares tiene prioridad frente a cultivos adicionales de arroz
- Las alertas satelitales dan tiempo para actuar a los agricultores
- Diez días de aviso pueden proteger un campo
- El Tonle Sap afronta una doble amenaza para los medios de vida
- Los bosques secos y la alimentación infantil aumentan la presión
- Los preparativos se centran ahora en el agua utilizable
- Puntos clave
Thor Chetha presidió el 11 de noviembre una reunión sobre los preparativos y las medidas de respuesta. Allí dijo a los funcionarios que el aumento de las temperaturas, los períodos secos prolongados y la reducción de las precipitaciones estaban incrementando los riesgos de sequía e incendios forestales. Describió la inusual combinación a la que se enfrentan quienes gestionan los recursos hídricos:
El impacto en 2026 es que hemos tenido más tormentas, pero menos lluvia. Hasta ahora, ha habido 32 tormentas, frente a 27 en 2025 y 25 en 2024.
El ministro dijo que se esperaba que las temperaturas entre febrero y abril superaran entre 1,5 y 3 grados Celsius los valores normales. Instruyó a las autoridades a proteger las fuentes de agua y conservar las reservas, dando prioridad al consumo doméstico frente al cultivo de arroz durante la estación seca y a otras actividades agrícolas.
Camboya ya ha sufrido sequías e inundaciones durante el mismo año agrícola. Los arrozales se secaron en julio, las aguas de las inundaciones dañaron los cultivos en septiembre y octubre, y las comunidades cercanas al Tonle Sap llegaron a las últimas semanas de la estación lluviosa con niveles de agua inusualmente bajos. Para las familias, la preocupación práctica es si quedará suficiente agua utilizable en los lugares donde viven y cultivan cuando terminen las lluvias.
Por qué 32 tormentas no eliminan el riesgo de sequía
El recuento de tormentas indica cuántos sistemas meteorológicos se produjeron. La seguridad hídrica depende de cuánta lluvia llega a un lugar determinado, cuándo cae y cuánto puede retenerse en el suelo, los embalses y los sistemas de riego. Las lluvias intensas concentradas en períodos breves pueden provocar inundaciones y, al mismo tiempo, dejar los campos expuestos a largos intervalos secos.
El Niño, un calentamiento recurrente del océano Pacífico ecuatorial, modifica la circulación del aire y las precipitaciones en amplias regiones. En Camboya, suele traer temperaturas más altas y lluvias menos previsibles. Las temperaturas elevadas también aumentan la evaporación y hacen que el agua desaparezca más rápido de los campos y las zonas de almacenamiento.
El Centro de Coordinación de la ASEAN para la Asistencia Humanitaria en la Gestión de Desastres registró niveles medios a altos de precipitaciones en todo Camboya entre el 2 y el 8 de noviembre, según su informe semanal sobre desastres. El mismo documento pronosticó condiciones de El Niño intensas hasta, al menos, comienzos de 2027 y una probabilidad moderadamente mayor de calor extremo en algunas zonas del este de Camboya. Por tanto, una semana lluviosa puede formar parte de un período mucho más largo de escasez de agua.
El calendario de alertas se extiende hasta 2027
El Ministerio de Recursos Hídricos había pronosticado anteriormente que El Niño continuaría hasta febrero de 2027, con una probabilidad declarada del 100 %. También esperaba que la estación lluviosa terminara en la tercera semana de octubre. Estos pronósticos aumentaron la urgencia de almacenar agua antes de la estación seca.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala que la Organización Meteorológica Mundial espera que El Niño alcance su punto máximo a finales de 2026 y comienzos de 2027, y que sus efectos en las precipitaciones, la producción de alimentos y las temperaturas continúen después de ese máximo. El pronóstico de Camboya para febrero forma parte, por tanto, de un período más amplio de alteraciones climáticas en la región.
Los principales acontecimientos muestran cómo ha avanzado la respuesta:
- Junio de 2026: la FAO identificó a Camboya como un país con alto riesgo de sufrir una sequía grave durante el ciclo de El Niño.
- 23 de julio: Thor Chetha instruyó a los funcionarios a preparar equipos de emergencia, bombas móviles y planes para el cultivo durante la estación seca.
