Las nuevas normas entran en vigor el 1 de enero de 2027
China aprobó su primera ley dedicada específicamente a las actividades en la Antártida y a la protección ambiental. La norma exige autorización para las expediciones, el turismo y otras operaciones, y establece sanciones por excursiones inseguras, interferir con estaciones de investigación y no informar sobre las actividades. El Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional aprobó la ley el 6 de noviembre. Entrará en vigor el 1 de enero de 2027.
Contenido
- Las nuevas normas entran en vigor el 1 de enero de 2027
- ¿Qué deberán presentar los solicitantes antes de partir?
- Obligaciones de seguridad específicas para las empresas turísticas
- La protección ambiental va más allá de la gestión de residuos
- China ya contaba con normas ambientales para la Antártida
- La presentación de informes y las inspecciones vinculan a varias autoridades
- ¿Qué cambió durante el proceso de redacción?
- Las normas nacionales se enmarcan en los acuerdos antárticos
- La expansión de la investigación conlleva responsabilidades prácticas
- Puntos clave
La Ley de Actividades en la Antártida y Protección Ambiental consta de 59 artículos distribuidos en siete capítulos. Integra la investigación científica, la pesca, el turismo y el transporte marítimo en un marco nacional que combina permisos de operación con obligaciones ambientales, requisitos de seguridad y supervisión gubernamental.
Las empresas de turismo que no proporcionen equipos o medios de transporte que cumplan los requisitos de seguridad, o que no adopten medidas adecuadas de seguridad y emergencia, pueden recibir multas de entre 50.000 y 500.000 yuanes. Las infracciones graves relacionadas con visitas a estaciones nacionales de investigación antártica o con interferencias en expediciones también pueden acarrear la prohibición de solicitar visitas a esas estaciones durante cinco años.
China lleva más de 40 años realizando investigaciones en la Antártida, entre ellas estudios sobre ecosistemas marinos, geología, ciencias espaciales y cambio climático. Tanto sus capturas de kril antártico como el número de turistas chinos que visitan la región se encuentran entre los más altos del mundo. La legislación responde a las necesidades prácticas de gestionar esas actividades y, al mismo tiempo, busca proteger al personal, los bienes y otros intereses de China en la Antártida.
¿Qué deberán presentar los solicitantes antes de partir?
Las personas y organizaciones que realicen actividades en la Antártida deberán obtener autorización administrativa. Los barcos que solo transiten por la zona sin acercarse a la Antártida están exentos. La ley establece procedimientos de autorización para expediciones científicas, turismo, transporte marítimo y pesca, y asigna distintas actividades a diferentes autoridades.
Quienes soliciten autorización para expediciones, turismo y transporte marítimo deberán presentar ante la autoridad marítima del Consejo de Estado un plan de actividades, documentos de evaluación del impacto ambiental, un plan de emergencia, garantías financieras y comprobantes de seguro. La autorización estará sujeta a condiciones ambientales, de seguridad y de otra índole.
Una evaluación del impacto ambiental explica qué efectos podría tener una actividad propuesta en su entorno y cómo prevé el organizador limitar los daños. En el caso de una travesía antártica, esto vincula decisiones previas a la partida, como la ruta y las operaciones previstas, con las responsabilidades que se asumen una vez que el buque llega a la región.
La documentación reúne varias cuestiones: qué pretende hacer el organizador, qué daños podrían producirse, cómo se respondería ante una emergencia y qué garantías financieras existen. Por tanto, la autorización depende de los preparativos para la actividad, además de su propósito científico, comercial o turístico.
Obligaciones de seguridad específicas para las empresas turísticas
Las empresas que operen en el turismo antártico deberán proporcionar equipos y medios de transporte que cumplan los requisitos de seguridad, así como adoptar medidas preventivas y de emergencia adecuadas. A una empresa que incumpla estas obligaciones se le puede ordenar que corrija la situación, imponerle una multa de entre 50.000 y 500.000 yuanes y dejar constancia de la infracción en su historial crediticio.
Los viajeros también tienen responsabilidades. Deberán cumplir los requisitos de seguridad y las normas de protección ambiental aprobadas por la Reunión Consultiva del Tratado Antártico, el foro en el que los gobiernos participantes toman decisiones sobre las actividades cubiertas por el sistema del tratado.
Las visitas a las estaciones nacionales de investigación antártica de China y a sus instalaciones deberán ajustarse a las normas establecidas por la autoridad marítima del Consejo de Estado. Los visitantes no deberán interferir con las expediciones nacionales a la Antártida. Una estación de investigación es un lugar de trabajo que respalda las operaciones científicas, por lo que la autorización para viajar a la Antártida y la autorización para visitar una estación implican requisitos distintos.
El incumplimiento de las normas para visitar las estaciones o la interferencia con expediciones nacionales pueden dar lugar a una orden de corregir la conducta y a una multa de entre 10.000 y 50.000 yuanes. En los casos graves, las multas ascienden a entre 50.000 y 500.000 yuanes y se prohíbe solicitar visitas a las estaciones nacionales de la Antártida durante cinco años.
