Un proyecto climático bajo escrutinio
La agencia forestal de Corea del Sur afirma que su proyecto piloto en Camboya alcanzó la meta de reducir 650.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono. Los investigadores que examinaron el proyecto Tumring describen un panorama mucho más sombrío: agricultores que denuncian amenazas y confiscaciones de bienes, y un análisis satelital que muestra que cerca del 80% del bosque existente al inicio del estudio desapareció de la sección sur del proyecto entre 2015 y 2025.
Contenido
- Un proyecto climático bajo escrutinio
- Qué dice Corea del Sur que financió
- Agricultores denuncian amenazas y confiscaciones
- Pérdida forestal medida en distintas zonas
- Por qué importan los límites de las plantaciones
- Financiación de patrullas y límites a la acción comunitaria
- Créditos, ingresos y una cronología en disputa
- Keo Seima muestra por qué deben atenderse los derechos sobre la tierra
- Qué dice la agencia forestal que ocurrirá ahora
- Puntos clave
Las denuncias incluyen el testimonio de Bopha, una agricultora identificada con un seudónimo, quien dijo que tenía ocho meses de embarazo cuando funcionarios forestales y soldados la amenazaron con detenerla en una plantación de yuca de la aldea de O Kantrok, en febrero de 2024. Según contó, se cayó y resultó herida mientras huía, y varios días después perdió al bebé que esperaba.
La investigación fue encargada por el grupo climático Plan 1.5 y realizada por investigadores del Centro de Investigación y Políticas del Mekong y del Proyecto de Comercio de Carbono de la Universidad de California en Berkeley. Evaluó proyectos respaldados por el Servicio Forestal de Corea en Camboya, Myanmar y Laos. La investigación sobre Camboya incluyó entrevistas a 80 agricultores y 12 administradores de bosques comunitarios, además de imágenes satelitales y análisis estadísticos.
La disputa tiene implicaciones que van más allá de un solo bosque. Corea del Sur prevé obtener 9 millones de toneladas de sus reducciones internacionales de emisiones para cumplir su meta climática de 2030 mediante proyectos forestales en el extranjero. Tumring plantea dos preguntas centrales para ese plan: cuánta protección forestal se obtiene con el dinero y qué ocurre con las personas que viven y cultivan en zonas donde se aplican normas de conservación.
Qué dice Corea del Sur que financió
El resumen del programa REDD+ del Servicio Forestal de Corea indica que el proyecto piloto en Camboya abarcó 41.196 hectáreas en los distritos de Sandan y Santuk, en la provincia de Kampong Thom, entre 2015 y 2022. Lo describe como el primer proyecto piloto del organismo en completar todo el proceso para emitir créditos de carbono.
REDD+ recompensa los esfuerzos por reducir las emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal, así como por conservar y gestionar los bosques. Los árboles almacenan carbono. Cuando se talan o dañan los bosques, parte de ese carbono pasa a la atmósfera. Un proyecto de carbono forestal estima cuánta destrucción se habría producido sin sus actividades y luego calcula las emisiones que, según afirma, estas evitaron.
Por lo general, un crédito de carbono representa una tonelada de dióxido de carbono equivalente, una unidad común para medir la contaminación climática. El nivel estimado de destrucción que habría ocurrido sin el proyecto se denomina línea de base. Como describe un futuro alternativo, la línea de base y la medición de los cambios forestales reales son fundamentales para calcular los créditos.
La agencia enumera actividades comunitarias como capacitación en artesanías de bambú, elaboración de jabón, plantación de árboles y suministro de estufas de cocina. También describe la venta de créditos, la creación de un fondo fiduciario y la reinversión de los ingresos en el proyecto. Su inventario de biodiversidad incluye 64 especies de aves, 25 de mamíferos y dos de anfibios, entre ellas dos especies de aves y nueve de mamíferos en peligro de extinción.
Agricultores denuncian amenazas y confiscaciones
Bopha dijo que unas 10 personas, entre ellas personal forestal local y soldados, se acercaron mientras ella trabajaba. Según su relato, el enfrentamiento ocurrió en febrero de 2024, después de que el proyecto piloto coreano concluyera oficialmente. Las actividades de protección forestal han continuado mediante un fondo fiduciario conjunto financiado con la venta de créditos de carbono.
Un agricultor de 62 años de la misma aldea describió un enfrentamiento ocurrido en 2019. Dijo que se había mudado allí para cultivar y ganar dinero para el tratamiento médico de su esposa. Según su testimonio, personal forestal y soldados llegaron a su casa, se llevaron arroz, ropa y herramientas agrícolas, y desmontaron la vivienda.
