Una vasta sepultura con un centro sorprendentemente pequeño
Una tumba que se extiende a lo largo de 73 metros en el cementerio de Duurlig Nars, en el este de Mongolia, ha revelado 413 objetos, entre ellos una copa de vidrio posiblemente fabricada en el Imperio romano, 15 objetos de jade tallado y adornos de plata para caballos similares a los hallados en la península de Corea. Sin embargo, la sepultura en su centro es inesperadamente compacta: dos cámaras de madera anidadas que rodean un único ataúd.
Contenido
- Una vasta sepultura con un centro sorprendentemente pequeño
- Cómo construyeron la tumba monumental
- Por qué importa que la cámara sea poco profunda
- Una copa de vidrio que podría haber llegado desde Roma
- Quince objetos de jade muestran cómo se adaptaron las costumbres
- La plata, el oro y el cristal apuntan a la península de Corea
- Décadas de investigación detrás del hallazgo
- La excavación y sus próximas etapas
- Proteger el cementerio más allá de la excavación
- Puntos clave
El Museo Nacional de Corea anunció la finalización de la excavación de la tumba n.º 160 el 6 de noviembre de 2026 y la describió como el mayor enterramiento xiongnu identificado en Mongolia. Situada en el distrito de Bayan-Adarga, en la provincia de Khentii, la tumba alcanza los 14,5 metros bajo tierra y estaba cubierta por nueve capas de piedra.
Los arqueólogos datan el enterramiento de finales del siglo I o del siglo II de nuestra era, hace aproximadamente 2.000 años. La combinación de una construcción monumental, objetos valiosos y una cámara central más pequeña ofrece a los investigadores dos líneas de estudio relacionadas: cómo obtenía bienes de regiones lejanas la élite xiongnu y cómo cambiaron sus costumbres funerarias al debilitarse su poder político.
En la excavación participaron el Museo Nacional de Corea, el Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de Mongolia y el Museo Nacional de Mongolia. Los trabajos en la tumba n.º 160 comenzaron en 2023 y concluyeron en 2026, sobre la base de décadas de cooperación en yacimientos arqueológicos mongoles.
La identidad de la persona enterrada sigue sin conocerse. Los dientes y el cabello recuperados del ataúd serán sometidos a análisis científicos, mientras que el recipiente de vidrio se analizará químicamente para investigar dónde se fabricó. Estos estudios permitirán relacionar los llamativos objetos hallados en la excavación con información más precisa sobre su origen y su propietario.
Cómo construyeron la tumba monumental
La tumba n.º 160 mide unos 73 metros si se incluye el pasadizo de entrada, que se extiende hacia el sur. Los antiguos constructores excavaron la tierra formando escalones, instalaron las estructuras funerarias y sellaron la tumba bajo sucesivas capas de piedra. Los arqueólogos retiraron esas capas para llegar al centro.
Las estructuras de madera anidadas contenían un único ataúd. Justo encima del enterramiento central había un carro recubierto de laca, un acabado decorativo protector. Los investigadores consideran que el carro, los valiosos objetos funerarios y el trabajo necesario para la construcción indican que la persona enterrada pertenecía a los niveles más altos de la sociedad xiongnu.
Las medidas de la excavación finalizada por el museo son menores que las de descripciones anteriores. El arqueólogo G. Eregzen, director del Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de Mongolia, describió un pozo de excavación de unos 90 metros de largo, más de 40 metros de ancho y entre 16 y 17 metros de profundidad; otra estimación preliminar situó la tumba en 88 metros de largo y 18 metros de profundidad.
Eregzen también describió la magnitud práctica del trabajo: se retiraron en promedio 160 toneladas de tierra al día y se despejaron más de 40.000 toneladas de tierra y piedra. Su relato sitúa los objetos elaborados en un contexto más amplio: un proyecto funerario que requirió una organización considerable tanto en el momento de su construcción como durante la excavación.
Por qué importa que la cámara sea poco profunda
La profundidad de 14,5 metros de la tumba llamó la atención de los investigadores porque algunos enterramientos xiongnu de tamaño comparable en el centro de Mongolia alcanzan los 22 metros. Según esas cifras, la tumba n.º 160 tiene 7,5 metros menos de profundidad, aproximadamente un tercio menos.
Un enterramiento más pequeño, estudiado en el cementerio de Duurlig Nars en 2019, mostró un patrón similar. Esto proporciona al equipo otro ejemplo del mismo cementerio para compararlo con la inusual cámara central de la tumba n.º 160.
Los investigadores plantean que la arquitectura podría reflejar cambios sociales ocurridos cuando se debilitó el poder xiongnu. La tumba pertenece a un periodo de transformación de ese poder, pero su enorme estructura exterior y su rico contenido siguen mostrando los recursos de los que disponía la persona enterrada. Comparar el enterramiento principal con las tumbas circundantes ayudará a estudiar cómo afectaron esos cambios a distintas personas.
