Corea del Sur aprueba 2,17 billones de wones para fusión, reactores marinos y pantallas avanzadas

Tres programas de investigación comenzarán en 2027

Corea del Sur ha aprobado tres programas de investigación por un total de 2,16747 billones de wones, con lo que prevé poner en marcha en 2027 una década de desarrollo de tecnología de fusión, un proyecto de reactor nuclear marino y una plataforma de investigación sobre pantallas avanzadas.

El Ministerio de Ciencia y TIC anunció las decisiones el 5 de noviembre de 2026, tras la novena reunión del Comité General de Evaluación de Programas Nacionales de I+D, que deliberó por escrito del 3 al 5 de noviembre. Los proyectos superaron los estudios preliminares de viabilidad, el proceso de revisión gubernamental utilizado para evaluar grandes inversiones en investigación antes de su ejecución.

La fusión recibe la mayor asignación: 1,4813 billones de wones para el período de 2027 a 2036. El programa de reactor marino de sales fundidas recibirá 317.300 millones de wones entre 2027 y 2030, mientras que la plataforma de pantallas avanzadas recibirá 368.870 millones de wones entre 2027 y 2033.

Los programas energéticos responden a necesidades distintas. La investigación sobre fusión busca desarrollar tecnologías para generar electricidad en el futuro, mientras la inteligencia artificial y los centros de datos aumentan la demanda de energía. El programa de reactor marino busca desarrollar equipos y métodos de evaluación de seguridad para barcos con propulsión nuclear, una opción que se estudia mientras el sector naviero busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Naju también afrontará una transformación práctica. Las instalaciones de investigación sobre fusión previstas requieren unos 530.000 metros cuadrados de terreno, y se espera que las negociaciones para adquirir propiedades comiencen a principios de 2027. La ciudad prevé entregar el terreno durante el primer semestre de 2028.

Cómo se distribuye la financiación

El Gobierno nacional aportará 1,2877 billones de wones del presupuesto de 1,4813 billones del programa de fusión. El programa de reactor marino incluye 225.200 millones de wones de financiación nacional, mientras que el programa de pantallas incluye 278.900 millones.

En conjunto, esas contribuciones nacionales suman 1,7918 billones de wones, aproximadamente el 83% de los presupuestos totales de los proyectos. La fusión representa cerca del 68% del gasto total aprobado, lo que la convierte en el compromiso predominante entre los tres programas.

Los períodos de financiación también reflejan los distintos calendarios de desarrollo. La investigación sobre fusión durará 10 años, frente a cuatro años para el proyecto de reactor marino y siete años para el de pantallas. En conjunto, los programas de fusión y reactor marino suman 1,7986 billones de wones.

Los tres proyectos pasaron por el proceso de evaluación preliminar de viabilidad antes de que este sistema se eliminara para los programas de investigación y desarrollo. Su aprobación resuelve solicitudes pendientes del proceso anterior. El proyecto de desarrollo de un pequeño módulo de alunizaje de la Administración Aeroespacial de Corea todavía espera el resultado de su evaluación de viabilidad.

Qué construirá el programa de fusión

El Ministerio de Ciencia y TIC prevé establecer un centro donde se puedan probar tecnologías fundamentales de fusión en condiciones extremas similares a las del interior de un reactor de fusión. El programa abarca el plasma, los imanes superconductores, las mantas reproductoras y los materiales utilizados en los equipos de fusión.

La fusión une núcleos atómicos ligeros y libera energía. Los investigadores calientan el combustible hasta que se convierte en plasma, un estado en el que los electrones se separan de los núcleos atómicos. Las máquinas de confinamiento magnético utilizan campos magnéticos potentes para mantener ese material extremadamente caliente alejado de las paredes que lo rodean.

Cada tecnología del programa cumple una función distinta. La investigación sobre el plasma se ocupa de controlar el combustible caliente. Los imanes superconductores generan campos magnéticos intensos mediante bobinas enfriadas a temperaturas muy bajas. Los materiales deben soportar un calor intenso y el bombardeo de partículas de alta energía.

En los sistemas de energía de fusión propuestos, una manta reproductora rodea la cámara de plasma. Está diseñada para captar la energía de las reacciones de fusión y producir tritio, uno de los combustibles, mediante reacciones en las que interviene el litio. Probar estos componentes forma parte del trabajo de ingeniería necesario para pasar de los experimentos a una planta generadora de electricidad.

Por tanto, el programa aprobado se centra en desarrollar tecnologías y comprobar su rendimiento en condiciones exigentes. Su instalación principal será un centro de demostración tecnológica; para generar electricidad mediante fusión a escala comercial será necesario seguir desarrollando el reactor.

De los experimentos de KSTAR a un futuro reactor de potencia

La base experimental existente de Corea del Sur es KSTAR, operado por el Instituto Coreano de Energía de Fusión en Daejeon. En 2024, KSTAR mantuvo plasma a más de 100 millones de grados Celsius durante 48 segundos. Su objetivo anunciado para 2026 es alcanzar 300 segundos, es decir, cinco minutos.

