Cinco permisos de muestra dejan bajo escrutinio un importante comercio
Camboya exportó más de 182.000 macacos de cola larga entre 2020 y 2024, según datos comerciales de CITES. Sin embargo, cuando el organismo internacional que regula el comercio de especies silvestres pidió examinar los permisos de exportación para verificar los números de identificación de cada animal, las autoridades camboyanas entregaron solo cinco muestras.
Contenido
- Cinco permisos de muestra dejan bajo escrutinio un importante comercio
- Qué aceptaron los inspectores sobre la reproducción
- Por qué importan los permisos y las etiquetas del cuello
- Los monos en espacios públicos siguen siendo silvestres
- Cómo evolucionó el escrutinio
- La investigación estadounidense y la respuesta de Camboya
- Un auge durante la pandemia seguido de una caída de los envíos
- El comercio incluye productos que van más allá de los animales vivos
- Poblaciones silvestres y demandas contrapuestas
- Puntos clave
Esta respuesta limitada es una de las deficiencias señaladas en una evaluación del 5 de octubre de la Secretaría de CITES, que indica que Camboya no ha aportado pruebas suficientes de haber aplicado plenamente ninguna de las seis recomendaciones emitidas en noviembre de 2025. Además, un programa para sustituir las etiquetas de identificación del cuello por microchips se ha retrasado: debía comenzar a finales de 2026, pero ahora está previsto para 2028.
La Secretaría dijo que «sigue preocupada por los escasos avances logrados» y que «no puede confirmar ni descartar que haya fraude o corrupción» en el comercio. Su evaluación se conoce antes de la reunión del Comité Permanente, prevista del 2 al 6 de noviembre en Ginebra, donde el cumplimiento de Camboya será objeto de un nuevo escrutinio. Los países que no cumplan los requisitos de CITES pueden enfrentarse a restricciones comerciales.
Las últimas preocupaciones se producen tras una evaluación científica más favorable en 2025, cuando CITES aceptó pruebas de que las granjas camboyanas podían alcanzar las tasas de reproducción que habían declarado. En conjunto, las conclusiones revelan dos problemas distintos: si las granjas pueden producir suficientes monos y si las autoridades pueden rastrear el origen legal de cada animal que exportan.
Para los macacos silvestres en peligro de extinción de Camboya, los laboratorios extranjeros y los funcionarios que emiten los permisos, el segundo problema sigue siendo central. Una operación de cría necesita registros fiables que relacionen cada animal con sus progenitores, su instalación y sus documentos de exportación. Las lagunas en esos registros crean oportunidades para introducir en una cadena de suministro legal animales capturados en estado silvestre.
Qué aceptaron los inspectores sobre la reproducción
El documento de revisión de noviembre de 2025 de la Secretaría de CITES, preparado para la reunión del Comité Permanente del 23 de noviembre en Samarcanda, Uzbekistán, describe una misión realizada en junio que visitó cuatro instalaciones de cría pertenecientes a tres empresas y un centro de control aduanero en el aeropuerto. Los inspectores también se reunieron con empresas que operan nueve instalaciones, autoridades camboyanas y veterinarios que participan en las pruebas a los animales.
Los inspectores concluyeron que los métodos de recuento inconsistentes explicaban algunas irregularidades aparentes. Algunas granjas contaban solo a las hembras que estaban criando activamente, mientras que otras incluían a las hembras que se encontraban temporalmente fuera de los programas de cría. Por tanto, trasladar a un animal existente de la categoría inactiva a la activa podía parecer la llegada de un nuevo mono.
También variaban los registros de nacimientos. Algunas granjas inscribían a las crías al nacer; otras esperaban hasta el destete, cuando las crías dejaban de depender de la leche materna. Esos distintos métodos afectaban tanto al total de nacimientos como a las muertes registradas, incluidos los nacidos muertos.
El Comité de Fauna y Flora Silvestres terminó aceptando que las tasas de reproducción declaradas eran plausibles tras examinar información detallada sobre hembras concretas. Un análisis de 1.300 hembras reproductoras mostró intervalos medios de nueve a 11 meses entre nacimientos. El documento señaló que el destete temprano y los sistemas de reproducción con un macho y varias hembras eran factores que explicaban una mayor producción durante períodos de fuerte demanda.
