Un proyecto arrocero deja una amenaza persistente de incendios
Indonesia se prepara para volver a humedecer 10.378 hectáreas de turberas degradadas en Kalimantan Central, mientras hace frente a los daños duraderos del Mega Rice Project, un intento de convertir cerca de un millón de hectáreas de bosque pantanoso de turba en arrozales. El proyecto comenzó en 1995 y terminó en 1998, pero sus canales de drenaje siguen influyendo en la vulnerabilidad de la provincia a los incendios.
Contenido
- Un proyecto arrocero deja una amenaza persistente de incendios
- Cómo cambió el terreno el Mega Rice Project
- Dónde se realizarán los primeros trabajos de restauración
- Por qué es difícil mantener húmeda la turba
- La agricultura debe adaptarse al paisaje húmedo
- Qué miden las cifras de incendios de Indonesia
- El humo extiende los daños más allá de las turberas
- Las decisiones que siguen al compromiso de restauración
- Puntos clave
Los trabajos iniciales se centrarán en Talawang Raya, Sabaru y la zona que se extiende desde Tanjung Taruna hasta Tumbang Nusa. Los planes descritos por Hanif Faisol Nurofiq, viceministro coordinador de Alimentación, incluyen pozos de sondeo y un sistema que extraerá agua del río Kahayan para mantener húmeda la turba dañada.
Hanif expuso las propuestas de infraestructura el 3 de noviembre de 2026. Tres días después, tras una reunión de coordinación sobre incendios forestales en Yakarta, describió la turba de los alrededores de Palangkaraya como tan degradada que repele el agua en lugar de absorberla. Dijo que era necesario mantenerla húmeda sin interrupciones, porque al secarse volvería a convertirse en un material que arde con facilidad.
El Gobierno también está evaluando si los cultivos de la provincia son adecuados para las condiciones de sus turberas. Su enfoque general de restauración combina la gestión del agua, vegetación adaptada a terrenos húmedos y la paludicultura, es decir, el cultivo en turberas húmedas sin drenarlas.
Para Kalimantan Central, el cambio práctico consiste en pasar de llevar agua repetidamente a los incendios a conservarla en el paisaje antes de que se produzcan. El desafío es reparar un sistema hídrico alterado hace décadas y, al mismo tiempo, apoyar una agricultura compatible con los suelos húmedos.
Cómo cambió el terreno el Mega Rice Project
El presidente Soeharto autorizó el Mega Rice Project mediante el Decreto Presidencial n.º 82 de 1995. El plan buscaba apoyar la autosuficiencia nacional en arroz ante la preocupación por la pérdida de tierras agrícolas en Java. La zona que se proyectaba transformar abarcaba cerca de un millón de hectáreas de bosque pantanoso de turba en Kalimantan Central.
La turba es un suelo compuesto en gran medida por materia vegetal que se acumula en condiciones húmedas. El agua ayuda a conservar esa materia al ralentizar su descomposición. Cuando los canales drenan una zona pantanosa de turba, el suelo pierde humedad y la materia orgánica seca se convierte en combustible.
La extensa red de canales del proyecto alteró este sistema hídrico natural. Hanif dijo que el drenaje se volvió incontrolado, lo que dejó la turba seca y dañó algunas zonas de forma permanente. Aunque el proyecto arrocero fue cancelado en 1998, poner fin al plan no devolvió el agua que sus canales habían evacuado.
Según Hanif, la turba de Kalimantan Central puede alcanzar un espesor de 3 metros. Esa profundidad ayuda a entender por qué restaurar el paisaje implica algo más que humedecer la superficie. El fuego puede arder sin llamas visibles dentro de la turba seca bajo tierra, lo que dificulta extinguirlo y permite que el humo persista.
Boy Jerry Even Sembiring, director ejecutivo de Walhi, ha vinculado la crisis recurrente de incendios en Indonesia con décadas de permisos que han permitido la tala de bosques y el drenaje de turberas. Su evaluación sitúa el fallido proyecto arrocero dentro de un problema más amplio: decisiones sobre la gestión de la tierra que dejan la turba expuesta a la desecación.
Dónde se realizarán los primeros trabajos de restauración
El objetivo anunciado de volver a humedecer las turberas abarca tres zonas prioritarias. La mayor es el corredor entre Tanjung Taruna y Tumbang Nusa, donde se han identificado más de 9.600 hectáreas que requieren atención. Talawang Raya representa 362 hectáreas y Sabaru, 320.
Las 10.378 hectáreas que se prevé volver a humedecer equivalen a cerca del 1% del millón de hectáreas que abarcaba el plan arrocero original. La comparación muestra la magnitud de la intervención inicial frente a la ambición del proyecto de transformación anterior.