- 30 de julio: el Comité Nacional para la Gestión de Desastres registró 289.855 hectáreas de arroz afectadas por la sequía en ocho provincias.
- Septiembre y octubre: las inundaciones dañaron los cultivos mientras las autoridades seguían preparándose para la escasez de agua posterior.
- 11 de noviembre: el ministro renovó las instrucciones de conservación y advirtió de los efectos de El Niño hasta febrero de 2027.
- De febrero a abril de 2027: se pronostica que las temperaturas superarán entre 1,5 y 3 grados Celsius los valores normales.
Los arroceros afrontan daños por ambos extremos
El Comité Nacional para la Gestión de Desastres registró el 6 de julio que la sequía afectaba a 44.453 hectáreas de arroz; para el 30 de julio, la cifra había subido a 289.855 hectáreas. La superficie afectada se multiplicó por alrededor de 6,5 en menos de un mes. Battambang fue la provincia más afectada.
Una evaluación del ministerio en torno a la reunión de respuesta del 23 de julio situó en más de 180.000 hectáreas la superficie de arroz de la estación lluviosa afectada, incluidas más de 100.000 hectáreas en Battambang. El total posterior, del 30 de julio, muestra la rapidez con que la emergencia se extendió por ocho provincias.
En septiembre surgió otra amenaza. Se registraron daños por inundaciones en unos 156.125 hectáreas de arroz en 10 provincias, alrededor del 5 % de los tres millones de hectáreas sembradas con arroz en Camboya durante la estación lluviosa. La evaluación del Ministerio de Agricultura del 16 de octubre contabilizó 240.583 hectáreas de cultivos afectadas y 107.353 hectáreas dañadas, incluidas 98.662 hectáreas de arroz. No se explicó la diferencia entre la cifra de daños al arroz de septiembre y la evaluación de octubre.
Kong Chantha, agricultora y madre de tres hijos en la provincia de Oddar Meanchey, perdió una hectárea de arroz durante la sequía de julio y temía tener que comprar los alimentos que su familia suele cultivar. Describió la dependencia que deja expuestos a muchos hogares:
Dependemos por completo del agua de lluvia para cultivar arroz, pero este año es trágico.
El abastecimiento de los hogares tiene prioridad frente a cultivos adicionales de arroz
Las instrucciones de Thor Chetha establecen un orden claro para distribuir el agua escasa: primero el consumo doméstico, seguido del arroz y otros cultivos. Las autoridades han desaconsejado a los agricultores sembrar una segunda o tercera cosecha de arroz durante la estación seca, sobre todo lejos de fuentes de agua fiables.
Cada siembra adicional necesita agua durante otro ciclo de cultivo. Cuando los embalses y canales tienen poca agua, esa demanda compite con el abastecimiento que necesitan las viviendas cercanas. Por ello, los agricultores que deciden si volver a sembrar deben tener en cuenta el agua disponible para toda la estación, y no solo la que hay el día de la siembra.
El ministerio ha ordenado a los funcionarios identificar a los proveedores de agua en riesgo de sufrir escasez y cartografiar las zonas vulnerables. Los equipos de respuesta de emergencia y las bombas móviles están destinados a ayudar a los campos que ya afrontan escasez, mientras que las reparaciones y el mantenimiento se centran en los canales, los embalses y otras infraestructuras de riego.
Las condiciones varían según la zona. Peng Trida, director del departamento provincial de agricultura de Preah Vihear, dijo que allí las lluvias y los rendimientos habían sido suficientes durante la estación lluviosa. También señaló que los agricultores no cultivaban arroz durante la estación seca porque las infraestructuras de riego eran insuficientes. Una buena cosecha en la estación lluviosa puede coexistir con una capacidad muy limitada para cultivar de nuevo cuando cesan las precipitaciones.
Las alertas satelitales dan tiempo para actuar a los agricultores
La evaluación de seguimiento de la sequía de la FAO utilizó 41 años de observaciones satelitales para identificar las zonas expuestas a una sequía grave. Su estimación de junio de 2026 situó en 127.300 hectáreas la superficie agrícola y de pastoreo de Camboya en riesgo durante el ciclo de El Niño.
