Tres nuevos cazas llegan a Taitung
Taiwán ha recibido en la base aérea de Zhihang, en Taitung, un segundo lote de tres nuevos cazas F-16V Block 70, con lo que suma cinco de los 66 aviones adquiridos. Las aeronaves, con los números 6729, 6731 y 6732, aterrizaron alrededor de las 11:00 y se incorporarán al entrenamiento para poner en servicio operativo la nueva flota.
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La cronología detallada de las entregas sitúa la llegada del segundo lote el 8 de noviembre de 2026, aunque también se indica el 20 de octubre como fecha de llegada de esos mismos tres aviones. Los números de las aeronaves, el destino y la hora aproximada del aterrizaje coinciden en ambos relatos.
El Comando de la Fuerza Aérea de Taiwán indicó que la entrega se produjo después de la llegada de los dos primeros aviones, el 2 de octubre. Señaló que la cooperación con la oficina del programa estadounidense y los departamentos relacionados había permitido establecer un proceso estable de producción y entrega. El siguiente paso consiste en que las unidades reciban las aeronaves y realicen entrenamientos para alcanzar gradualmente la capacidad operativa inicial.
Ese término significa que una unidad ha alcanzado el punto en que puede comenzar a cumplir las misiones que tiene asignadas. Para las tripulaciones y el personal de tierra de Zhihang, la tarea inmediata consiste en convertir los aviones recién entregados en una fuerza que puedan operar, mantener y apoyar.
La compra, conocida como proyecto Fengxiang, cuenta con un presupuesto de 247.228,83 millones de nuevos dólares taiwaneses para el período de 2020 a 2026. Las cinco aeronaves recibidas representan alrededor del 7,6 % de los 66 aviones previstos, por lo que aún faltan 61 por llegar a Taiwán en virtud del pedido. El segundo lote constituye así un avance concreto en un programa de entregas mucho mayor.
Qué ha llegado y qué sigue
Los tres aviones del último lote son cazas monoplaza. Se suman a otras dos aeronaves monoplaza, con los números 6727 y 6728, que llegaron a Zhihang el 2 de octubre. Los nuevos aviones están designados como F-16C/D Block 70 y se conocen comúnmente como F-16V; la letra V alude a «Viper».
La compra incluye aviones de nueva fabricación. La designación Block 70 identifica la versión adquirida, mientras que los números individuales permiten hacer un seguimiento de cada aeronave durante la entrega y el servicio.
Los principales hitos del proceso de adquisición y entrega son:
- De 2020 a 2026: período presupuestario del proyecto Fengxiang para adquirir 66 nuevos cazas.
- 2 de octubre de 2026: los aviones 6727 y 6728 llegan a la base aérea de Zhihang como primer lote.
- 8 de noviembre de 2026: la cronología detallada de las entregas sitúa la llegada de los aviones 6729, 6731 y 6732 alrededor de las 11:00, con la salvedad de la discrepancia de fechas descrita anteriormente.
- Después de la entrega: la Séptima Ala de Cazas Tácticos realiza entrenamientos mientras la flota avanza hacia la capacidad operativa inicial.
La compra preveía inicialmente que los 66 aviones se entregaran en 2026, pero las entregas han sufrido retrasos. El anuncio no indicó una nueva fecha para completar el pedido ni para alcanzar la capacidad operativa inicial. La declaración de la Fuerza Aérea sobre la estabilidad del proceso de producción y entrega expone su evaluación de los avances, mientras que los cinco aviones que ya están en Taiwán muestran qué proporción del pedido ha llegado.
Un recorrido por el Pacífico hasta Zhihang
Los tres cazas llegaron a Taiwán tras una ruta de traslado que pasó por Texas, Hawái y Guam. El último vuelo partió de Guam la mañana de su llegada y concluyó con aterrizajes consecutivos en Zhihang.
El traslado de cazas a través del Pacífico requiere varias etapas. La ruta descrita para esta entrega conecta los puntos de partida y de escala antes del tramo final a Taiwán, donde las aeronaves se incorporan al programa de entrenamiento de la unidad receptora.
Entusiastas de la aviación se reunieron con cámaras y teleobjetivos en las afueras de la base para observar los aterrizajes. En las cabinas se veían pequeñas banderas de Taiwán. Un espectador identificado por el apellido Huang viajó desde Kaohsiung expresamente para presenciar la llegada.
La Séptima Ala de Cazas Tácticos recibirá los aviones. Una vez que llegue todo el pedido, está previsto que los 66 estén estacionados en Zhihang, lo que dará a la base un papel central en la operación de la nueva flota de cazas de Taiwán.
Por qué importa el despliegue en el este
Taitung está frente al Pacífico, por lo que Zhihang se encuentra en la zona de Taiwán más cercana a las aguas donde han operado portaaviones chinos. La concentración prevista de los nuevos cazas en ese lugar vincula directamente la compra con las responsabilidades de defensa aérea de Taiwán en el este.
Lin Ying-yu, profesor asociado del Instituto de Estudios Internacionales y Estratégicos de la Universidad de Tamkang, señaló la actividad de los portaaviones chinos en el Pacífico occidental al referirse al despliegue. Dijo que, incluso cuando los aviones militares chinos realizaban menos vuelos al este de Taiwán, los movimientos de los portaaviones seguían siendo relevantes para la planificación de la defensa de la isla.
