Un raro adorno sobrevive a un antiguo saqueo
Un pequeño oso de oro fundido apareció en un túmulo funerario saqueado en Almaty, Kazajistán, donde los arqueólogos también encontraron huesos que podrían pertenecer a cuatro adultos y tres niños. El hallazgo reúne dos descubrimientos inusuales: un adorno con forma de animal que responsables de museos describen como único en Kazajistán y un posible entierro colectivo mucho más numeroso de lo que cabría esperar en un túmulo de ese tamaño.
Contenido
- Un raro adorno sobrevive a un antiguo saqueo
- Lo que revela el pequeño oso
- Siete personas en un túmulo que normalmente se construía para una o dos
- ¿Cuánto dejaron atrás los saqueadores?
- Un oso se suma a una tradición más amplia de animales de oro
- Excavaciones en Almaty antes del descubrimiento
- Del cementerio al museo
- Puntos clave
Arqueólogos de la Asociación de Museos de Almaty recuperaron la figurilla durante excavaciones de emergencia en el cementerio de Karagaily, en el distrito de Nauryzbay, con el apoyo de la administración municipal. La datación preliminar sitúa el túmulo entre los siglos IV y III a. C., durante el período saka, hace aproximadamente entre 2.200 y 2.400 años.
El oso está erguido sobre las patas traseras y sostiene entre las delanteras un recipiente pequeño, similar a una vasija. Unos orificios en la base sugieren que alguien lo cosió en algún momento a una tela, lo que llevó a los investigadores a plantear que adornaba un tocado ceremonial.
El túmulo mide aproximadamente entre 25 y 26 metros de diámetro y unos 2,5 metros de altura. Los antiguos saqueadores dejaron un pozo de unos tres metros de profundidad, pero sobrevivieron fragmentos de cerámica, restos humanos y el adorno de oro. Según los informes, el oso yacía a unos cuatro metros bajo la superficie, a mayor profundidad que el pozo de saqueo registrado.
Lo que revela el pequeño oso
La figurilla combina un animal reconocible con una postura deliberada: un oso erguido que sostiene un recipiente. Su base plana tiene pequeños orificios de sujeción, la principal pista física sobre cómo se llevaba.
Los investigadores interpretan esos orificios como puntos por los que podía pasar un hilo para sujetar el adorno a una tela. El tocado propuesto es una interpretación arqueológica del sistema de sujeción; el hallazgo consiste en la figura de oro, no en un tocado decorado completo.
Lyazzat Sagyndykova, directora de la Asociación de Museos de Almaty, describió la rareza del hallazgo y su posible valor para comparar culturas antiguas:
«La figurilla del oso es única en Kazajistán. Hasta ahora no se habían descubierto hallazgos similares. Este hallazgo permite rastrear paralelismos culturales en toda Eurasia, desde la región del mar Negro hasta Altái», afirmó.
Se desconoce el significado simbólico del oso. Los investigadores tendrán que comparar su forma, postura y método de sujeción con otros adornos antiguos para comprender mejor las decisiones de quien lo fabricó y de quien lo llevó.
Siete personas en un túmulo que normalmente se construía para una o dos
Los restos humanos podrían ser tan valiosos como el oro para comprender Karagaily. El examen preliminar indica que en el túmulo fueron enterrados cuatro adultos y tres niños, aunque los antropólogos aún deben determinar el número exacto y si los entierros se realizaron al mismo tiempo o en distintos momentos.
Marat Nurpeisov, investigador sénior de la Asociación de Museos de Almaty, explicó por qué llamó la atención la posible cifra:
«Resulta especialmente interesante la cantidad inusualmente elevada de restos humanos en un solo túmulo, ya que este tipo de entierros es atípico en Kazajistán. Por lo general, los túmulos de tamaño comparable estaban destinados al entierro de una o dos personas», afirmó.
Si se confirma el recuento preliminar de siete personas, el túmulo contendría más del triple de las dos personas que constituyen el límite superior del rango habitual descrito por Nurpeisov. Por tanto, su tamaño por sí solo daría una impresión engañosamente simple del número de personas depositadas en su interior.
El saqueo antiguo dispersó huesos y objetos, lo que dificulta reconstruir la disposición original del entierro. Se espera que antropólogos, especialistas que estudian restos humanos, examinen los huesos para ayudar a distinguir a las personas y aclarar las circunstancias de su entierro.
¿Cuánto dejaron atrás los saqueadores?
Los saqueadores abrieron un gran agujero en Karagaily y alteraron la cerámica y otros materiales. En el yacimiento quedaron dispersos fragmentos de cerámica saka, junto a los huesos y el objeto de oro.
Según el relato de Sagyndykova, el oso estaba a unos cuatro metros de profundidad, frente a un pozo de saqueo de unos tres metros. Explicó que los saqueadores pueden pasar por alto objetos que no ven o que están fuera de la zona excavada.
Karagaily se encuentra dentro de un cementerio en uso. La asociación de museos ha señalado que proteger los yacimientos arqueológicos amenazados es una prioridad a medida que se extiende la construcción en Almaty. La arqueología de emergencia consiste en investigar un yacimiento que corre riesgo de sufrir daños o desaparecer, para recuperar objetos e información sobre su entorno.
