Siete años de cámaras revelan un refugio bajo presión
Cámaras trampa instaladas en 156 lugares de la mayor extensión de manglares de Camboya registraron gatos pescadores amenazados, nutrias, civetas y macacos entre 2017 y 2023. Sin embargo, cuatro especies amenazadas disminuyeron durante esos siete años, lo que convierte al Santuario de Vida Silvestre de Peam Krasop y al sitio Ramsar adyacente de Koh Kapik tanto en un refugio vital como en una prioridad para la conservación.
Contenido
- Siete años de cámaras revelan un refugio bajo presión
- Distintos animales necesitan distintas partes del bosque
- Qué registraron las cámaras
- Los pequeños arroyos albergan lugares poco comunes de reproducción de nutrias
- La fauna silvestre cerca de las aldeas ofrece un papel a las comunidades
- Peces, plantas e insectos revelan una red de vida más amplia
- La extracción de arena genera presión río arriba
- Las familias de pescadores dependen del mismo hábitat
- La protección debe conservar los bosques maduros y las vías fluviales conectadas
- Puntos clave
Investigadores de Fishing Cat Ecological Enterprise (FCEE), una empresa privada con sede en Phnom Penh, detectaron tendencias a la baja en los macacos de cola larga y las civetas de manchas grandes, ambos en peligro de extinción, así como en los gatos pescadores y las nutrias lisas, consideradas vulnerables. La civeta palmera común, que se adapta con facilidad, fue la única especie que mostró señales de aumento. Las pangolines de Sunda, en peligro crítico de extinción, y las nutrias de nariz peluda, en peligro de extinción, siguieron siendo difíciles de detectar.
Los hallazgos apuntan a un desafío práctico: proteger únicamente los árboles de la costa dejaría expuestos hábitats importantes para la fauna silvestre. Los pantanos de melaleuca, los pequeños arroyos, las islas de manglar y los bosques del continente albergan animales diferentes. Algunas especies también pasan tiempo cerca de las aldeas, por lo que las comunidades locales son fundamentales para protegerlas.
Un estudio más amplio de la biodiversidad, realizado por Fauna & Flora y FCEE, identificó más de 700 especies únicas en 2023. El Informe sobre la biodiversidad de los manglares de Fauna & Flora describe el trabajo como el estudio más exhaustivo de la biodiversidad de los manglares realizado hasta la fecha en Camboya y ofrece recomendaciones detalladas para proteger los hábitats conectados.
La presión también llega al bosque a través de sus vías fluviales. La extracción de arena denunciada en el río Trapeang Rung en 2026, cerca del humedal protegido de Koh Kapik, ha generado advertencias sobre los daños a los hábitats y las zonas de pesca. En conjunto, los registros de fauna silvestre y las preocupaciones de las comunidades pesqueras muestran por qué la conservación en esta zona va más allá de un límite trazado alrededor de los manglares.
Distintos animales necesitan distintas partes del bosque
Los gatos pescadores, conocidos científicamente como Prionailurus viverrinus, fueron registrados en densos manglares alejados de la costa. El monitoreo de FCEE encontró que las islas de manglar eran especialmente importantes: solo uno de los registros de gatos pescadores correspondió a zonas del continente. Los gatos utilizaban principalmente manglares que se inundan de forma intermitente y otros hábitats de manglar inundados.
Las nutrias lisas ocupaban una red más amplia, desde los manglares costeros hasta el río Tatai y sus arroyos. Los gatos leopardo y las nutrias de nariz peluda utilizaban manglares junto a los ríos, mientras que las civetas de manchas grandes aparecieron en bosques pantanosos dominados por melaleucas, o árboles de corteza de papel.
Vanessa Herranz Muñoz, directora de FCEE y autora corresponsal del estudio, dijo que la conservación debe abarcar toda esta variedad de hábitats. Pidió una acción conjunta de las autoridades públicas, los grupos de conservación y los residentes:
«El Gobierno de Camboya, las organizaciones de conservación y la comunidad local deben trabajar juntos para garantizar que todos estos hábitats estén protegidos frente a la pérdida o la degradación».
El informe convierte ese llamado en prioridades concretas. Las civetas de manchas grandes necesitan bosques mixtos de manglar y melaleuca, mientras que las nutrias de nariz peluda dependen de pequeños arroyos con manglares mixtos. Los bosques siempreverdes del continente también albergan mamíferos amenazados, como las pangolines de Sunda y los cuones.