Lin también señaló que el radar y otros equipos del F-16V podrían ayudar a Taiwán a obtener una ventaja en futuros combates aéreos. El radar permite al piloto detectar y seguir objetos que no puede ver desde la cabina, por lo que es una herramienta fundamental para conocer el espacio aéreo circundante.
El cambio operativo en Zhihang dependerá de la llegada de los aviones y de que el personal esté preparado para utilizarlos. La secuencia indicada por la Fuerza Aérea comienza con la recepción de los cazas y el entrenamiento de la unidad, y avanza después hacia la capacidad operativa inicial.
Los pilotos detrás de la entrega
Se vio a pilotos hacer un gesto que representaba el número 21 después de aterrizar. El gesto se relacionó con el 21.º Escuadrón de Cazas Tácticos de Chiayi, una unidad conocida también por su apodo en chino, Zhengqi, que participa en la formación de pilotos para su transición a los aviones F-16.
El entrenamiento de transición enseña a los pilotos a operar un tipo concreto de aeronave. Incluso un piloto militar con experiencia debe aprender los controles, los sistemas, los procedimientos y el manejo del avión que se le asigna. La función de formación del escuadrón vincula el número 21 con las personas que preparan a las tripulaciones de F-16 de Taiwán.
En informaciones no confirmadas se identificó a Chen Yi-tzu, piloto de la Fuerza Aérea, como la piloto del avión 6731. La Fuerza Aérea no había confirmado esa asignación. Chen había llamado antes la atención del público por su participación en ejercicios de preparación para el Año Nuevo Lunar.
La entrega atrajo la atención pública hacia los pilotos, pero la recepción también implica al personal que inspeccionará, atenderá y dará apoyo a los aviones en Zhihang. Su trabajo forma parte de la preparación de la unidad para las misiones operativas.
El apoyo al entrenamiento se extenderá hasta 2032
Un contrato militar estadounidense independiente proporcionará mantenimiento y repuestos para los centros de entrenamiento de misiones de la Fuerza Aérea de Taiwán hasta 2032. Los centros incluidos están en Chiayi, Hualien y Taitung, por lo que el apoyo a las instalaciones de entrenamiento abarcará tres bases.
Los centros de entrenamiento de misiones permiten que las tripulaciones aéreas practiquen tareas y procedimientos. Mantener sus equipos en funcionamiento y suministrar piezas de repuesto ayuda a que sigan disponibles mientras los pilotos desarrollan y mantienen sus habilidades.
Se informó que el contrato de apoyo asciende a 490 millones, aunque los detalles divulgados públicamente no especifican la moneda. Su duración se extiende seis años más allá del objetivo original de entrega de los cazas, fijado para 2026, lo que muestra que se prevé mantener el apoyo al entrenamiento mucho después del período de llegada de las aeronaves.
Wang Ting-yu, legislador del Partido Progresista Democrático, dijo que el contrato beneficiaría la cooperación entre las fuerzas armadas de Taiwán y Estados Unidos, así como la mejora del entrenamiento militar. También lo describió como una señal de una cooperación más estrecha en materia de seguridad entre Taiwán y Estados Unidos.
El contrato abarca centros de entrenamiento en tres lugares, mientras que está previsto que los cazas recién adquiridos se destinen a Zhihang. Para el personal de esos centros, el beneficio práctico consiste en disponer de mantenimiento continuo y repuestos para los equipos utilizados en la preparación de las tripulaciones aéreas.
Una flota más grande que aún toma forma
La última entrega eleva de dos a cinco el número de aeronaves nuevas en Taiwán. El lote de tres es mayor que el primero, compuesto por dos aviones, pero la mayor parte del pedido sigue pendiente: 61 aeronaves, alrededor del 92,4 % de la flota prevista.
Los próximos pasos de Taiwán avanzan por dos vías. Los aviones que ya están en Zhihang entran en el proceso de recepción y entrenamiento, mientras que los acuerdos de producción y entrega deben hacer llegar a Taiwán los cazas restantes. Una mayor cantidad de aviones en la base permitirá que la unidad receptora trabaje con una parte más amplia de la flota prevista.
La Fuerza Aérea ha situado la capacidad operativa inicial al final del proceso inmediato de entrenamiento. Esto convierte la preparación, junto con el ritmo de las entregas, en el próximo hito concreto de una compra destinada a dotar a Zhihang de una flota de 66 nuevos cazas.
Puntos clave
- Tres nuevos cazas F-16V Block 70, con los números 6729, 6731 y 6732, han llegado a la base aérea de Zhihang, en Taitung.
- La entrega eleva a cinco el número de aeronaves recibidas de un pedido de 66.
- La cronología detallada fecha la segunda llegada el 8 de noviembre de 2026, aunque también aparece el 20 de octubre como fecha de esa misma entrega.
- El proyecto Fengxiang cuenta con un presupuesto de 247.228,83 millones de nuevos dólares taiwaneses para el período de 2020 a 2026.
- La Séptima Ala de Cazas Tácticos se encargará de la recepción y el entrenamiento operativo; está previsto que los 66 aviones se destinen a Zhihang.
- El apoyo a los centros de entrenamiento de misiones de Chiayi, Hualien y Taitung continuará, según lo previsto, hasta 2032.
- No se anunció una nueva fecha para completar las entregas de los aviones ni una fecha para alcanzar la capacidad operativa inicial.