Alcanzar los 300 segundos supondría mantener las condiciones previstas durante un tiempo 6,25 veces mayor que los 48 segundos logrados. Un funcionamiento más prolongado exige más capacidad para extraer el calor y controlar el plasma, así como coordinar el funcionamiento de los imanes, los equipos de refrigeración y los sistemas de calentamiento.

KSTAR también ha incorporado un desviador de tungsteno, un componente que gestiona el calor y las partículas que salen del plasma confinado. La mejora proporciona a los investigadores experiencia operativa con equipos relevantes para experimentos de plasma más prolongados y futuros reactores.

Corea del Sur aporta componentes a ITER, el experimento internacional de fusión, entre ellos sectores de la vasija de vacío y módulos de blindaje de la manta. Ese trabajo permite a las organizaciones surcoreanas adquirir experiencia en la fabricación de componentes principales para una máquina de fusión mucho mayor.

Las proyecciones a más largo plazo para K-DEMO, un reactor de demostración surcoreano propuesto, prevén una potencia eléctrica de 500 a 700 megavatios y el primer plasma en la década de 2040. Un plan de desarrollo sitúa el diseño conceptual entre 2026 y 2028, el desarrollo de ingeniería entre 2028 y 2032, y el inicio de las actividades de concesión de licencias y construcción a partir de 2032. Se trata de hitos previstos; el programa recién aprobado tiene su propio período definido, de 2027 a 2036.

Naju prepara terrenos para las instalaciones de investigación

Naju prevé albergar las instalaciones de fusión en partes de Deoksan-ri, Singa-ri y Yangsan-ri, cerca de Wanggok-myeon y junto a su complejo industrial nacional de energía. El emplazamiento fue seleccionado mediante un concurso en diciembre de 2025.

La evaluación de viabilidad redujo la superficie prevista para el centro de investigación de unos 1,03 millones de metros cuadrados a aproximadamente 530.000. Se trata de una reducción de unos 500.000 metros cuadrados, casi la mitad de la superficie original.

Naju estudia crear un parque de investigación sobre fusión independiente en los terrenos excluidos y prevé encargar un análisis de viabilidad y un plan de desarrollo. La ciudad también busca ser designada zona especial de investigación y desarrollo para atraer organizaciones de investigación, empresas y trabajadores especializados.

Los propietarios de terrenos están entre los primeros residentes que se verán directamente afectados. La ciudad prevé publicar información sobre las indemnizaciones, organizar tasaciones de propiedades e iniciar compras negociadas a principios de 2027. Las indemnizaciones se tramitarán por etapas y está previsto entregar el terreno para la investigación durante el primer semestre de 2028.

Naju ya alberga la Corporación Eléctrica de Corea, el Operador del Mercado Eléctrico de Corea, otras organizaciones del sector energético y el Instituto Coreano de Tecnología Energética. La ciudad calcula que el proyecto de fusión podría atraer a más de 2.000 investigadores especializados y a unas 300 empresas relacionadas, generar más de 10.000 empleos y producir efectos económicos superiores a 10 billones de wones. Estas cifras son proyecciones municipales sobre el desarrollo.

Qué podría aportar un reactor de sales fundidas en el mar

El Ministerio de Ciencia y TIC y el Ministerio de Océanos y Pesca supervisarán conjuntamente el programa de reactor marino de sales fundidas. Su presupuesto de 317.300 millones de wones financiará trabajos sobre núcleos de reactor, sistemas, combustible nuclear y materiales, así como tecnologías para conectar un reactor con un barco y evaluar la seguridad.

En el diseño descrito para el programa, el material combustible nuclear se disuelve en sales fundidas que contienen sustancias como fluoruros o cloruros. El líquido cumple la función de portador del combustible y de refrigerante, y extrae el calor del núcleo del reactor.

Un reactor de sales fundidas utiliza la fisión, que libera energía al dividir núcleos atómicos pesados. La fusión adopta el enfoque contrario, al unir núcleos ligeros. Por tanto, los dos programas implican procesos físicos, equipos y tareas de investigación distintos, aunque ambos forman parte de la cartera de tecnologías nucleares de Corea del Sur.

Los reactores de sales fundidas pueden funcionar a altas temperaturas y bajas presiones, y su potencial para una construcción compacta los hace atractivos para la investigación marina. Un barco dispone de espacio limitado y debe alojar sistemas de propulsión, carga, tripulación y equipos de seguridad en una estructura en movimiento.

El objetivo declarado del programa es desarrollar las bases tecnológicas para la propulsión nuclear. El trabajo aprobado se extenderá hasta 2030 y se centrará en la tecnología del reactor, su integración y la evaluación de seguridad.

Por qué importa la conexión entre el reactor y el barco

El programa marino incluye específicamente la interfaz entre el reactor y el barco: los sistemas mediante los cuales la instalación del reactor se conecta con la embarcación. De este modo, la integración en el barco figura como una tarea de investigación junto con el combustible, los materiales y el diseño del reactor.