Qué registraron las cámaras
FCEE comenzó su trabajo con los gatos pescadores y luego lo amplió a otros mamíferos y al mapeo de su presencia en distintos hábitats. El monitoreo de 2017 a 2023 ofrece una perspectiva a largo plazo de los cambios en la fauna silvestre, mientras que un estudio intensivo realizado entre julio y octubre de 2022 aportó registros detallados para el informe sobre biodiversidad.
Ese estudio de 2022, realizado junto con el Departamento de Gestión de Zonas Marinas y Costeras del Ministerio de Medio Ambiente, obtuvo resultados de 57 cámaras durante 4.015 días de funcionamiento. Un día de cámara trampa corresponde a una cámara en funcionamiento durante un día. Treinta y cuatro cámaras se instalaron en manglares y 23 en bosques siempreverdes.
El estudio registró 23 especies de mamíferos, nueve de ellas amenazadas: una en peligro crítico de extinción, tres en peligro de extinción y cinco vulnerables. Otro monitoreo de FCEE realizado a principios de 2022 registró dos especies adicionales de mamíferos. Los macacos de cola larga aparecieron en 86 ocasiones en 25 cámaras, en su mayoría instaladas en manglares, aunque el registro de monitoreo a largo plazo mostró un fuerte descenso en su tasa de captura fotográfica.
La investigación se desarrolló en varias etapas:
- 2017: FCEE comenzó a monitorear gatos pescadores y otros animales silvestres amenazados en los manglares y hábitats de tierras bajas.
- Marzo de 2019: Las cámaras registraron nutrias de nariz peluda con crías, incluidas dos crías.
- Mayo de 2022: Se fotografió a una nutria de nariz peluda y a una cría cerca del río Tatai.
- Julio a octubre de 2022: El estudio intensivo con cámaras examinó la biodiversidad y la idoneidad de las zonas de gestión del santuario.
- 2023: El estudio más amplio de biodiversidad documentó más de 700 especies únicas.
- Noviembre de 2023: FCEE solicitó mantener la cooperación con el Gobierno para restaurar los humedales y conservar los gatos pescadores.
Los pequeños arroyos albergan lugares poco comunes de reproducción de nutrias
Se fotografió a nutrias de nariz peluda, Lutra sumatrana, junto a pequeños arroyos con manglares mixtos cerca del río Tatai, dentro de la Zona de Uso Sostenible del santuario. FCEE las monitoreaba allí desde 2017, y los registros de crías en 2019 y 2022 muestran que el hábitat permite su reproducción.
El informe sobre biodiversidad señala que la especie no se había registrado en ningún otro lugar de Peam Krasop. Identifica los arroyos de la margen occidental del río Tatai y las vías fluviales cercanas dentro del Santuario de Vida Silvestre de Tatai como posibles lugares donde vive una parte importante de la población local. Recomienda dar prioridad al río Tatai y sus pequeños arroyos como unidad de hábitat para la conservación.
Las nutrias lisas utilizaban tramos mucho más extensos del humedal. Un macho, reconocible por la ausencia de una mano que los investigadores atribuyeron probablemente a una lesión causada por una trampa, fue fotografiado mientras recorría más de 15 kilómetros entre hábitats de manglar y de río. Los grupos solían estar formados por cuatro a seis animales y llegaban a tener hasta 18, incluidas las crías, durante la temporada de reproducción, de abril a junio.
Los registros de pangolines de Sunda también abarcaron distintos hábitats. Las cámaras los detectaron en bosques semisiempreverdes en 2022 y en manglares mixtos de tierras bajas en 2020, mientras que los registros anteriores procedían de bosques de melaleuca. Por ello, proteger a estos animales requiere áreas conectadas de bosque y humedal, en lugar de parches aislados.
La fauna silvestre cerca de las aldeas ofrece un papel a las comunidades
Los gatos pescadores, las nutrias lisas y los macacos de cola larga fueron fotografiados con frecuencia cerca de las aldeas. Herranz Muñoz interpretó su presencia como una señal alentadora de coexistencia entre las personas y la fauna silvestre. Las nutrias de nariz peluda, las civetas de manchas grandes y las pangolines de Sunda tendían más a mantenerse alejadas de los asentamientos.