Una copa de vidrio que podría haber llegado desde Roma
Entre los hallazgos más intrigantes de la excavación figura un recipiente transparente de vidrio con asa. Los investigadores sospechan que se fabricó en el Imperio romano y planean analizar su composición química para determinar su lugar de producción.
El vidrio contiene una mezcla de ingredientes utilizados por quienes lo fabricaban. Medir esos componentes puede ayudar a los especialistas a comparar un recipiente con tradiciones de producción conocidas y posibles regiones de fabricación. Por eso, el análisis previsto es fundamental para comprender cómo encaja esta copa en el conjunto más amplio de objetos de la tumba.
El comercio, los regalos diplomáticos y los intercambios a través de comunidades intermediarias son algunas de las posibles vías por las que bienes valiosos pudieron llegar a la estepa mongola. Un objeto podía pasar por varias manos antes de alcanzar su destino final. El equipo de excavación aún no ha identificado el centro de producción de la copa ni la ruta por la que llegó a Duurlig Nars.
El Museo Nacional de Corea, una de las instituciones que dirige la excavación, describió el conjunto como prueba de conexiones a través de Eurasia. En su anuncio, el museo afirmó:
«Esta excavación demuestra claramente que los xiongnu de hace 2.000 años estaban conectados a una amplia red de intercambios que se extendía desde Roma hasta la península de Corea».
El posible origen romano de la copa se suma a las comparaciones más detalladas de los objetos de jade y plata. En conjunto, estos hallazgos permiten investigar distintos tipos de contacto, desde el traslado de bienes terminados hasta la adopción de estilos decorativos y prácticas funerarias.
Quince objetos de jade muestran cómo se adaptaron las costumbres
Quince piezas de jade yacían en capas superpuestas en el fondo del ataúd. Los investigadores las comparan con discos bi, objetos ceremoniales de jade asociados a las prácticas funerarias de la dinastía Han de China.
Las piezas de Duurlig Nars se apartan de la forma circular habitual de los ejemplos Han. Tienen formas irregulares y superficies con grabados intrincados. Los investigadores interpretan esas diferencias como prueba de que los xiongnu adoptaron elementos de la cultura funeraria Han y modificaron su aspecto para adaptarlos a sus propias preferencias.
Su ubicación dentro del ataúd les da al jade una función distinta a la de una pertenencia guardada en otro lugar de la tumba. Estos objetos formaban parte de la disposición en torno a la persona fallecida. Sus formas, decoración y ubicación aportan información tanto sobre las prácticas funerarias como sobre las conexiones con sociedades vecinas.
La plata, el oro y el cristal apuntan a la península de Corea
Un adorno de plata con forma de calabaza ofrece una comparación especialmente estrecha con objetos de la península de Corea. Elaborado mediante el martillado de una fina lámina de plata, el colgante se asemeja a adornos de arneses para caballos recuperados en enterramientos de Lelang, también llamada Nangnang, en los alrededores de la actual Pyongyang.
Los investigadores identificaron una pieza comparable en la tumba n.º 219 de Seogam-ri, cuyos adornos se conservan en el Museo Nacional de Corea. El colgante de Duurlig Nars tiene una pieza de cristal de roca engastada en el centro, un detalle distintivo que se suma a la forma compartida.
Un adorno redondo de oro hallado junto a él estaba hecho con pan de oro y materiales rojos y azules bajo un cristal transparente. La luz que atravesara el cristal permitiría ver los colores de debajo. El equipo señaló que se trata del primer hallazgo de este tipo de adorno en una tumba xiongnu.
Probablemente, el adorno de plata decoraba un arnés para caballos, lo que incorporaba una artesanía elaborada a un equipo asociado con la equitación. Junto con el carro lacado, muestra la importancia del transporte y los caballos en la representación del estatus en torno a este enterramiento.
El museo afirmó que anteriormente no se habían identificado en el este de Mongolia hallazgos de esta calidad y magnitud. Su importancia radica en la combinación: objetos asociados con distintas tradiciones regionales reunidos en una sola tumba de élite, cuidadosamente dispuestos.
Décadas de investigación detrás del hallazgo
El Museo Nacional de Corea estudia la estepa mongola desde 1997. Sus investigadores relacionan ese trabajo con preguntas sobre el desarrollo de la antigua cultura coreana a través del contacto con sociedades vecinas, incluidos los xiongnu.
Duurlig Nars contiene unas 300 tumbas. Las excavaciones realizadas allí ya han revelado otros enterramientos elaborados, que ofrecen un conjunto cada vez mayor de ejemplos con los que estudiar la tumba n.º 160.