Un reactor produce calor, mientras que un barco necesita energía aprovechable para la propulsión y otros equipos. Los ingenieros deben desarrollar las conexiones y los sistemas de control que permitan que el reactor y la embarcación funcionen conjuntamente. La evaluación de seguridad debe abarcar ese sistema integrado.

Corea del Sur impulsa este trabajo mientras el sector naviero responde a objetivos más exigentes de reducción de gases de efecto invernadero establecidos por la Organización Marítima Internacional. El Gobierno también busca vincular las capacidades nacionales de ingeniería nuclear con la industria naval del país.

Para los constructores de barcos y los proveedores de equipos, la oportunidad inmediata está en la investigación, el desarrollo de componentes y las pruebas. El paquete anunciado no fija una fecha para el lanzamiento comercial de un barco propulsado por un reactor, por lo que el plazo concreto es la finalización del programa tecnológico aprobado en 2030.

Las pantallas reciben una plataforma que abarca desde el diseño hasta las pruebas de paneles

El programa de pantallas avanzadas del Ministerio de Comercio, Industria y Energía recibirá 368.870 millones de wones a lo largo de siete años. Su infraestructura de investigación apoyará trabajos desde el diseño inicial hasta demostraciones a escala de panel de pantalla.

El programa tiene tres líneas definidas. Over OLED busca superar los límites de rendimiento de las pantallas orgánicas de diodos emisores de luz existentes. Cross OLED combina distintas funciones y tecnologías. Post OLED explora tecnologías de pantalla posteriores al OLED.

Las pantallas OLED utilizan materiales orgánicos que emiten luz cuando pasa electricidad a través de ellos. Para pasar de un material o diseño prometedor a un panel completo, los investigadores deben comprobar si la idea puede funcionar en una superficie mucho mayor y dentro de un dispositivo fabricado.

La plataforma prevista incluirá esas etapas en el programa. Sus instalaciones buscan conectar el trabajo de diseño con las demostraciones de paneles y ofrecer a los investigadores una vía para evaluar tecnologías más allá de las pequeñas muestras de laboratorio.

Park In-kyu, director de ciencia, tecnología e innovación del Ministerio de Ciencia y TIC, situó la inversión en pantallas junto a los programas energéticos al explicar las decisiones:

«La fusión y los MSR son campos tecnológicos clave incluidos en los “Siete Proyectos SEED”, y las pantallas son un sector en el que lideramos el mercado mundial».

Los Siete Proyectos SEED agrupan tecnologías consideradas futuros motores del crecimiento, entre ellas los reactores modulares pequeños, la fusión, las energías renovables, la tecnología cuántica, el espacio y la industria aeroespacial, la biotecnología avanzada y las cadenas de suministro avanzadas.

Las fechas que marcan la ejecución

Los programas tienen ahora calendarios distintos para la investigación, la preparación del terreno y su finalización. Los planes de Naju para adquirir las propiedades y entregar el emplazamiento figuran entre los primeros pasos prácticos, mientras que el programa marino tiene la primera fecha de finalización de las tres inversiones aprobadas.

• Del 3 al 5 de noviembre de 2026: el comité nacional de evaluación realiza deliberaciones por escrito.
• 5 de noviembre de 2026: el ministerio anuncia la aprobación de los tres programas.
• 2027: está previsto que comiencen los programas de fusión, reactor marino de sales fundidas y pantallas.
• Principios de 2027: Naju prevé iniciar las compras negociadas de terrenos.
• Primer semestre de 2028: Naju prevé entregar el terreno para la investigación sobre fusión.
• 2030: finaliza el programa aprobado de reactor marino.
• 2033: finaliza el programa de la plataforma de pantallas avanzadas.
• 2036: finaliza el programa de tecnología de fusión e infraestructura de demostración.

Park afirmó que el Gobierno reforzaría la inversión estratégica en investigación y la vincularía con la creación de nuevas industrias. Los proyectos aprobados concretan esa ambición en tres ámbitos: instalaciones para probar componentes de fusión, tecnologías para integrar un reactor con un barco e infraestructura para llevar la investigación sobre pantallas desde el diseño hasta las demostraciones de paneles.

Puntos clave

• Está previsto que tres programas, con un presupuesto total de 2,16747 billones de wones, comiencen en 2027.
• La fusión recibirá 1,4813 billones de wones hasta 2036 para tecnologías fundamentales e infraestructura de demostración.
• Naju prevé poner unos 530.000 metros cuadrados a disposición de las instalaciones de investigación sobre fusión durante el primer semestre de 2028.
• La investigación sobre reactores marinos de sales fundidas recibirá 317.300 millones de wones hasta 2030, incluidos trabajos sobre integración en barcos y seguridad.
• La plataforma de pantallas avanzadas recibirá 368.870 millones de wones hasta 2033.
• El proyecto de desarrollo de un pequeño módulo de alunizaje todavía espera el resultado de su evaluación preliminar de viabilidad.