La protección ambiental va más allá de la gestión de residuos
La ley exige que las actividades en la Antártida protejan la flora y la fauna, gestionen adecuadamente los residuos, prevengan la contaminación marina y respeten las normas de las áreas protegidas. Los organizadores y participantes deberán evitar o reducir los efectos perjudiciales para el medioambiente antártico.
Las obligaciones en materia de residuos abarcan todo el proceso de gestión de los desechos generados por una actividad. Los participantes deberán reducir la cantidad de residuos, clasificarlos, disponer su tratamiento o eliminación adecuados y registrar los resultados. Está prohibido arrojarlos de forma indiscriminada. Los registros permiten a los supervisores examinar cómo se gestionaron los residuos una vez concluida la operación.
Las áreas protegidas añaden otra capa de responsabilidad. Una actividad puede requerir autorización administrativa general y, además, tener que cumplir las normas aplicables al lugar concreto donde se realiza. Por tanto, la planificación ambiental debe tener en cuenta tanto la operación como su ubicación.
La legislación también fomenta actividades que consuman menos energía y generen menos emisiones de carbono. Promueve equipos y tecnologías que ahorren energía, reduzcan las emisiones y prevengan la contaminación, así como el uso de energías limpias. Estas medidas vinculan el funcionamiento de las instalaciones y el transporte en la Antártida con el objetivo ambiental más amplio de la ley.
China ya contaba con normas ambientales para la Antártida
La nueva ley china se basa en un marco administrativo existente. La base de datos jurídica del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente incluye las disposiciones ambientales de 2018 de China, fechadas el 8 de febrero de ese año, que constan de 19 artículos sobre la protección ambiental de las actividades en la Antártida.
Esas disposiciones exigen que los solicitantes preparen documentos de evaluación del impacto ambiental y los presenten a la Administración Oceánica Nacional. Abarcan una amplia variedad de actividades, entre ellas expediciones, turismo, exploración, educación cultural, deportes, pesca y transporte.
Las disposiciones de 2018 también prevén un sistema regional para controlar el volumen total de actividades antárticas en función de la capacidad del entorno natural para sustentarlas. En otras palabras, el nivel de actividad permitido en un lugar debe reflejar la presión que su entorno puede soportar.
La nueva legislación contiene 59 artículos, frente a los 19 de las disposiciones anteriores, y combina requisitos ambientales con licencias, inspecciones, apoyo a las expediciones, supervisión y responsabilidades legales. Sus siete capítulos abarcan disposiciones generales; permisos de actividad; protección ambiental; inspección, observación y examen; garantías y supervisión; responsabilidades legales; y disposiciones complementarias.
La presentación de informes y las inspecciones vinculan a varias autoridades
La ley refuerza las obligaciones de informar y los mecanismos de emergencia junto con el sistema de permisos. El incumplimiento de las obligaciones de notificación, o no informar de la manera exigida, puede dar lugar a una orden de corregir la situación y a multas de entre 100.000 y 200.000 yuanes.
La autoridad marítima del Consejo de Estado y otros departamentos competentes establecerán un mecanismo para compartir información sobre las actividades en la Antártida. Así, el marco permite conectar los datos que manejan los organismos responsables de distintos tipos de operaciones.
Las inspecciones antárticas estarán a cargo del departamento de asuntos exteriores del Consejo de Estado, junto con su autoridad marítima. Las autoridades pesqueras y las instituciones pertinentes organizarán la observación y la inspección de los buques que realicen actividades pesqueras o investigaciones sobre pesca en la Antártida.
Estas responsabilidades abarcan distintas partes de la presencia de China en la Antártida. Las estaciones científicas, las operaciones turísticas, los barcos y los buques pesqueros no funcionan todos de la misma manera, por lo que la ley distribuye las tareas de supervisión entre distintas autoridades en lugar de asignarlas todas a un solo departamento.
La ley también establece multas diarias acumulativas por infracciones. Estas sanciones permiten que las consecuencias financieras aumenten mientras persista la infracción, lo que presiona a los responsables para que corrijan su conducta en lugar de pagar una multa única y continuar como antes.
¿Qué cambió durante el proceso de redacción?
El proyecto de ley constaba de 57 artículos cuando se presentó en primera lectura. El segundo borrador de revisión también tenía 57 artículos, mientras que la ley aprobada consta de 59. El segundo borrador de revisión dejaba en blanco la fecha de entrada en vigor; la aprobación fijó el 1 de enero de 2027 como fecha de aplicación.
El segundo borrador de revisión planteaba un ámbito de aplicación amplio. Abarcaba a ciudadanos y organizaciones chinos que realizaran actividades en la Antártida, así como a personas y organizaciones extranjeras que organizaran esas actividades en China o partieran desde territorio chino para llevarlas a cabo. Al planificar una actividad, se deberá consultar el texto definitivo para determinar el ámbito preciso de aplicación de la ley aprobada.