Una excavación descrita en agosto de 2007 descubrió un gran enterramiento de 11 por 9 metros, con un pasadizo de entrada de 15 metros de largo y un ataúd a ocho metros bajo tierra. Entre los hallazgos había un carro lacado, jade, adornos de oro y equipo para caballos. Los arqueólogos también recuperaron los restos de 12 caballos y más de 10 ovejas y cabras, que relacionaron con prácticas sacrificiales.
Dos tumbas cuadradas más pequeñas estudiadas junto a aquel enterramiento contenían objetos como recipientes de bronce, cerámica y objetos lacados. La historia de la investigación del cementerio abarca, por tanto, más que una sola tumba espectacular: incluye las relaciones entre enterramientos grandes y pequeños, su contenido y su construcción.
La excavación y sus próximas etapas
Las fechas clave del proyecto muestran cómo los descubrimientos recientes pasaron de los primeros trabajos de campo a un programa de conservación y estudios de laboratorio:
- 1997: El Museo Nacional de Corea comenzó a investigar la estepa mongola.
- 2007: Los resultados de las excavaciones de otros enterramientos de Duurlig Nars documentaron carros, equipo para caballos y valiosos objetos funerarios.
- 2019: Un enterramiento cercano mostró una cámara central igualmente pequeña y poco profunda.
- 2023: Comenzó la excavación conjunta de la tumba n.º 160.
- 21 de agosto de 2026: El presidente de Mongolia, Ukhnaa Khurelsukh, visitó la excavación.
- 6 de noviembre de 2026: El Museo Nacional de Corea anunció la finalización de la excavación.
- 6 y 7 de noviembre de 2026: Los hallazgos se presentaron en el 50.º congreso nacional de la Sociedad Arqueológica de Corea, en Gangneung.
Los dientes y el cabello del ataúd serán analizados para obtener información sobre el sexo biológico y la edad de la persona enterrada, así como sobre sus posibles vínculos familiares con las personas de las tumbas vecinas. El análisis genético podría ayudar a establecer relaciones de parentesco y permitir al equipo estudiar si la disposición de los enterramientos del cementerio también refleja lazos familiares.
Estaba previsto que los objetos viajaran a Corea del Sur antes de finales de 2026 para su conservación y análisis científico, con la participación de dos investigadores mongoles en formación en conservación. El museo también planea crear contenidos digitales basados en un registro tridimensional de la excavación y, más adelante, publicar un informe exhaustivo. No se anunciaron fechas para los resultados de laboratorio ni para el informe final.
Proteger el cementerio más allá de la excavación
El Museo Nacional de Corea y Eregzen afirmaron que los sitios funerarios de élite xiongnu, entre ellos Duurlig Nars, fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en julio de 2026. Eregzen identificó seis sitios del grupo: Noyon Uul, Duurlig Nars, Gol Mod I, Gol Mod II, Chikhertiin Zoo y Takhiltyn Khotgor.
Eregzen situó esos sitios en un registro arqueológico mucho más amplio. Dijo que se han documentado más de 25.000 enterramientos xiongnu en toda Eurasia, y que 10 de los 14 sitios con tumbas de élite están en Mongolia y cuatro en Rusia. Los sitios mongoles seleccionados representan distintas regiones, épocas y formas de enterramiento.
Duurlig Nars y Takhiltyn Khotgor están separados por unos 2.000 kilómetros; sin embargo, Eregzen señaló que presentan similitudes en sus estructuras, rituales y objetos. El estudio de esta combinación de costumbres compartidas y diferencias regionales puede ayudar a explicar cómo se organizaba un vasto imperio de la estepa.
La protección ahora exige tomar decisiones prácticas sobre los límites de los sitios, su gestión y sus instalaciones. Eregzen pidió crear una administración específica para el Patrimonio Mundial y describió planes para construir un centro de investigación y un museo con dos salas de exposición en Duurlig Nars, retrasados por falta de financiación. La conservación de los objetos y el cuidado del cementerio son tareas paralelas: los hallazgos necesitan tratamiento en laboratorio, mientras que el lugar que les da contexto histórico necesita protección duradera.
Puntos clave
- La tumba n.º 160 de Duurlig Nars mide 73 metros, incluido el pasadizo de entrada, y alcanza los 14,5 metros de profundidad.
- El Museo Nacional de Corea la describe como el mayor enterramiento xiongnu identificado en Mongolia.
- Los arqueólogos recuperaron 413 objetos, entre ellos vidrio posiblemente romano, 15 objetos de jade y elaborados adornos para caballos.
- La pequeña cámara central se asemeja a la de un enterramiento cercano y podría ayudar a estudiar los cambios en la sociedad xiongnu.
- Los estudios científicos investigarán el origen del vidrio, el perfil biológico de la persona enterrada y sus posibles vínculos familiares.
- Está previsto conservar los objetos, documentar digitalmente la excavación y elaborar un informe exhaustivo.