Esta conclusión revisó las preocupaciones anteriores. Una evaluación de diciembre de 2024 había cuestionado que cinco de seis instalaciones declararan una producción equivalente a tres crías cada dos años por hembra. Tras recibir más pruebas, la Secretaría recomendó retirar a Camboya de la revisión sobre los animales declarados como criados en cautividad y seguir abordando la adquisición legal y la aplicación de las medidas mediante el Artículo XIII, el mecanismo de cumplimiento de la convención.
Por qué importan los permisos y las etiquetas del cuello
La evaluación de octubre se centra en los sistemas necesarios para vincular esas afirmaciones sobre la cría con los envíos reales. Las cinco muestras de permisos entregadas por Camboya no bastaron para que la Secretaría determinara si los números de identificación individuales aparecían de forma sistemática en toda la documentación de exportación.
Las autoridades tampoco facilitaron información sobre lo que ocurría con las etiquetas de identificación del cuello después de la exportación. Se supone que deben destruirse para evitar que se reutilicen. Reutilizar una identidad podría permitir que un mono silvestre recién capturado obtuviera los documentos de un animal ya exportado.
La Secretaría concluyó que, durante la exportación, las etiquetas solían estar sujetas de forma poco firme a las jaulas. El programa de microchips, ahora retrasado, reemplazaría ese método de identificación, pero seguirían haciendo falta registros precisos para vincular cada chip con el animal correcto y su historial.
Camboya tampoco demostró que el número total de permisos reflejara con exactitud cuántos macacos entraban o salían del país. Los nuevos requisitos para que las granjas presentaran informes mensuales sobre sus existencias eran demasiado recientes, y las pruebas de cumplimiento demasiado limitadas, para que la Secretaría pudiera determinar si funcionaban.
El organismo regulador también afirmó que Camboya no había adaptado a los requisitos de CITES una legislación que data de 2006. Estas preocupaciones responsabilizan tanto a las granjas que mantienen los registros de los animales como a las autoridades públicas que los verifican antes de conceder los permisos de exportación.
Los monos en espacios públicos siguen siendo silvestres
La captura de macacos en espacios públicos de Camboya es otro asunto sin resolver. La Secretaría dijo que las autoridades parecían considerar que esos animales no entraban en la definición de animales silvestres de la convención, pese a las reiteradas explicaciones de que las normas sí se aplican.
La misión de junio de 2025 documentó permisos que autorizaban la captura de 2.000 macacos en 2018 y de otros 1.500 en 2021. Cuando se realizó esa revisión, se habían capturado unos 200 animales al amparo del segundo permiso. Camboya los describió como animales implicados en conflictos con personas en espacios públicos y zonas turísticas.
Había estimaciones de población para algunos lugares. Un recuento relacionado con la autorización de 2021 identificó 9.246 macacos en espacios públicos de 10 provincias. Capturar los 1.500 autorizados habría reducido en torno al 16 % la población local. Una estimación de 2023 para esos mismos espacios públicos situó la población en unos 7.000 ejemplares.
Aun así, CITES concluyó que no se había realizado una evaluación integral de extracción no perjudicial para esas capturas más recientes. Esta evaluación científica sirve para determinar si retirar animales amenazará la supervivencia de una especie en estado silvestre. Contar los monos en determinados lugares es una parte de esa evaluación; las autoridades también deben determinar cuántos se pueden retirar sin poner en riesgo a la población.
La revisión oficial consideró más favorablemente las poblaciones fundadoras capturadas años atrás. Camboya documentó 42.640 animales capturados antes de 2010 para cuatro instalaciones, frente a una población histórica estimada de al menos 1,5 millones, es decir, alrededor del 2,84 %. La Secretaría consideró prudente la evaluación utilizada entonces. Sin embargo, señaló que para las operaciones actuales ya había suficientes monos en cautividad y que no era necesario capturar más.
Cómo evolucionó el escrutinio
El comercio de Camboya ha estado sujeto a acusaciones de delitos, evaluaciones científicas y controles de cumplimiento. Los principales acontecimientos muestran cómo la atención pasó del presunto contrabando y las tasas de natalidad cuestionadas a los controles prácticos necesarios para verificar las exportaciones.
- 16 de noviembre de 2022: Fiscales estadounidenses anunciaron cargos contra personas vinculadas a Vanny Bio Research y dos funcionarios camboyanos por presunto tráfico y permisos de exportación fraudulentos.
- Diciembre de 2024: Una evaluación de CITES cuestionó que las tasas de reproducción en cautividad declaradas fueran biológicamente plausibles.
