Un acuerdo de 5.375 millones de dólares choca con una barrera de seguridad en China
China ha prohibido que SoftBank adquiera el negocio de robótica de ABB en el país, lo que supone un importante obstáculo para la compra prevista por 5.375 millones de dólares de la división global de robótica de la empresa suiza por parte del grupo japonés de inversión. China es el mayor mercado de la división y representa cerca del 30% de su negocio.
Contenido
- Un acuerdo de 5.375 millones de dólares choca con una barrera de seguridad en China
- Por qué China es tan importante para la compra
- La autorización en materia de competencia precedió a la decisión de seguridad
- Qué permiten las normas de China sobre inversiones
- Por qué los datos de robótica forman parte de la disputa
- El plan de SoftBank va más allá de los chatbots
- La fábrica de ABB en Shanghái muestra el objetivo industrial
- La confianza de octubre dio paso a la prohibición de noviembre
- En síntesis
ABB informó el jueves 5 de noviembre de que SoftBank le había comunicado la decisión de la Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de la Seguridad de las Inversiones Extranjeras de China. Las empresas no han anunciado la cancelación de la operación global. ABB afirmó que mantienen un diálogo estrecho y siguen trabajando de forma constructiva en la operación.
La decisión sitúa el control de las fábricas, la tecnología industrial y los datos en el centro de un acuerdo que busca acercar la inteligencia artificial a las máquinas que realizan trabajo físico. Según personas familiarizadas con la revisión, a las autoridades chinas les preocupaba que los datos de robótica pudieran transferirse al extranjero y utilizarse para entrenar modelos de IA, incluidos los desarrollados por OpenAI. SoftBank es uno de los principales inversores de OpenAI.
El comunicado de ABB no indicó los motivos de la prohibición. Las preocupaciones señaladas también abarcaban la cadena de suministro del negocio en China y la posibilidad de que la capacidad de fabricación permaneciera en el país.
SoftBank acordó comprar la división de robótica en octubre de 2025. La operación aún requiere autorizaciones regulatorias y el cumplimiento de otras condiciones; SoftBank es responsable de gestionar el proceso de aprobación. La decisión de China se interpone ahora entre el acuerdo firmado y su cierre.
Por qué China es tan importante para la compra
China representa aproximadamente tres de cada diez partes del negocio de robótica de ABB. Por tanto, una restricción que afecte a ese mercado alcanza una parte sustancial de la operación que SoftBank acordó adquirir, no un pequeño enclave en el extranjero.
Shanghái es fundamental para el negocio. Allí se encuentra la sede mundial de robótica de ABB, junto con una importante base de investigación y producción. Según la información sobre sus operaciones, más del 90% de los robots que ABB vende en China se producen localmente.
Han Chen, presidente de ABB Robotics en China, dio una cifra muy similar en octubre: el 90% de los productos robóticos de la empresa vendidos en el mercado chino procedían de su fábrica de Shanghái. Añadió que esa proporción aumentaría a medida que la compañía ampliara el uso de fabricantes y proveedores locales.
Las operaciones generales de ABB en China van mucho más allá de la robótica. Se calcula que su plantilla en el país es de unas 12.700 personas, mientras que otro informe basado en información de la empresa habla de unos 15.000 empleados en cerca de 30 entidades. Este último describe operaciones en casi 130 ciudades y canales de venta que abarcan cerca de 700 ciudades.
Para los clientes y proveedores, la cuestión inmediata es quién será el propietario y quién controlará una red industrial con una presencia muy arraigada. ABB no ha anunciado cambios en sus operaciones de producción en China tras la prohibición.
La autorización en materia de competencia precedió a la decisión de seguridad
Según se informó, la operación superó en febrero la revisión de competencia de China antes de someterse a una revisión de seguridad de las inversiones extranjeras. Estos procesos analizan cuestiones distintas. Una revisión de competencia examina cómo podría afectar una compra a la rivalidad entre empresas; una revisión de seguridad evalúa los riesgos relacionados con la inversión extranjera y el control.
Según personas familiarizadas con el proceso, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, conocida como NDRC, examinó la adquisición y comunicó recientemente a SoftBank la decisión de bloquearla. SoftBank esperaba obtener la autorización hasta que recibió la notificación de la prohibición la semana anterior.
