Un astillero de Filadelfia comienza a construir buques para la Marina
Hanwha Defense USA obtuvo un contrato de US$269 millones para construir un buque de desembarco mediano para la Marina de EE.UU. en Filadelfia. El acuerdo supone el primer pedido de construcción naval de la Marina para el grupo surcoreano y devuelve la construcción de buques navales a una ciudad donde el antiguo Astillero Naval de Filadelfia cerró en 1995.
Contenido
- Un astillero de Filadelfia comienza a construir buques para la Marina
- Un contrato firme y tres posibles adicionales
- Cómo funciona el nuevo sistema de contratación
- Un buque más pequeño para islas y costas poco profundas
- Las fechas que determinan las entregas
- La expansión va más allá de un solo buque de desembarco
- Los trabajos anteriores para el Gobierno ofrecen un punto de partida
- Una inversión surcoreana dentro de las normas estadounidenses de construcción naval
- Qué cambia para los trabajadores y la flota
- Puntos clave
El acuerdo, firmado con TOTE Services el 29 de octubre de 2026 y anunciado el 30 de octubre, cubre un buque en Hanwha Philly Shipyard, con opciones para construir otros tres. Se espera que las obras comiencen en el cuarto trimestre de 2027. TOTE prevé que el primer buque del programa se entregue en 2030, un año después de la fecha de 2029 que la Marina había indicado anteriormente.
La adjudicación refleja dos cambios en la construcción naval estadounidense: una empresa surcoreana utiliza un astillero que compró en Estados Unidos para entrar en la construcción naval militar, mientras que la Marina sitúa a un gestor privado de la construcción entre ella y los astilleros para coordinar las entregas.
Hanwha adquirió Philly Shipyard en diciembre de 2024 por unos US$100 millones. Desde entonces, afirma haber invertido unos US$350 millones en equipos, tecnología y preparación de la plantilla. El número de empleados aumentó de aproximadamente 1.800 a 2.300, y la empresa aspira a llegar a 4.000 o más.
El buque transportará marines, vehículos militares, equipos y suministros entre zonas costeras, incluidas islas del Indo-Pacífico. Su capacidad para llegar a costas poco profundas es fundamental para una estrategia militar que distribuye grupos más pequeños entre distintas ubicaciones, en lugar de concentrarlos en unas pocas bases grandes.
Un contrato firme y tres posibles adicionales
TOTE Services eligió a Hanwha tras invitar en julio de 2026 a astilleros estadounidenses cualificados a presentar propuestas. La empresa destacó los precios competitivos y la aceptación por parte de Hanwha de las condiciones para sus subcontratos. El proceso de selección también tuvo en cuenta la seguridad, la calidad y el cumplimiento de los plazos de entrega.
El contrato de US$269 millones cubre un buque. Las opciones permiten a TOTE encargar otros tres en Filadelfia si decide ejercerlas. Jeff Dixon, presidente de TOTE, ha vinculado esos buques adicionales a la ejecución satisfactoria del trabajo inicial.
El pedido de Hanwha forma parte del contrato de US$2.200 millones que la Marina adjudicó en julio a TOTE para gestionar la construcción de buques. Ese acuerdo base contempla hasta ocho buques, mientras que la Marina y el Cuerpo de Marines planean una flota de 35.
La Marina asignó la construcción de un buque a Bollinger Shipyards y de cuatro a Fincantieri Marinette Marine. El contrato de abril de 2026 con Fincantieri cubría materiales que debían comprarse por adelantado y la preparación de la producción de cuatro buques. TOTE afirma que continúan las conversaciones sobre los contratos con ambas empresas. Hanwha es el primer constructor seleccionado mediante el proceso competitivo de TOTE.
En la práctica, el programa inicial incluye a tres constructores nacionales, aunque todavía se están completando distintas etapas de contratación. El calendario de entrega más reciente comienza en 2030; la meta general es contar con una flota de 35 buques.