El Sistema de Índice de Estrés Agrícola, conocido como ASIS, sigue los indicios de estrés hídrico en las tierras agrícolas. Sus pronósticos ayudan a las autoridades a decidir dónde se necesitan con mayor urgencia un seguimiento más estrecho, asesoramiento agrícola y apoyo temprano. Más de 10 países ya utilizan versiones nacionales adaptadas a sus cultivos y calendarios agrícolas.
Jorge Alvar-Beltrán, funcionario de recursos naturales de la FAO, explicó el propósito de actuar antes de que las pérdidas de cultivos sean graves:
Al hacer un seguimiento del estrés por sequía en las tierras de cultivo, ASIS da a los gobiernos y a los agricultores tiempo para proteger sus medios de vida, salvaguardar el suministro de alimentos y actuar antes de que las pérdidas sean irreversibles.
La FAO y el Gobierno de Camboya también están ejecutando el proyecto PEARL, financiado por el Fondo Verde para el Clima. Más de 4.000 agricultores reciben recomendaciones a través de las redes sociales y de la aplicación móvil Chamka. Estas combinan los pronósticos del Servicio Agrometeorológico de Camboya con consejos prácticos sobre riego, siembra y cosecha.
Diez días de aviso pueden proteger un campo
Sokhom Kha, agricultora de Preah Vihear que cultiva arroz orgánico, yuca y anacardos con su esposo, recibió un aviso diez días antes de un período previsto sin lluvias. Aprovechó ese tiempo para preparar diques en el campo, las barreras de tierra elevadas que ayudan a retener el agua en una parcela.
La formación de PEARL también abarca la siembra de cultivos de cobertura para conservar la humedad y el ajuste de los calendarios agrícolas para reducir la exposición a la sequía. La utilidad de la alerta consiste en vincular un pronóstico con una tarea que el agricultor pueda completar mientras aún haya agua disponible.
Sokhom dijo que la información sobre las lluvias también había cambiado sus decisiones de cosecha. Antes, a veces la lluvia mojaba el arroz recién cosechado y dificultaba su secado. Ahora, saber cuándo se esperan lluvias le permite esperar antes de cosechar.
Otros agricultores ya han sufrido pérdidas graves. Sokhoeun Chhut, agricultora de 45 años de la provincia de Siem Reap, describió una sequía prolongada que marchitó su arroz. El contraste entre esas experiencias muestra por qué el ministerio busca mejores pronósticos, un sistema de alerta temprana más sólido y una cooperación periódica con la Organización Meteorológica Mundial.
El Tonle Sap afronta una doble amenaza para los medios de vida
Alrededor de 1,5 millones de personas viven en el Tonle Sap, donde las viviendas, las zonas de pesca y los negocios dependen de las variaciones estacionales del nivel del lago. A comienzos de octubre, el nivel del agua en Prek Kdam se situaba cerca de los siete metros, más de un metro por debajo del promedio y 1,5 metros por debajo del nivel del año anterior.
Las lluvias monzónicas suelen aumentar el caudal del río Mekong lo suficiente para invertir el flujo hacia el Tonle Sap y ampliar el lago hasta unas cinco veces su tamaño. Este movimiento estacional, conocido como pulso de inundación, transporta nutrientes al lago y abre zonas inundadas donde los peces se alimentan y crecen.
Los caudales más bajos o alterados presionan los ingresos de la pesca. Brian Eyler, director del Programa del Sudeste Asiático del Centro Stimson, dijo que la mayoría de los hogares pesqueros de la zona del lago también se dedica a la agricultura para complementar sus ingresos. Por ello, la sequía puede perjudicar al mismo tiempo sus dos fuentes de ingresos. Las represas río arriba, la extracción de arena y las lluvias irregulares también están alterando el sistema hídrico del que dependen esos hogares.
Meas Chou vende bidones metálicos que las familias utilizan para mantener a flote sus viviendas. Su negocio depende de que sus clientes ganen lo suficiente con la pesca. Describió cómo las capturas menores repercuten en la economía local:
Si los pescadores ganan mucho, puedo vender muchos productos. Pero si ganan menos, yo también vendo un poco menos.