En su confirmación, ABB mencionó a la oficina encargada de la revisión de seguridad de las inversiones extranjeras. Esta oficina forma parte de la NDRC, que dirige el mecanismo de revisión junto con el Ministerio de Comercio. Esta estructura institucional explica por qué tanto la oficina como la comisión aparecen en las informaciones sobre la decisión.
SoftBank está evaluando si puede volver a solicitar la autorización. No se ha anunciado una estructura revisada de la operación, una nueva fecha para presentar la solicitud ni un plazo alternativo para completarla.
Qué permiten las normas de China sobre inversiones
Las Medidas de Revisión de la Seguridad de las Inversiones Extranjeras de China, emitidas por la NDRC y el Ministerio de Comercio el 19 de diciembre de 2020, abarcan las inversiones extranjeras que afectan o podrían afectar a la seguridad nacional. Su ámbito incluye la adquisición de participaciones o activos en empresas nacionales.
Las medidas incluyen la fabricación de equipos importantes, las tecnologías de la información importantes y las tecnologías clave entre los sectores en los que las inversiones que otorgan el control efectivo pueden requerir una declaración. El control puede consistir en poseer más de la mitad de las acciones de una empresa, tener una influencia decisiva en las votaciones o ejercer una influencia importante sobre las decisiones empresariales, el personal, las finanzas o la tecnología.
Las normas contemplan revisiones ordinarias y especiales. Tras una revisión especial, las autoridades pueden aprobar una inversión, prohibirla si afecta a la seguridad nacional o aprobarla con condiciones cuando estas puedan eliminar el impacto sobre la seguridad y las partes acepten cumplirlas.
Una revisión especial suele tener un plazo máximo de 60 días laborables, aunque puede ampliarse en circunstancias excepcionales. El tiempo dedicado a aportar documentos adicionales solicitados queda excluido del cómputo. Las empresas también pueden modificar sus planes de inversión durante la revisión; cuando se recibe el plan revisado, el plazo vuelve a empezar.
Estas disposiciones explican las herramientas de que disponen los reguladores y las empresas. Cualquier nuevo intento de SoftBank tendría que abordar la decisión de las autoridades chinas sobre esta adquisición concreta.
Por qué los datos de robótica forman parte de la disputa
La preocupación atribuida a las autoridades chinas se centra en que la información generada por las operaciones de robótica salga del país y se utilice para entrenar sistemas de IA. El entrenamiento es el proceso mediante el cual un sistema de IA aprende patrones a partir de ejemplos para reconocer objetos, predecir resultados o elegir acciones.
Los robots industriales combinan cada vez más cámaras, software e información sobre movimientos y tareas de producción. Esa información puede ayudar a las máquinas a aprender a manipular objetos o a completar una secuencia de acciones. En una fábrica, también puede estar estrechamente relacionada con la forma de fabricar los productos.
La inversión de SoftBank en OpenAI añade un vínculo empresarial a la preocupación señalada sobre el posible destino de esa información. La confirmación pública de ABB se centró en la prohibición y en la continuidad de las conversaciones sobre la operación, sin revelar los detalles de los argumentos de seguridad.
La revisión de las cadenas de suministro y de la capacidad de fabricación, mencionada en las informaciones, añade una segunda dimensión práctica al análisis. Las autoridades chinas examinaban tanto la futura ubicación de las capacidades industriales como el movimiento de la información. La amplia producción local de ABB hace que ambas cuestiones sean importantes para su negocio en China.
El plan de SoftBank va más allá de los chatbots
SoftBank buscó la adquisición como parte del impulso de su fundador y director ejecutivo, Masayoshi Son, en el campo de la IA física. El término describe la inteligencia artificial que opera mediante máquinas capaces de percibir y actuar en el mundo físico, en lugar de limitarse a producir texto o imágenes en una pantalla.
ABB aportaría a esa estrategia un negocio de robótica consolidado. La división registró ingresos de 2.300 millones de dólares en 2024, cerca del 7% de los ingresos totales de ABB, y un margen operativo EBITA del 12,1%. Este margen mide los beneficios operativos antes de intereses, impuestos y amortización en relación con las ventas.
El valor empresarial acordado, de 5.375 millones de dólares, equivale a unas 2,3 veces los ingresos de la división en 2024, que ascendieron a 2.300 millones de dólares. El valor empresarial refleja el valor del negocio en la operación, teniendo en cuenta la deuda y el efectivo según las condiciones del acuerdo. Esta comparación permite hacerse una idea de la magnitud de la compra en relación con las ventas anuales de la división.