Cómo funciona el nuevo sistema de contratación
TOTE Services actúa como contratista principal: tiene el acuerdo central con la Marina y la responsabilidad contractual directa de supervisar la construcción y la entrega. Astilleros como Hanwha realizan los trabajos de construcción mediante subcontratos.
El modelo de gestión de la construcción de buques es habitual en el sector comercial, pero nuevo en las adquisiciones navales de la Marina. En lugar de dejar que cada astillero gestione un proceso de producción en gran medida independiente, se espera que TOTE conecte los requisitos del Gobierno con la construcción en los astilleros participantes.
TOTE planea estandarizar la configuración de los buques y comprar materiales en grupo, una práctica conocida como compra por bloques. Pedir los mismos componentes para varios buques puede ofrecer a los proveedores una demanda más previsible y ayudar a conseguir mejores precios. Mantener diseños uniformes también reduce la cantidad de piezas y configuraciones distintas que deben gestionar los constructores.
Jeff Dixon, presidente de TOTE Services, describió los plazos y el proceso competitivo al anunciar la adjudicación:
«Mediante un proceso competitivo, conseguimos condiciones favorables para el Gobierno, además de puestos de construcción que permiten comenzar las obras en el cuarto trimestre de 2027».
La oficina de la Marina responsable de la adquisición de buques aprobó el acuerdo. Uno de sus principales objetivos es limitar los cambios innecesarios una vez iniciada la construcción. Funcionarios de la Marina han señalado que las modificaciones reiteradas de los planes de los buques contribuyen a los retrasos y al aumento de los costos.
Un buque más pequeño para islas y costas poco profundas
El buque de desembarco mediano, cuya sigla en inglés es LSM, está diseñado para transportar hasta unos 100 marines y sus vehículos hasta la costa, incluso durante operaciones de combate. Con unos 100 metros de eslora y 16 metros de manga, ofrece una forma más pequeña de trasladar fuerzas y suministros a través de cadenas de islas.
La Marina y el Cuerpo de Marines revelaron en diciembre de 2025 que el diseño se basaba en un modelo del constructor naval neerlandés Damen. El diseño de referencia deriva del LST 100 de Damen, un buque de desembarco concebido para aguas poco profundas y acceso directo a las playas mediante puertas de proa y una rampa.
Se indica que el buque tiene un desplazamiento en rosca de aproximadamente 2.687 toneladas. El desplazamiento en rosca es el peso del buque sin su carga operativa de combustible, mercancías y personal. El diseño original de Damen se describe con unas 4.000 toneladas en configuración de carga completa, lo que explica por qué las cifras varían según las condiciones de carga consideradas.
Las especificaciones publicadas indican una autonomía de unos 7.400 kilómetros. Los requisitos del programa incluyen una autonomía mínima de 3.400 millas náuticas, unos 6.300 kilómetros, una velocidad sostenida de 15 nudos y capacidad para transportar más de 500 toneladas de marines y equipos. Se prevé que una cubierta de vuelo en la popa permita operar helicópteros y aeronaves de despegue y aterrizaje verticales.
Para los marines que operan en el Indo-Pacífico, el acceso a las playas significa que los suministros y los vehículos pueden llegar a lugares sin un puerto grande. El buque respalda las operaciones de bases avanzadas expedicionarias, una estrategia del Cuerpo de Marines en la que fuerzas más pequeñas operan desde posiciones costeras dispersas y se desplazan entre ellas.
Las fechas que determinan las entregas
El contrato de Hanwha llega tras casi dos años de inversión y preparación en Filadelfia. Personal de Defense USA comenzó a trabajar en el astillero a principios de 2026 para prepararlo para la construcción naval militar.
Los principales hitos son:
- Diciembre de 2024: Hanwha adquirió Philly Shipyard por unos US$100 millones.
- Diciembre de 2025: La Marina y el Cuerpo de Marines revelaron que el diseño del buque de desembarco se basaba en un modelo de Damen.