Hanif dijo que el Gobierno construiría pozos de sondeo y desarrollaría un sistema de inundación con agua del río Kahayan. Los pozos permiten acceder al agua en lugares específicos, mientras que el sistema general de gestión hídrica busca mantener la humedad en todo el paisaje de turberas.
El Gobierno también prevé colaborar con la agencia nacional de gestión de turberas y manglares para elaborar un plan detallado de restauración. No se anunció una fecha de finalización ni un presupuesto total. Hanif dijo que se necesitarían financiación formal y la participación de empresas y comunidades para mantener las medidas de prevención.
Por qué es difícil mantener húmeda la turba
Hanif utilizó el término «hidrofóbica» para describir la turba dañada de los alrededores de Palangkaraya. En términos sencillos, significa que el material se resiste a absorber agua. Contrapuso esa condición a la capacidad que antes tenía la turba para absorber y retener la humedad.
Un paisaje que pierde agua o tiene dificultades para absorberla requiere una gestión más constante que un riego ocasional. Hanif advirtió que incluso las interrupciones breves en el aporte de agua podrían permitir que la turba volviera a secarse, aumentando su vulnerabilidad cuando suben las temperaturas.
Las autoridades prevén mantener los pozos de sondeo y canales para la lucha contra incendios después de la temporada de incendios y estudiar la posibilidad de reforzarlos con cemento. Esta propuesta forma parte del esfuerzo más amplio para reparar la gestión del agua. La infraestructura debe facilitar la circulación y retención del agua en las zonas dañadas.
Las previsiones meteorológicas inmediatas para Kalimantan Central aumentan la presión. En la información del 3 de noviembre, los pronósticos de la agencia meteorológica de Indonesia, BMKG, y de un equipo meteorológico indicaban lluvias ligeras durante esa semana, seguidas de tres semanas de tiempo predominantemente caluroso. Por tanto, las lluvias breves ofrecerían solo un margen limitado antes de que volviera a intensificarse la desecación.
La agricultura debe adaptarse al paisaje húmedo
El Gobierno está evaluando qué cultivos son adecuados, porque la restauración de las turberas modifica las condiciones en las que se desarrolla la agricultura. Un cultivo que dependa de drenar el suelo entra en conflicto directo con el objetivo de mantener húmeda la turba.
La paludicultura ofrece otro enfoque: cultivar plantas que toleren la turba húmeda y mantener el agua en el terreno. La propuesta de restauración también incluye replantar vegetación adaptada a las condiciones de encharcamiento, de modo que las decisiones de siembra y la prevención de incendios formen parte del mismo plan.
Para los agricultores, la cuestión práctica es qué pueden cultivar con éxito en esas condiciones. La evaluación del Gobierno aún no ha definido una lista definitiva de cultivos. La orientación anunciada consiste en adaptar los cultivos a la necesidad de agua del paisaje, en lugar de repetir el enfoque de drenaje aplicado al proyecto arrocero.
La advertencia de Hanif de que algunas turberas han sufrido daños permanentes también influye en los objetivos de la restauración. Las prioridades inmediatas son retener la humedad, reducir la cantidad de material seco que puede arder y establecer vegetación adecuada para las zonas dañadas.
Qué miden las cifras de incendios de Indonesia
El conjunto de datos sobre la superficie afectada por incendios de SIPONGI del Ministerio de Bosques, identificado como SIPONGI KEMENHUT, registra 202.004,30 hectáreas de incendios forestales y terrestres en todo el país entre enero y julio de 2026. Su metodología combina imágenes satelitales de Landsat 8 OLI/TIRS con información sobre focos de calor, verificaciones sobre el terreno e informes de los equipos de lucha contra incendios forestales Manggala Agni.
Nusantara Atlas situó la superficie quemada en todo el país en más de 1,9 millones de hectáreas entre enero y finales de septiembre, en su informe sobre la crisis de incendios. Es una cifra mucho mayor que el total del ministerio. Los datos abarcan periodos distintos y proceden de sistemas de vigilancia diferentes; por ello, para obtener una imagen nacional útil, cada cifra debe ir acompañada de las fechas y el método de medición.
Otra controversia surgió por el uso que hizo el presidente Prabowo Subianto de una cifra de 639 hectáreas en seis provincias. El 12 de octubre citó ese dato al describir una marcada reducción de la superficie afectada por los incendios. El 14 de octubre, la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, BNPB, y el Ministerio de Bosques aclararon que las 639 hectáreas correspondían a lugares donde estaban trabajando los equipos de extinción.
Por tanto, hay tres mediciones importantes para los lectores: la superficie quemada durante un periodo, los lugares donde hay incendios activos y los lugares donde se realizan operaciones de extinción. Cada una responde a una pregunta práctica diferente. La superficie donde trabajan los equipos informa sobre la respuesta, mientras que la superficie quemada acumulada muestra cuánta tierra ya ha sido afectada.