El agricultor dijo que después también le confiscaron una motocicleta y un tractor de un eje, y que sus pérdidas materiales superaron los 2.000 dólares. Otros residentes contaron a los investigadores que huyeron o se escondieron cuando llegaron los funcionarios forestales porque temían ser detenidos o que les confiscaran sus bienes.
Los investigadores sostienen que las medidas de control se centraron en restringir a los pequeños agricultores, mientras la tala comercial y las grandes plantaciones de caucho seguían impulsando la destrucción del bosque. Entre sus recomendaciones figuran una investigación independiente sobre los presuntos abusos contra los derechos humanos y una revisión de los créditos cuyos resultados de conservación ponen en duda.
Pérdida forestal medida en distintas zonas
La investigación reciente examinó Tumring mediante imágenes satelitales y modelos estadísticos que abarcaron de 2015 a 2025. El hallazgo de que desapareció cerca del 80% del bosque original se refiere a la sección sur analizada. Los investigadores también rastrearon la tala alrededor de una concesión de caucho durante la década de 2000 y su expansión hacia el este, en dirección al bosque de Prey Lang, después de 2015.
Un estudio anterior de Scientific Reports, publicado en 2022, ofrece una comparación más amplia. Según sus resultados, el área del proyecto Tumring perdió el 37,6% de su cobertura forestal entre 2001 y 2021, mientras que la región central circundante estudiada, incluida una zona de amortiguamiento, perdió el 37,9%. La tasa anual promedio de pérdida de bosques en Tumring entre 2016 y 2021 fue del 5,4%.
Esas mediciones abarcan períodos y zonas geográficas diferentes. La pérdida en la sección sur entre 2015 y 2025 y la pérdida en el área del proyecto entre 2001 y 2021 describen distintas facetas del mismo desafío de conservación.
El tamaño del proyecto también varía según las descripciones publicadas. La agencia coreana indica que su proyecto bilateral piloto abarcó 41.196 hectáreas, mientras que una investigación de 2021 describió el proyecto REDD+ de Tumring, de mayor extensión, como un área de más de 67.000 hectáreas en el borde suroccidental del Santuario de Vida Silvestre de Prey Lang.
La investigación de 2021 concluyó que más del 37% del bosque de la zona evaluada había sido dañado o destruido en los seis años posteriores al inicio del proyecto. Registró una pérdida forestal del 8,76% en 2020 y del 8,3% durante el primer semestre de 2021, y vinculó la tala con plantaciones industriales de caucho, yuca y marañón.
Por qué importan los límites de las plantaciones
El estudio académico de 2022 concluyó que el 85% de los límites de Tumring colindaba con tierras no protegidas que registraban una alta deforestación o estaban bajo concesiones económicas de tierras. Solo el 15% lindaba con el Santuario de Vida Silvestre de Prey Lang. Las concesiones económicas de tierras son zonas de tierra estatal asignadas a empresas para actividades como la agricultura industrial.
El estudio rastreó un frente móvil de destrucción forestal. La tala se disparó primero en las concesiones al sur de Tumring, luego en otras zonas cercanas y, más tarde, aumentó dentro de Tumring y Prey Lang. Las carreteras y otras infraestructuras al servicio de las concesiones facilitaron el acceso a bosques que antes eran más difíciles de alcanzar.
En toda Camboya, los investigadores encontraron una fuerte relación estadística entre la superficie ocupada por concesiones y la deforestación entre 2000 y 2021. Su análisis también concluyó que la pérdida de bosques dentro de las concesiones seguía el mismo patrón que en las zonas protegidas vecinas.
En 2012, Camboya suspendió la concesión de nuevas tierras económicas y ordenó revocar algunas de las existentes mediante la Orden 01BB. El estudio académico constató que la superficie bajo concesión cayó de aproximadamente 2,1 millones de hectáreas en 2012 a unos 1,6 millones a partir de 2014. La pérdida forestal se desaceleró después de alcanzar su máximo, pero continuó a un ritmo considerable.
En Tumring, esta geografía hace que las prioridades de control tengan consecuencias. Restringir el campo de un agricultor afecta de inmediato a su hogar. Proteger el bosque en su conjunto también requiere actuar contra las carreteras, los mercados de madera y la expansión de las plantaciones que propagan la tala más allá de los límites del proyecto.
Financiación de patrullas y límites a la acción comunitaria
Los equipos de patrulla comunitaria entrevistados para la investigación de 2021 dijeron recibir un promedio de 38 dólares por patrulla, frente a una asignación declarada de 50 dólares para un equipo de cinco personas. El monto recibido era 12 dólares, o un 24%, inferior a esa asignación.