El equipo llegó a una capa funeraria descrita como organizada de acuerdo con las costumbres funerarias saka. Registrar la ubicación de los huesos, la cerámica y los adornos es fundamental para reconstruir un entierro de este tipo, sobre todo cuando una intrusión anterior ha desplazado parte de los restos. En Karagaily, los materiales conservados dan a los investigadores la oportunidad de estudiar una tumba que ya había sufrido alteraciones importantes.
Un oso se suma a una tradición más amplia de animales de oro
Los saka eran antiguas comunidades nómadas asociadas con las praderas de Asia Central y la extensa estepa euroasiática. Las imágenes de animales aparecían en su ropa, joyas y objetos ceremoniales. Karagaily suma un oso inusual a un registro regional que ya incluye otros animales representados en oro.
En el cementerio de Kok-Kainar, en Almaty, los arqueólogos descubrieron en 2014 una pequeña figurilla de un leopardo. El yacimiento data del siglo IV a. C., y también se ha interpretado que el leopardo era un adorno para un tocado. Es un referente cercano para comparar la práctica de sujetar un animal esculpido a un tocado.
El famoso entierro del Hombre de Oro en Issyk, también llamado Esik, ofrece otra comparación. Las descripciones del adorno de su tocado identifican al animal de distintas maneras: varias lo llaman íbice, una cabra montés, mientras que el relato sobre el hallazgo del oso también lo describe como una oveja.
Issyk se encuentra a unos 50 kilómetros al este de Almaty. Las excavaciones de 1969 y 1970 descubrieron un entierro lateral intacto junto a una tumba central que había sido saqueada. En el entierro conservado había más de 4.000 objetos de oro, una espada y una daga de hierro, un espejo de bronce y recipientes. Estos hallazgos permitieron reconstruir un elaborado atuendo con un tocado alto decorado con animales.
El este de Kazajistán ofrece otros ejemplos. Un entierro intacto de un joven arquero, descubierto en Eleke Sazy en 2018, contenía una elaborada decoración de oro, incluidos unos 2.000 diminutos abalorios de oro, de aproximadamente un milímetro de diámetro, cosidos en los zapatos. En otro entierro del mismo complejo arqueológico se hallaron placas con forma de ave para un tocado. En conjunto, estos descubrimientos muestran la variedad de animales y técnicas de sujeción que pueden compararse con el oso de Karagaily.
Excavaciones en Almaty antes del descubrimiento
El trabajo de la asociación de museos en Karagaily se suma a varios años de investigaciones en Almaty. En 2022 recibió una licencia especial que le permite realizar excavaciones arqueológicas independientes en la ciudad.
La secuencia de descubrimientos muestra tanto la riqueza de los entierros conservados como los daños reiterados causados por los saqueos antiguos:
- En 2022, un entierro intacto de un guerrero saka en el distrito de Alatau proporcionó fragmentos de una espada decorada con oro, adornos de oro con forma de animales, objetos de plata y restos humanos. Se dató entre los siglos V y II a. C.
- En 2024, otro túmulo en el distrito de Alatau proporcionó fragmentos de huesos humanos, elementos de bronce para sujetar objetos y clavos.
- En 2025, los investigadores descubrieron un túnel antiguo de saqueadores en otro túmulo de la primera Edad del Hierro y examinaron su estructura, los daños y el estado de conservación.
- En 2026, las excavaciones de emergencia en Karagaily recuperaron el oso de oro, fragmentos de cerámica y restos atribuidos provisionalmente a siete personas.
Los investigadores también han estudiado el Parque Arqueológico de los Túmulos Funerarios Saka de Boraldai. Especialistas de Italia y Francia participaron en estudios geofísicos, que utilizan instrumentos para examinar elementos subterráneos. Estos estudios permiten analizar estructuras enterradas antes de decidir dónde podría ser útil excavar.
Del cementerio al museo
Los hallazgos de Karagaily están siendo estudiados mientras continúan los trabajos arqueológicos. El examen antropológico previsto busca aclarar cuántas personas fueron enterradas y en qué circunstancias, mientras que los objetos requieren limpieza, conservación, datación y comparación con hallazgos similares.
La datación preliminar, entre los siglos IV y III a. C., sitúa el túmulo dentro de un período amplio. Un estudio más detallado podría precisar la cronología y explicar cómo encaja el adorno de oro en la historia del entierro.
Se prevé que los artefactos más valiosos pasen a formar parte de la exposición permanente del Museo de Almaty una vez concluidas la investigación y el análisis científico. No se ha anunciado una fecha para su exhibición pública.
Para los visitantes, el oso ofrecería una vista cercana de cómo un artesano antiguo convirtió el oro en una pequeña figura expresiva. Los huesos y la cerámica aportarán otra parte de la historia: quién fue enterrado en Karagaily, cómo se utilizó el túmulo y qué sobrevivió después de que los saqueadores lo alteraran.
Puntos clave
- Los arqueólogos encontraron un pequeño oso de oro fundido en el cementerio de Karagaily, en el distrito de Nauryzbay, en Almaty.
- La datación provisional sitúa el túmulo entre los siglos IV y III a. C.; fue saqueado en la Antigüedad.
- Los orificios de sujeción sugieren que el oso se cosió a una tela, posiblemente como adorno de un tocado ceremonial.
- Los restos podrían pertenecer a cuatro adultos y tres niños, una cifra inusualmente alta para un túmulo de este tamaño.
- Continúan los estudios antropológicos y el análisis de los artefactos; se espera que los hallazgos más importantes se exhiban en el Museo de Almaty.