SoftBank ya es propietario de Arm, una empresa británica de diseño de chips, y mantiene una importante inversión en OpenAI. La compra de ABB Robotics sumaría máquinas industriales, experiencia en ingeniería y clientes del sector fabril a esa cartera tecnológica.
La competencia en este ámbito también está creciendo dentro de China. Los lanzamientos de modelos chinos de robótica de febrero incluyeron RynnBrain, de Alibaba, diseñado para ayudar a las máquinas a seguir el espacio, el tiempo y el avance de las tareas. La competencia gira cada vez más en torno a la capacidad de la IA para realizar trabajo físico útil, además de las mejoras en los modelos de software.
La fábrica de ABB en Shanghái muestra el objetivo industrial
Han describió una aplicación concreta de la IA física en la fábrica de ABB en Shanghái: una línea de producción de controladores capaz de fabricar más de 200 configuraciones de productos. Antes, cambiar de un producto a otro requería largos ajustes y mantener un inventario considerable.
Según Han, una línea flexible que utiliza IA física puede adaptarse a pedidos con distintos modelos, especificaciones y configuraciones, lo que permite ajustar mejor la producción a la demanda. El beneficio previsto es sencillo: dedicar menos tiempo a reajustar los equipos y mantener menos productos en almacenamiento.
ABB también mostró un robot colaborativo GoFa que preparaba café con el método de vertido manual. La máquina aprendió movimientos, tiempos y patrones de vertido mediante imitación, combinando visión, herramientas de entrenamiento y planificación autónoma de trayectorias. Un robot colaborativo está diseñado para trabajar junto a personas con las medidas de seguridad adecuadas.
La demostración ilustra la diferencia entre seguir una secuencia fija de posiciones y aprender una tarea que depende de la observación y del momento oportuno. Han pronosticó que las aplicaciones de IA física en la producción industrial crecerían considerablemente en los siguientes dos o tres años.
En las fábricas de China ya operan más de dos millones de robots industriales, mientras que alrededor de 120 millones de personas trabajan en el sector manufacturero, según la información presentada en agosto sobre la expansión de la automatización en las fábricas. Esa base instalada ayuda a explicar por qué el acceso a los clientes, proveedores y experiencia de producción en China es importante para un comprador mundial de robótica.
La confianza de octubre dio paso a la prohibición de noviembre
Han se mostró confiado respecto a la adquisición durante una feria industrial celebrada el 12 de octubre. Afirmó que los trámites avanzaban con normalidad y que el proyecto seguía dentro del plazo previsto. Las empresas esperaban completar la operación entre mediados y finales de 2026.
Las principales etapas se extienden ahora a lo largo de más de un año:
- 8 de octubre de 2025: ABB y SoftBank anuncian el acuerdo para vender el negocio de robótica por un valor empresarial de 5.375 millones de dólares.
- Febrero de 2026: Según se informó, la operación supera la revisión de competencia de China.
- 12 de octubre de 2026: Han afirma que la operación avanza y sigue dentro del plazo previsto para completarla.
- 5 de noviembre de 2026: ABB confirma que SoftBank le ha comunicado la prohibición de China relativa al negocio de robótica en el país.
Han también afirmó en octubre que ABB Robotics mantendría su compromiso con el mercado chino, independientemente de quién fuera el propietario. Mencionó productos desarrollados y fabricados localmente, entre ellos el robot grande IRB 6720 Lite+ y un modelo adicional de robot colaborativo PoWa con una capacidad de carga de siete kilogramos.
El último comunicado de ABB mantiene abierta la operación global mientras las empresas analizan cómo proceder. El calendario original queda ahora condicionado por una prohibición de seguridad que afecta al mayor mercado de la división.
En síntesis
- China ha prohibido que SoftBank adquiera el negocio de robótica de ABB en el país, lo que complica la compra global por 5.375 millones de dólares.
- China representa cerca del 30% del negocio de robótica de ABB y más del 90% de los robots que se venden allí se producen localmente.
- Las preocupaciones de seguridad señaladas abarcan la transferencia de datos de robótica al extranjero, el entrenamiento de IA, las cadenas de suministro y el mantenimiento de la capacidad de fabricación.
- Según se informó, la operación superó la revisión de competencia en febrero antes de la decisión sobre la seguridad de las inversiones extranjeras.
- ABB y SoftBank siguen conversando. SoftBank evalúa si puede volver a solicitar la autorización.