Un representante del bosque comunitario de O Dauntry dijo que se necesitaba un equipo más grande para cubrir bien el bosque y que una patrulla adecuada podría costar cinco veces la asignación existente. Los equipos contaron que patrullaban una o dos veces al mes porque el dinero apenas alcanzaba para cubrir la comida y el combustible.
Ouch Leng, director del Grupo de Trabajo sobre Derechos Humanos de Camboya y ganador del Premio Ambiental Goldman de 2016, encabezó esa investigación de campo, con el apoyo de la Federación Coreana para el Movimiento Ambiental y la Fundación para la Biodiversidad. Describió un comercio activo de madera valiosa:
«No es ningún secreto que la madera cara de especies en peligro de extinción se comercializa activamente en el mercado negro de Camboya. El proyecto REDD+ no está deteniendo eso en absoluto», afirma Ouch Leng.
La vigilancia comunitaria también enfrentó restricciones en la zona más amplia de Prey Lang. A principios de 2020, las autoridades prohibieron las patrullas de la Red Comunitaria de Prey Lang. En febrero de 2021, funcionarios ambientales detuvieron a cinco defensores del medioambiente, entre ellos Ouch Leng, que investigaban la tala ilegal.
En junio de 2021, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional reasignó fondos para que dejaran de llegar a entidades del gobierno camboyano en el marco de su proyecto Greening Prey Lang. En su declaración, mencionó la continuidad de la tala ilegal, la falta de acciones judiciales adecuadas y los ataques contra comunidades locales y organizaciones de la sociedad civil asociadas.
Créditos, ingresos y una cronología en disputa
La investigación reciente registra la emisión de 645.413 toneladas en créditos para el proyecto de Camboya, de las cuales se vendieron 522.843 por 2.857.503 dólares. Estas cifras indican que se vendió aproximadamente el 81% de los créditos emitidos, a un precio promedio de unos 5,47 dólares por tonelada.
El Servicio Forestal de Corea describe el proyecto piloto como una iniciativa que alcanzó una meta redondeada de 650.000 toneladas. Su sitio web fecha la verificación y la emisión de créditos en septiembre de 2020. La investigación de 2021, que cita el registro de Verra, sitúa el 24 de agosto de 2021 la emisión de créditos correspondientes al período de 2015 a 2019. El estudio académico señala que se emitieron en 2018 y que las primeras ventas se hicieron en 2021. La cronología exacta de la emisión sigue sin resolverse.
El aviso de aprobación de la verificación del proyecto ofrece una referencia para comprobar esa cronología: enlaza al registro de Verra del proyecto VCS/1689 y señala que el registro aprobó el informe de verificación del proyecto el 03 de septiembre de 2020. El aviso dice que la Unidad de Gestión del Proyecto (PMU), con el apoyo de la empresa desarrolladora de carbono Wildlife Works Carbon, proporcionó información a S&A Carbon, una entidad verificadora independiente, para completar el informe de evaluación de precisión VCS y CCB requerido por el Registro de Verra. En ese momento, la PMU estaba consultando y negociando con el Servicio Forestal de Corea sobre cómo compartir y utilizar los créditos verificados. La fecha de aprobación confirma un hito de verificación, pero por sí sola no resuelve las discrepancias entre las fechas de emisión.
Las cifras recientes de financiación de Corea del Sur muestran que, hasta septiembre del año de referencia, se habían gastado 4.971.362 dólares en actividades piloto en el extranjero en Indonesia, Camboya, Myanmar y Laos. Esa cifra corresponde a un programa que abarca varios países, mientras que los 2,86 millones de dólares en ventas corresponden a los créditos de Camboya.
El Servicio Forestal de Corea afirma que el proyecto piloto camboyano terminó en 2022 y que la protección forestal continúa ahora mediante el fondo fiduciario conjunto. Esta transición mantiene vigente el papel de los ingresos por créditos: lo recaudado por las emisiones que se afirma haber evitado en el pasado contribuye a financiar las actividades de conservación actuales.
Los principales hitos abarcan más de una década:
- 2015: comienza REDD+ de Tumring, junto con el proyecto piloto del Servicio Forestal de Corea en Camboya.
- 2019: un agricultor que luego fue entrevistado por investigadores afirma que los funcionarios desmontaron su casa y confiscaron sus pertenencias.
- 2021: una investigación documenta la tala generalizada y el estudio académico sitúa en ese año las primeras ventas de créditos.
- 2022: concluye oficialmente el proyecto piloto coreano; la protección continúa mediante un fondo fiduciario.