El proyecto también describía permisos de pesca, certificación de buques, muestras y datos científicos, gastos de emergencia y sanciones por operar sin autorización. Esos detalles muestran cómo abordaron los legisladores los vínculos entre las expediciones, las operaciones comerciales y la responsabilidad ambiental durante el proceso legislativo.
Los principales hitos son:
- 8 de febrero de 2018: se fecharon las anteriores disposiciones ambientales chinas sobre la Antártida, que establecieron un marco de 19 artículos.
- Primera lectura: los legisladores examinaron un proyecto de ley de 57 artículos.
- Segunda revisión: el proyecto seguía teniendo 57 artículos y no incluía una fecha de entrada en vigor definitiva.
- 6 de noviembre: el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional aprobó la ley, de 59 artículos distribuidos en siete capítulos.
- 1 de enero de 2027: entra en vigor la nueva ley.
Las normas nacionales se enmarcan en los acuerdos antárticos
El marco ambiental antártico de China hace referencia a tres instrumentos internacionales: el Tratado Antártico, su Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente y la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos. Las disposiciones de 2018 mencionan expresamente los tres.
El Tratado Antártico se firmó en 1959 y China se adhirió en 1983. Reserva la Antártida para fines pacíficos y promueve la cooperación científica. El protocolo ambiental se aprobó en 1991 y prohíbe las actividades relacionadas con los recursos minerales, salvo la investigación científica.
La convención sobre pesca establece el marco para conservar los recursos vivos marinos antárticos. Por eso es pertinente tanto para la pesca china de kril como para la observación y la inspección de los buques. El kril está formado por pequeños animales marinos que sirven de alimento a ballenas, focas y pingüinos, por lo que la pesca está vinculada al ecosistema marino en su conjunto.
Un funcionario responsable de la Oficina de Derecho Civil de la Comisión de Asuntos Legislativos del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional afirmó que la legislación reforzaría la coordinación y la supervisión de las actividades de China en la Antártida y establecería una base jurídica para su gestión. El funcionario señaló que la ley combina las obligaciones derivadas de los tratados internacionales con la experiencia práctica de China en las operaciones antárticas.
La expansión de la investigación conlleva responsabilidades prácticas
Los cambios legales de China coinciden con inversiones para ampliar su capacidad de investigación antártica. Su estación de vigilancia atmosférica lleva dos años en funcionamiento. Observa los cambios en la atmósfera y respalda estudios relacionados con el cambio climático.
Los planes de una mayor expansión también han llamado la atención. Una sexta estación de investigación propuesta en la Tierra de Marie Byrd, descrita en julio de 2025, podría alojar hasta 25 investigadores y centrarse en estudios climáticos y marinos. El plan forma parte de un debate más amplio sobre la infraestructura científica, el acceso para el transporte y la protección ambiental en la Antártida.
La nueva ley establece y refuerza el sistema nacional de expediciones y respalda la capacidad de llegar a la Antártida de forma segura, realizar investigaciones y utilizar la región con fines pacíficos. También contempla la protección jurídica de los ciudadanos y las organizaciones chinos que operan allí.
Para los organizadores, los cambios prácticos comienzan antes de la partida: obtener autorización, preparar documentos ambientales, contratar seguros y planificar cómo responder a emergencias. Durante las operaciones, las obligaciones abarcan el transporte seguro, la protección de la fauna, la gestión de residuos, el acceso a las estaciones y la presentación de informes. Para los supervisores, el marco vincula esas obligaciones con facultades de inspección y sanciones económicas.
El 1 de enero de 2027 es la próxima fecha establecida. A partir de entonces, la primera ley china dedicada específicamente a la Antártida pondrá en vigor los permisos, las obligaciones ambientales y las sanciones que establece la legislación.
Puntos clave
- China aprobó la Ley de Actividades en la Antártida y Protección Ambiental el 6 de noviembre. Entrará en vigor el 1 de enero de 2027.
- La ley consta de 59 artículos distribuidos en siete capítulos y establece un sistema de licencias para las actividades en la Antártida.
- Las solicitudes para expediciones, turismo y transporte marítimo requieren planes, evaluaciones ambientales, medidas de emergencia, garantías financieras y comprobantes de seguro.
- Las empresas turísticas pueden recibir multas de entre 50.000 y 500.000 yuanes por incumplir las obligaciones sobre equipos de seguridad, transporte o medidas de emergencia.
- Las infracciones graves relacionadas con visitas a estaciones de investigación pueden acarrear la prohibición de solicitar visitas durante cinco años.
- Las obligaciones ambientales incluyen proteger la fauna, reducir y clasificar los residuos, registrar su eliminación, prevenir la contaminación marina y cumplir las normas de las áreas protegidas.
- El marco se basa en las disposiciones ambientales chinas sobre la Antártida fechadas el 8 de febrero de 2018.