Los bosques secos y la alimentación infantil aumentan la presión
Los bosques inundados del Tonle Sap están más expuestos a los incendios cuando el agua no llega hasta ellos. Un estudio publicado en 2020 concluyó que alrededor de un tercio de estos bosques permaneció seco y se perdió debido a los incendios y a la expansión agrícola entre 1993 y 2017.
Zeb Hogan, de la Universidad de Nevada en Reno, quien dirige el proyecto de investigación y conservación Wonders of the Mekong, describió las consecuencias interrelacionadas para las comunidades del lago:
Cuando el año es muy seco, hay menos peces, menos alimentos y más incendios. Todo eso se suma y crea una situación difícil para las personas que viven alrededor del lago.
UNICEF calcula que El Niño podría exponer a más de 1,3 millones de niños camboyanos a efectos relacionados con el clima. Maha Damaj, representante de UNICEF en Camboya, dijo que una menor variedad en la dieta puede contribuir a la malnutrición, a una menor asistencia escolar y a una mayor vulnerabilidad a las enfermedades. Las familias que pierden cosechas o ingresos de la pesca pueden tener menos dinero para comprar alimentos nutritivos justo cuando resulta más difícil conseguir agua.
Las emergencias anteriores causadas por El Niño en Camboya muestran la magnitud de las necesidades potenciales. Durante 1997-1998, el Gobierno hizo un llamamiento para recibir unas 250.000 toneladas de arroz. El episodio de 2015-2016 afectó a alrededor de 2,5 millones de personas en 18 provincias y perjudicó la producción de arroz y la pesca.
Los preparativos se centran ahora en el agua utilizable
El plan de respuesta de noviembre combina reparaciones de los sistemas de riego y los embalses, conservación de las fuentes de agua, mantenimiento de las estaciones de seguimiento meteorológico y fluvial, preparativos de emergencia y campañas de concienciación pública. También se han realizado inspecciones del mantenimiento de los sistemas de riego en Kampong Thom y Siem Reap.
Sok Thol, vicegobernador de Siem Reap, dijo que se estaba alertando a las administraciones locales para que se prepararan ante la sequía y vigilaran los recursos hídricos. World Vision afirma que trabaja con el Gobierno en el Plan de Acción Nacional sobre Gestión y Adaptación a la Sequía para 2025-2030, junto con la preparación de recursos de emergencia y equipos de respuesta, y la evaluación de las necesidades de los hogares.
Los preparativos de Camboya coinciden con las alertas en otras partes del Sudeste Asiático. En Filipinas, las autoridades han pronosticado cinco meses de sequía en Cebú, desde diciembre de 2026 hasta abril de 2027. El pronóstico regional ayuda a explicar por qué los gobiernos se preparan más allá del final de las lluvias de este año.
Para los hogares camboyanos, las prioridades inmediatas son disponer de agua potable fiable y alimentos suficientes. Para los agricultores, son los pronósticos oportunos y un riego que permita mantener los cultivos durante los períodos secos. Para las comunidades del Tonle Sap, la misma escasez de agua puede afectar a las capturas de pescado, los ingresos agrícolas complementarios y los negocios que dependen de ambos.
Puntos clave
- Camboya registró 32 tormentas hasta el 11 de noviembre de 2026, pero las precipitaciones se mantuvieron por debajo del promedio.
- El Ministerio de Recursos Hídricos espera que los efectos de El Niño continúen hasta febrero de 2027 y que las temperaturas sean más altas entre febrero y abril.
- El consumo de agua de los hogares tiene prioridad frente a la agricultura; las autoridades desaconsejan sembrar una segunda o tercera cosecha de arroz durante la estación seca.
- La sequía de julio afectó a 289.855 hectáreas de arroz en ocho provincias, y más tarde, ese mismo año, las inundaciones causaron daños.
- La FAO calculó que 127.300 hectáreas de tierras agrícolas y de pastoreo estaban en riesgo de sufrir una sequía grave y respalda la difusión de recomendaciones a más de 4.000 agricultores.
- Los bajos niveles de agua en el Tonle Sap amenazan la pesca, la agricultura y los negocios locales, mientras UNICEF advierte de riesgos para más de 1,3 millones de niños.