Sapta Ananda Proklamasi, investigador sénior y especialista en sistemas de información geográfica de Greenpeace Indonesia, pidió al Gobierno que informe sobre la extensión y duración de la neblina de humo y el número de personas afectadas junto con las cifras de incendios. Describió así la exposición persistente:
«Las personas no están expuestas al humo durante un solo minuto y luego se acaba. Están expuestas cada minuto, cada hora y cada día, durante meses»,
El humo extiende los daños más allá de las turberas
En su evaluación de octubre, Greenpeace estimó que unos 40 millones de personas en Borneo y Sumatra, Indonesia, habían estado expuestas a la neblina de humo durante los dos meses anteriores. Las cifras del Ministerio de Salud registraron 283.270 casos de enfermedades respiratorias agudas en siete provincias afectadas hasta el 13 de octubre.
El humo contiene partículas diminutas que pueden penetrar profundamente en los pulmones. Los incendios de turba son especialmente difíciles de controlar porque pueden continuar bajo tierra y mantener el humo incluso cuando las llamas en la superficie son menos visibles. Evitar que la turba se seque tiene, por tanto, una relación directa con el aire que respiran las personas.
La fauna silvestre también resultó afectada. International Animal Rescue informó que había rescatado 46 orangutanes en Kalimantan Occidental hasta el 9 de octubre, mientras que se informó que 47 orangutanes de un centro de rehabilitación de Palangkaraya estaban enfermos. Las cifras corresponden a dos grupos distintos afectados durante la crisis.
La neblina de humo se extendió a Malasia y Singapur, y convirtió la respuesta de Indonesia a los incendios en un asunto regional. Malasia ofreció un avión de extinción de incendios, tres helicópteros y 52 efectivos. Hasta el 16 de octubre, Indonesia no había respondido formalmente a esa oferta. Singapur también ofreció ayuda.
Las decisiones que siguen al compromiso de restauración
El gobernador de Kalimantan Central, Agustiar Sabran, pidió a los regentes y alcaldes que celebraran reuniones técnicas en el plazo de uno o dos días desde la publicación de la información del 3 de noviembre. El objetivo era analizar mejoras en la gestión del agua de las turberas de sus respectivos distritos y ciudades.
Agustiar también pidió una revisión más amplia de la prevención de incendios, la vigilancia del territorio, los permisos y la aplicación de la ley. Dijo que las infracciones debían tratarse conforme a la ley y solicitó la participación de las fuerzas armadas, la policía, el Gobierno central, las empresas y las comunidades. Sus instrucciones vinculan las obras de ingeniería propuestas con la supervisión de las actividades que pueden dañar o secar el terreno.
Los principales hitos muestran cómo un breve periodo de desarrollo arrocero dio lugar a una tarea de restauración mucho más prolongada:
- 1995: El Decreto Presidencial n.º 82 autorizó el Mega Rice Project, que tenía como objetivo transformar cerca de un millón de hectáreas de bosque pantanoso de turba.
- 1998: El proyecto arrocero terminó, pero dejó daños por drenaje que siguieron afectando al sistema hídrico de las turberas.
- 3 de noviembre de 2026: Hanif describió los planes para volver a humedecer 10.378 hectáreas mediante pozos de sondeo y agua del río Kahayan.
- 6 de noviembre de 2026: Hanif advirtió que las turberas muy degradadas necesitaban un aporte continuo de agua para reducir su vulnerabilidad a los incendios.
- Después de la temporada de incendios: Las autoridades prevén mantener la infraestructura hídrica para la lucha contra incendios y elaborar un programa detallado de restauración.
El trabajo pendiente implica algo más que construir puntos de acceso al agua. Las autoridades locales deben coordinar la gestión hídrica en las zonas previstas, la evaluación de cultivos debe identificar los adecuados para las turberas húmedas y el mantenimiento debe continuar después de la emergencia inmediata. Esas son las tareas concretas que sustentan la promesa del Gobierno de sustituir la lucha reiterada contra los incendios por una prevención sostenida.
Puntos clave
- Indonesia prevé volver a humedecer 10.378 hectáreas de turberas degradadas en Kalimantan Central.
- Las zonas prioritarias son Talawang Raya, Sabaru y el corredor entre Tanjung Taruna y Tumbang Nusa.
- El Mega Rice Project comenzó en 1995 y terminó en 1998, tras dejar extensos daños por drenaje.
- Las propuestas incluyen pozos de sondeo, agua del río Kahayan, vegetación de humedales y cultivos adecuados para turberas húmedas.
- SIPONGI KEMENHUT registra 202.004,30 hectáreas afectadas por incendios en todo el país entre enero y julio de 2026; Nusantara Atlas cifra en más de 1,9 millones de hectáreas la superficie afectada hasta septiembre.
- Las autoridades están revisando la gestión local del agua, la idoneidad de los cultivos, los permisos y la aplicación de la ley como parte de las medidas de prevención.