Herranz Muñoz describió así los hallazgos de las cámaras cerca de las aldeas:
«Encontramos que los gatos pescadores, las nutrias lisas y los macacos de cola larga aparecían con frecuencia en fotografías tomadas no muy lejos de las aldeas, lo cual es una gran noticia».
Aun así, los investigadores identificaron como amenazas los conflictos entre las personas y la fauna silvestre, la caza furtiva, los incendios y el desarrollo urbano. La mano ausente de la nutria lisa que recorría grandes distancias es un ejemplo concreto de las lesiones que pueden sufrir los animales al desplazarse por el territorio.
La participación local es importante porque los animales utilizan lugares donde las personas viven, pescan y se desplazan. El informe pide trabajar con las partes interesadas para conservar y restaurar los arroyos con manglares mixtos, en particular en torno al río Tatai. También es necesario mantener intactos los hábitats más tranquilos para las especies que evitan los asentamientos.
Peces, plantas e insectos revelan una red de vida más amplia
El trabajo sobre biodiversidad de 2023 documentó mucho más que mamíferos. Los investigadores registraron 62 especies de plantas, incluidos mangles verdaderos y plantas asociadas. Los manglares marítimos, los manglares ribereños y los manglares mixtos más alejados de la costa tuvieron la mayor riqueza de especies vegetales, es decir, la mayor variedad de plantas.
Un estudio de artrópodos reunió 1.235 ejemplares, correspondientes a 352 especies o morfoespecies, de unas 120 familias y 17 órdenes. Los artrópodos incluyen insectos, arañas y otros animales con patas articuladas. Una morfoespecie es un grupo que se distingue por sus características físicas cuando los investigadores aún no pueden asignarle un nombre de especie preciso.
Un estudio preliminar de larvas y juveniles de peces, realizado del 3 al 7 de junio de 2023, encontró 74 taxones pertenecientes a 53 géneros y 31 familias. Los taxones son grupos biológicos utilizados para clasificar organismos. Los registros de peces jóvenes muestran cómo las aguas de los manglares les ofrecen refugio, zonas de alimentación y hábitats de cría a peces de estuario y marinos, incluidas especies importantes para la pesca.
El informe también enumera 157 especies de aves registradas en los últimos años en las áreas protegidas, incluidas 15 clasificadas entre casi amenazadas y en peligro de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El número de aves en bandadas de especies costeras indicaba un descenso a lo largo de aproximadamente dos décadas, aunque variaron las fechas, los métodos y el acceso de los estudios.
Gran parte del estudio más amplio se llevó a cabo durante la estación seca. El informe recomienda realizar muestreos más prolongados y constantes tanto en la estación seca como en la lluviosa, en particular de artrópodos. Los registros existentes ya establecen una línea de base de gran riqueza, mientras que los estudios estacionales ofrecerían a los responsables una visión más completa del uso del humedal por parte de los animales durante todo el año.
La extracción de arena genera presión río arriba
La extracción de arena se reanudó en el río Trapeang Rung en junio de 2026, tras una prohibición de nueve años a las exportaciones a Singapur. Las estadísticas comerciales de Camboya registraron la exportación de más de 694.000 toneladas métricas entre junio y septiembre de 2026, por un valor de 3,47 millones de dólares.
El río atraviesa cuatro áreas protegidas, y el límite del sitio Ramsar de Koh Kapik se encuentra a unos tres kilómetros río abajo del lugar de extracción. Las autoridades provinciales dijeron que autorizaron a Catalyst Marine and Resources a extraer y exportar la arena.
Un conservacionista familiarizado con la zona advirtió que la extracción podría dañar las praderas marinas, los hábitats fluviales arenosos y los manglares circundantes. Entre los animales amenazados identificados en el estuario conectado estaban los gatos pescadores y las nutrias de nariz peluda. Estas preocupaciones se refieren a la misma red de hábitats documentada por el estudio sobre biodiversidad.
Chris Hackney, profesor titular de la Universidad de Newcastle, explicó que extraer arena puede alterar los lugares donde se alimentan y reproducen los animales acuáticos. Dijo que la extracción de arena en zonas costeras también puede provocar intrusión de agua salada y modificar las condiciones del hábitat en favor de las especies que toleran la sal.