- Abril de 2026: Fincantieri Marinette Marine recibió un contrato inicial para los materiales y la preparación de la producción.
- Julio de 2026: La Marina adjudicó a TOTE su contrato de gestión por US$2.200 millones y TOTE invitó a los astilleros a presentar propuestas.
- 29 de octubre de 2026: Hanwha Defense USA firmó el acuerdo de US$269 millones.
- Cuarto trimestre de 2027: Se espera que comiencen las obras en Filadelfia.
- 2030: TOTE prevé la entrega del primer buque del programa.
La Marina había indicado anteriormente que la primera entrega sería en 2029, y un informe sobre Filadelfia también la situó a finales de ese año. El anuncio de octubre de TOTE establece la fecha posterior de 2030, pero no explica el cambio.
El calendario deja aproximadamente un año entre la firma del contrato y el inicio previsto de las obras. Durante ese período, el astillero debe preparar el espacio de producción, la plantilla y los equipos, mientras continúa con otros proyectos gubernamentales y comerciales.
La expansión va más allá de un solo buque de desembarco
Hanwha opera en 110 acres del antiguo astillero naval y en septiembre acordó arrendar otros 47 acres. El terreno adicional ampliaría su superficie en aproximadamente un 43%, y ofrecería espacio para las instalaciones necesarias para construir más buques a la vez.
La empresa planea invertir otros US$400 millones en un dique seco, un centro de formación más grande y espacios de producción. Un dique seco es una dársena que puede vaciarse de agua para que los trabajadores construyan o reparen la parte inferior de un buque.
La ambición más amplia de Hanwha es invertir hasta US$5.000 millones con el tiempo y aumentar su capacidad anual de unos 1,5 buques a un máximo de 20. Esas cifras implican multiplicar la producción por más de trece. Actualmente, el astillero produce aproximadamente un buque cada ocho meses; alcanzar los 20 al año supondría un promedio de uno cada pocas semanas.
La empresa está incorporando equipos actualizados de soldadura y pintura, sistemas de formación y robots colaborativos que trabajan junto a las personas en tareas de producción. También aspira a obtener para 2028 la certificación de las instalaciones para construir buques de combate.
La plantilla ya ha aumentado en unas 500 personas, aproximadamente un 28%, con respecto a las cerca de 1.800 que trabajaban allí antes de la compra. Llegar a 4.000 empleados requeriría crear al menos otros 1.700 puestos además de la plantilla actual, de unas 2.300 personas.
Los trabajos anteriores para el Gobierno ofrecen un punto de partida
Hanwha Philly Shipyard y TOTE ya tienen experiencia trabajando juntas en el programa de buques multimisión de seguridad nacional de la Administración Marítima de EE.UU. Se han entregado cuatro de los cinco buques; se espera que el quinto, Golden State, esté listo en 2027.
En ese programa, TOTE ha supervisado la selección del astillero, el diseño, la construcción, las pruebas, la entrega y la planificación del apoyo. La relación existente brinda a ambas empresas experiencia con la plantilla y la cadena de suministro del astillero antes de que comience la producción del buque de desembarco.
El astillero de Filadelfia también está terminando el primero de tres buques de carga para Matson. Hanwha ha buscado otros contratos federales, entre ellos el diseño conceptual del buque logístico de nueva generación de la Marina y un buque de instrumentación para un campo de pruebas de misiles destinado a la Administración Marítima y a la Agencia de Defensa contra Misiles. Este tipo de buque lleva equipos para vigilar las pruebas de misiles.
Michael Coulter, presidente y director ejecutivo de Hanwha Defense USA, describió la preparación de la empresa:
«Desde que adquirió Philly Shipyard en 2024, Hanwha ha realizado inversiones importantes en su plantilla y tecnología para preparar el camino a la construcción de buques para la Marina de EE.UU. y otros clientes federales».
