Expertos surcoreanos proponen cigarrillos a 8.500 wones mientras el Ministerio descarta revisar los precios de inmediato

La propuesta de casi duplicar el precio de los cigarrillos se enfrenta a la cautela del Gobierno

Especialistas surcoreanos en salud han propuesto subir el precio de los cigarrillos de 4.500 a 8.500 wones por paquete, junto con una ley más amplia que abarque el tabaco y los productos de inhalación electrónica. La propuesta llega mientras aumentan rápidamente las importaciones de líquidos comercializados como libres de nicotina, tras el endurecimiento de los controles sobre la nicotina sintética.

En un foro celebrado el 10 de noviembre de 2026 en el Korea Press Center de Seúl, Park Eun-chul, vicepresidente de políticas de salud de la Academia Nacional de Medicina de Corea, presentó un escenario que proyecta una reducción del 35,6% en las ventas de cigarrillos, una caída de la prevalencia del tabaquismo entre adultos del 17% al 14% y unos 2,76 billones de wones adicionales en ingresos anuales por impuestos al tabaco.

Sin embargo, el Ministerio de Salud y Bienestar dijo que actualmente no contempla subir el precio de los cigarrillos. Jeon Eun-jeong, directora de la División de Promoción de la Salud del Ministerio, señaló que el Gobierno examinaría opciones para regular los análogos de la nicotina y los productos comercializados como libres de nicotina después de una evaluación de riesgos prevista antes de finales de 2026.

El sexto foro de medios, organizado conjuntamente por la Academia y la Asociación Coreana de Periodistas Médicos y Biomédicos, reunió propuestas sobre precios, pruebas de productos, prevención en las escuelas, publicidad y uso de fondos de promoción de la salud. Su preocupación central era concreta: las normas sobre el tabaco están cambiando, pero los productos cambian aún más rápido.

¿Qué cambiaría un paquete de 8.500 wones?

El aumento propuesto por Park añadiría 4.000 wones al precio de un paquete, un alza de aproximadamente el 89%. Una persona que siguiera comprando un paquete al día gastaría 120.000 wones adicionales en 30 días, según el cálculo basado en el aumento propuesto.

La caída proyectada en el escenario, del 17% al 14%, equivale a tres fumadores menos por cada 100 adultos, o a una reducción relativa de aproximadamente el 17,6%. Las ventas de cigarrillos miden la cantidad comprada, mientras que la prevalencia del tabaquismo mide cuántos adultos fuman. Las ventas pueden caer más rápido porque quienes siguen fumando también pueden comprar menos cigarrillos.

Park presentó las cifras como efectos estimados del cambio de precio propuesto. El Gobierno no ha fijado una fecha de aplicación, y la presentación no especificó cuándo se alcanzarían las reducciones proyectadas.

Park explicó los motivos de su propuesta de subir el precio aludiendo al largo periodo sin cambios y al costo de los cigarrillos en comparación con otros países de altos ingresos.

El precio de los cigarrillos en Corea se ha mantenido en 4.500 wones desde 2015 y, aun ajustado según la paridad del poder adquisitivo, está entre los más bajos de los países de la OCDE

La paridad del poder adquisitivo compara los precios teniendo en cuenta cuánto puede comprarse con el dinero en distintos países. Park situó el precio ajustado de los cigarrillos surcoreanos en 5,51 dólares internacionales. Esta medida permite comparar la asequibilidad entre economías, en lugar de limitarse a convertir wones al tipo de cambio.

Por qué una alta proporción de impuestos puede coexistir con cigarrillos baratos

La guía sobre impuestos al tabaco del Instituto de Promoción de la Salud de Corea indica que los impuestos y gravámenes ascienden a 3.323,4 wones por paquete de cigarrillos que se vende al por menor por 4.500 wones. Esto representa el 73,8% del precio, una cifra cercana al parámetro del 75% que el instituto cita del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco.

La proporción de impuestos indica cómo se distribuye el precio entre los ingresos del Gobierno y el resto de la cadena de suministro. La asequibilidad indica con qué facilidad puede pagarlo un comprador. Por tanto, una proporción elevada de impuestos puede coexistir con un precio de compra bajo, especialmente cuando los ingresos aumentan mientras el precio de venta permanece sin cambios.