No se ha cuantificado el alcance de los daños causados por la operación reanudada. El Ministerio de Minas y Energía de Camboya, el Ministerio de Desarrollo Nacional de Singapur y los directivos de la empresa contactados para hacer comentarios no habían respondido a las consultas descritas en la información publicada en noviembre de 2026.
Las familias de pescadores dependen del mismo hábitat
Koh Sralao, una aldea de unas 300 familias, depende de los cangrejos, los peces y los moluscos que se capturan entre los estuarios y las raíces de los manglares. Los residentes dijeron que las operaciones mineras habían bloqueado el acceso a las zonas de pesca, mientras la disminución de las capturas y el aumento del costo del combustible ya reducían sus ingresos.
Un residente identificado con el seudónimo Pich por temor a represalias dijo que sus ingresos medios diarios por la pesca habían bajado de 25 a unos 7,50 dólares en unos años. Se trata de una reducción de alrededor del 70%. Antes trabajaba en una fábrica de ropa y regresó en septiembre de 2026 para cuidar a su hija enferma.
El científico social especializado en medio ambiente Furqan Asif, que vivió en Koh Sralao durante su investigación doctoral, descubrió en encuestas realizadas en 2016 y 2017 que el 61% de los hogares tenía al menos un miembro que se había marchado. Dijo que el dragado anterior agravó las presiones que ya impulsaban la migración.
El informe sobre biodiversidad explica por qué aquí están relacionados la protección de la fauna silvestre y los ingresos de los hogares. Los manglares dan refugio a peces jóvenes, camarones y cangrejos; protegen las costas de la erosión y las marejadas; mejoran la calidad del agua y almacenan carbono. Los daños a las zonas de cría pueden afectar tanto a los animales del bosque como a las personas que pescan en sus aguas.
La protección debe conservar los bosques maduros y las vías fluviales conectadas
El informe de Fauna & Flora recomienda mantener la cobertura y el estado del bosque, proteger los manglares maduros y realizar patrullajes periódicos. Los árboles más viejos y grandes tienen cavidades, huecos y grietas que utiliza la fauna silvestre. Dividir un bosque maduro en parches más pequeños también separa hábitats adecuados.
El informe señala que debe permitirse la regeneración natural de las zonas despejadas de manglar mixto que han sido abandonadas, porque siguen conectadas con fuentes de nuevas plántulas. Por tanto, la restauración incluye proteger los lugares donde el bosque puede recuperarse por sí solo, además de evitar nuevas alteraciones.
El Ministerio de Medio Ambiente de Camboya registró una oferta de apoyo a la restauración de manglares y la conservación de gatos pescadores tras una reunión con Herranz Muñoz el 10 de noviembre de 2023. El comunicado del ministerio sobre la reunión señala que el ministro de Medio Ambiente, Eang Sophalleth, respaldó el trabajo. FCEE solicitó mantener la cooperación en Peam Krasop y otras zonas prioritarias, como Kampong Smach, Boeung Chhmar y Stung Treng.
El ministerio vinculó ese apoyo con su estrategia Chakra, cuyo lanzamiento estaba previsto para el 15 de noviembre de 2023. También describió objetivos nacionales para distribuir 1,3 millones de plántulas al año y aumentar la cobertura forestal al 60% para 2050. Las recomendaciones inmediatas para Peam Krasop son más específicas: conservar los bosques maduros, proteger las zonas en regeneración, realizar patrullajes periódicos y preservar los arroyos y bosques adyacentes que utilizan los animales amenazados.
Puntos clave
- El monitoreo con cámaras en 156 lugares entre 2017 y 2023 detectó tendencias a la baja en cuatro especies de mamíferos amenazadas.
- Los gatos pescadores, las nutrias de nariz peluda, las civetas y los pangolines dependen de distintas partes de un paisaje conectado de bosques y humedales.
- El estudio de biodiversidad de 2023 identificó más de 700 especies únicas, incluidas numerosas plantas, artrópodos y peces.
- Los registros de crías de nutria de nariz peluda convierten los arroyos cerca del río Tatai en una prioridad especial para la conservación.
- La extracción de arena denunciada río arriba de Koh Kapik en 2026 ha generado preocupación por los hábitats acuáticos y los medios de vida de las comunidades pesqueras.
- Las medidas recomendadas incluyen proteger los bosques maduros, permitir la regeneración natural, realizar patrullajes periódicos y cooperar con las comunidades locales.