El buque de desembarco añade una función de construcción naval militar a un astillero que, en las últimas décadas, se ha mantenido gracias a buques civiles para el Gobierno y buques de carga comerciales. Su capacidad para gestionar esos pedidos simultáneos será importante a medida que se expanda.
Una inversión surcoreana dentro de las normas estadounidenses de construcción naval
La entrada de Hanwha depende de que la construcción se realice en Filadelfia. Las restricciones conocidas como Burns-Tollefson generalmente prohíben construir buques de la Marina y componentes principales del casco en astilleros extranjeros. La compra de un astillero estadounidense dio al grupo surcoreano una base de producción nacional desde la que competir por el contrato.
El contrato es el primer pedido de un buque de guerra para Hanwha en el marco de la iniciativa de cooperación naval entre Estados Unidos y Corea del Sur conocida como MASGA. Su efecto inmediato es generar trabajo de construcción en Estados Unidos, respaldado por la propiedad, la inversión y la experiencia de producción surcoreanas.
Hanwha Defense USA también anunció planes para adquirir una participación mayoritaria en el astillero de Filadelfia. Antes de la reestructuración propuesta, Hanwha Systems tenía el 60% y Hanwha Ocean, el 40%. El contraalmirante retirado de la Marina de EE.UU. Tom Anderson supervisará el astillero cuando sus operaciones pasen a estar bajo la división de defensa.
Otro constructor naval surcoreano, HD Hyundai, anunció planes con la empresa constructora estadounidense Kiewit para crear una empresa conjunta y un astillero en Estados Unidos que prevé comenzar a operar en 2029. Ambas iniciativas responden a una Marina que busca aumentar su capacidad de construcción en medio de la competencia con China.
Qué cambia para los trabajadores y la flota
Filadelfia podría volver a tener trabajos de construcción naval militar por primera vez desde que cerró el antiguo astillero de la Marina en 1995. El astillero privado continuó construyendo buques después de que el sitio pasara a manos de la Corporación de Desarrollo Industrial de Filadelfia y sus arrendatarios en 1996, pero esos pedidos se centraban en buques comerciales y civiles para el Gobierno.
La representante Mary Gay Scanlon, cuyo distrito incluye el astillero, destacó que la selección es importante por su plantilla sindicalizada y la inversión. Los soldadores, los operadores de maquinaria y otros trabajadores cualificados serían fundamentales para la expansión.
La Marina obtiene otra posible línea de producción para un buque diseñado en torno a una necesidad operativa específica: trasladar unidades relativamente pequeñas de marines y sus equipos entre distintas costas. La participación de varios astilleros ofrece al programa más lugares de construcción en un momento en que la industria naval estadounidense afronta límites de capacidad y escasez de mano de obra.
Los próximos hitos concretos son el inicio previsto de las obras en 2027, la finalización de los acuerdos de contratación más amplios y el comienzo de las entregas en 2030. Para Filadelfia, esos hitos determinarán con qué rapidez los planes de inversión se traducen en una producción sostenida y más empleo.
Puntos clave
- Hanwha Defense USA obtuvo un contrato de US$269 millones para construir un buque de desembarco mediano para la Marina en Hanwha Philly Shipyard, con opciones para otros tres.
- Se espera que las obras comiencen en el cuarto trimestre de 2027; TOTE prevé que el primer buque del programa se entregue en 2030.
- El contrato base de US$2.200 millones de TOTE cubre hasta ocho buques, dentro de una flota prevista de 35.
- Los buques trasladarán marines, vehículos y suministros entre zonas costeras, incluidas costas poco profundas del Indo-Pacífico.
- Hanwha afirma haber invertido unos US$350 millones desde que adquirió el astillero y planea ampliar las instalaciones y la plantilla.
- La adjudicación combina inversión surcoreana en un astillero estadounidense con un nuevo enfoque de la Marina para gestionar la construcción.