La tabla del instituto también muestra distintas cargas fiscales según el producto: 3.004,4 wones por 20 unidades de tabaco calentado, con una proporción de impuestos indicada del 66,8%, y 2.209,22 wones por mililitro de líquido para cigarrillos electrónicos, con una proporción indicada del 49,1%. Las distintas unidades son importantes al comparar las compras reales.

Park propuso ajustar automáticamente los impuestos al tabaco y el gravamen nacional de promoción de la salud a medida que aumenten los precios y los ingresos. Un sistema así permitiría hacer ajustes periódicos, en lugar de esperar a otra gran subida después de un largo periodo sin cambios.

Qué enseña el aumento de 2015

El informe del Banco Mundial sobre los impuestos al tabaco en Corea registra el aumento anterior de importancia: en 2015, los precios de los cigarrillos subieron un 80%, de 2.500 a 4.500 wones. Los impuestos pasaron de aproximadamente el 62% al 74% del precio de venta al por menor.

Las ventas de cigarrillos cayeron un 23,7% inmediatamente después de esa reforma. Se recuperaron en parte en 2016, pero siguieron por debajo del nivel de 2014. La serie de ingresos del informe por el recargo nacional de promoción de la salud y los impuestos especiales al tabaco aumentó de 4,584 billones de wones en 2014 a 5,520 billones en 2015 y 6,836 billones en 2016.

Los ingresos pueden aumentar aunque las ventas bajen cuando el incremento de los impuestos recaudados por cada compra restante compensa con creces la caída de las compras. El nuevo escenario de Park aplica ese mismo mecanismo general: proyecta menos cigarrillos vendidos junto con mayores ingresos anuales.

El Banco Mundial también recomendó considerar ajustes vinculados a la inflación o al crecimiento de los ingresos. Su análisis advirtió que el aumento gradual de la asequibilidad podría reducir poco a poco el efecto de una subida de precios. También concluyó que los jóvenes y las personas con menores ingresos tendían a responder con más intensidad a los precios altos, por lo que facilitar el acceso a ayuda para dejar de fumar es una parte importante de la política tributaria.

Las importaciones se desplazan hacia líquidos comercializados como libres de nicotina

Lee Sung-kyu, director del Centro Coreano de Investigación y Educación para el Control del Tabaco, dijo que las importaciones de líquidos con nicotina sintética cayeron bruscamente después de la entrada en vigor de la Ley de Actividades Empresariales del Tabaco revisada, en abril de 2026. La enmienda incluyó la nicotina sintética en la definición legal de tabaco.

Las importaciones de líquidos clasificados como libres de nicotina siguieron la tendencia opuesta. Su valor entre enero y agosto de 2026 superó el doble del valor importado durante todo 2025, señaló Lee. La comparación se refiere al gasto en importaciones, no a los litros importados ni al número de usuarios.

Lee describió ventas en línea de líquidos anunciados con certificados de análisis y dispositivos que contienen grandes cantidades de líquido. Las pruebas del Gobierno detectaron nicotina y análogos de la nicotina en algunos productos comercializados como libres de nicotina, lo que motivó llamados a verificar más rigurosamente sus ingredientes y riesgos para la salud. Los análogos de la nicotina son sustancias con estructuras químicas similares a las de la nicotina.

Kim Ji-eun, directora de la División de Planificación de Políticas para Dejar de Fumar del Instituto de Promoción de la Salud de Corea, dijo que el consumo de cigarrillos convencionales había disminuido mientras que el uso de cigarrillos electrónicos había aumentado. También se había diversificado el uso de ambos tipos de productos, lo que refuerza la necesidad de hacer un seguimiento de los patrones de consumo en su conjunto.

Las escuelas se enfrentan a productos diseñados para pasar inadvertidos

Lee describió productos con sabores frutales y de postres, así como dispositivos parecidos a estuches de lápices, fundas para auriculares y cosméticos. Su aspecto puede dificultar que los adultos detecten su uso, mientras que las afirmaciones de que un líquido no contiene nicotina complican la respuesta de las escuelas.