- 4 de febrero de 2025: Un comité de CITES aplazó una propuesta de suspensión comercial tras una solicitud del Gobierno de Trump.
- Junio de 2025: Una misión de CITES inspeccionó instalaciones camboyanas y examinó registros de cría, autorizaciones de captura y procedimientos de exportación.
- Noviembre de 2025: CITES aceptó pruebas que respaldaban las tasas de reproducción, mientras mantenía la adquisición legal y la aplicación de las medidas bajo un proceso de cumplimiento separado.
- Evaluación del 5 de octubre: La Secretaría informó de una aplicación limitada de seis recomendaciones de reforma, antes de la reunión del 2 al 6 de noviembre en Ginebra.
El aplazamiento de febrero de 2025 permitió que continuaran los envíos, mientras Camboya debía presentar pruebas que respaldaran el origen en cautividad de los animales exportados. La última evaluación vuelve a centrar la atención en si el país ha logrado aplicar esas salvaguardias en la práctica diaria.
La investigación estadounidense y la respuesta de Camboya
Fiscales estadounidenses alegaron que, desde finales de 2017 hasta principios de 2022, una operación de tráfico incorporó macacos silvestres a la cadena de suministro para la investigación mediante documentos que los identificaban como criados en cautividad. Entre las acusaciones figuraba la captura de animales en parques nacionales y zonas protegidas.
Entre los acusados había propietarios y directivos de Vanny Bio Research, así como altos funcionarios de la Administración Forestal de Camboya. La empresa negó haber cometido irregularidades. La investigación no consiguió condenas contra los acusados.
Aun así, el caso afectó a las relaciones comerciales. Charles River Laboratories estuvo entre las principales empresas estadounidenses que suspendieron la compra de macacos procedentes de Camboya tras hacerse públicas las acusaciones.
Khim Finan, portavoz del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Camboya, rechazó las acusaciones especulativas y dijo que el Gobierno seguía comprometido a trabajar con CITES. Afirmó:
«Las afirmaciones no probadas no constituyen hechos. En lugar de abordar premisas especulativas, nuestra atención sigue centrada plenamente en continuar nuestra cooperación constructiva con CITES».
Su respuesta no abordó las preguntas concretas sobre el presunto fraude y las conductas delictivas. La postura de Camboya sitúa su cooperación con el organismo regulador en el centro de su defensa, mientras la Secretaría pide pruebas documentales de que las reformas acordadas se aplican de forma sistemática.
Un auge durante la pandemia seguido de una caída de los envíos
Los macacos de cola larga se utilizan ampliamente en la investigación biomédica por su similitud biológica con los seres humanos. Se han empleado en el desarrollo de vacunas, las pruebas de seguridad de medicamentos y la investigación de enfermedades y tratamientos. La demanda aumentó con fuerza durante la pandemia de COVID-19, mientras China dejó de exportar monos para investigación a fin de atender sus propias necesidades en ese ámbito.
Camboya contribuyó a cubrir la falta de suministro. Los registros de CITES muestran que en 2020 exportó más de 33.000 macacos vivos, más de la mitad del total mundial registrado ese año. Entre 2020 y 2024, sus exportaciones superaron los 182.000.
Las cifras de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos indican que, durante esos cinco años, las compras estadounidenses a Camboya superaron los 56.000 macacos, por un valor de casi 355 millones de dólares. Solo en 2022, las exportaciones a Estados Unidos se valoraron en 213 millones de dólares; un conjunto de datos comerciales más amplio de Naciones Unidas situó las importaciones procedentes de Camboya, considerando todos los destinos, en unos 250 millones de dólares ese año.
La contracción posterior fue pronunciada. Camboya declaró exportaciones de 37.920 macacos vivos en 2022 y de 13.305 en 2023, una caída de alrededor del 65 %. Según cifras de las aduanas camboyanas, las importaciones combinadas de Estados Unidos y Canadá durante 2025 y 2026 fueron inferiores a 10.000 animales, por un valor de 37,7 millones de dólares.
Estas cifras muestran un sector que se expandió rápidamente y luego perdió una parte sustancial de la demanda. También explican por qué tanto las organizaciones de investigación que buscan un suministro fiable como los activistas que piden poner fin al comercio siguen de cerca las decisiones de CITES.
El comercio incluye productos que van más allá de los animales vivos
Los macacos camboyanos también se incorporan al comercio internacional como sangre, tejidos y otros materiales biológicos. Los datos de CITES registraron más de 300.000 exportaciones de animales vivos y casi 125.000 exportaciones de especímenes desde Camboya entre 2004 y 2023, incluidos 1.620 cráneos.