- Febrero de 2024: Bopha afirma que la amenazaron durante una operación de control y que resultó herida al huir.
- 2015 a 2025: el análisis satelital registra los cambios forestales examinados en la investigación reciente.
Keo Seima muestra por qué deben atenderse los derechos sobre la tierra
El estudio académico de 2022 concluyó que los proyectos REDD+ de Keo Seima y las montañas de Cardamomo del Sur, en Camboya, lograron mejores resultados de protección forestal que las zonas protegidas vecinas. Ambos redujeron sus tasas promedio de deforestación cerca de un 50% después del inicio de los proyectos. Tumring obtuvo mejores resultados que dos de las cuatro zonas protegidas circundantes evaluadas.
Keo Seima, un proyecto distinto gestionado por el Ministerio de Medio Ambiente de Camboya y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, también enfrenta quejas de comunidades indígenas bunong sobre el acceso a la tierra y las medidas de control. Comenzó en 2010 y desde 2018 ha destinado algo más de un millón de dólares de sus ingresos por carbono a infraestructuras comunitarias.
En la aldea de Pu Kong, los residentes dijeron que se les impedía cultivar tierras que querían incluir en la propiedad comunal. Las autoridades aprobaron 262 hectáreas para propiedad comunal, frente a las 462 solicitadas en 2020. Un área protegida comunitaria creada en 2019 se superponía con 128 hectáreas identificadas para el título comunal de la aldea.
Los datos de Global Forest Watch citados en la investigación mostraron que el Área Protegida Comunitaria de Sre Preah había perdido el 70% de su cobertura forestal, en su mayor parte desde 2015, y que en 2023 se talaron más de 350 hectáreas. Esta pérdida local se produjo dentro de un proyecto cuyo desempeño forestal general había sido comparativamente favorable frente a las zonas protegidas cercanas, según el análisis académico anterior.
La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre reconoció decenas de detenciones de residentes indígenas o locales y 44 reclamaciones sobre derechos de tenencia de tierras desde 2017; señaló que intervino activamente como mediadora en 17 casos. Afirmó que el proyecto mejoró la vida comunitaria y que procuró mantener el acceso a las tierras de cultivo tradicionales. El ministro Say Samal rechazó las denuncias sobre presiones a representantes de Pu Kong para que retiraran sus reclamaciones de tierras.
Los títulos comunales otorgan a las comunidades indígenas la propiedad colectiva de viviendas, tierras agrícolas y bosques de importancia cultural. Solo se habían otorgado 40 títulos de este tipo entre las más de 450 comunidades indígenas de Camboya. Para las familias que practican una agricultura en la que se dejan los campos en barbecho para recuperar el suelo, la cantidad y ubicación de las tierras reconocidas determinan directamente su capacidad para producir alimentos.
Qué dice la agencia forestal que ocurrirá ahora
El Servicio Forestal de Corea afirma que las actividades se acuerdan entre ambos gobiernos y que, aunque los fondos públicos coreanos respaldan el trabajo, el gobierno asociado lleva a cabo directamente las principales actividades. Añade que se pueden confiscar los equipos utilizados para la tala no autorizada.
La agencia dice que, si se confirman violaciones de derechos humanos, puede enviar una carta oficial a Camboya para esclarecer los hechos y debatir mejoras institucionales mediante consultas bilaterales. Los investigadores piden una investigación independiente, además de reconsiderar los créditos cuyos beneficios para la conservación no están claros.
El plan de Corea del Sur de obtener 9 millones de toneladas de reducciones internacionales mediante los bosques hace que estas decisiones sean relevantes para sus cuentas climáticas nacionales. Para los residentes de los alrededores de Tumring, lo que está en juego es más inmediato y personal: el acceso a los campos, la seguridad de sus hogares y pertenencias, y si las actividades de protección también protegen sus derechos.
Puntos clave
- Los investigadores denuncian amenazas, confiscaciones de bienes y presuntos abusos en torno al proyecto forestal Tumring, respaldado por Corea del Sur.
- El análisis satelital detectó la pérdida de cerca del 80% del bosque en la sección sur estudiada entre 2015 y 2025.
- El Servicio Forestal de Corea afirma que su proyecto piloto en Camboya alcanzó la meta de reducir 650.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono.
- La investigación reciente registra ingresos de 2,86 millones de dólares por la venta de 522.843 toneladas en créditos.
- El proyecto piloto terminó en 2022, mientras las actividades de conservación continúan mediante un fondo fiduciario conjunto.
- Los investigadores piden una investigación independiente sobre los abusos y una revisión de los créditos de carbono cuestionados.