Lee dijo que las escuelas carecían de criterios claros para responder cuando los estudiantes insistían en que el líquido de sus cigarrillos electrónicos no contenía nicotina. Pidió información precisa sobre los nuevos productos de inhalación, una educación preventiva más sólida y orientaciones más claras para el personal.

Lee señaló que las pruebas de cotinina en la orina, una sustancia que el organismo produce después de procesar la nicotina, también plantean dificultades en este contexto. Recomendó mejorar la educación y las normas de respuesta a medida que se amplía la variedad de ingredientes y dispositivos.

Kim dijo que las políticas deberían prevenir el consumo entre adolescentes y adultos jóvenes, al tiempo que apoyan a quienes intentan dejarlo. Para las escuelas y las familias, la tarea práctica consiste en reconocer una gama cada vez más amplia de productos, en lugar de centrarse únicamente en los cigarrillos y dispositivos de vapeo conocidos.

Bolsas, tiras y palillos amplían el desafío

Lee señaló que las bolsas de nicotina asociadas a KT&G y Philip Morris Korea eran productos a la espera de entrar en el mercado nacional. También apuntó que las tiras y los palillos con nicotina podrían llegar en el futuro.

Lee describió los productos de las empresas y la respuesta regulatoria que quería.

Las bolsas de nicotina de empresas como KT&G y Philip Morris Korea están a la espera de entrar en el mercado nacional, y las tiras y los palillos con nicotina también podrían hacerse comunes pronto

Lee también citó la Encuesta Nacional sobre el Tabaco en Jóvenes de Estados Unidos de 2025, que mostró una disminución de la proporción de adolescentes que solo usaban cigarrillos electrónicos con líquidos, junto con un aumento del uso exclusivo de bolsas de nicotina y de su uso combinado con otros productos. Recurrió a la experiencia estadounidense para explicar por qué las iniciativas de prevención en Corea deberían prepararse para más productos además de los inhalados.

El Banco Mundial documentó un ejemplo anterior de adaptación de los vendedores a las definiciones de los productos. Tras el aumento de los impuestos a los cigarrillos electrónicos en 2015, los vendedores ofrecieron por separado líquidos con nicotina y líquidos saborizantes. Como los líquidos sin nicotina no estaban gravados, el informe estimó que esta práctica podía evitar el pago del 95% de los impuestos. También advirtió sobre el peligro de que los consumidores mezclaran por su cuenta nicotina altamente concentrada.

Una ley más amplia y mayores protecciones

Park propuso sustituir la Ley de Actividades Empresariales del Tabaco por una Ley de Regulación del Tabaco y los Productos de Inhalación Electrónica. Su objetivo era incluir todos los productos de tabaco y de inhalación electrónica en un marco centrado en la salud pública, en lugar de en la gestión de la industria.

Park también presentó la puntuación media de Corea del Sur en el marco MPOWER de la OMS para el control del tabaco: 3,563 sobre cinco. El seguimiento del consumo de tabaco y el apoyo para dejar de fumar obtuvieron cinco puntos cada uno; la protección frente al humo de segunda mano, 2,125; la aplicación de las prohibiciones de publicidad, promoción y patrocinio, 2,375; y los impuestos al tabaco, 2,5.

MPOWER agrupa las políticas de control del tabaco en tareas prácticas, como hacer seguimiento del consumo, proteger a las personas del humo, ayudar a dejar de fumar, advertir sobre los daños, restringir la promoción y subir los impuestos. Las cifras de Park reflejaron resultados más débiles en protección, controles de publicidad e impuestos, frente a mejores resultados en seguimiento y servicios para dejar de fumar.

Jo Hong-jun, profesor emérito de la Facultad de Medicina de Ulsan, pidió controlar los aditivos, incluidos los saborizantes, que pueden aumentar el atractivo, la dependencia o la toxicidad de los productos. También propuso envases estandarizados para los cigarrillos y una ley más amplia sobre productos de tabaco y nicotina.