Parte del material pasa por otro país antes de llegar a su destino final. Entre 2017 y 2019, Canadá importó desde Estados Unidos más de 26.500 mililitros de especímenes procedentes de macacos camboyanos. Además, Canadá importó directamente desde Camboya más de 2.000 macacos vivos en 2020 y 2021.
Italia registró casi 41.000 importaciones de especímenes en 2020 y 2021, sin especificar las unidades de medida. Un solo animal puede proporcionar varias muestras, por lo que rastrear este comercio requiere registros que sigan su origen a través de los laboratorios y las exportaciones posteriores.
Nedim Buyukmihci, profesor emérito de medicina veterinaria de la Universidad de California en Davis, explicó por qué el comercio de especímenes sigue vinculado al suministro de animales vivos:
«Para obtener especímenes, hay que tener al animal vivo en algún lugar».
CITES no cuenta con un órgano propio de investigación ni de aplicación de la ley, y sus cifras comerciales dependen en gran medida de la información presentada por los gobiernos miembros. Por tanto, los registros nacionales fiables son importantes tanto en la primera exportación como en cada etapa posterior en la que intervengan animales o material biológico suyo.
Poblaciones silvestres y demandas contrapuestas
Se estima que la población silvestre de macacos de cola larga de Camboya ha disminuido entre un 50 % y un 70 % en tres décadas. Un estudio de 2022 de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) constató una disminución del 49 % al 55 % en 12 años en el Santuario de Vida Silvestre Keo Seima, cerca de la frontera con Vietnam. En 2022, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó la especie como en peligro de extinción.
La captura de animales silvestres también conlleva riesgos sanitarios, porque los patógenos pueden transmitirse entre animales y personas, un proceso llamado transmisión zoonótica. Llevar animales de la naturaleza a las granjas aumenta el contacto entre la fauna silvestre, los animales en cautividad y los trabajadores.
Lisa Jones-Engel, asesora científica principal sobre experimentación con primates de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA), dijo que la última evaluación mostraba deficiencias persistentes. PETA hace campaña para poner fin al comercio de macacos destinados a la investigación. Afirmó:
«Se están introduciendo monos silvestres en granjas de cría, no se ha eliminado el riesgo de reutilizar de forma fraudulenta las etiquetas de identificación y CITES afirma que las pruebas de que las reformas estén funcionando siguen siendo limitadas».
La Asociación Nacional de Investigación Biomédica ha presentado una perspectiva distinta. En su comunicado de noviembre de 2025, destacó las conclusiones favorables sobre los procedimientos aduaneros de Camboya, su cooperación y su compromiso de mejorar la trazabilidad. La asociación representa a instituciones y empresas que utilizan animales en la investigación.
Matthew R. Bailey, presidente de la asociación, describió las conclusiones de CITES como un respaldo a la reanudación del acceso a animales camboyanos para la investigación:
«Este informe confirma el cumplimiento de Camboya y demuestra que los modelos animales de investigación que se necesitan con urgencia en Estados Unidos pueden obtenerse de este país».
La revisión oficial de CITES aceptó las pruebas científicas sobre la reproducción y dejó la adquisición legal y la aplicación de las medidas bajo escrutinio continuo en virtud del Artículo XIII. La última evaluación convierte esos controles prácticos en el asunto inmediato: permisos completos, identidades seguras para los animales, inventarios fiables en las granjas y decisiones legales sobre cualquier captura futura en estado silvestre.
Puntos clave
- CITES afirma que Camboya no ha aportado pruebas suficientes de haber aplicado plenamente ninguna de las seis reformas recomendadas.
- Las autoridades entregaron cinco muestras de permisos de exportación y el programa previsto de microchips se ha retrasado hasta 2028.
- Una revisión científica de 2025 aceptó que las tasas de reproducción declaradas eran plausibles, mientras la adquisición legal y la aplicación de las medidas seguían bajo escrutinio.
- CITES afirma que los macacos capturados en espacios públicos son animales silvestres y que su captura requiere las salvaguardias correspondientes.
- Camboya exportó más de 182.000 macacos de cola larga entre 2020 y 2024; después, los envíos cayeron con fuerza.
- La reunión de Ginebra del 2 al 6 de noviembre examinará los avances en materia de cumplimiento; los países que no cumplan los requisitos de CITES pueden enfrentarse a restricciones comerciales.