Jo dijo que los análogos de la nicotina requerían un debate entre distintas disciplinas y ministerios, incluso para decidir si debían regularse como tabaco o en virtud de la Ley de Registro y Evaluación de Sustancias Químicas. Kim señaló que las pruebas de sustancias nocivas introducidas en virtud de la Ley de Gestión de la Nocividad del Tabaco podían servir de base para futuras políticas e iniciativas de prevención.

Cómo se distribuirían los fondos y las responsabilidades legales

Park vinculó el aumento de los gravámenes con un cambio propuesto en la financiación de la salud. Pidió reducir del 65% al 50% el apoyo al seguro de salud procedente de los ingresos previstos por los gravámenes al tabaco, y aumentar el apoyo al seguro de salud con fondos generales del Gobierno.

Su propuesta dejaría más ingresos de esos gravámenes disponibles para la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. El cambio se refiere a cómo se asignan los ingresos previstos por los gravámenes y acompaña su llamado más amplio a aumentar el gravamen nacional de promoción de la salud.

Lim Hyun-jung, directora de la Oficina de Asesoría Jurídica del Servicio Nacional de Seguro de Salud, sostuvo que también debería considerarse el litigio contra las empresas tabacaleras como una herramienta de salud pública. Dijo que los cambios en el diseño de los productos no eliminaban la responsabilidad por los daños a la salud y los costos sociales.

Basándose en litigios en otros países, Lim señaló que las demandas pueden sacar a la luz documentos internos de las empresas, aclarar qué sabían estas sobre los riesgos e influir en las prácticas de publicidad, promoción y venta mediante la exigencia de responsabilidades financieras. Sostuvo que los hechos establecidos en los tribunales también podrían contribuir a mejorar la regulación y prevenir daños futuros.

¿Qué ocurrirá ahora?

Jeon dijo que el Ministerio de Salud examinaría opciones de regulación junto con otros ministerios después de que el Ministerio de Seguridad de los Alimentos y Medicamentos completara su evaluación de riesgos de los análogos de la nicotina y los productos comercializados como libres de nicotina, prevista para 2026. El Ministerio seguirá vigilando los productos emergentes y dará prioridad a medidas viables que no impliquen subir los precios.

La secuencia muestra cómo ha evolucionado el debate:

• 2015: El precio de los cigarrillos subió de 2.500 a 4.500 wones y aumentaron los impuestos en varias categorías de productos de tabaco.
• Abril de 2026: Entró en vigor la Ley de Actividades Empresariales del Tabaco revisada, que incluyó la nicotina sintética en la definición de tabaco.
• Enero-agosto de 2026: El valor de las importaciones de líquidos libres de nicotina superó el doble del total de 2025, según Lee.
• 10 de noviembre de 2026: Especialistas propusieron en el foro de Seúl un precio de 8.500 wones para los cigarrillos y una regulación más amplia de los productos.
• Antes de finales de 2026: Se espera que la evaluación de riesgos aporte información a los debates del Gobierno sobre la regulación de los análogos de la nicotina y los productos libres de nicotina.

Por ahora, la respuesta inmediata del Gobierno se centra en las pruebas, el seguimiento y las medidas ajenas a los precios. El conjunto de propuestas de los especialistas va más allá: combina precios más altos con ajustes automáticos de los impuestos, una cobertura legal más amplia, orientaciones para las escuelas, controles de la publicidad y cambios en la financiación de la salud.

Puntos clave

• Los especialistas propusieron subir 4.000 wones el precio de los cigarrillos, hasta 8.500 wones por paquete, un aumento de aproximadamente el 89%.
• El escenario de Park proyecta una reducción del 35,6% en las ventas de cigarrillos, una caída de la prevalencia del tabaquismo entre adultos del 17% al 14% y 2,76 billones de wones adicionales en ingresos anuales por impuestos al tabaco.
• El Ministerio de Salud dijo que actualmente no contempla subir el precio de los cigarrillos.
• El valor de las importaciones de líquidos libres de nicotina durante los primeros ocho meses de 2026 superó el doble del total de 2025, según Lee.
• Las pruebas del Gobierno detectaron nicotina o análogos de la nicotina en algunos líquidos comercializados como libres de nicotina.
• Se espera que una evaluación de riesgos prevista para finales de 2026 oriente los debates sobre una regulación más amplia de los productos.